ত্রিশতম অধ্যায়: ফাঁস
পৃষ্ঠা (১/৩)
জিয়াং ঝিয়েন ধীরে ধীরে বইয়ের তাকের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর দৃষ্টি শক্ত করে ছিং উয়ের ওপর স্থির, চোখে ফুটে উঠল অনুসন্ধিৎসার আভা।
“গুছিয়ে নেওয়া?”
তাঁর কণ্ঠস্বর গভীর, তাতে মিশে ছিল শীতল কঠোরতা।
ছিং উ তাঁর হাতে ধরা বইটির দিকে তাকাল। দুপুরের রোদ উষ্ণ কক্ষে এসে ছড়িয়ে পড়েছে।
পুরুষটির শরীরের অর্ধেকটা অন্ধকারে ঢাকা। তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ছিং উ স্পষ্ট দেখতে পেল না।
“এ ধরনের নথিপত্র তো বরাবর আমিই গুছিয়ে রাখি, তাই না?”
মুখে হাসি ফুটিয়ে ছিং উ জিয়াং ঝিয়েনের দিকে এগিয়ে গেল।
তার চেহারায় স্বাভাবিকতার লেশমাত্র কমতি ছিল না।
স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সে নথির স্তূপের ওপর হাত রাখল। যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে, এমনভাবে ছিং উ জিজ্ঞেস করল, “তবে কি মহারাজ মনে করছেন, আমি রাজদরবারের গোপন কথা দেখে ফেলব?”
কথাটা বলে সে কিছুটা বিরক্তির ভঙ্গিতে নথিগুলো তুলে নিল।
“আমি তো বড় বড় অক্ষরের কয়েকটিও চিনি না। দু-একটি কবিতার পঙ্ক্তি জানি শুধু, সেগুলো কীভাবে লিখতে হয় তাও জানি না।”
“মহারাজের সরকারি কাগজ আমার চোখের সামনে রাখলেও আমি কিছুই বুঝতে পারব না।”
ছিং উয়ের কণ্ঠে অভিমানের সুর। সে নথিগুলো অবহেলায় টেবিলের ওপর ছুড়ে রেখে মুখ ফিরিয়ে নিল।
কোনো কথা না বলে সেভাবেই জিয়াং ঝিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“আমি তো মাত্র দুটি কথা বলেছি।”
জিয়াং ঝিয়েন হঠাৎ অসহায় বোধ করলেন। জানি না কেন, প্রাচীন জ্ঞানীদের বাণী সত্যিই ভুল ছিল না।
নারী আর তুচ্ছ লোককে সামলানো বড় কঠিন।
নারীরা কথা বলার সময় কখনো যুক্তি মানে না।
তবে ছোটবেলা থেকে জিয়াং ঝিয়েন যেসব নারীর সংস্পর্শে এসেছেন, তারা সকলেই ছিলেন মার্জিত, শিক্ষিতা ও সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা।
ছিং উয়ের মতো এমন কাউকে তিনি এই প্রথম দেখলেন—যে মাত্র দুটি কথাকেই এমনভাবে ধরে বসে তাঁকে এতগুলো অভিযোগ শুনিয়ে দিতে পারে।
তবে কি ইদানীং তিনি সত্যিই তাকে অতিরিক্ত আদর করে ফেলেছেন?
এই কথা মনে হতেই জিয়াং ঝিয়েন পাশে গিয়ে বসলেন। তাঁর চোখে ঝলসে উঠল শীতল আলো।
“কবে থেকে এতটা বেয়াড়া হয়ে উঠলে?”
তিনি চোখ তুললেন। সেই শীতল দৃষ্টিতে ছিং উ অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেল।
“মহারাজ কি আমার ওপর রাগ করেছেন?”
ছিং উ ঠোঁট বাঁকিয়ে চোখ নামিয়ে বলল, “আমি কোথায় বেয়াড়া হয়েছি? মহারাজই তো সব সময় আমাকে বিশ্বাস করেন না।”
সে এগিয়ে এল। তার আঙুলের ডগা জিয়াং ঝিয়েনের হাতার কিনারা ছুঁতে না ছুঁতেই চন্দনকাঠের বইয়ের মেরুদণ্ড এসে তার কবজির হাড়ে ঠেকল।
মেঘের নকশা খোদাই করা শক্ত কাঠটি তার শিরার ওপর চাপ ফেলল। জানালার বাইরের পাখির ডাকের সঙ্গে মিশে নিজের দ্রুত হৃদ্স্পন্দন শুনতে পেল সে—নিস্তব্ধ উষ্ণ কক্ষে শব্দটি যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“মহারাজ…”
সে কথা শুরু করতেই হঠাৎ দেখল, জিয়াং ঝিয়েনের আঙুল বইয়ের পাতার ফাঁকে সরে গেল।
হলদে হয়ে যাওয়া পাতলা কাগজটি বেরিয়ে আসার মুহূর্তে তার চোখে ক্ষীণ ঝিলিক ফুটে উঠল।
ফাঁকে গুঁজে রাখা ছিল ‘বসন্তনদী, ফুল ও চাঁদের রাত’ কবিতাটি। পাতার কিনারায় লেগে ছিল আধখানা সিঁদুরের দাগ—দুদিন আগের সেই উন্মত্ত রাতের স্মৃতি।
জিয়াং ঝিয়েন কবিতার পাতাটি আলোয় তুলে ধরলেন। সোনালি নকশা-করা বাঁশের জানালার ছাঁকনি তাঁর মুখে আলো-ছায়ার রেখা ফেলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“সেদিন তুমি আমার কালি ঘষে দিয়েছিলে। আমি কি তোমাকে বলিনি, কবি চ্যাং রুওশুর ‘নদীতীরে কে প্রথম দেখেছিল চাঁদ’ পঙ্ক্তিটি আমার সবচেয়ে প্রিয়? তোমাকে সেটি নকল করতেও বলেছিলাম।”
হঠাৎ তিনি শরীর ঝুঁকিয়ে কাছে এলেন। পাইনগন্ধের সঙ্গে কালির গন্ধ মিশে ছিং উয়ের নাসারন্ধ্রে ভেসে উঠল।
“তাহলে ভুল করে ‘কাপড় পেটার পাথরের নাভারণে, ফিরে এসে আবার ছুঁয়ে যায়’—এই পঙ্ক্তিটিই কেন লিখলে?”
ছিং উয়ের পিঠের নিচের অংশ গিয়ে ঠেকল লাল চন্দনকাঠের লেখার টেবিলে। দোয়াতের পাশে রাখা নীল চীনামাটির কলমধোয়ার পাত্রে ঢেউ উঠল।
এই মুহূর্তে জিয়াং ঝিয়েনের হাতার ভেতর থেকে ভেসে আসা আগরকাঠের সুগন্ধ আরও ঘন হয়ে উঠেছে; যেন শীতের এই রৌদ্রোজ্জ্বল উষ্ণতায় তাকে ডুবিয়ে মারবে।
“আমি বোকা মানুষ, যেমন দেখেছি তেমনই নকল করেছি—তাই ভুল হয়ে গেছে…”
সে চোখের পাতা নামিয়ে নিল। হঠাৎ তার কবজির রুপোর বালা মুঠোয় ধরা পড়ল।
জিয়াং ঝিয়েনের দীর্ঘ আঙুল বালার ওপর আঁকা লতাপাতার নকশা ছুঁয়ে গেল। তাঁর দৃষ্টি গভীর, ঠোঁট নীরব।
“রুপোর বালা তোমার গায়ের রঙের সঙ্গে মানায় না।”
অনেকক্ষণ পর ছিং উ তাঁর মুখে এই কথা শুনল। সে নিজের হাত টেনে নিল।
“অন্যদিন লোক পাঠিয়ে তোমার জন্য একজোড়া জেডের বালা বানিয়ে দেব।”
তিনি সহজেই হাত ছেড়ে দিলেন, আর কিছু বললেন না।
“মহারাজ, তবে কি আর আমার ওপর রাগ করেননি?”
ছিং উ মাথা কাত করে মৃদুস্বরে বলল।
জিয়াং ঝিয়েন হুঁ শব্দ করে বললেন, “তোমার হাতের লেখা সত্যিই বোঝা যায় না।”
এই কথা শুনে মেয়েটির মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
“এখন যাও, চা পরিবেশন করো।”
ছিং উ মাথা নেড়ে ঘুরে বেরিয়ে গেল। উষ্ণ কক্ষ থেকে বেরোনোর পর সে নিজের হাত রুপোর বালার ওপর রাখল এবং নীরবে চোখ নামিয়ে রইল।
সম্রাট ইয়োংহের শাসনের সপ্তম বছরে সীমান্তের বাইরের সরকারি ভাটিতে তৈরি লতাপদ্মের নকশা।
এইমাত্র আঙুল দিয়ে বালার ভেতরের গায়ে খোদাই করা চিহ্নটি স্পর্শ করার কথা তাঁর মনে পড়ল।
এমন প্রাচীন বস্তু অত্যন্ত বিরল।
জিয়াং ঝিয়েন পিঠ হেলিয়ে বসলেন। টেবিলের ওপর রাখা ‘বসন্তনদী, ফুল ও চাঁদের রাত’ কবিতার পাতাটি তুলে নিলেন।
তার ওপরের সরু সোনালি অক্ষরগুলোর গড়ন দৃঢ়—যেন বাতাসে দুলেও শক্ত ও স্থিতিস্থাপক সবুজ বাঁশ।
কিন্তু অন্য একটি পাতলা কাগজের অক্ষরগুলো ছিল আঁকাবাঁকা; সদ্য লেখাপড়া শেখা শিশুর হাতের লেখার চেয়েও কুৎসিত।
তবু সেই অক্ষরগুলোর দিকে তাকিয়ে জিয়াং ঝিয়েনের মনে হলো, এর মধ্যে যেন কিছু আলাদা আছে।
“প্রভু।”
রেন শুয়ান বাইরে থেকে এসে ঢুকল। জিয়াং ঝিয়েন তাঁর হাতে থাকা জিনিসটি পাশে রেখে দিলেন।
“কী ব্যাপার?”
“আপনি যে বিষয়টি অনুসন্ধান করতে বলেছিলেন, তা খুঁজে পেয়েছি।”
সে হাতে থাকা কাগজপত্র জিয়াং ঝিয়েনের সামনে রাখল।
“এই ঘটনার পেছনে মনে হচ্ছে মহারানী রাজকুমারীর হাত আছে।”
কথাটি শুনে জিয়াং ঝিয়েন সামান্য চোখ তুললেন।
“মহারানী রাজকুমারী?”
“হ্যাঁ। আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি, এ বছর রাজদরবার থেকে পূর্ব সীমান্তের তিনটি শহরে যে ত্রাণসামগ্রী পাঠানো হয়েছিল, তা রাজস্ব দপ্তরের উপমন্ত্রী নিজে পাহারা দিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন।”
আর সেই উপমন্ত্রী ইয়াং ইয়ং ছিলেন মহারানী রাজকুমারীর লোক।
মহারানী রাজকুমারী ইয়ান ফানশুয়াং ছিলেন উচ্চাকাঙ্ক্ষী এক নারী।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“হুয়াইয়ের রাজা কি বিষয়টি জানেন?”
জিয়াং ঝিয়েনের প্রশ্ন শুনে রেন শুয়ান মাথা নাড়ল।
“এখনও জানেন না।”
“বিষয়টি ফাঁস হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় আমি আগে আপনার কাছে ছুটে এসেছি।”
মহারানী রাজকুমারী যদি নিজের স্বার্থ বাঁচাতে ওই উপমন্ত্রীকে পরিত্যাগ করেন, তবে তদন্তের সূত্র এখানেই ছিন্ন হয়ে যাবে।
“রাজপ্রাসাদে চল।”
জিয়াং ঝিয়েন উঠে দাঁড়ালেন এবং পাশে রাখা পোশাকটি তুলে নিলেন। বেরোনোর সময় দরজার কাছে দাঁড়িয়ে তিনি ঘুরে টেবিলের ওপর রাখা জিনিসগুলোর দিকে তাকালেন।
“কাউকে কি পাহারায় রেখে যাব?”
জিয়াং ঝিয়েনের দৃষ্টি অনুসরণ করে রেন শুয়ানও সেদিকে তাকিয়েছিল। সে কথাটি জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং ঝিয়েনের চোখের দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল…
—
“কন্যা, একটু থামুন।”
পেছন থেকে রেন শুয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল। ছিং উয়ের আঙুল কেঁপে উঠল।
তারপর সে শুনল, “মহারাজের আদেশ—ইদানীং ঠান্ডা পড়েছে। তাই রাতের দ্বিতীয় প্রহরের আগে আপনি যেন পাঠকক্ষের মেঝের নিচের আগুনটি ভালো করে জ্বালিয়ে দেন।”
ছিং উ মাথা নত করে সম্মতি জানাল। তার কানের দুল দুলে উঠে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র আলোর ঝিলিক ছড়াল।
জিয়াং ঝিয়েন অত্যন্ত তীক্ষ্ণবুদ্ধির মানুষ। কেবল একটি কবিতার পঙ্ক্তি ভুল নকল করতেই তাঁর সন্দেহ জেগে উঠেছে।
ছিং উ অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তাকে মেঝের নিচের আগুন জ্বালাতে পাঠানো নয়, স্পষ্টতই তার পরিচয় যাচাই করতেই এই ব্যবস্থা।
—
রাজপ্রাসাদের প্রাচীরের ভেতর তুষারের দানা জিয়াং ঝিয়েনের সোনালি নকশা-করা অজগরচিত্রিত চাদরের ওপর এসে পড়ছিল। তিনি রাজকীয় পাঠকক্ষের কার্নিশ থেকে ঝুলে থাকা বরফের শলাকার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল, কালি ঘষতে ঘষতে ঠান্ডায় লাল হয়ে যাওয়া ছিং উয়ের আঙুলের ডগাগুলোর কথা।
সেদিন সে যে ‘বসন্তনদী, ফুল ও চাঁদের রাত’ কবিতাটি নকল করেছিল, সেখানে ‘কাপড় পেটার পাথরের নাভারণে, ফিরে এসে আবার ছুঁয়ে যায়’ পঙ্ক্তির ‘পাথর’ শব্দটির চিহ্ন স্পষ্টতই কাঠ বোঝাচ্ছিল, পাথর নয়। ভুলটি অদ্ভুত হলেও নিঃসন্দেহে ইচ্ছাকৃত।
“মহারাজ, অনুগ্রহ করে প্রবেশ করুন।”
প্রধান নপুংসক রেশমের পর্দা তুলে ধরল। উষ্ণ কক্ষের ভেতর থেকে ড্রাগনের লোবানের সঙ্গে রক্তের গন্ধ মিশে এসে মুখে আঘাত করল।
সরকারি পোশাক পরা এক পুরুষ নীল ইটের মেঝেতে উপুড় হয়ে পড়ে ছিল। তার পিঠে চাবুকের দাগ একে অন্যকে ছেদ করেছে, আর ডান হাতের তিনটি আঙুল অস্বাভাবিকভাবে বেঁকে গেছে।
সম্রাট ভারী শব্দে চায়ের পেয়ালা নামিয়ে বললেন, “ফেংশু, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ। আমি তোমাকে ডাকার জন্য লোক পাঠাতেই যাচ্ছিলাম। ত্রাণসামগ্রীর বিষয়টি অনুসন্ধান করতে গিয়ে কি কোনো সূত্র পেয়েছ?”
জিয়াং ঝিয়েনের চোখে ক্ষীণ পরিবর্তন এল। তারপর তিনি মাথা নত করলেন।
“নির্ভয়ে বলো।”
তাঁর এই ভঙ্গি দেখে মনে হলো, তিনি নিশ্চয়ই অন্যরকম কোনো তথ্য পেয়েছেন।
“এবার ত্রাণসামগ্রী পাহারা দিয়ে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্বে ছিলেন রাজস্ব দপ্তরের উপমন্ত্রী ইয়াং ইয়ং।”
“ইয়াং ইয়ং ইয়াং পরিবারের পার্শ্বশাখার লোক। প্রয়াত মহারানী রাজকুমারীর স্বামী ইয়াং কাংফেংয়ের সঙ্গে তাঁর মামাতো ভাইয়ের সম্পর্ক।”