সাতাশতম অধ্যায়: তার পিঠের ওপর পড়ে থাকা অক্ষরগুলো-Após enganar o jovem mestre com uma fuga fingindo a própria morte, ele me sequestrou violentamente para dentro da sua mansão.(bambu sob a trepadeira de pinheiro)

ইয়ান ইউঞ্চেং সবার আগে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন। উচ্চাসনে উপবিষ্ট সম্রাট পদশব্দ শুনে মাথা তুলে তাকালেন। ইয়ান ইউঞ্চেংকে দেখে তাঁর দৃষ্টিতে এক জটিল আভা ফুটে উঠল।

জিয়াং ঝিইয়েনও তাঁর পেছনে ভেতরে ঢুকলেন। সম্রাট হাত নেড়ে দুজনকে বসতে ইশারা করলেন।

"লি শুনআন, এই নথিপত্রগুলো ইউঞ্চেং আর ফংশুর হাতে দাও।"

সম্রাট হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কাশি থামালেন। লি শুনআন নির্দেশ পেয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নথিগুলো গ্রহণ করলেন। এই প্রতিবেদনটি কুয়ানদং থেকে পাঠানো হয়েছিল। এ বছর তুষারপাতে কুয়ানদংয়ের তিনটি শহর সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। লানচেং, শিয়াচেং এবং জিনচেং থেকে বারবার ত্রাণ সাহায্যের জন্য আবেদনপত্র পাঠানো হচ্ছিল। কিন্তু সেগুলো সম্রাটের কাছে পৌঁছানোর আগেই রহস্যজনকভাবে গায়েব হয়ে যেত। স্পষ্টতই কেউ চাইছিল না সম্রাট এসব জানতে পারুক। আসলে এই তিনটি শহরে প্রতি বছরই ভারী তুষারপাত হয় এবং মানুষ চরম দুর্ভোগের শিকার হয়। আগের কর্মকর্তারা আগেভাগেই প্রস্তুতি নিতেন, কিন্তু এবারের তুষারপাতের বিরুদ্ধে কোনো প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা নেওয়া হয়নি। ফলে অগণিত মানুষ মারা গেছে, ঘরবাড়ি ধসে পড়েছে এবং সম্পদের অপূরণীয় ক্ষতি হয়েছে। সম্রাটের মাথাব্যথার কারণও ছিল মূলত এটিই। তাঁর হাতে থাকা এই নথিপত্রটি তিনটি শহরের সেনাপতি প্রাণ বাজি রেখে প্রাসাদে লুকিয়ে নিয়ে এসেছিলেন। এটি জেনে সম্রাট প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি এতটাই রাগান্বিত ছিলেন যে কুয়ানদংয়ের গভর্নরকে প্রকাশ্যে শিরশ্ছেদ করতে চেয়েছিলেন। যদি তাঁর বিচারবুদ্ধি লোপ না পেত, তবে তিনি ইয়ান ইউঞ্চেং এবং জিয়াং ঝিইয়েনকে ডাকতেন না। কুয়ানদংয়ে মোট ছয়টি শহর রয়েছে। আগের বছরগুলোতে এলাকাটি অশান্ত ছিল, ইয়ান ইউঞ্চেং বিদ্রোহ দমন করার পরপরই এমন ঘটনা ঘটল।

"ইউঞ্চেং আগে কুয়ানদংয়ে ছিল, তাই এবার তোমাকে কষ্ট করে আবার সেখানে যেতে হবে। খুঁজে বের করো, কার এত বড় সাহস যে এমন দুষ্কর্ম করার ধৃষ্টতা দেখাল।"

সম্রাট কেশে এই কথাটি বললেন। ইয়ান ইউঞ্চেং এর উত্তরে বিশেষ কিছু বললেন না। সম্রাট তাঁকে ডেকেছিলেন তো এই উদ্দেশ্যেই।

"প্রভুর আদেশ পালনে আমি কোনো ত্রুটি রাখব না।"

ইয়ান ইউঞ্চেং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন। সম্রাট মাথা নাড়লেন, "যদি কোনো জটিল পরিস্থিতির সম্মুখীন হও, তবে আমি তোমাকে আগে ব্যবস্থা নিয়ে পরে জানানোর অনুমতি দিলাম।"

"লিউ তাইফেই আজ প্রাসাদে ফিরেছেন, তিনি তোমার পালক মা, তাই শৌকাং প্রাসাদে গিয়ে তাঁর সাথে দেখা করে এসো।"

কথা শেষ করে তিনি হাত নেড়ে ইয়ান ইউঞ্চেংকে বিদায় দিলেন। ইয়ান ইউঞ্চেংয়ের গর্ভধারিণী মা অল্প বয়সেই মারা গিয়েছিলেন, তিনি ছোটবেলা থেকেই লিউ তাইফেইয়ের কাছে বড় হয়েছেন। মা-ছেলের মধ্যে এক ধরণের সম্পর্ক ছিল।

ইয়ান ইউঞ্চেং জিশেন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলে সম্রাট উঠে দাঁড়িয়ে জিয়াং ঝিইয়েনের পাশে এসে বসলেন।

"ফংশু কি মনে করো, হুয়াই ওয়াংয়ের মনে এখনো সিংহাসন দখলের বাসনা আছে?"

এই প্রশ্নটি অত্যন্ত রাজদ্রোহিতামূলক, কিন্তু যিনি প্রশ্নটি করছেন তিনি স্বয়ং সম্রাট।

"যদি সম্রাট মনে করতেন হুয়াই ওয়াংয়ের মনে অন্য কোনো মতলব আছে, তবে নিশ্চয়ই তাঁকে রাজধানীতে ডেকে পাঠাতেন না।"

জিয়াং ঝিইয়েনের কথায় সম্রাট হাসলেন, কিন্তু হাসতে হাসতে তিনি আবার কাশতে শুরু করলেন। আসলে সম্রাট খুব তরুণ, তিনি জিয়াং ঝিইয়েনের চেয়ে মাত্র পাঁচ বছরের বড়। কিন্তু এই দুরারোগ্য ব্যাধি তাঁকে এমন এক বৃদ্ধের মতো করে তুলেছে, যার আয়ু ফুরিয়ে এসেছে। এই রোগের কারণেই তাঁর কোনো উত্তরাধিকারী নেই। প্রাসাদের অন্দরমহলে রাজপরিবারের যেসব শিশু জন্মেছে, তারা হয় জন্মের পরপরই মারা গেছে, নতুবা গর্ভেই নষ্ট হয়ে গেছে। এভাবে চলতে থাকলে, অন্যের কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া এই সিংহাসন শেষ পর্যন্ত প্রকৃত মালিকের কাছেই ফিরে যাবে। অন্যের নীড়ে বাস করা তো স্থায়ী কিছু নয়, তা ধরে রাখা অসম্ভব।

"আমি সবচেয়ে বেশি তোমাকে বিশ্বাস করি, ফংশু। আমরা ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছি, তোমাকে ছাড়া আমি আর কাউকেই বিশ্বাস করতে পারি না।"

"হুয়াই ওয়াংয়ের মনে যাই থাকুক না কেন, আমি অসতর্ক থাকতে পারি না।"

"যদি সম্ভব হয়, এমন কোনো উপায় বের করো যাতে সে তার নিজের এলাকায় ফিরে যায়।"

সম্রাটের কথাগুলো খুব হালকা শোনালেও তার ওজন ছিল পাহাড়সম। আসলে জিয়াং ঝিইয়েন এবং সম্রাটের মধ্যে সম্পর্ক ছিল কেবল ছোটবেলার খেলার সাথীর মতো। আর সেই কারণেই তিনি এই সম্মানজনক অবস্থানে টিকে আছেন এবং সম্রাটের সবচেয়ে কাছের আস্থাভাজন হিসেবে গণ্য হন। যে অবস্থানেই থাকুক, দায়িত্ব পালন করতে হয়, সম্রাটের অন্ন খেয়ে তাঁর উদ্বেগ লাঘব করাটাই তার কর্তব্য। জিয়াং ঝিইয়েন আর কিছু না বলে মাথা নত করে সম্মতি দিলেন।

জিশেন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার সময় আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছিল। ঘুটঘুটে কালো রাত যেন ঘন কালির মতো, আকাশে দু-একটি নক্ষত্র ঝিকমিক করছিল। তিনি প্রাসাদের গেট দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার সময় অনুভব করলেন, তাঁর কাঁধের বোঝা আরও কিছুটা ভারী হয়ে গেছে। যাওয়ার সময় সম্রাট বলেছিলেন, তাঁর পাঠানো ফুলগুলো খুব সুন্দর, সেগুলোর সুবাস তাঁর মন ভালো করে দিয়েছে। মূল্যবান পিওনি ফুলের চেয়েও এমন অদ্ভুত সুন্দর ফুলগুলো যেন একঘেয়ে জীবনে এক চিলতে সজীবতার মতো। এই কথাটি জিয়াং ঝিইয়েনের মনে করিয়ে দিল কিং উয়ের কথা। সে যেন সবসময়ই তাকে অপ্রত্যাশিত আনন্দ দিতে পারে।

লিনফেং আবাসনে ফিরে এসে তিনি কিং উকে দেখতে পেলেন না। জিয়াং ঝিইয়েন কিছু না বলে উষ্ণ কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন। তাঁর বুটের নিচে বরফ পড়ার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। চোখ তুলতেই তিনি দেখলেন উষ্ণ কক্ষের দরজায় সেই আবছা হলুদ বাতি জ্বলছে। বন্ধ জানালার পর্দায় একটি ছায়া দেখা যাচ্ছে। ছায়ার মানুষটি হাত দিয়ে মাথা ঠেকিয়ে বসে আছে, হাতে কলম। মোমবাতির শিখা কাঁপছে আর তার ছায়াকে দীর্ঘতর করছে।

"প্রভু?"

পা বাড়াতেই কিং উয়ের উচ্ছ্বসিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তারপর সে কলম ফেলে দিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই জিয়াং ঝিইয়েনের দিকে ছুটে এল।

"আপনি আমাকে যে লেখাগুলো নকল করতে বলেছিলেন, আমি সব শেষ করেছি।"

মেয়েটি কোনো সংকোচ ছাড়াই রেন শুয়ানের সামনেই জিয়াং ঝিইয়েনকে জড়িয়ে ধরল। তাঁর শরীর খুব শীতল ছিল, যেন হিমশীতল রাতের বরফের গন্ধ লেগে আছে। বিশেষ করে তাঁর পোশাকের রত্নগুলো শরীরে বিঁধছিল। কিন্তু কিং উ খুব শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, তার আঙুলগুলো তাঁর পিঠে বুলিয়ে দিচ্ছিল। সে মাথা তুলে এই কথাটি বলল, যেন কোনো পুরস্কার আশা করছে।

জিয়াং ঝিইয়েন প্রাসাদে যাওয়ার আগে কিং উকে একটি বই দিয়েছিলেন নকল করার জন্য। তিনি তাকে যা শেখানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন তা থেকে সরবেন না, কারণ তিনি তার আসল পরিচয় খুঁজে বের করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু কিং উয়ের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকাতেই তাঁর মনে হলো, তাকে নিয়ে এমন খেলা করাটা হয়তো কিছুটা নিষ্ঠুর।

"শরীর ঠান্ডা, আগে সরে দাঁড়াও।"

এবার জিয়াং ঝিইয়েন কোনো কঠোর কথা বললেন না, বরং তাঁর কণ্ঠে কিছুটা নমনীয়তা ছিল। কিং উ হাত সরিয়ে নিল, কিন্তু তাঁর হাত ধরে কাছে টানল যাতে তিনি দেখতে পান। লেখাগুলো দেখার পর জিয়াং ঝিইয়েন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। প্রখর পাণ্ডিত্যের অধিকারী জিয়াং সাহেব এই হিজিবিজি, কুকুরের পায়ের ছাপের মতো লেখা দেখে অবাক হয়ে গেলেন।

"তুমি না বলেছিলে, কেউ তোমাকে শিখিয়েছিল?"

সে কি তাকে এগুলোই শিখিয়েছিল?

"প্রভু তো আমাকে কেবল একটি বই দিয়েছিলেন, তার ভেতরের অক্ষরগুলো আমি চিনতামই না, তাই ঠিকমতো লিখতে পারিনি।"

"একজন সাধারণ পণ্ডিত কি আর একজন 'তান হুয়া' (তৃতীয় স্থান অধিকারী) পণ্ডিতের সমকক্ষ হতে পারে?"

কিং উ জিয়াং ঝিইয়েনের কাছে এসে হেসে কথাটি বলল। আসলে সেই সময়কার পরীক্ষায় জিয়াং ঝিইয়েন প্রথমবারই 'তান হুয়া' হয়েছিলেন, যা ছিল অত্যন্ত গর্বের বিষয়। মনে হলো এই প্রশংসা জিয়াং ঝিইয়েনকে খুশি করেছে। তিনি বাইরের আলখাল্লাটি খুলে পাশে রাখলেন, তারপর বসে কিং উয়ের দিকে হাত বাড়ালেন।

"তুমি এদিকে এসো।"

কিং উ বুঝতে না পারলেও তার হাতটি তাঁর হাতের তালুতে রাখল। হাতটি তখনও শীতল ছিল, তার উষ্ণ হাতের সাথে মিশে গেল। সে তাঁর হাঁটুর ওপর বসল, দেখল তিনি কলম হাতে নিয়েছেন। দরজার কাছে থাকা রেন শুয়ান বুদ্ধিমানের মতো আগেই সেখান থেকে সরে গিয়েছিল। উন্নত মানের নেকড়ে লোমের কলমটি কালিতে ডুবিয়ে তিনি কাজ শুরু করলেন। কিং উ তাঁর হাতের কাজ দেখছিল, আর তারপর সেই কলমটি তার পিঠে গিয়ে ঠেকল।

"নিজের নাম লিখতে পারো?"

"না... পারি না।"

কলমের ডগায় শরীর শিরশির করে উঠল, যা তাঁর আঙুলের স্পর্শের চেয়ে কম ছিল না। সে তাঁর জামার হাতা শক্ত করে চেপে ধরল এবং বারবার পিছিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু তিনি তার কোমর শক্ত করে ধরে রাখলেন, তাকে সরে যাওয়ার কোনো সুযোগ দিলেন না। মাত্র দুটি অক্ষর, কিন্তু কিং উয়ের মনে হলো তার পিঠে লেখা অক্ষরগুলো যেন একটি কবিতার লাইন।

"পিঙ্গ উ জিন চু শি চুন শান, শিং রেন গেং জাই চুন শান ওয়াই।"

শীতল ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর যেন সম্মোহনী। তিনি মাথা নিচু করে কলমটি তার হাতে তুলে দিলেন।

"এটি তোমার নাম।"

"এবার, আমার নাম শেখার পালা।"