প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: তাদের আশা দেখাও, তারপর হতাশায় নিমজ্জিত করো

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তোমরা কি উর্ধ্ব অধ্যায় জগত থেকে এসেছ? কোন প্রজন্মের শিষ্য তোমরা? সম্প্রতি কি আমার জিংইউয়ে শিখর থেকে কোনো শিষ্য উর্ধ্বলোকে উন্নীত হয়েছে?” জিতার পরী অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠলেন এবং সং মিংতিং ও তার সঙ্গীদের দিকে বেশ স্নেহের দৃষ্টিতে তাকালেন।

একই কায়দায় অবশিষ্ট ভাড়াটে সৈন্যদের শেষ করে মু তিয়ান দ্রুত সেই তাবু থেকে পালিয়ে গেল। সেই গন্ধটা বিশাল অজগরের কালো রক্তের চেয়েও জঘন্য ছিল, আর কিছুক্ষণ সেখানে থাকলে হয়তো সে গন্ধে জ্ঞান হারিয়ে ফেলত।

ইয়ে ঝাও দাওরেন আবির্ভূত হওয়ার পর সং মিংতিংয়ের দিকে একবার হালকা দৃষ্টিপাত করলেন। সং মিংতিং অভিবাদন জানাতেই উদ্যত হয়েছিলেন, কিন্তু ইয়ে ঝাও দাওরেন হঠাৎ আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিয়ে একঝলক তলোয়ারের তেজ ছুঁড়ে দিলেন।

নেগিশি ইয়াসুতাকা তেমন রাগান্বিত হলেন না, বরং এর ফলে যে ধারাবাহিক প্রতিক্রিয়া হতে পারে—যার মধ্যে রাষ্ট্রের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সিদ্ধান্তও অন্তর্ভুক্ত—তা নিয়ে ভাবছিলেন। ঠিক যেমনটি তিনি আশঙ্কা করেছিলেন, ভাবনার মাঝেই তার ফোনটি বেজে উঠল। নম্বরটি দেখেই নেগিশি ইয়াসুতাকা সবাইকে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিলেন এবং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে রিসিভারটি তুলে নিলেন।

এরপর পেছন থেকে অত্যন্ত কুরুচিপূর্ণ এবং লম্পটসুলভ হাসির শব্দ ভেসে এল, “হি হি হি হি...” যা অনেকটা চৌ সিং চি এবং উ মেং দার সেই ধ্রুপদী জুটির হাসির মতো।

সাপের জাতি অনেক দিক থেকেই শিয়ালের জাতির চেয়ে শ্রেষ্ঠ হতে পারে না, এটি প্রাচীনকাল থেকেই চলে আসা এক অমোঘ নিয়ম।

গুয়ানগু সুয়ে অবশেষে একা খাবার খেতে সক্ষম হলেন, যদিও তা তার স্বাদের সাথে মোটেও মানানসই নয় এমন এক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডলস। গুয়ানগু সুয়ের মনে এখন আর কোনো ঘৃণা নেই; কিছুদিন আগেও হাও তিয়ানমিংয়ের সাথে তার বিরোধ ছিল, কিন্তু এখন সেই কথা মনে পড়লেও আগের মতো আর রাগ হচ্ছে না।

হেজে মন্দিরে ফিরে সুসু চেয়েছিলেন বিষয়টি ইউয়ান লিনকে জানাতে। কিন্তু অনেক খোঁজাখুঁজির পরও তাকে কোথাও পাওয়া গেল না।

তবে তাদের সংখ্যা ছিল প্রচুর এবং তারা অবিরাম ওয়েন শিংকে ঘিরে ধরে আক্রমণ করছিল, যার ফলে ওয়েন শিং অত্যন্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

কিউ চ্যান তার ঠোঁট উল্টে মদের পাত্রটি চোখের সামনে ধরল এবং ঝাঁকিয়ে দেখল, শেষ কয়েক ফোঁটা মদ অবশিষ্ট আছে। সে দ্রুত মাথা বাড়িয়ে মুখ খুলল এবং একটি ফোঁটাও নষ্ট না করে তা চেটে খেল।

পুলিশের সম্মুখ ঘাঁটি থেকে আত্মরক্ষা বাহিনীর অবস্থানের দূরত্ব ছিল বেশ অনেকখানি, তাই সম্মুখ সমরের পরিস্থিতি কেমন তা তার জানার উপায় ছিল না। শকওয়েভ বা অভিঘাত তরঙ্গ কিছুটা দেরিতে পৌঁছাল এবং রণক্ষেত্রের উত্তপ্ত বাতাস তার সারা শরীরে আছড়ে পড়ল। লিয়ান তারো হাত দিয়ে মুখ ঢেকে চোখ কুঁচকালেন।

গাড়িটি শেষ পর্যন্ত একটি খামারে গিয়ে থামল। গ শহরের দেরিতে আসা বসন্তের কারণে গাড়ির হেডলাইটের আলোয় শুধু শুকনো হলুদ ঘাস দেখা যাচ্ছিল, যার মাঝে বরফের সাদা আভা ঝিলিক দিচ্ছিল, যা পুরো পরিবেশকে আরও নির্জন করে তুলেছিল। গাড়িটি এক সারির টিনের চাল দেওয়া ঘরের সামনে থামল, যার সামনে একটি সার্চলাইট একাকী আলো ছড়িয়ে যাচ্ছিল।

লি হাওয়ের রক্তিম মুখ দেখে লিন ইয়া দ্রুত গাড়িতে উঠে পড়ল এবং গাড়িটি পেছনে নিতে চাইল। সে জানত লি হাওয়ের সক্ষমতা অনেক বেশি, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সে লি হাওয়ের সেই শক্তির কথা ভুলে গিয়ে তাকে একজন সাধারণ মানুষের মতোই দেখতে চাইল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

যতদিন ইচ্ছা তারা থাকুক, তারা তো মাছের খামারেই খাচ্ছে-দাচ্ছে, এতে মায়ের পরিশ্রম কিছুটা কমবে।

উ কাই ওয়াং শুয়ানের পেছনে লাগেজ নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে পাঁচ তলার একটি দরজার সামনে গিয়ে থামল।

উ কাই হেসে কাঠি হাতে নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ মা!” এরপর সে ধীরেসুস্থে খেতে শুরু করল।

লি হাওয়ের মাথা ব্যথার কারণ হলো, আড়ালে থাকা ঝামেলাগুলো সে কঠোর হাতে দমন করতে পারে, কিন্তু সামনে থাকা এই ঝামেলাগুলো যদিও প্রাণঘাতী নয়, তবুও সেগুলো তাকে অত্যন্ত বিরক্ত করে তুলছে।

সে খুব গুরুত্ব দিয়ে এবং আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাটি বলল, যা শুনে ইউয়ান ঝেনজিয়া কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কারণ অন্তত সে এতটা আবেগপ্রবণ হয়ে ওঠেনি যে এখনই সেই রাজা বা ওয়াংয়ের কাছে ফিরে যেতে চায়।

বাইরে উজ্জ্বল রোদ, চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার মতো, যা মানুষকে সব দুশ্চিন্তা ভুলে এই দুপুরের উষ্ণতা উপভোগ করতে বাধ্য করবে।

কে জানত যে লিন ইয়ার মতো দাপুটে মানুষও লি হাওয়ের সামনে নতি স্বীকার করতে পারে? পৃথিবীতে আত্মপ্রেমের দিক থেকে লি হাওয়ের চেয়ে বড় কেউ নেই বোধহয়।

সে জাও লংয়ের দিকে এক ঘুষি মারল, কিন্তু জাও লং সামান্য হাত বাড়িয়েই চ্যান হাওয়ের ঘুষিটি আটকে নিল। এরপর সে জোরে চাপ দিতেই চ্যান হাওয়ের মুখের রঙ বদলে গেল এবং বিন্দু বিন্দু ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল।

লু বু শিয়ান এক মুখ রক্ত বমি করে দিল, যার অর্ধেকটা ইয়ে লিনের আঘাতের কারণে আর অর্ধেকটা ইয়ে লিনের এই আকস্মিক কৌশলের কারণে।

পাশে থাকা ইয়াং জিয়ানপিং相手-এর দাবিগুলো শুনে নিল। প্রথমে সে রাজি হতে চায়নি, এমনকি বিষয়টি ইয়াং ফান থেকে গোপন রেখে নিজের মতো করে সমাধান করার কথা ভেবেছিল।

এ•টি ফিল্ডের সরবরাহ বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে শিল্ড সিস্টেমের ঘূর্ণন থেমে গেল, কিন্তু সেটি এমনভাবে থামল যে প্রবেশপথের পুরোটাই ঢেকে ফেলল। শুধুমাত্র ইভিএ-র মতো বিশালদেহী যন্ত্রই এই ভারী লোহার পাত সরাতে পারত, সত্যি বলতে এটি একটি চমৎকার নকশা ছিল।

হামোলেইয়ের বুকটা ভেঙে গেল, সে বুঝতে পারছিল না তার প্রিয় শিষ্যকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে।

জিংজিংয়ের মা প্রায় জিংজিংয়ের বাবার ওপরই ঝুলে পড়েছিলেন, দুজনেই খুব কষ্টে পেছনে হটছিলেন, ফেরার সাহস পাচ্ছিলেন না। কয়েক কদম যাওয়ার পর পায়ে পাথর লেগে একটা আওয়াজ হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই মুহূর্তে সু চেন, হু কিয়ানইউয়ের মৃত্যুর শোকে এতটাই আচ্ছন্ন ছিল যে সে খেয়ালই করেনি যে ওইয়াং শুয়েদুও একজন সাধারণ মানুষ হওয়া সত্ত্বেও এত কিছু কীভাবে জানে।

শেষ符টি বা মন্ত্রপূত কাগজটি লাগানোর সাথে সাথে আমি আর সু কিংকিংয়ের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছিলাম না, এমনকি অশুভ আত্মার ভয়ে যে গভীর আতঙ্ক ছিল তাও চলে গেল। ঝৌ তং বলেছিল এই阵 বা বিন্যাস তৈরি করতে তার জীবনীশক্তি ক্ষয় হবে, তা ভেবে আমি কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লাম।

ইউ চুশুয়ান জিয়াং ইউশুয়ানের ফোটোকপি মেশিন ব্যবহার করে চুক্তির একটি প্রতিলিপি তৈরি করলেন, এরপর লেখকের স্বাক্ষরের জায়গায় নিজের নাম লিখলেন এবং পরবর্তী কাজ হিসেবে সম্পাদকের কাছে ফ্যাক্স পাঠিয়ে দিলেন।

মাটিতে পড়ে থাকা ফু লেই দেখলেন লি কিংইউ তার দিকে তেড়ে আসছে, ফু লেইয়ের মুখে কোনো ভয়ের ছাপ ছিল না, বরং তিনি উপহাসের সাথে এক মৃদু হাসি হাসলেন।

মু ইউনের মুখটা ছিল অসহায়ত্বে ভরা, কিন্তু কোনো উপায় ছিল না। সে কিছু ব্যাখ্যাও করতে পারছিল না, তাই দৌড়াতে শুরু করল। পেছনের পাখি আর মানুষটি যতই চিৎকার করুক, সে থামল না।

“সবাই অনুগ্রহ করে বসুন!” প্রধান আসনে বসে থাকা প্রাচীন অমর বংশের গোত্রপতি কথা বললেন, আর সাথে সাথে সবার কাপড় আর হাতার খসখস শব্দ শোনা গেল।

কথা বলতে বলতে চায়ের জল ফুটে উঠল। চুলা থেকে কয়লা সরানোর পর, চিং ইয়া তিনটি চায়ের বাটি পূর্ণ করে অত্যন্ত সম্মানের সাথে গোল টেবিলের চারপাশের তিনজনের সামনে রাখল এবং কোনো শব্দ না করেই সবার চোখের আড়াল হয়ে গেল।

আমি কথাগুলো শুনে মোটামুটি অর্থ বুঝতে পারলাম, কিন্তু আমার মনে এক প্রশ্ন জাগল—পৃথিবীতে বড় শত্রুতা সাধারণত দুটি কারণে হয়: পিতৃহত্যা বা স্ত্রী হরণ। নুরহাচির স্ত্রী হরণ হওয়ার মতো এত বড় শত্রুতা থাকা সত্ত্বেও কেন তিনি যুদ্ধ ঘোষণা করলেন না, তা আমার কাছে বোধগম্য নয়।

আসলে সেই ঘটনায় যদি কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে থাকে, তবে তা শুধু সে এবং শু উইমিয়াও। মো জিজি শুধু কোনো অজুহাত খুঁজে পেলেই হতো।

অগ্নিশক্তির চরম পর্যায়—স্বর্গীয় বজ্রাগ্নি সব অশুভ শক্তি ধ্বংস করতে সক্ষম। এটি ভূত ও আত্মাদের শত্রু। ভূত সেনাপতির দেহ কিছুটা স্থির হয়ে গেল এবং তার চারপাশের অশুভ বাষ্প অনেকটা কেটে গেল, কিন্তু ‘আত্মা সম্রাট’-এর অশুভ শক্তির বলয়ের সহায়তায় কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তা আবার পুনরুদ্ধার হয়ে গেল।

ফা ঝেং দেখলেন ঝাও শু অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে কথা বলছেন, যেন উ রাজ্যকে পরাজিত করার বিষয়টি তার হাতের মুঠোয়। তার মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল, সে আর কিছু না বলে চুপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর তারা শহরে প্রবেশ করে সরাসরি লিউ বেইয়ের অস্থায়ী আবাস ‘ইয়োংআন প্যালেস’-এর দিকে গেল। প্রাসাদের দ্বারে অনেক রক্ষী ও সেবকরা লিউ বেইকে স্বাগত জানানোর জন্য অপেক্ষা করছিল।