অধ্যায় ২৯: তুমি কী খুঁজছ?

হে-শ্যাং শেষ পর্যন্ত ঝু-মা’র শাস্তিতে লিনফেং জুর বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, সূর্যাস্তের আগে তার ওঠার অনুমতি ছিল না।

অসংখ্য চাকর-বাকর আসা-যাওয়ার পথে হে-শ্যাং-এর এই শাস্তি পাওয়ার দৃশ্য দেখল। হে-শ্যাং-এর মনে青-উয়ের প্রতি ঘৃণা আরও বেড়ে গেল; হতচ্ছাড়া মেয়েটা, সে ওকে কিছুতেই ছাড়বে না।

দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর চিয়াং চি-ইয়ান বিচার বিভাগ থেকে ফিরে এল। রেন শুয়ান তখনও তার পেছনে একগাদা নথিপত্র হাতে নিয়ে হাঁটছিল। এবার নুয়ান-গে-র সামনে একজনকে কম দেখে চিয়াং চি-ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে তা ধরে ফেলল। রেন শুয়ান দেখল চিয়াং চি-ইয়ান এক মুহূর্ত থমকে দাঁড়িয়েছে, তাই সে দ্রুত পাশের একজনকে কিছু বলল। সেই ব্যক্তি চলে গেল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই ফিরে এল।

“যুবরাজ, 青-উ আজ ঝু-মা’র শাস্তির কারণে পায়ে আঘাত পেয়েছে, তাই সে আর যুবরাজের সেবা করতে পারছে না।”

চাকরটি এ কথা বলার পর চিয়াং চি-ইয়ান আর কোনো কথা না বলে নুয়ান-গে-র দিকে হেঁটে গেল। রেন শুয়ান কিছুটা অবাক হলো; সে ভেবেছিল গত কয়েকদিন ধরে 青-উয়ের প্রতি চিয়াং চি-ইয়ান যে অনুরাগ দেখাচ্ছে, তাতে সে হয়তো ওর হয়ে কিছু বলবে। বিশেষ করে আজ সকালে তো সে নিজেই চিকিৎসক ডেকে 青-উকে দেখানোর ব্যবস্থা করেছিল। অথচ চিয়াং চি-ইয়ান তার সরকারি কাজ শেষ করার পরও 青-উয়ের কথা একবারও উল্লেখ করল না। রেন শুয়ান তার মালিকের মনের কথা আর বুঝে উঠতে পারছিল না।

青-উ তার ছোট কামরায় ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। দুপুরের খাবারের পর থেকেই তার শরীরটা খুব খারাপ লাগছিল। নিজের নাড়ি পরীক্ষা করে সে বুঝল, গত দুদিনের ঠান্ডা লাগা আর গর্ভনিরোধক ওষুধের প্রভাবেই তার এই জ্বর-সর্দি হয়েছে। পায়ের আঘাতটা তেমন গুরুতর না হলেও শরীরটা খুব অবসন্ন লাগছিল।

ঘুম আর জাগরণের মাঝামাঝি সময়ে সে অনুভব করল কেউ দরজা খুলে ভেতরে এল এবং তার বিছানার পাশে বসল। চিয়াং চি-ইয়ানকে চেনা খুব সহজ, কারণ তারা দীর্ঘ সময় ধরে একসাথে আছে। তার শীতল হাতটি 青-উয়ের কপালে ঠেকতেই তার শরীর থেকে উত্তাপ কিছুটা কমে এল।

青-উ চোখ মেলে তাকাল। “যুবরাজ?”

তার আঠালো ও ভারী গলায় এক অদ্ভুত করুণ অভিমান ঝরে পড়ছিল। “যুবরাজ, দয়া করে আমার থেকে দূরে থাকুন। আমার অসুখ যদি আপনাকে ছুঁয়ে যায়, তবে আমার খুব কষ্ট হবে।”

অসুস্থ শরীরেও 青-উ চিয়াং চি-ইয়ানকে খুশি করার মতো কথা বলতে ভোলেনি। কথা শুনে লোকটি হাত বাড়িয়ে লেপটি টেনে সরিয়ে তার পা বের করল। তারপর স্কার্টটি হাঁটুর নিচ পর্যন্ত তুলতেই দেখা গেল, হাঁটুতে কালশিটে পড়ে আছে।

“আমি কি তোমাকে বলিনি...” চিয়াং চি-ইয়ান কথা শেষ করার আগেই 青-উ বলে উঠল, “আপনাকে শাস্তি দেওয়া মানেই যুবরাজের অবমাননা করা।”

“কিন্তু ঝু-মা তো夫人-এর লোক, আর আপনিই তো সম্মতি দিয়েছেন যাতে তিনি আমাকে নিয়মকানুন শেখান।”

“আমি আপনাকে ঝামেলায় ফেলতে চাই না। সামান্য আঘাত, একটু যত্ন নিলেই সেরে যাবে।”

সে যদি মনে করিয়ে না দিত, তবে 青-উ ভুলেই যেত যে তার শরীরে আঘাত আছে। ঝু-মা লিনফেং জু-তে নিয়ম শেখাতে এসে একদিন বা দুদিনের জন্য আসেননি। তিনি 青-উকে শিক্ষা দেওয়ার পর জিনহুয়া জু-তে গিয়ে হো ইয়া-ঝিকে রিপোর্ট করতেন। 青-উ যদি এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে চিয়াং চি-ইয়ানকে কাঁদতে কাঁদতে বলত, তবে চিয়াং চি-ইয়ান বিরক্ত হতেন এবং হো ইয়া-ঝিও অসন্তুষ্ট হতেন। লাভহীন কাজ 青-উ কখনোই করে না। তবে এই আঘাত যদি চিয়াং চি-ইয়ানকে তার প্রতি দয়ালু করে তোলে, তবে তা সার্থক। অন্তত এই ব্যথাটা বৃথা যাবে না।

“কে তোমাকে মুখ বুজে সহ্য করতে শিখিয়েছে?” চিয়াং চি-ইয়ান তার অসুস্থতায় লাল হয়ে যাওয়া মুখটির দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে তাকে খোলা ডিমের মতো দেখাচ্ছিল, তার মসৃণ ত্বকে ঘামের ফোঁটা জমে ছিল, যেন কুয়াশা জমে তৈরি হওয়া বিন্দু।

“আমি তো এভাবেই জন্মেছি, যুবরাজ। আপনি তো উচ্চবংশীয়, তাই এসবের সাথে পরিচিত নন।”

“মুখ বুজে সহ্য না করলে আমি এতদিনে বেঁচে থাকতে পারতাম না।” 青-উয়ের কথাগুলো নিষ্ঠুর শোনালেও তার মুখে ছিল মৃদু হাসি। সে কখনো ভাবেনি যে একদিন সে এমন দিন দেখতে পাবে। কিন্তু তার বাবা এবং ভাইয়েরা আর নেই, সে যে বেঁচে আছে, তা সেই অগ্নিকাণ্ড থেকে অলৌকিকভাবে ফিরে পাওয়া এক জীবন। সেই থেকে 青-উয়ের মনে একটাই চিন্তা—শেন পরিবারের সম্মান পুনরুদ্ধার করা এবং চিয়াং চি-ইয়ানকে হত্যা করে প্রতিশোধ নেওয়া। মরে যাওয়া সহজ, কিন্তু জীবিত থেকে যন্ত্রণায় ভোগাই আসল শাস্তি। সে যে কষ্ট সহ্য করেছে, তার সবটুকু চিয়াং চি-ইয়ানকে ফিরিয়ে দিতেই হবে। এমনকি এই এক বছর যে দাসী হিসেবে সে এই প্রাসাদে কাটিয়েছে, তার বদলাও নিতে হবে।

“তুমি কি আমাকে দোষ দিচ্ছ ঝু-মাকে পাঠানোর জন্য?” চিয়াং চি-ইয়ানের কণ্ঠে কিছুটা শীতলতা ছিল, তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। এই চাপে অন্য কেউ হলে ভয়ে চোখ সরিয়ে নিত।

“আমি কীভাবে আপনাকে দোষ দেব?夫人 তো আপনার মা।”

“সম্ভবত আমারই কোনো ভুল ছিল, যার কারণে夫人 অসন্তুষ্ট হয়েছেন। ভবিষ্যতে আমি নিয়মকানুন ভালো করে শিখে নেব।” 青-উ খুব বাধ্য মেয়ের মতো কথা বলল, যদিও চিয়াং চি-ইয়ান তার কথার সুরের মধ্যে ব্যঙ্গ বুঝতে পারল।

সে চুপ করে রইল। 青-উ চোখ টিপল এবং তার হাতের হাতা ধরে টান দিল, সে ভেবেছিল সে হয়তো এখানেই ধ্যানে বসে পড়েছে।

“তোমার কোনো কিছু প্রয়োজন হলে আমাকে বলতে পারো।” 青-উ যখন কথা বলতে যাবে, তখনই চিয়াং চি-ইয়ান এ কথাটি বলল। সে এতটা হৃদয়হীন নয়, মনে মনে সে 青-উকে নিজের করে নিয়েছিল। যদিও চিয়াং চি-ইয়ান এখনও মনে করে 青-উয়ের পরিচয় নিয়ে কিছু রহস্য আছে।

“আমার বিশেষ কিছু লাগবে না, শুধু এই কয়েকদিন আমাকে একটু রেহাই দিন, হবে?” 青-উ হেসে এই অনুরোধটি করল।

এ কথা শুনে চিয়াং চি-ইয়ানের কানের লতি কিছুটা উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

চিয়াং চি-ইয়ান রেন শুয়ানকে দিয়ে চিকিৎসক আনিয়ে 青-উয়ের জন্য প্রেসক্রিপশন লিখিয়ে নিল, এরপর 青-উ আবার ঝিমুনি নিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ আগে জোর করে চিয়াং চি-ইয়ানের সাথে কথা বলার পর তার মাথাটা আবার ব্যথা শুরু হয়েছিল।

পরদিন ঝু-মা আর এলেন না, সম্ভবত চিয়াং চি-ইয়ান জিনহুয়া জু-তে কিছু বলে পাঠিয়েছেন। 青-উ অনেকদিন পর সকালটা শান্তিতে কাটানোর সুযোগ পেল।

“চেন লেই?” দুপুরের দিকে সে বাইরে বেরিয়েই চেন লেইকে কিছু একটা হাতে নিয়ে যেতে দেখল। 青-উয়ের গলার আওয়াজ পেয়ে চেন লেই হেসে এগিয়ে এল: “দিদি কি সেরে উঠেছেন? কোনো কিছু কি লাগবে?”

“তুমি এগুলো নিয়ে কোথায় যাচ্ছ?” 青-উয়ের প্রশ্নে চেন লেইয়ের হাসি থমকে গেল এবং সে জিনিসগুলো লুকিয়ে ফেলল।

“এগুলো...”

“এগুলো কি প্রাসাদের ম্যানেজার থেকে যুবরাজের বিয়ের উপহার হিসেবে পাঠানো হয়েছে?” চেন লেই কিছু বলার আগেই 青-উ নিজেই বলে ফেলল।

শুনে চেন লেই মাথা নাড়ল: “আপনার কাছ থেকে কিছুই লুকানো যায় না, দিদি।”

“তবে দিদি, মনে কিছু করবেন না। যুবরাজ ও রাজকুমারীর বিয়ে তো অনেক আগেই ঠিক করা ছিল। তবে এখন তো আপনি যুবরাজের প্রিয়, ভবিষ্যতে তিনি আপনার খেয়াল ঠিকই রাখবেন।”

চেন লেই তাকে আশ্বস্ত করল, 青-উ শুধু হাসল।

“আমি জানি। যুবরাজ আমাকে ভালো দেখেন। তুমি যাও, দেরি হয়ে যাচ্ছে।”

বলা শেষ হলে চেন লেই মাথা নেড়ে চলে গেল। 青-উয়ের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং সে নুয়ান-গে-র দিকে হেঁটে গেল। চিয়াং চি-ইয়ান যাকে খুশি বিয়ে করুক, তাতে তার কী আসে যায়। শুধু চ্যাংলে রাজকুমারীর জন্য খারাপ লাগছে যে তাকে এমন একজন মানুষের সাথে সংসার করতে হবে, যার ভেতরে ও বাইরে ভিন্নরূপ।

নুয়ান-গে-র ভেতর হিটার জ্বলছিল, ঢুকতেই গরম হাওয়া এসে লাগল। সে টেবিলের ওপর জমে থাকা নথিপত্রের দিকে এগিয়ে গেল। সে হাত বাড়াতেই বইয়ের তাকের পেছন থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল।

“তুমি কী খুঁজছ?”

চিয়াং চি-ইয়ান এখানে কী করছে? সে কখন ফিরল? 青-উ মনে মনে চমকে উঠল, সব দোষ ওই অসুখের, সে যে এখানে অন্য কেউ আছে তা বুঝতেই পারেনি।

“আমি কেবল যুবরাজের ঘরটা একটু গুছিয়ে রাখতে চেয়েছিলাম।”

ভাগ্য ভালো যে সে কিছু স্পর্শ করার আগেই চিয়াং চি-ইয়ান তাকে থামিয়ে দিল। এ সত্যিই খুব ভয়ের ব্যাপার।