৩৬তম অধ্যায়: বিষয়টি তাকে কিছুটা ভাবিয়ে তুলল
পৃষ্ঠা (১/৩)
শিয়াং গাংথিয়েন ও ল্যাংচেং প্রাসাদটি থেকে বেরিয়ে আসতেই তাঁরা অনুভব করলেন, এক মহাবিশাল ও ভয়ংকর আভা প্রবল চাপের মতো তাঁদের দিকে ধেয়ে আসছে! সোনালি আলোয় ঝলমলে এক বিশাল হাত তাঁদের দুজনের দিকে প্রচণ্ড বেগে নেমে এল।
এই কয়েক দিন অবিরাম মহাশূন্যের শক্তি শোষণ করার পর লুও হাও এখন সম্পূর্ণভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে সেই শক্তিকে কাজে লাগাতে পারছিল। এমনকি সে মহাশূন্য ছিন্ন করার কৌশলও আয়ত্ত করে ফেলেছিল।
তার স্নেহমাখা কণ্ঠে কোনো ভর্ৎসনা না শুনে দোং রুর উৎকণ্ঠিত মন কিছুটা শান্ত হলো। সে বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল। ওয়েই ছি লাং বুঝতে পারলেন, সে ধীরে ধীরে বিষয়টি মেনে নিচ্ছে। তাই তিনিও কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। আরও কয়েকটি কথা বলে তিনি বাইরে যাওয়ার জন্য এগোলেন।
কিন্তু তরুণ পুলিশটিকে দেখে, আর লিং জিংকে দেখামাত্র তার উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠা এবং কথায় কথায় লিং জিংয়ের কথা ভেবে চলা দেখে, আমি না হেসে পারলাম না।
অভিযানক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে আসার পরও উড়ন্ত ড্রাগন অভিযানের প্রবেশপথের সামনে বিপুলসংখ্যক খেলোয়াড় সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
সেই সময় সেখান থেকে চলে গেলেই হবে। অন্য কোনো শক্তির আশ্রয় পেলে হু মেইও আমাদের আর কিছু করতে পারবে না।
এসব বলে আমি তাড়াতাড়ি ওপরতলায় ছুটে গিয়ে পোশাক বদলে নিলাম। তবে সেই একজোড়া স্টকিংস আর পরার উপায় ছিল না; সেগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল, আর তাতে জমে থাকা বীভৎস দুর্গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতেই পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে টানতে শুরু করলাম।
অপরিচিত প্রাচীন নগরের প্রশস্ত রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে শিয়াং গাংথিয়েনকে ভীষণ আত্মতুষ্ট দেখাচ্ছিল—যেন এই থিয়েনউ নগরীটি তারই। দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে, ঠোঁটের কোণে বাঁকা দুষ্টু হাসি; তাকে দেখলে অভিজাত পরিবারের উদ্ধত অলস যুবকদের মতোই মনে হচ্ছিল।
আমি তো কেবল তাদের মাতাল অবস্থায় সঠিক পথটি দেখিয়ে দিয়েছিলাম, যাতে তারা নিজেদের দিকনির্দেশ খুঁজে পায়—এর বেশি কিছু নয়।
ময়দানে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তারা একবার ফাং ঝেংয়ের দিকে, আবার মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো সেই দুজনের দিকে তাকাল। ফাং ঝেংয়ের হয়ে তারা কেন কথা বলছে, কেউই বুঝতে পারল না।
এ কথা শুনে ছিং জিয়িয়ে ও জি শুছান লড়াই করতে করতে পিছু হটতে লাগলেন, ধীরে ধীরে ভেতরের দিকে সরে গেলেন। প্রবেশপথে ভূতেরা একে অপরের ওপর চেপে গিয়েছিল; রক্তপিপাসু মুখ হা করে তারা উন্মত্ত চিৎকার করছিল, যেন সবাইকে জীবন্ত গিলে খাবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ফু ইউনতির কাছে এই সবকিছু যেন এক দুঃস্বপ্ন। এখন বিপদ কেটে গেলেও সে এখনও সেই দুঃস্বপ্ন থেকে বেরিয়ে আসতে পারেনি। শয্যায় শুয়ে ক্ষত সারাতে থাকা তার চেতনা ছিল বিভ্রান্ত; কখনও মনে হচ্ছিল সে বাস্তব জগতে আছে, আবার কখনও মনে হচ্ছিল সে স্বপ্নের জগতে ভাসছে।
পানসি পর্বতের সীমানায় পৌঁছানোর পর সে বুঝতে পারল, অন্যের ইচ্ছা পূরণ করা মোটেও এত সহজ কাজ নয়। আগেরবারের মতোই চারদিকে দানবীয় শক্তি ছড়িয়ে ছিল, কিন্তু তার অবস্থান নির্ণয় করা যাচ্ছিল না। পাহাড়ে লুকিয়ে থাকা দানবরাও ছিল ভীষণ ধূর্ত; যথেষ্ট পরিশ্রম না করলে তাদের খুঁজে বের করা অসম্ভব।
এই পাহাড়ি ঘাঁটির দস্যুর সংখ্যা খুব বেশি ছিল না—পঞ্চাশ-ষাটজনের বেশি নয়। যদিও বেইহু খাতের ভূপ্রকৃতি ছিল বিপজ্জনক, প্রতিরক্ষার পক্ষে সুবিধাজনক এবং আক্রমণ করা কঠিন, পশ্চিম মিয়াওয়ের মতো জায়গায় এটি প্রথম ঘটনা ছিল না। তাই হে রুনদোংরা তখন বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি এবং আগের দমন অভিযানের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী ধীরে, সতর্কতার সঙ্গে এগোচ্ছিল।
ওয়াং ঝি প্রথমে কথার সূত্র ধরতে যাচ্ছিল, কিন্তু কথাগুলো যত শুনছিল, ততই তার মধ্যে ঈর্ষার টক গন্ধ পাচ্ছিল। সে তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে উঠল।
“বাবা, তুমি কী বলতে চাইছ?” কথাটি শুনে ঝুও ইইয়ের সুন্দর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বদলে গেল। নিষ্কলুষ শুভ্র মুখে যেন লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল; তাকে অত্যন্ত মোহনীয় লাগছিল।
প্রায় একই মুহূর্তে, যেসব শক্তিশালী ব্যক্তি লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছিল, তাদের শরীর একসঙ্গে শিউরে উঠল। তাদের মতো পর্যায়ে পৌঁছানো মানুষদের ইচ্ছাশক্তি ছিল অটুট, অনুভূতিও ছিল অসাধারণ তীক্ষ্ণ। তখন গভীর রাত, অনেকেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, তবু হত্যার অভিপ্রায় তাদের লক্ষ্য করে স্থির হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিল।
“আমার কি তাকে থামিয়ে রাখা উচিত?” হুও শিয়াংখুং কয়েক সেকেন্ড ভেবে দেখল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না।
ল্যু বুওর আক্রমণের ভঙ্গি বদলাল না। ফাংথিয়ান যুদ্ধফলক ধরা তার ডান হাতটি আবার পেছনে টেনে নিল, ফলে ফলকের অগ্রভাগ দ্বিতীয়বারের মতো ফিরে এসে বক্ররেখায় ছুটে এল। কিন্তু ততক্ষণে সু ছেংইউনের হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারি ঘন অস্ত্রশক্তিতে দীপ্ত হয়ে উঠেছে। নিচ থেকে ওপরের দিকে উঠে এসে সেটি ঠিক ফিরে আসা যুদ্ধফলকের ওপর আঘাত করল এবং ফলকটিকে প্রবলভাবে ছিটকে দিল।
পরবর্তী কয়েক দিনে বোয়াং প্রবীণ সত্যিই তাদের খুব কমই নির্দেশ দিলেন। মাঝে মাঝে শুধু দু-একটি মন্তব্য করে সামান্য দিকনির্দেশ দিতেন। শিয়াও নান যেন চোখে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না—সম্পূর্ণ দিশাহীন হয়ে পড়েছিল।
“গুরু, আমিও নিরুপায় হয়ে পড়েছিলাম। আত্মরক্ষার জন্য আমাকে পিংইয়াং মন্ত্র ব্যবহার করতে বাধ্য করা প্রথম ব্যক্তি সে-ই।” ছাংজিয়াং অত্যন্ত সোজাসাপ্টাভাবে বলল।
সেই সময় লু মিংলি নিজের হাতে গেঁথে থাকা সিরিঞ্জটির দিকে তাকিয়ে ছিল। সূচের ঠান্ডা ও ধারালো স্পর্শ তাকে সেই দুঃস্বপ্নময় অতীতের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল, অথচ একই সঙ্গে সে প্রতি মুহূর্তে আশা করছিল—সবকিছু যেন কেবল একটি স্বপ্নই হয়।
কেন জানি না, তার হৃদয়ের গভীরে পবিত্র পর্বতের প্রতি এক অদ্ভুত টান ছিল। যখনই সে সেটিকে দেখত, তার সমস্ত কষ্ট যেন মিলিয়ে যেত। মনে হতো, এটাই তার প্রকৃত আশ্রয়; যেন এর ভেতরে ঘুমিয়ে পড়লেই সবকিছু নতুন করে শুরু হতে পারে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। তার শরীর থেকে বেগুনি বিদ্যুৎ বেরিয়ে এসে চোখের সামনে এক বিশাল বিদ্যুৎপর্দা গঠন করল।
আকস্মিক পরিচয়, তার পরিচয় যে বিপজ্জনক তা জেনেও এত দিন আশ্রয় দেওয়া—লু মিংলি তখনও আট বছর পূর্ণ না-করা এক শিশু হলেও, ছয় বছর বয়স থেকে সে অন্ধকারের মধ্যে পালিয়ে পালিয়ে জীবন কাটিয়েছে এবং মানুষের সম্পর্কের উষ্ণতা-শীতলতা দুটোই ভোগ করেছে। তাই ইয়ে হংয়ের অসহায়তা সে কীভাবে বুঝবে না? সে অন্তর থেকে ইয়ে হংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল।
রাতের আকাশে চাঁদ কালো মেঘে ঢাকা পড়েছিল। আজকের চাঁদের আলো খুব উজ্জ্বল ছিল না, কিন্তু লানথিং একাডেমির আলো যেন এই প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীর নৃত্যানুষ্ঠানকে যথাযোগ্য মর্যাদা দিতে কোনো কার্পণ্য করেনি। কোমল অথচ ঝলমলে আলোকসজ্জায় পুরো অনুষ্ঠানস্থল অপূর্ব ও মনোরম হয়ে উঠেছিল।
এ কথা শুনে লং ছাংজিয়াং সঙ্গে সঙ্গেই বিষয়টি বুঝতে পারল। চার স্তর বা তার নিচের বিদ্যুতের সংখ্যা হলে সে নিশ্চিন্তে তা গ্রহণ করতে পারবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে ঔষধের চুল্লি কেঁপে উঠল—চুল্লি খুলে ঔষধের বড়ি বের করার সময় এসে গেছে! শিয়াও নান মন স্থির করে চুল্লিটির ঢাকনা খুলে দিল।
“সত্যিই জানতে ইচ্ছে করছে, ইউয়ান পরিবারের সেই রাজকুমারী এই দৃশ্য দেখে কী ভাববেন।” এলিসা এক চুমুক লাল মদ পান করে কৌতুকমিশ্রিত, প্রায় বিদ্রূপাত্মক আনন্দের সুরে বলল।
“উঁ… গলগল… গলগলগল…” লিন আনঝিকে এমনভাবে পান করানো হচ্ছিল যে তার চোখের পাতা উল্টে যাচ্ছিল। সে প্রাণপণে মাথা নাড়ছিল, কিন্তু সু লিংফেংয়ের লোহার চিমটির মতো শক্ত হাত থেকে কিছুতেই মুক্ত হতে পারছিল না।
আসলে আমি সত্যিই নীচ ছিলাম। তবু সে আমাকে প্রত্যাখ্যান করেনি; বরং বলেছিল, আমাকে নিয়ে তাদের গ্রামে যাবে, তারপর আমরা একসঙ্গে জীবন কাটাব। এখন কি সবকিছু বদলে যাবে? সে ঘৃণায় জ্বলছিল—এমনকি চাইছিল, এই মুহূর্তেই যেন পৃথিবীর সব বিদ্যুৎ বন্ধ হয়ে যায়, সবকিছু শূন্যে মিলিয়ে যায়, যেন কিছুই না ঘটে থাকে।
“আহান, তুমি বলো তো, সপ্তম রাজভ্রাতা আর বাকিরা এখন রাজধানী ছেড়ে চলে গেছে কি?” শিয়াও লাং ও শি লিংয়ের চলে যাওয়ার কথা শি ইংয়েরও জানা ছিল।
ফু শিনিয়েন তার প্রতি অসীম মোহ নিয়ে নীরবে তার পেছনে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে রইল। চাঁদের আলো তার শরীরে ছড়িয়ে পড়েছিল—একই সঙ্গে শীতল ও কোমল। সেই মুহূর্তে তাকে দেবী অ্যাথেনার মতো পবিত্র মনে হচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)