পঁচিশতম অধ্যায়: কোমরের উল্কি

হোয়া ইয়াজি দেখলেন চিয়াং ঝিইয়ানের অভিব্যক্তি বরাবরের মতোই শান্ত ও নির্বিকার, তা দেখে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিনি বরাবরই চিন্তিত ছিলেন যে চিয়াং ঝিইয়ান হয়তো ছিং উয়ের রূপের মায়ায় জড়িয়ে পড়বে। এখন সকালের ঘটনাটি মনে পড়তেই তার মনে হলো, এখনো পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার সুযোগ আছে।

এই ভেবে হোয়া ইয়াজি হাতের চায়ের কাপটি শেষ করে চিয়াং ঝিইয়ানকে বললেন, "আগামীকাল ছিং উকে জিনহুয়া প্রাসাদে পাঠিয়ে দিও।"

"মেয়েটি আগে বৃদ্ধা ঠাকুমার কাছে কাজ করত, তুমি তো জানোই, ঠাকুমা সবসময়ই সবার প্রতি উদার।"

"বিয়ের প্রস্তাব চূড়ান্ত হওয়ার পর বিয়ের তারিখ ঠিক হলে, ভবিষ্যতে যখন রাজকুমারী বাড়িতে আসবেন, তখন তাকেও তো রাজকুমারীর সেবা করতে হবে। তাই তার আচার-আচরণে কোনো ত্রুটি থাকা উচিত নয়।"

কথা শেষ করে হোয়া ইয়াজি চায়ের কাপটি একপাশে সরিয়ে রাখলেন। "এখন থেকে জিনহুয়া প্রাসাদে গিয়ে জো-মা-মা'র কাছে যেন সে নিয়মকানুনগুলো ভালো করে শিখে নেয়।"

হোয়া ইয়াজি চান না যে ছিং উয়ের কারণে কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি তৈরি হোক। চিয়াং ঝিইয়ান তার গর্ব, তিনি কখনোই চাইবেন না যে কেউ তার এই অমূল্য রত্নকে পথভ্রষ্ট করুক।

হোয়া ইয়াজির কথা শুনে চিয়াং ঝিইয়ান না বুঝে পারলেন না যে তিনি ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন। মাঝে মাঝে চিয়াং ঝিইয়ানের মনে হয়, নারীদের চিন্তা ভাবনা সত্যিই অদ্ভুত। ছিং উকে তারাই তার কাছে পাঠিয়েছিল, আর তিনি তাদের ইচ্ছা অনুযায়ী তাকে প্রশ্রয় দেওয়ার পর, এখন হোয়া ইয়াজি এবং বৃদ্ধা ঠাকুমা আবার ভয় পাচ্ছেন যে তিনি হয়তো তাকে অতিরিক্ত ভালোবেসে ফেলবেন।

এই ভেবে চিয়াং ঝিইয়ানের মনে হলো, কাপের চা যেন তার কাছে বিস্বাদ ঠেকছে। তিনি এই পারস্পরিক চাতুর্য এবং লুকোচুরি পছন্দ করেন না। অথচ তারা একে অপরের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ আত্মীয়।

"মা যদি মনে করেন ওর নিয়মকানুনে ঘাটতি আছে, তবে জো-মা-মাকে লিনফেং প্রাসাদে পাঠিয়ে দিন তাকে শেখানোর জন্য।"

"আপনি শান্তিতে থাকতে পছন্দ করেন, তাই ওকে পাঠিয়ে আপনার শান্তি নষ্ট করার প্রয়োজন নেই।"

কথাটি বলেই চিয়াং ঝিইয়ান উঠে দাঁড়ালেন। কাপের চা তিনি মাত্র এক চুমুকই পান করেছিলেন। তার এই আচরণ দেখে হোয়া ইয়াজি চেয়ারের হাতলটি শক্ত করে ধরলেন।

"সেটাও হতে পারে, আগামীকাল জো-মা-মাকেই পাঠিয়ে দেব।"

তিনি গভীরে ভাবতে ভয় পাচ্ছিলেন যে, এটি কি ছিং উয়ের প্রতি চিয়াং ঝিইয়ানের বিশেষ অনুগ্রহের বহিঃপ্রকাশ? যদি তাই হয়, তবে তিনি এবং বৃদ্ধা ঠাকুমা সত্যিই চিয়াং ঝিইয়ানের জন্য একটি বিপদ ডেকে এনেছেন।

লিনফেং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পথে হোয়া ইয়াজি অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করছিলেন। জো-মা-মা তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে বললেন, "ম্যাডাম, ছিং উয়ের জন্য যুবরাজের সাথে দূরত্ব তৈরি করা ঠিক হবে না।"

"আমি শুধু ভয় পাচ্ছি যে ফংশু মেয়েটির প্রতি কোনো ভুল পথে পা না বাড়িয়ে ফেলে।"

"তুমি বুঝবে না, ও ওর বাবার মতো নয়।"

এ কথা বলার সময় হোয়া ইয়াজির মুখে এক চিলতে অসহায় হাসির রেখা ফুটে উঠল। সবাই তার ভালো বংশপরিচয়, ভালো বিয়ে এবং এমন গর্ব করার মতো এক ছেলের জন্য তাকে ঈর্ষা করে। তার জীবনটা যেন কোনো বাধা ছাড়াই মসৃণভাবে কেটে যাচ্ছে।

কিন্তু শুধুমাত্র হোয়া ইয়াজিই জানেন, কত কষ্ট তিনি একা গিলেছেন। শুয়ানপিং মারকুইজ চিয়াং জুন বছরের বেশিরভাগ সময় বাড়ির বাইরে থাকেন। নিজের অবস্থান মজবুত রাখার জন্য হোয়া ইয়াজিকে তার সেবার জন্য দুই সুন্দরী নারীকে তার কাছে পাঠাতে হয়েছিল। একাকী দিন কাটানো যে কতটা কষ্টের, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

রাজধানীতে তাকে শুধু শাশুড়ির সেবা করতেই হতো না, বরং পুরো বিশাল পরিবারের দায়িত্বও সামলাতে হতো। হোয়া ইয়াজির মনে হতো, বছরের পর বছর ধরে তিনি খুব দ্রুত বুড়িয়ে যাচ্ছেন।

চিয়াং ঝিইয়ান কিন্তু চিয়াং জুনের মতো নন। মারকুইজ অত্যন্ত বিলাসী ও আবেগপ্রবণ, যদি না তিনি হোয়া পরিবারের ভয় পেতেন, তবে এই প্রাসাদে কত যে সুন্দরী নারী থাকত তার ইয়ত্তা নেই। কিন্তু চিয়াং ঝিইয়ান তার বাবার মতো বিলাসী হননি। অতীতে সিভিল পরীক্ষার প্রস্তুতির সময় তিনি লিয়ানিউন পাহাড়ের মন্দিরে গিয়ে একা থাকতেন, তাতেই তার ভিন্নতা স্পষ্ট বোঝা যায়।

তিনি যদি কাউকে পছন্দ করেন এবং সত্যি মনে জায়গা দেন, তবে অবশ্যই পূর্ণ আন্তরিকতার সাথে তাকে গ্রহণ করবেন। যারা সবচেয়ে বেশি গম্ভীর ও নিয়মানুবর্তী হয়, তারাই সবচেয়ে বেশি গভীর প্রেমে পড়তে পারে।

"ম্যাডাম, আপনি ভয় পাচ্ছেন কেন? আপনি তো তাকে সন্তানহীনতার ওষুধ খাইয়ে রেখেছেন। যুবরাজ তো কিছু বলেননি, তবে যুবরাজের একটু বেশি অনুগ্রহ পেলে তাতে কীই বা ক্ষতি?"

"সন্তান না থাকলে সে আর কীই বা করতে পারবে?"

জো-মা-মার এই কথায় হোয়া ইয়াজির মন কিছুটা হালকা হলো। ঠিকই তো, সন্তান না থাকলে সে কিছুই নয়।

"আগামীকাল যখন লিনফেং প্রাসাদে যাবে, তখন তাকে একটু যাচাই করে নিও।"

হোয়া ইয়াজির নির্দেশ শুনে জো-মা-মা হেসে মাথা নাড়লেন, "জি ম্যাডাম, আমি বুঝতে পেরেছি।"

লিনফেং প্রাসাদে ছিং উ তখনো হোয়া ইয়াজির পরিকল্পনার কথা জানে না। চিয়াং ঝিইয়ান যখন উঠে চলে যাচ্ছিলেন, তখন তাকেও উঠতে বলেছিলেন, কিন্তু ছিং উ লেপ মুড়ি দিয়ে পাশ ফিরে আবার ঘুমিয়ে পড়েছিল।

চিয়াং ঝিইয়ান যখন বাইরে থেকে ফিরে এলেন, তখন দেখলেন পর্দার আড়ালে তার দিকে পিঠ করে শুয়ে আছে এক মসৃণ শরীরের রমণী। পাতলা চাদরটি তার কোমরের ভাঁজটুকু আড়াল করে রেখেছে। জানালার ওপার থেকে আসা অলস রোদের আলো ছিং উয়ের শরীরে পড়তেই চিয়াং ঝিইয়ান তার কোমরে একটি ট্যাটু বা নকশা দেখতে পেলেন।

ডালপালার সাথে জড়িয়ে থাকা দুটি কালো ফুল, যার নাম অজানা। সম্ভবত চিয়াং ঝিইয়ানের দৃষ্টি খুব তীব্র ছিল, তাই ছিং উয়ের ঘুমের ব্যাঘাত ঘটল। সে পাশ ফিরল এবং চোখ খুলতেই চিয়াং ঝিইয়ানের চোখের সাথে তার চোখ মিলে গেল।

"যুবরাজ..."

"আমি খুব ক্লান্ত ছিলাম, তাই আবার ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।"

ছিং উ উঠে বসল এবং পাশের পোশাকটি পরে নিল। তার সেই আলসেমিভরা ভাবটি এতটাই স্বাভাবিক ছিল যে, মুহূর্তের জন্য মনে হলো এই প্রাসাদের আসল মালিক কে। সে হাই তুলল এবং ওঠার প্রস্তুতি নিতেই দেখল চিয়াং ঝিইয়ান তার দিকে এগিয়ে আসছেন।

"যুবরাজ?"

পুরুষটি হাত বাড়িয়ে কোমরের জেড লকেটটি খুলে টেবিলে রাখলেন, এরপর কোমরের বন্ধনী এবং তুষারশুভ্র বাইরের পোশাকটিও খুললেন। তার পোশাক সবসময়ই পরিপাটি থাকে, বিশেষ করে বাইরের মানুষের সামনে তিনি সবসময়ই এমন গম্ভীর থাকেন। তার পোশাকে একটি ভাঁজও পড়ে না।

ছিং উ অবাক হয়ে তার নাম ধরে ডাকল। কেন জানি না, হঠাৎ ছিং উয়ের মনে হলো তার কোমরে কিছুটা ব্যথা করছে। চিয়াং ঝিইয়ান হাত বাড়িয়ে তার চিবুক চেপে ধরলেন, তাকে আর কথা বলার সুযোগ না দিয়ে তিনি তার ঠোঁটে গভীর চুম্বন করলেন।

"আরও কিছুক্ষণ ঘুমাও।"

তার গম্ভীর ও শীতল কণ্ঠে এখন কামনার সুর। ছিং উয়ের সদ্য পরা পোশাকটি একপাশে ছুঁড়ে ফেলা হলো। ছিং উ সেই চুম্বনে দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে অনুভব করল, শীতল হাতের স্পর্শ তার কোমরে এসে ঠেকেছে। আঙ্গুলের ডগা দিয়ে আলতো করে চেপে ধরে বারবার ঘষতে থাকায় এক ধরণের শিহরণ খেলে গেল। সে পালাতে চাইল, কিন্তু চিয়াং ঝিইয়ানের শক্ত বাঁধনে সে কোথাও যেতে পারল না।

"এটা কী?"

চিয়াং ঝিইয়ান তার পা বিছানার কিনারে ঠেকিয়ে তাকে বন্দি করে এই প্রশ্নটি করতেই ছিং উয়ের সম্বিৎ ফিরল। তিনি তার কোমরের ওই ট্যাটুটির কথা বলছেন।

"অজানা বুনো ফুল। ছোটবেলায় শুনেছিলাম, এই ফুলের জীবনীশক্তি খুব বেশি, যা মানুষকে দীর্ঘায়ু দেয়।"

"আমি শুধু ভালোভাবেই বেঁচে থাকতে চাই।"

ছিং উ তোতলামি করে উত্তর দিল, কারণ তার কোমরে জেগে ওঠা সেই শিহরণ তাকে কোথাও পালাতে দিচ্ছিল না। সে অনুভব করল চিয়াং ঝিইয়ানের চুম্বন যেন বর্ষাকালের ভ্যাপসা বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঘন।

ছিং উয়ের ঘাড়ের আড়ালে, যেখানে তার দৃষ্টি পৌঁছায়নি, সেখানে চিয়াং ঝিইয়ানের চোখ ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ। তার মনে পড়ল, এই ফুলটি তিনি কোথায় দেখেছেন। সীমান্ত এলাকায়, এই অজানা বুনো ফুলগুলো উত্তপ্ত বালির মরুভূমিতেও অদম্যভাবে বেঁচে থাকে।

বাসনা ছিল উত্তাল সমুদ্রের মতো, তাই তিনি আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। কারণ তিনি জানতেন, যদি মেয়েটির অন্য কোনো উদ্দেশ্য থেকেও থাকে, তবে জিজ্ঞেস করে কোনো লাভ হবে না।

"যুবরাজ, যদি ম্যাডাম জেনে যান..."

"তুমি চুপ থাকো, কেউ জানবে না। নড়াচড়া কোরো না।"

ছিং উয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই চিয়াং ঝিইয়ান তাকে থামিয়ে দিলেন। এই কথা শুনে ছিং উ হতভম্ব হয়ে গেল, মানুষটি কি শুধু নিজের কথাই ভাবছেন?