প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: ঝাও দেলি জোর করে জমিজমা দাবি করে

গুয়াংজং শহরটি অর্ধমাসব্যাপী নিবিড় সংস্কারের পর এক নতুন রূপ পেয়েছে, যুদ্ধের পুরোনো ক্ষতচিহ্নগুলো এখন আর খুঁজে পাওয়া দায়।

শহরের ফটকের বাইরে গুও ফু অস্থির চিত্তে একজনের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তার দৃষ্টি বারবার দিগন্তের দিকে ছুটে যাচ্ছিল। নির্ধারিত সময় পেরিয়ে গেলেও ঝাও ঝি-র কোনো দেখা নেই। ঝাও ঝি স্বভাবতই উদ্ধত, তাই সে সময়মতো আসবে কি না তা নিয়ে গুও ফু-র বিশেষ মাথাব্যথা নেই। তার চিন্তার কারণ হলো, আজ জেলাপ্রশাসকের মুখোমুখি তিনি কীভাবে হবেন।

লিউ ঝেং যখন এক লক্ষ হলুদ পাগড়িধারীকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করলেন এবং ঝাং লিয়াং আত্মহত্যা করলেন, তখন গুও ফু ইয়াংঝৌ থেকে তার বাবার একটি চিঠি পেয়েছিলেন। চিঠিতে লেখা ছিল, লিউ ঝেংয়ের নাম এখন রাজদরবার থেকে সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে। সম্রাট তাকে ভূসম্পদ দেওয়ার কথা ভাবছেন, তাই জেলাপ্রশাসকের সাথে যেন অত্যন্ত সম্মানজনক আচরণ করা হয়। তার বয়স কুড়ির কম বলে যেন তাকে অবহেলা করা না হয়...

ওয়েই কিংইউন মাত্র দুশো মিটার নিচে নামতেই মৃত্যুর শীতল আবেশ তীব্র হয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে তা আটশো মিটারের প্রাণঘাতী মাত্রায় পৌঁছে গেল।

এই অবস্থায় ঝাং শিউ নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়ে太守 (গভর্নর) প্রাসাদের ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু অনেক দূর থেকেই তিনি এক মর্মন্তুদ ও করুণ আর্তনাদ শুনতে পেলেন।

তিনি গাড়ির কাছে গিয়ে হাত বাড়ালেন। ম্লান ল্যাম্পপোস্টের আলোয় ঝরে পড়া তুষারকণাগুলো তার হাতের তালুতে পড়ে জলবিন্দুতে পরিণত হচ্ছিল।

কোম্পানি কমান্ডার ও রাজনৈতিক কমিশনার হিসেবে উ হাও এবং ইয়াং ফেংইউ দেরি না করে বালির বস্তা কাঁধে নিয়ে সবার আগে নদীর তীরের দিকে দৌড় দিলেন।

যুদ্ধ চূড়ার প্রধান ওয়াং ইংজং নিজের বিশাল শরীর দিয়ে ইয়াং জংঝুর শরীর ঢেকে রাখলেন।

ঝাও লি বুঝতে পারছেন না গু জিন আজ কেন এমন করছেন। তিনি এমনিতে মোবাইল নিয়ে পড়ে থাকার মানুষ নন, কিন্তু আজকের সেই ঘটনার পর থেকে তিনি একটানা ফোনের দিকে তাকিয়ে আছেন।

হুয়াংফু ছিংছিংয়ের বেড়ে ওঠার সময় সু ঝেন খুব কমই ভূমিকা রেখেছেন। সবচেয়ে বড় এবং প্রথম ঘটনাটি ছিল শেংঝৌ লং পরিবারে ঢুকে হুয়াংফু জিয়ানরেনকে উদ্ধার করা। এরপর সু ঝেন গুরু হিসেবে ছিংছিংকে আশ্রয় দেন এবং তাকে সাধনার পথ দেখান।

পুরোনো প্রশিক্ষণ মাঠে গিয়ে নতুন সৈন্যরা তাদের হালকা হাসি মুছে ফেলল। তারা গম্ভীর মুখে সেই মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল, যেটি কখন যেন সার্জেন্টরা তৈরি করে রেখেছে।

ওয়েই কিংইউন এই বিরক্তিকর লোকটিকে গলা টিপে মেরে ফেলতে চাইলেন, তার সুশ্রী অথচ অসহ্য মুখটিতে সজোরে এক চড় বসিয়ে দেওয়ার ইচ্ছা হলো তার।

লিন ইউ-এর সাথে আমার খুব একটা পরিচয় নেই। নতুনদের চ্যাম্পিয়নশিপের পর থেকে তার সাথে আর কোনো যোগাযোগই হয়নি। এখন তাকে এখানে উপস্থিত দেখে আমি সতর্ক না হয়ে পারছি না।

অবশ্য আরেকটি বিষয়ও আছে, সু চেং যখন দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন, সে ইচ্ছে করেই তাকে ঘরের ভেতরে টেনে আনল, দরজা বন্ধ করতে দিল না। এটি স্পষ্টতই অস্বাভাবিক; কেউ যদি সত্যিই একা অনুভব করে পুরুষসঙ্গ চায়, তবে সে কি ভয় পায় না যে কেউ হঠাৎ ঢুকে পড়বে?

হ্যাঁ, হে ঝেং-এর কাছে যেতে হবে। আমি তো আমার শিষ্য হে ঝেং-এর সাথেই দেখা করতে এসেছি। এই সব ঝামেলা মিটিয়ে এই সুযোগেই তার সাথে শেষ দেখাটা করে নেওয়া ভালো, কারণ এরপর হয়তো আর তার সাথে কখনোই দেখা হবে না।

---

ডিং ইউয়ানরং নিজের ডান হাত উঁচিয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে নিজের মুখেই সজোরে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

কোম্পানি গঠন, প্রতিভা নিয়োগ, কাঁচামাল কেনা এবং কারখানা তৈরি—সব দায়িত্বই তার একার কাঁধে। তার দম ফেলার সময় নেই, কাজের চাপে তিনি দিশেহারা, অলসতা করার কোনো অবকাশই নেই।

কাই কাই বিস্ময়ে বলল, "কী ব্যাপার, আজ কি আমার চোখ ভুল দেখছে?" কাই কাই একটু থেমে আবার বলল।

ফ্যারাডে নাবিকের হাতের চাপে লাল হয়ে যাওয়া নিজের গলাটি ডলতে ডলতে ধূর্ত হাসি হাসলেন। তিনি লং ইউনের মনের অবস্থা খুব ভালো করেই জানেন, তাই নিজের নিরাপত্তার খাতিরে তিনি লং ইউনের পরিচয় ফাঁস করার ঝুঁকি নেবেন না, কারণ এই ঝামেলার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের সবকিছু যেন অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তিনি এক সম্পূর্ণ অচেনা পরিবেশে নিজেকে আবিষ্কার করলেন।

"এই আশেপাশে তো অনেক হোটেল আছে, কাছে হওয়াটা স্বাভাবিক," লিন হুয়াং মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, দৃষ্টিসীমার মধ্যেই ছয়টি বড় হোটেল রয়েছে।

ঝাং লিয়াও লোকটা সত্যিই কোনোভাবেই শান্তি দেয় না। সিসি ঝংল্যাং-এর পাঠানো চিঠির কপিগুলো ঝাও রাজপ্রাসাদে জমা হতে দেখে ইয়ান বেই হতাশায় মাথা নাড়লেন এবং হাসলেন।

সাংবাদিকরা নিশ্বাস বন্ধ করে বৃদ্ধের পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষায় রইল। তাদের মনে হচ্ছিল, চীনে লিগ অব লিজেন্ডসের বসন্ত কি আবার ফিরে আসছে?

একটি বিকট শব্দে লাও সান ওয়াং ছিতিয়ানের সামনের মেঝেতে আছড়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। স্পষ্টতই তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

যদিও তারা ন্যায়বিচারক নাইট, তবে বোঝা যাচ্ছিল যে তারা পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝেন। কেবল ন্যায়বিচারের আবেগে অন্ধ হয়ে তারা মক্কেলকে বিপদে ফেলে দেবেন না।

আভালনের তিন দেবতাকে পৃথিবীর অনেক পৌরাণিক কাহিনীতে এমনকি দেবতাদের রাজা বা প্রধান দেবতা বলেও অভিহিত করা হয়।

"আমরা আর কিছুই চাই না।驸马 (রাজজামাতা) ঠিকই বলেছেন, আমরা জনগণের ত্রাণের জন্যই এসেছি। সামান্য কিছু খাদ্য আর ত্রাণসামগ্রী তো আমরা নিজেরাই জোগাড় করতে পারি!" লিং শিয়া-র কথায় অভিভূত হয়ে সবাই উঠে দাঁড়ালেন এবং সৈন্যদের একত্র করতে বেরিয়ে পড়লেন।

তিনি তো কেবল অত্যন্ত "নম্রভাবে" সেই কিশোরকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, এতে তাকে রাগিয়ে দেওয়ার কী হলো?

শু চু হলুদ পাগড়ি পরা লোকগুলো ঘিরে ফেলার আগেই হাতের পাথর সজোরে ছুড়ে মারলেন। উল্কাপাতের মতো সেই পাথরগুলো নিখুঁত ও দ্রুতগতিতে বাকি ডাকাতদের কপালে গিয়ে আঘাত করল।

শিউয়ের কথা হঠাৎ থেমে গেল, কারণ তিনি দেখলেন দুজন উচ্চপর্যায়ের জাদুকর ম্যাজিক টাওয়ারের মূল অঞ্চল থেকে বেরিয়ে দ্রুত তাদের চারজনের দিকে এগিয়ে আসছেন।

---

কুই ইয়ুন কুয়াং প্রাসাদের চাকরের কাছ থেকে লণ্ঠনটি নিয়ে লি উজি-কে ধরে বাগানের ভেতর নিয়ে গেলেন।

দলটি গাড়িচালকের নির্দেশমতো পথ পরিবর্তন করে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর তারা একটি কালো খনি দেখতে পেল। খনিটি খুব একটা উঁচু নয় এবং পাদদেশে একটি সামরিক ক্যাম্প বসানো হয়েছে। বাই শেং ও অন্যরা জানতেন, এটি ট্যাংইন কাউন্টির সৈন্যবাহিনী, যারা সাধারণ মানুষকে কয়লা চুরি করা থেকে বিরত রাখতে এখানে মোতায়েন রয়েছে।

মেঘের ওপর থাকা মানুষগুলো কিছু বুঝে ওঠার আগেই বিদ্যুতের কণাগুলো বিস্ফোরিত হলো। ভাগ্য ভালো যে, এই মেঘগুলো ছিল "আঁকা ছবি", যার নিজস্ব শক্তিশালী ক্ষমতা ছিল। সেগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি উজ্জ্বল আলোকবলয় তৈরি করে ওপরের মানুষদের সুরক্ষিত রাখল।

আন লু সব লিখে নিল এবং একে একে উত্তর দিতে শুরু করল। সব শেষ হওয়ার পর লি ই ছাংআন পরিস্থিতি সম্পর্কে একটি স্পষ্ট ধারণা পেয়ে গেলেন।

যদিও বর্তমান জগতের নিয়মকানুন পুরোপুরি প্রাচীন যুগে ফিরে যায়নি এবং অমরদের চেয়ে শক্তিশালী অস্তিত্বের জন্ম হওয়া অসম্ভব, তবুও এই নিয়মগুলো প্রাচীন বংশের বৃদ্ধদের আরামদায়ক জীবনযাপনের জন্য যথেষ্ট।

অবশ্যই, কিন উ কথা শেষ করেই ইয়ুন মু-কে লক্ষ্য করে ঝাপিয়ে পড়ল এবং তার মাথায় ঘুষি মারার জন্য হাত তুলল।

ঝাং রুওচেন ভয়ে শিউরে উঠলেন। তার মনে হলো ড্রাগন মার্শাল হল সম্ভবত ওয়েস্ট কোর্টের সবচেয়ে নিষিদ্ধ স্থান, যেখানে বাঘের গুহায় পা রাখাটা কোনো অতিরঞ্জিত কথা নয়।

ওয়ান ইয়াও মেন এবার চালাকি করে তাদের লোকজনকে টি-হাউসে ঢুকিয়েছিল যাতে তারা আগে থেকেই প্রস্তুত থাকতে পারে। কিন্তু বোকামিটা তারা এখানেই করেছে—আমাদের বিশ্বাস অর্জনের জন্য তারা যে পথ দেখিয়েছে, তা অবশ্যই সত্য।

এই কথা ভেবে আমি আর কিছু বললাম না। কারণ আমি যদি বলতাম যে আমি উ জিংইউনের চেয়ে শক্তিশালী, তবে উ ছাইউন নিশ্চিত আমার সাথে জীবন বাজি রেখে লড়ত।

গ্রীষ্মের শুরুর দিকে হিউনুর নেতা ইউফুরো তার বিশাল বাহিনী নিয়ে হান সাম্রাজ্যের ওপর আক্রমণ চালালেন। তিনি তার বীরত্ব প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন এবং হান সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে শীতের প্রস্তুতির জন্য সম্পদ লুট করতে চেয়েছিলেন।

"মাসের... শুরুর দিকে, চার বা পাঁচ তারিখ," আমার কণ্ঠস্বর হয়তো তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, তাই তার কথাগুলো কেঁপে কেঁপে বের হচ্ছিল।

এই কথা শুনে সৈনিকটি আরও ভীত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং তার শরীর অনবরত কাঁপছিল।

লু ছিউশেং আসার সময় থেকেই মুখে হাসি নিয়ে ছিল। তার উদ্দেশ্য যে মা শাংফার সাথে সম্পর্কিত, তা বুঝতে আমার বাকি রইল না।