চব্বিশতম অধ্যায়: কে কী ভাবল তাতে কিছু যায় আসে না

চিং উ-এর কোমরে রাখা হাতটি ক্রমাগত শক্ত হতে থাকে, চিয়াং ঝি-ইয়েন তাকে টেবিলের পাশে চেপে ধরেছে।

অনুভূতির তাড়নায় সে মাথা নিচু করে তার ঠোঁটে চুম্বন করল।

রাতে খাওয়ার সময় চিয়াং ঝি-ইয়েন এক গ্লাস ফলের ওয়াইন পান করেছিল। এটি ছিল এই গ্রীষ্মের শুরুতে তৈরি করা বরইয়ের ওয়াইন, কিছুটা টক অথচ হালকা মিষ্টি স্বাদের।

চিং উ চুপিচুপি চোখ খুলল, ঠিক তখনই তার দৃষ্টি চিয়াং ঝি-ইয়েনের চোখের সাথে মিলে গেল। মদ্যপ আবেশে ভেজা তার কালো পাথরের মতো চোখগুলোতে এক উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠেছে, যা দেখতে দারুণ লাগছিল।

তার হৃদয়ে এক চঞ্চল অনুভূতি খেলে গেল, সে নিজেকে সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু সে হাত বাড়িয়ে তার মাথাটি চেপে ধরল: "কোথায় যাচ্ছ?"

লোকটির কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা ভাঙা। সে তার ঠোঁটের ওপর হাত বুলিয়ে দিল, তাতে তার নরম ঠোঁটগুলো মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। যেন নিজেকে হালকা করার জন্যই সে তাকে হালকা করে কামড় দিল।

এক ধরনের আধিপত্যপূর্ণ আবেশে চিং উ জড়িয়ে গেল। ব্যথায় সে কিছুটা কুঁকড়ে পেছনের দিকে সরে যেতে চাইল, কিন্তু তার কোমর টেবিলের ওপর রাখা সাদা জেড পাথরের ওয়াইন পাত্রে ধাক্কা খেল। বরইয়ের ওয়াইন মেঝেতে পড়ে গেল, আর সেই টক-মিষ্টি সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

অথচ যে মদ্যপান করেছিল সে, তবে কেন নেশা তার ওপর ভর করল?

চিং উ হতবিহ্বল বোধ করল, তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হয়ে উঠল। সে অনুভব করল, সে মাথা নিচু করে তার ঘাড়ের কাছে হালকা কামড় দিল, যেন দুষ্টুমি করছে। তারা এখন একে অপরের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মানুষ, সে এখন ভালোভাবেই জানে কীভাবে তাকে আনন্দ দিতে হয়।

হঠাৎ করেই যেন মনে হলো বাইরে বৃষ্টি শুরু হয়েছে। আর্দ্র বাতাস তার চুলগুলোকে ভিজিয়ে কপালে লেপটে দিল, তারপর জড়িয়ে ধরল সেই শুভ্র ঘাড়টিকে। তাদের শ্বাস-প্রশ্বাস মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল, যেন তারা জলের গভীরে ডুবে ভাসছে।

চিং উ তার হাত দিয়ে তার বাহু শক্ত করে চেপে ধরল, অনুভব করল পেশির ওপর ফুটে ওঠা শিরাগুলো। সেই হঠাৎ জোরালো আবেশে চিং উ যেন ডুবন্ত মানুষের মতো, এক অসহায় লতার মতো চিয়াং ঝি-ইয়েনকে আঁকড়ে রইল।

চেতনা যখন আচ্ছন্ন হয়ে আসছে, চিং উ হঠাৎ শুনল সে বলছে: "অন্য কারও নাম আর নেবে না।"

"হুম?"

কথাটি জিজ্ঞাসা করার আগেই তা অস্পষ্ট শব্দে ভেঙে গেল। এই মানুষটি কেবল বিছানাতেই সবচেয়ে বেশি একগুঁয়ে। কিন্তু তার ওই কথার অর্থ কী ছিল? অন্য কারও নাম নেওয়া যাবে না, কিসের নাম?

সামনে লাল মোমবাতির আলো কাঁপছে আর নিভছে, চিং উ শেষ পর্যন্ত আর প্রশ্নটি করতে পারল না, গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে, আকাশের কোণে ফুটেছে ফ্যাকাশে সাদা আভা। কিছু আলোর রেখা পাতলা পর্দার মতো খোদাই করা জানালার ওপর আলতো করে ঝরে পড়ছে। দূরে পাখির কিচিরমিচির শোনা যাচ্ছে, যা সুরের মতো মিষ্টি। গাছের পাতা নড়ছে, মৃদু শব্দ হচ্ছে, জানালার পাশের ফুলের ডাল থেকে শিশির ঝরে পড়ছে।

ঘরের ভেতর চিং উ আলসেমি ভেঙে চোখ খুলল, তার রেশমি চুলগুলো বালিশের পাশে瀑 (ঝরনার মতো) ছড়িয়ে আছে।

সে হাত তুলে নিজের ঘুমন্ত চোখ কচলালো, তারপর নিজের শরীরের ওপর রাখা হাতটির দিকে তাকাল। চিয়াং ঝি-ইয়েন কখন পরিষ্কার অন্তর্বাস পরেছে তা সে খেয়াল করেনি। তার সামান্য বেরিয়ে থাকা হাতার ওপর দাঁতের কামড়ের একটি দাগ এখনো মিলিয়ে যায়নি। গতকাল সে যখন চিং উ-কে চেপে ধরেছিল, তখন সে ব্যথায় তার কবজিতে কামড় দিয়েছিল।

চিয়াং ঝি-ইয়েন চোখ বন্ধ করে আছে, তার ঘন কালো চুলগুলো পিঠের ওপর ছড়িয়ে আছে, যা তার গায়ের সাদা রঙকে আরও ফ্যাকাশে করে তুলেছে, অনেকটা অসুস্থতার মতো সাদা। তার নাকের ডগা খাড়া এবং সোজা, পাহাড়ের চূড়ার মতো। এমন সৌন্দর্য দেখে নারীরাও লজ্জিত বোধ করবে।

সে হাত বাড়াল, আঙ্গুলের ডগা তার বন্ধ চোখের পাতা স্পর্শ করার আগেই বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"তরুণ প্রভু কি ভেতরে আছেন?"

এটি হুও ইয়াজির কণ্ঠস্বর। আজ রাজদরবারে ছুটি, তাই সে জানত চিয়াং ঝি-ইয়েনকে সকালে যেতে হবে না।

এরপর রেন শুয়ানের উত্তর দেওয়ার শব্দ শোনা গেল: "তরুণ প্রভু এখনো ওঠেননি।"

এই কথা শুনে হুও ইয়াজি আর কিছু বলল না। চিয়াং ঝি-ইয়েন প্রতিদিন ভোরে ঘুম থেকে ওঠে, এমনকি বৃদ্ধা দাদির চেয়েও আগে। আজ কি সে আলসেমি করছে?

"তাহলে তরুণ প্রভু ঘুম থেকে উঠলে তাকে জিনহুয়া প্যাভিলিয়নে আসতে বলো।"

হুও ইয়াজি কথাটি বলে এদিক-ওদিক তাকাল, কিন্তু চিং উ-কে দেখতে না পেয়ে তার চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল।

"চিং উ কোথায়?"

রেন শুয়ান হুও ইয়াজির প্রশ্ন শুনে দ্রুত মাথা নিচু করল।

"সে কি ভেতরে?"

"দয়া করে মা ভেতরে বসার ঘরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন।"

রেন শুয়ান যখন উত্তর দেওয়ার ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না, তখনই ভেতর থেকে চিয়াং ঝি-ইয়েনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তাতে সকালের আলস্য ও ভারী ভাব ছিল, যেন সে অন্য মানুষ।

হুও ইয়াজির মুখটা খুব খারাপ হয়ে গেল, কিন্তু সে আর কিছু না বলে ঘুরে বসার ঘরের দিকে হাঁটা দিল।

ঘরের ভেতর, চিং উ-এর শূন্যে ঝুলে থাকা হাতটি চিয়াং ঝি-ইয়েন ধরে ফেলল। সে উঠে বসে তার দিকে তাকিয়ে বলল: "আগে পোশাক বদলে নাও।"

"মা কি আমার ওপর রাগ করেছেন?"

চিং উ-এর চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, যেন সে খুব আতঙ্কিত।

এই কথা শুনে চিয়াং ঝি-ইয়েনের দৃষ্টি নিচের দিকে সরে গেল, সে হালকা সবুজ পোশাকে ঢাকা সেই পাহাড়ের মতো উঁচু বুকের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি এতই উত্তপ্ত ছিল যে চিং উ তা এড়িয়ে যেতে পারল না।

সে নীরবে লেপটি টেনে ওপরে তুলে নিল, সেই বসন্তের সৌন্দর্য ঢেকে ফেলার জন্য।

"তুমি তার সামনে না গেলেই হলো।"

চিয়াং ঝি-ইয়েন দৃষ্টি সরিয়ে নিল, চিং উ-এর হাত ছেড়ে দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে পোশাক পরতে লাগল।

কথাটি শুনে চিং উ চিয়াং ঝি-ইয়েনের পিঠের দিকে তাকাল। এই মানুষটি কি একটু মিষ্টি কথা বলতে পারে না?

যদি অন্য কেউ হতো, তবে অনেক আগেই তাকে জড়িয়ে ধরে মিষ্টি মিষ্টি কথা বলত। তবে চিয়াং ঝি-ইয়েনের স্বভাবই এমন, সে যদি হঠাৎ মিষ্টি কথা বলত, তবে চিং উ ভয় পেয়ে যেত যে কেউ তার শরীর দখল করেছে কি না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই চিয়াং ঝি-ইয়েন পোশাক বদলে বেরিয়ে গেল।

বসার ঘরে হুও ইয়াজি হাতে চায়ের কাপ নিয়ে বসেছিল, পায়ের শব্দ শুনে সে তাকাল।

"মাকে প্রণাম জানাই।"

চিয়াং ঝি-ইয়েন শান্ত স্বরে তাকে সম্ভাষণ জানাল। হুও ইয়াজি উত্তর দিল: "চিং উ মেয়েটি এখনো ওঠেনি?"

"আমি তাকে কাজে পাঠিয়েছি।"

সে বিস্তারিত কিছু বলল না, মা ও ছেলে দুজনেই বিষয়টি জানে। তবে হুও ইয়াজির মনে কিছুটা অস্বস্তি তৈরি হলো।

শুরুতে চিং উ-কে এখানে পাঠানো হয়েছিল চিয়াং ঝি-ইয়েনকে জাগিয়ে তোলার জন্য। ভেবেছিল চিয়াং ঝি-ইয়েনের মতো শীতল স্বভাবের মানুষ কোনো নারীর সংস্পর্শে এলেও প্রেমের জালে আটকা পড়বে না। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, হুও ইয়াজি এবং বৃদ্ধা দাদি দুজনেই ভুল ভেবেছিলেন।

বিছানার সেই সব বিষয়ে কে-ই বা নিজেকে পুরোপুরি সংযত রাখতে পারে?

"মা আজ কেন এসেছেন? বিশেষ কিছু কি?"

চিয়াং ঝি-ইয়েন দেখতে পেল হুও ইয়াজি কিছু বলতে চাইছে, তাই সে আগেই কথাটি বলে তাকে থামিয়ে দিল। সে তার মায়ের স্বভাব খুব ভালো করেই জানে, তিনি নিশ্চয়ই চিং উ-এর বিষয়েই কথা বলবেন।

নতুবা তিনি তাকে মনে করিয়ে দেবেন যে চ্যাংলে কাউন্টেস লের সাথে তার বিয়ের বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ এবং চিং উ কেবল তার বিনোদনের জন্য একটি খেলনা মাত্র।

"আমি ওয়ান ই-কে শাস্তি দিয়েছি, আর সেই পিওনি ফুলের টবটির খোঁজ করার জন্য লোক পাঠিয়েছি..."

"প্রয়োজন নেই, আমি অন্য ফুল খুঁজে পেয়েছি।"

হুও ইয়াজি চিয়াং ঝি-ইয়েনের কথা শুনে তাকিয়ে বলল: "এত দ্রুত পেয়ে গেলে?"

"মা কি বিশেষ করে এই বিষয়ে কথা বলতেই এসেছেন?"

চিয়াং ঝি-ইয়েন হাত বাড়িয়ে চায়ের কাপটি নিয়ে চুমুক দিল।

এরপর সে শুনল হুও ইয়াজি বলছে: "রাজকুমারী খবর পাঠিয়েছেন, আগামী মাসের দশ তারিখ একটি শুভ দিন। আমরা যেন বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে রাজপ্রাসাদে যাই।"

"আমিও তাই মনে করি, তোমার ও কাউন্টেস লের বিয়ের বিষয় অনেকদিন ধরে ঝুলে আছে, প্রস্তাব না পাঠানোটা মোটেও ভালো দেখায় না।"

কথাটি শেষ করে হুও ইয়াজির মুখে কিছুটা হাসির রেখা ফুটে উঠল: "তুমি কী মনে করো?"

"ছেলের কোনো আপত্তি নেই।"

চিয়াং ঝি-ইয়েন আগের মতোই শান্ত স্বরে জবাব দিল। যেমনটা ইয়ান ইউয়ানয়িন ভেবেছিল, তার স্ত্রী কে হবে, তা তার কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

বিয়ের বিষয়ে সে কখনো কোনো স্বপ্ন দেখেনি। কারণ ছোটবেলা থেকেই সে জানত, অভিজাত পরিবারের সন্তানরা নিজেদের ভাগ্য নিজেরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। তাদের বিয়ে কেবল স্বার্থের বিনিময়, সারাজীবন একসাথে কাটানোর কোনো প্রেম নয়।