প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: কথা না বাড়িয়ে হাত চালানোই শ্রেয়

উশি শি কোনো উপহাস করলেন না এবং হে হাইকুও-এর কথার সত্যতা নিয়েও কোনো প্রশ্ন তুললেন না, বরং তিনি গভীরভাবে চিন্তা করতে শুরু করলেন। তিনি মোটেই বেপরোয়া ছিলেন না, বরং যদি তিনি বেপরোয়া হতেন, তবে কখনই এই পদে পৌঁছাতে পারতেন না।

ইন চ্যুয়ে-এর মুখে যে একটি দাগ রয়েছে, তা তারা সবাই জানত। যদিও এখন তিনি তার রূপ ফিরে পেয়েছেন, তবুও তার কাটা হাত, অতীতের পোশাক-আশাক এবং ঠান্ডা স্বভাব দেখে তারা এক পলকেই তাকে চিনতে পেরেছিল।

বু ছিয়ানহুয়াই উঠানের মধ্যে তরবারি ঘোরাচ্ছিলেন। যদিও তিনি মার্শাল আর্ট চর্চা করছিলেন, তবুও তিনি তার অধস্তনদের আগেই বলে রেখেছিলেন যে কোনো প্রয়োজন হলে যেন বিনা দ্বিধায় তাকে খোঁজা হয়। যদিও বু ছিয়ানহুয়াইয়ের তরবারি চালনা কিছুটা কাঁচা মনে হচ্ছিল, তবুও অধীনস্থ কর্মীরা এর কারণ বুঝতে না পেরে নিজেদের জ্ঞান স্বল্পতা বলেই ধরে নিল।

যাই হোক, গেমের খেলোয়াড়দের কাছে রাস্তার অস্তিত্ব খুব একটা প্রভাব ফেলে না, কিন্তু একটি সৈন্যদলের কাছে তা অত্যন্ত জরুরি। কারণ একবার যুদ্ধ শুরু হলে, কেবল প্রশস্ত ও সচল রাস্তাই সৈন্য চলাচলের জন্য সর্বোত্তম উপায় হয়ে ওঠে।

একটি দানবদেহে কেবল একটি দানব-মণি থাকতে পারে, কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়ে ছিউফেংয়ের শরীরের ভেতরে একটি দানব-মণি রয়েছে।

নিয়ম অনুযায়ী এই ঋতুতে বাতাস বয়ে যাওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু জানালা ভেদ করে বাইরে থেকে আসা সেই আওয়াজ সত্যিই কিছুটা অলৌকিক ছিল, কারণ লু ইয়ান-এর জানালাটি শক্ত করে বন্ধ করা ছিল।

তিনি স্বর্গে উন্নীত হওয়ার পর থেকে তিয়ানশিয়াং মহাদেশ অত্যন্ত শান্ত রয়েছে এবং চ্যু পরিবারও খুব ভালোভাবে বিকশিত হয়েছে। বর্তমানে তারা মধ্য অঞ্চলের চারটি প্রধান পরিবারের মধ্যে শীর্ষস্থানে পৌঁছে গেছে।

আর হোটেলের ভেতরে আনলিয়া বাথরুম থেকে একদম নগ্ন হয়ে ছুটে বেরিয়ে এসে দেখলেন যে সব ঘরগুলোই ফাঁকা এবং পোহ চিজিয়াও সেখানে নেই, তিনি রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে গেছেন।

নান হ্য এতদিন নান হেং-এর বলা এই কথাগুলো বিশ্বাস করে আসতেন, কিন্তু নান মু যখন তাকে গোপনে নিয়ে লিংসি-র বাসভবনে নিয়ে গেল, কেবল তখনই সে জানতে পারল যে আসল সত্য আসলে এমন ছিল না।

সে এখন পনেরো স্তরের, একটা অন্ধ ভাল্লুক মেরে মাত্র দশ শতাংশ অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে। ষোলো স্তরে পৌঁছানো খুবই কঠিন হবে। ভাল্লুকগুলো হরিণের মতো এত সহজে শিকার করার মতো পাওয়া যায় না। মনে হচ্ছে এই গেমের স্তর উন্নতি করা সত্যিই কঠিন। তাও আবার এটা লাও জিউ-এর অসাধারণ দক্ষতা এবং অসামান্য তীরন্দাজি বিদ্যার কারণে সম্ভব হয়েছে। অন্য কেউ হলে দশ স্তরের পর স্তর বাড়ানো আরও অনেক বেশি কঠিন হতো।

সামান্য ভ্রু কুঁচকে সারুতোবি হিরuzen কোনো কথা বললেন না। এখন সবকিছু চতুর্থ হোকাগের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, তিনি কেবল দেখতে এসেছেন।

ধর্মমাতা হলেন সেই নারী, যিনি কোনো খ্রিস্টান ধর্মাবলম্বীর নবজাতক সন্তানের ব্যাপ্টিসম বা নামকরণের সময় অভিভাবক হিসেবে দায়িত্ব নেন।

তবে লু হুয়াং ভাবলেন যে এই ধরনের চিন্তাভাবনাও খুব একটা ভালো নয়। অন্যের রূপ নিয়ে কোনো রকম উপহাসমূলক চিন্তা করা হয়তো এমন হতে পারে যে যার ব্যাপারে বলা হচ্ছে সেসবে খুব একটা গুরুত্ব দেয় না, কিন্তু তবুও অন্যের চেহারা নিয়ে ঠাট্টা করা কোনো ভদ্রলোকের কাজ হতে পারে না।

ইউ লু বুঝতে পেরেছিলেন যে চি ইউশং ইতিমধ্যেই রাগান্বিত হয়ে পড়েছেন, তাই তিনি দ্রুত তাকে থামিয়ে দিলেন। এ ধরনের পুরুষকে তিনি এর আগেও বহুবার দেখেছেন।

পাই大人 জানেন না সেই "তিনি" ঠিক কে, তবে মনে হচ্ছে জু ইউলং-এর কাছে সে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো ব্যক্তি।

জু ইউলং বিস্ময় ও সন্দেহের দৃষ্টিতে তার হাতে ধরে থাকা পাথরটির দিকে তাকাল। হাত ছোঁয়াতেই সেটি জাদুমণির মতো উষ্ণ ও মসৃণ মনে হলো এবং তা থেকে সামান্য উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছিল।

লু হুয়াং ছিং শiyi-এর দিকে তাকালেন। তার মনে হলো এটি হয়তো তার কোনো ভুলত্রুটি নয়, তিনি স্পষ্ট বুঝতে পেরেছেন ছিং শiyi-এর চোখে এক ধরনের ঔদ্ধত্য ও প্ররোচনার দৃষ্টি রয়েছে।

লু হুয়াংকে প্রথমে একটু ভেবে নিতে হবে এবং এটিও ফুটিয়ে তুলতে হবে যে চেন আধিকারিকের এই প্রশ্নটির প্রতি তিনি যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছেন।

পাই大人 সবার আগে অমর পর্বতের সীমানা ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। ততক্ষণে সবাই পাহাড়ে উঠে যাওয়ায় পাহাড়ের পাদদেশ একদম ফাঁকা ছিল।

হে ইফেং বুঝতে পারছিলেন না যে উ লিং-এর এই কথার ঠিক কী উত্তর দেওয়া উচিত, তাই তিনি কেবল নীরব দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। হৃদয়ের ভেতর ব্যথা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যা তাকে চরম এক অসহায়ত্বের অনুভূতি এনে দিল।

প্রশিক্ষণ ঘাঁটিতে নতুনদের আরও ব্যাচ প্রবেশের অপেক্ষায় রয়েছে। এই ব্যবস্থায় নির্দিষ্ট মাত্রায় সবসময় নতুন রক্ত বা নতুন কর্মী প্রবেশ অব্যাহত রাখা সম্ভব হয়।

লি ছুননিয়ান এবং হুও ফান ইতস্তত করতে করতে গাড়ির ভেতরে বসে রইলেন। গাড়ি থেকে নামবেন কি নামবেন না তা ঠিক করতে পারiyর সাহস পাচ্ছিলেন না, আর নিজে থেকে কথা বলা তো আরও দূরের কথা।

হাতে চড়ের দাগ নিয়ে মানুষের সামনে যাওয়া লিন মু-এর কাছে কাউকে খুন করার চেয়েও অনেক বেশি কষ্টকর ও অসহ্য ছিল।

মোবাইল ফোন ব্যবহারের অভ্যাসের দিক দিয়ে গুয়ান চেনজি এবং গু মেং হুবহু একই রকম। এর বিপরীতে সোং শিমিন সোং য়ুচেন-এর প্রতি অনেক বেশি নমনীয় ও উদার ছিলেন। তিনি সাধারণত সোং য়ুচেনের ইচ্ছের ওপর সব ছেড়ে দিতেন এবং কোনো কিছু নিয়ে জোরাজুরি করতেন না।

সবাই কাইয়াং শহরে ঘুরে দেখলেন। কাইয়াং শহরের সুযোগ-সুবিধাগুলো অত্যন্ত নিখুঁত এবং প্রয়োজনীয় সবকিছুই সেখানে রয়েছে। এছাড়া সেখানে দশ হাজারের বেশি অমর সাধক বা চাষী বসবাস করেন, যা দেখতে একটি বড় ধরনের ধর্মীয় সম্প্রদায়ের মতোই মনে হয়।

ট্রাফালগারের যুদ্ধ হোক কিংবা ওয়াটারলুর যুদ্ধের বিজয়, কোনো কিছুতেই ব্রিটিশদের গর্ব করার মতো মেকানিক্যাল বা কৌশলগত সৈন্যদলের অবদানের কথা অস্বীকার করা যায় না।

দয়া করে বলুন, সোং শিমিন ঠিক কোন উদ্দেশ্যে তাকে গুয়ান চেনজিকে নিয়ে এই পুরনো জায়গায় আসতে বলেছেন, সে নিজেও তা জানত না। যদি কেবল সাধারণ খাবার খাওয়ার জন্যই হতো, তবে গু মেং বিশ্বাস করে যে সোং শিমিন এতটাও একঘেয়ে নন।

সোং ই্যি চমকে উঠে হাত দিয়ে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, কিন্তু সে কিছুতেই এড়াতে পারল না। পুরুষের শক্তি এত বেশি ছিল যে তা তার পক্ষে আটকানো কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

কমপক্ষে গুয়ান চেনজির কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে এবং গাড়িটির চারপাশে অন্য কাউকে দেখতে না পেয়ে গু মেং কিছুটা স্বস্তি পেল এবং বুকের ভেতরের অজানা আতঙ্ক ও অস্বস্তি কাটিয়ে উঠতে পারল।

মূলত লং ইউয়ে-কে আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু লং ইউয়ে-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই ভেতরের কক্ষ থেকে লং ইউয়ে-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি পথ ছেড়ে দিলেন এবং নিয়ু বুয়ের সুযোগ বুঝে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

সোং শিয়ারের করার মতো কোনো কাজ ছিল না এবং সে তার ঘরের কোনো জিনিসে হাত দেওয়ার সাহসও পেল না, তাই সে বাধ্য হয়ে ক্যাবিনেটের সামনে গিয়ে সেখানে সাজানো শিল্পকর্মগুলো দেখতে লাগল।

প্রায় একই রকম বেতন পেয়েও এতগুলো বিষয় সামলাতে হয়। ঝিং ছিং মাঝেমধ্যে ভাবেন যে দলনেতার এই পদটি যদি তাকে দেওয়া হতো, তবে তিনি এটি নিতে রাজি হতেন কি না তা নিয়ে সন্দেহ আছে।

ঝাং চ্যুন পর্দার পেছনের অদ্ভুত নীরবতার দিকে তাকিয়ে রইলেন। সহজেই অনুমান করা যায় যে প্রত্যেকে তার সেই কথাটি পড়ার পর কতটা ভয় পেয়েছিল।

সাধারণত ক্লায়েন্টের সাথে দেখা করতে যাওয়ার সময় ঝাং চ্যুন সবসময় তার সাথে থাকেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি সেখানে না থাকায় সে কিছুটা অস্বস্তিকর বোধ করছিল। এর অর্থ হলো তাকে একা একাই শি জিংচেনের সাথে সময় কাটাতে হবে।

মো ছেনহুইয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বেশ জোরালো এবং তার সাথে যুক্ত হয়েছিল তার ব্যক্তিত্বের এক তীব্র প্রভাব, যা মুহূর্তের মধ্যে সেই নিরাপত্তারক্ষী কয়েকজনকে থামিয়ে দিল।

ফোনের অন্য প্রান্তের চি যে আরও বেশি অবাক হয়ে গেলেন। তিনি সারাদিনের ব্যস্ততার মাঝেও কোনোমতে সময় বের করে সোং শিয়ারের সাথে ব্যাডমিন্টন খেলে একসাথে কফি খাওয়ার এবং রাতে একসঙ্গে ডিনার করার পরিকল্পনা করেছিলেন।

কোলের মধ্যে থাকা জেড বাটিটি রাতের অন্ধকারে এক উজ্জ্বল আলো বিকিরণ করছিল এবং মুহূর্তের মধ্যে আশপাশের দশ মিটার এলাকা আলোকিত করে তুলল।

সোং ওয়েইলি যখন তার জন্য অনেক কিছু করেছে এবং নিঃশর্তভাবে তাকে বেছে নিয়েছে, ঠিক তখনই সে তার সাথে কথা বলার সময় কিছুটা রাখঢাক রেখেছিল।