২৬তম অধ্যায়: সে তোমাদের মতো নয়
ঘুম থেকে জেগে যখন চোখ মেলল, তখন দুপুরের সময় গড়িয়েছে। চিং উ-এর সারা শরীর প্রচণ্ড ব্যথায় টনটন করছে। শুধু কবজিই নয়, পায়ের পাতা পর্যন্ত ঘর্ষণে লাল হয়ে ফুলে উঠেছে।
মনে মনে সে চিয়াং চি-ইয়েনকে একজন ভণ্ড সভ্য বলে গালি না দিয়ে পারল না। দেখতে মনে হয় যেন কোনো পার্থিব আসক্তি নেই, অথচ আসলে চাহিদার কোনো শেষ নেই।
চিং উ হাত তোলার চেষ্টা করে আবার নামিয়ে ফেলল। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, পাশটা খালি। চিয়াং চি-ইয়েন উঠে গেছে, বাইরে থেকে বইয়ের পাতা উল্টানোর শব্দ ভেসে আসছে। সে আসলে আর উঠতে চাইছিল না, কিন্তু এবার না উঠলে আর উপায় নেই।
চিং উ চোখ রগড়ে উঠে বসল। পোশাক ঠিকঠাক করে বাইরে বেরোতেই চা নিয়ে ভেতরে ঢোকা রেন সুয়ানের সাথে ধাক্কা লাগল। রেন সুয়ান ভেতরে পা দিতেই চিয়াং চি-ইয়েনের হাতের চায়ের কাপটি তার দিকে উড়ে এল।
"যুবরাজ..."
"বেরিয়ে যাও।"
ঠান্ডা দুটি শব্দ, কোনো আবেগ নেই। রেন সুয়ান বুঝতেও পারল না সে কী ভুল করেছে যে চিয়াং চি-ইয়েন বিরক্ত হলো। রেন সুয়ান বেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করার পর চিয়াং চি-ইয়েন চোখ তুলে চিং উ-এর দিকে তাকাল।
সামনের মেয়েটির পোশাকের এক পাশ কাঁধ থেকে খসে পড়েছে, বেরিয়ে আছে দুধ-সাদা ত্বক। চিয়াং চি-ইয়েনের দৃষ্টি অনুসরণ করে চিং উ নিচু হয়ে নিজের বেশভূষা দেখল। বুঝল, কিছুক্ষণ আগে রেন সুয়ানকে যে কারণে বের করে দেওয়া হয়েছে, সেটা আসলে সে নিজেই।
একথা ভেবে চিং উ পোশাক ঠিক করার তাড়া দেখাল না, বরং চিয়াং চি-ইয়েনের দিকে এগিয়ে গেল।
"পোশাক ঠিক করো।"
চিং উ হাত বাড়াতেই চিয়াং চি-ইয়েন তার কবজি চেপে ধরে একথা বলল। শুনে চিং উ মৃদু হাসল, "যুবরাজ, দাসীর সাথে কথা বলার সময় আপনি কখনোই আমার দিকে তাকান না কেন?"
সে তো আর কোনো হিংস্র প্রাণী নয়, অথচ চিয়াং চি-ইয়েনের চোখ যেন বইয়ের পাতায় গেঁথে আছে। কী ভেবে কে জানে, চিং উ মাথা কাত করে তার হাতটি নিজের কাঁধের ওপর নামিয়ে আনল। খসে পড়া পোশাকটি চিয়াং চি-ইয়েনের আঙুলের টানে আবার উপরে উঠে এল।
"দাসীর পক্ষ থেকে যুবরাজকে ধন্যবাদ।"
চিয়াং চি-ইয়েন কথা না বললেও চিং উ-এর অনেক কিছু বলার ছিল। তবে এবার আর সে বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না। যুবরাজকে বাইরে থেকে শীতল ও নির্লিপ্ত মনে হলেও, একবার আগুন জ্বলে উঠলে কত জল ঢাললেও তা নেভে না। শেষ পর্যন্ত কষ্টটা চিং উ-এরই হয়, সে আর কষ্ট পেতে চায় না।
চিয়াং চি-ইয়েনের হাত থেকে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে পোশাক ঠিক করে সে বাইরে বেরিয়ে এল। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা রেন সুয়ানকে দেখে সে কিছু বলতে চেয়েও থামল। তার এমন অবস্থা দেখে চিং উ ঠোঁট টিপে হাসল, "রেন ম্যানেজার, ভবিষ্যতে আমি যদি ঘরের ভেতরে থাকি, আপনার না আসাই ভালো।"
কথা শেষ করে চিং উ দূরে চলে গেল, শুধু রেন সুয়ান দাঁড়িয়ে রইল। সে যখন চিং উ-এর কথার মানে বুঝতে পারল, তখন লজ্জায় তার মুখটা আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল।
রাতে চিং উ চিয়াং চি-ইয়েনের রাতের খাবারের তদারকি শেষ করে চায়ের কাপ নিয়ে বেরোতেই হঠাৎ কেউ তাকে দেওয়ালের কোণে চেপে ধরল।
"পাঁচ দিন পার হয়ে গেছে, তুমি কেন এখনো সেই জিনিসটি আনতে পারোনি?"
"আমি আগেই বলেছি, ওর নথিপত্র আমার নাগালের বাইরে। সে আমাকে সন্দেহ করছে, এখন কিছু করতে গেলে ধরা পড়ে যাব।"
চিং উ লাথি মারল, কালো পোশাকের লোকটা ব্যথায় কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
"যুবরাজ আমাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছেন, তুমি কি চিয়াং চি-ইয়েনের পাশে থেকে সবকিছু ভুলে গেছ? তিনি যে তোমাকে বাঁচিয়েছিলেন, সেই কৃতজ্ঞতা কি ভুলে গেলে?"
কথা শেষ হওয়ার আগেই চিং উ হাত তুলে লোকটির তলোয়ারের ডগা আঙুল দিয়ে চেপে ধরল।
"আমাকে হুমকি দেওয়া আমি একদম সহ্য করতে পারি না।"
"তুমি যদি প্রতিশোধ নিতে চাও, তবে বুদ্ধিমানের মতো কথা শোনো, নতুবা..."
এবার কথা শেষ করার আগেই চিং উ হাত ছেড়ে দিল এবং এক আঘাতেই লোকটিকে কয়েক ধাপ পিছিয়ে দিল।
"বুঝেছি, তিন দিন।"
কথাটি বলেই সে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে শান্ত হাতে চায়ের কাপ নিয়ে চলে গেল। চিয়াং চি-ইয়েনকে আসলে বলা দরকার, লিনফেং আবাসনের নিরাপত্তারক্ষীদের বদলানো দরকার। কালো পোশাকের লোকটি তার পিঠের দিকে চেয়ে রইল, চোখে প্রতিহিংসার আগুন।
হুয়াই রাজপ্রাসাদ।
তুষারপাতের পর কুই হ্রদের ওপর বরফের পুরু আস্তরণ জমেছে। হ্রদের ধারের সেই বাঁকানো উইলো গাছটির শুকনো ডালগুলো বরফে জমে আছে। ইয়ান ইয়ুনচেং হ্রদের মাঝের বিশ্রামাগারে বসে আছেন। সামনে দাবার বোর্ড, কালো ও সাদা ঘুঁটির লড়াই চলছে। পাশের ছোট চুলায় জল ফুটছে, লাল মাটির চুলায় নতুন তুষার দিয়ে চা তৈরি হচ্ছে।
উঠে আসা সাদা বাষ্প মানুষটির ভ্রু ও চোখকে ঝাপসা করে দিয়েছে। তার লম্বা আঙুলের ফাঁকে একটি সাদা ঘুঁটি।
"যুবরাজ।"
পিছন থেকে অনুচর ঝেং লেই-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ইয়ান ইয়ুনচেং সাড়া দিলেন।
"যুবরাজের নির্দেশ আমি শেন-এর কাছে পৌঁছে দিয়েছি।"
কথাটি শুনে ইয়ান ইয়ুনচেং মৃদু হাসলেন। সাদা ঘুঁটিটি বোর্ডে বসাতেই কালো ঘুঁটিগুলো পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে পড়ল।
"সে কী বলল?"
ঝেং লেই-এর মনে হলো, যুবরাজ আগেই জানতেন শেন কী উত্তর দেবে।
"শেন বলেছে, সে কাউকে হুমকি দেওয়া সহ্য করতে পারে না।"
"পরের বার একটু বুদ্ধিমান কাউকে পাঠিও, সে তোমাদের মতো নয়।"
ইয়ান ইয়ুনচেং চেয়ারে হেলান দিয়ে হাতের সব ঘুঁটি দাবার ঝুড়িতে ফেলে দিলেন। ঝনঝন শব্দে তিনি চোখ মেললেন, শেষ কথাটি ছিল অদ্ভুত এক কোমলতায় ভরা।
"জি, এটা আমারই ভুল ছিল।"
ঝেং লেই দ্রুত নিজের ভুল স্বীকার করল। সে জানে, শেন যুবরাজের হৃদয়ে কতটা বিশেষ স্থান দখল করে আছে। শেন যখন পালিয়ে এসেছিল, তখন তার শরীরের সমস্ত শিরা-উপশিরা প্রায় অকেজো হয়ে গিয়েছিল। যুবরাজই নামী চিকিৎসকদের ডেকে এনে কত ওষুধ খাইয়ে তাকে সুস্থ করে তুলেছেন। এমন জীবনদানের ঋণের কাছে জেদি মানুষও নরম হতে বাধ্য। তবুও ঝেং লেই বুঝতে পারে না, শেন এখন চিয়াং চি-ইয়েনের সাথে, তবুও যুবরাজ কেন তার প্রতি এতটা দয়ালু?
যদিও ঝেং লেই একথা জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। তাই সে কিছুই বলল না।
"যুবরাজ, সম্রাট আপনাকে প্রাসাদে তলব করেছেন।"
বাইরে থেকে প্রধান ভৃত্যের ডাক শুনে ইয়ান ইয়ুনচেং উঠে দাঁড়িয়ে বেরিয়ে গেলেন। প্রায় আধা ঘণ্টা পর প্রাসাদের ভেতরে তার সাথে চিয়াং চি-ইয়েনের দেখা হলো। সম্রাট চিয়াং চি-ইয়েনকে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করেন, রাজার কাছের মানুষ বলে কথা।
"যুবরাজকে অভিবাদন জানাই।"
সামনের মানুষটির মাথায় কালো রেশমি টুপি, মাথা নোয়ানোর সাথে সাথে তা সামান্য দুলছে, যা তার গাম্ভীর্য ও স্থিরতা প্রকাশ করছে। পরনে গাঢ় লাল রঙের রেশমি পোশাক, তাতে পাহাড়, সমুদ্র ও মেঘের জটিল কারুকাজ। সূর্যের আলোয় সুতোর কাজগুলো চিকচিক করছে, প্রতিটি সেলাই নিখুঁত, যা রাজকীয় সম্মানের প্রতীক। কোমরে দামী পাথরের কোমরবন্ধ, যা স্বর্ণের সাথে মিশে এক অপূর্ব আভা দিচ্ছে।
চিয়াং চি-ইয়েনের মুখ শান্ত, তার আভিজাত্য এই সরকারি পোশাকটিকেও ছাপিয়ে গেছে। অল্প বয়সেই এত ক্ষমতা, রাজসভার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা—যা অনেকের কাছে সারাজীবনের স্বপ্ন।
"মিস্টার চিয়াং।"
ইয়ান ইয়ুনচেং অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকিয়ে অভিবাদন জানিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। জিশেন প্রাসাদে তাদের সাথে দেখা হলো সম্রাটের প্রধান ভৃত্য লি শুন-আনের।
"যুবরাজ, মিস্টার চিয়াং, আপনাদের অভিবাদন।"
লি শুন-আন তাদের ভেতরে নিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ ভেতর থেকে কিছু ভেঙে পড়ার শব্দ ভেসে এল।
"আমি বলেছি, আমি খাব না, নিয়ে যাও!"
সম্রাটের কথা শেষ হতেই কাশির শব্দ শোনা গেল, তারপর লি শুন-আনের দীর্ঘশ্বাস।
"রাজবৈদ্যের ওষুধ কোনো কাজ করছে না। শীতকাল এলেই সম্রাটের মাথা ব্যথার পুরনো রোগ বাড়ে। যুবরাজ ও মিস্টার চিয়াং, আপনারা দয়া করে সম্রাটকে একটু বোঝান।"