প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: আমরা একই বিছানার মানুষ

নয়টি অগ্নিপিণ্ডকে সে এক আঘাতেই জলস্রোতের ঘূর্ণাবর্তের ভেতর নিক্ষেপ করল। ঘূর্ণাবর্তে প্রবেশ করা মাত্রই সেগুলো বিস্ফোরিত হলো। এক প্রচণ্ড শব্দে সেই বিশাল ঘূর্ণি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং প্রবল ধাক্কায় চারপাশের সবকিছুকে সরিয়ে দিল, এমনকি লিয়াং হংয়ের ধেয়ে আসা উড়ন্ত তলোয়ারকেও সে এক ঝটকায় দূরে নিক্ষেপ করল।

নিজের সামনে ভাসমান সেই উজ্জ্বল লাল রঙের তরলপিণ্ডটির দিকে তাকিয়ে লিং ফেংয়ের ঠোঁটের কোণে এক অবদমিত উত্তেজনা ফুটে উঠল।

“লিন দং, সামরিক শিল্প খাতের শেয়ার অনেক বেড়ে গেছে, এখন কিনলে কি তুমি পতনের ভয় করছ না?” লিউ দাতু সতর্ক করে দিলেন।

গা বেয়ে শীতল ঘাম ঝরছে। আগের সেই আক্রমণে সে অন্তত তার অর্ধেক শক্তি ব্যয় করেছিল, কিন্তু যখন জলীয় বাষ্প সরে গেল, দেখা গেল জ্যাগো তার বীভৎস মাথাটি একটু দোলাল বটে, কিন্তু তার কোনো ক্ষতিই হয়নি। এমন দৃশ্য দেখে আমাদের সবার মন ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল।

সে মূলত কনস্টানটাতে গিয়ে হুনিয়াদি এবং গুইস্তিনিয়ার সাথে দেখা করতে চেয়েছিল, তারপর বাণিজ্যিক জাহাজে সমুদ্রপথে মোরিয়া ফেরার পরিকল্পনা ছিল। বুখারেস্ট থেকে খুব বেশি দূরে যায়নি, এমন সময় ড্রাকুলা লোক পাঠিয়ে খবর দিল যে প্রিন্স সিমন আসেন দেখা করতে এসেছেন এবং ইতিমধ্যে দানিউব নদী পার হয়ে গেছেন।

এখন একমাত্র পথ হলো পাহাড়ে ওঠা। ভাগ্য ভালো যে এই উপত্যকার এক পাশ খাড়া হলেও অন্য পাশটা অতটা খাড়া নয়, ঘোড়ায় চড়েও উপরে ওঠা সম্ভব। সংজান গাম্পো এখন এই পাহাড় পেরিয়ে পালিয়ে যাওয়ার আশা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছেন না।

লিউ ঝি-এর চোখ খুলল, সে বুঝতে পারল না কখন ঘুমিয়ে পড়েছিল। পাশে লিন দংকে দেখে তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

জ্যাগোর তুলনায় এই কালো পোশাকের আত্মা-সম্রাট শক্তির ব্যবহারে অনেক বেশি দক্ষ এবং মার্জিত। সে জ্যাগোর চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক।

লেং ইয়ে নির্বিকারভাবে ঝাও চেনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মধ্যে কোনো আবেগের স্পন্দন নেই, যেন কোনো আবেগহীন রোবট, তবে এই রোবটটি মানুষের চামড়া পরে আছে। অবশ্য এটি একটি রূপক মাত্র, কারণ লেং ইয়ে স্পষ্টতই কোনো রোবট নয়। আর এই ভিন্ন জগতে রোবটের কোনো অস্তিত্বও নেই।

তাই যখনই তারা গোপনে দেখা করতে চাইত এবং অন্য কাউকে বিরক্ত না করে রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চাইত—অথবা হয়তো কেবল পুরনো বন্ধুদের মতো আড্ডা দিতে চাইত—তখন তারা জাদুর প্রতীকের মাধ্যমে একে অপরের সাথে যোগাযোগ করত। জাইনা তৎক্ষণাৎ রেজোরিড পাহাড়ের চূড়ায় টেলিপোর্ট করে চলে আসত, আর থ্রাল উড়ন্ত যানে করে পৌঁছে যেত।

আত্মার গভীরে একটি সূক্ষ্ম স্পন্দন, যা মু ইউন-এর কাছে এখন আর কোনো বিস্ময় সৃষ্টি করতে পারে না। তার মুখমণ্ডল ছিল শান্ত, কারণ গোল্ড ইমর্টাল স্তরে পৌঁছানোর মুহূর্তেই সে সিস্টেমের উৎস সম্পর্কে অবগত হয়েছিল।

সে জানত না কেন পদটি খালি রেখেছিল? সে কি লিন ভবন থেকে সবেমাত্র ফেরেনি? সে কি লিন ভবন থেকে বের হওয়ার সময় জানত না যে ধাত্রী মা লিনকে মারধর করে পঙ্গু অবস্থায় বিদায় করা হয়েছে? তবে কি আগে থেকেই ধাত্রীকে সরিয়ে ফেলার পরিকল্পনা ছিল?

বর্তমানে বড় বড় শিল্পপতিরা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছে এই ভেবে যে, হ্যালো কোম্পানি এখনও স্মার্টফোন বাজারে প্রবেশের কোনো লক্ষণ দেখায়নি। তবে এর মানে এই নয় যে ভবিষ্যতে তারা আসবে না। যদি একবার প্রযুক্তিগত নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয় এবং স্মার্টফোনে ভার্চুয়াল ইন্টেলিজেন্ট সফটওয়্যার চালানো সীমিত করে দেওয়া হয়, তবে ফলাফল কী হবে তা বলাই বাহুল্য।

ঝিকুন ওয়াং-এর বড় মেয়ের বিয়ে মঙ্গোলিয়ায় ঠিক হয়েছে। সম্রাট মনে মনে লজ্জিত ছিলেন, তাই তিনি ঝিকুন ওয়াং-এর দ্বিতীয় মেয়েকে নিজের পছন্দে বিয়ের অনুমতি দিলেন... কিন্তু তেরো নম্বর রাজপুত্রের ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন।

মিস্টার শিয়াও, সব কিছু বুঝে ফেলা মানেই সব বলে ফেলতে হবে এমন নয়, আপনি কি এই সাধারণ জ্ঞানটুকুও রাখেন না? আপনার বর্তমান অবস্থা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, আপনি এক দিকে তাকিয়ে অন্য দিকে হাত বাড়াচ্ছেন।

পাশের লিং শিয়াও একই উদ্বেগে ছিল, কিন্তু তার চেহারায় বিস্ময় কম ছিল। ইয়ে ফান আক্রমণ করার আগেই সে বুঝতে পেরেছিল এমনটা ঘটবে। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ইয়ে ফানকে নিরাপদ রাখা।

“যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, এখন চিন্তা করে কী লাভ? শান্ত থাকো।” লিন সুয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, যেন কিছুই হয়নি। সে পাশ থেকে এক বোতল মিনারেল ওয়াটার তুলে নিয়ে এক চুমুক দিল।

সেন্ট লর্ড উউহেনের গল্প উত্তর মরুভূমিতে শুনলে বৃদ্ধরা তিন দিন তিন রাত ধরে বলতে পারবে। উত্তর মরুভূমির মানুষ এখনো তাদের বাড়িতে উউহেনের স্মৃতিফলক পূজা করে।

চতুর্থ স্তরের ওষধি গুল্মের মধ্যে থাকা প্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রবল। এই মুহূর্তে ইয়ে ফানের হাতের গুল্মগুলো ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল, আর নির্গত শক্তি যেন কোনো অদৃশ্য টানের প্রভাবে疯狂ভাবে ইয়ে ছিংলিংয়ের শরীরের ভেতর প্রবেশ করতে লাগল।

টংলিং পিল বা আধ্যাত্মিক পিল সম্পর্কে ইয়ে ফান খুব একটা জানত না, তবে প্রাথমিক ধারণা ছিল তার। সে জানত, টংলিং রাজ্যে উন্নীত হতে হলে একটি আধ্যাত্মিক পিল তৈরি করা বাধ্যতামূলক, কারণ এর অস্তিত্ব ছাড়া যোদ্ধা কোনো পশুর আত্মাকে বশ করতে বা নিজের প্রয়োজনে ব্যবহার করতে পারে না।

ভবিষ্যতে উত্তর অঞ্চলসহ শিয়া দেশ, তাতার এবং জিন সাম্রাজ্যের যাবতীয় খবরাখবর সে, উ পান, ইয়ে ছিং-এর কাছে পৌঁছে দেবে।

এই অদ্ভুত শব্দ ভেসে আসতেই মঞ্চের চারপাশের সবাই অনুভব করল তাদের মন কেঁপে উঠল, কানে এক গুঞ্জন ধ্বনি বাজতে শুরু করল।

কিন্তু এখন সু মিংইউয়ে একেবারে সুস্থ ও স্বাভাবিক, তার হাত-পা ভাঙার কোনো চিহ্নই নেই।

রাত সাতটার দিকে কিন হাও খবর পেল লিউ তোং-এর কাছ থেকে যে ইয়ে ইউশি প্রাসাদে ফিরে এসেছে। সে উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ে ইউশির শয়নকক্ষের দিকে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“দয়া করে আমাকে বাঁচান!” ইয়াং হ্যাং-এর পেছন থেকে লিলিয়ার কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কান্নার সুরে ভরা এই মিনতির কারণ হলো, পবিত্র আলোর প্রভাবে রক্ত পিশাচের বিষাক্ত প্রভাব দূর হওয়ায় তারা সাময়িকভাবে স্বাভাবিক শিশুর মানসিকতায় ফিরে এসেছে।

সে ফোন রেখে তু ফেংয়ের কাছে গেল এবং তাকে বাইরে নিয়ে এল। সংবাদ সম্মেলন স্থগিত করা হয়েছে। সবাই তাদের হাতের কবজিতে থাকা হলোগ্রাফিক স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে আছে।

সে দরজার সামনে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে শ্বাস নিল এবং ছাড়ল। তারপর অত্যন্ত দ্বিধা ও উদ্বেগের সাথে ভেতরে প্রবেশ করল।

এই পৃথিবীতে প্রতিপক্ষের যুদ্ধের ক্ষমতা পরিমাপ করার অনেক উপায় থাকলেও, তার কোনোটিই শতভাগ নির্ভুল নয়।

“মানুষ।” শ্বেতবস্ত্র পরিহিত পবিত্র সম্রাট মুষ্টিবদ্ধ না করে পারলেন না। সে লু ইয়াংকে যতটা না ঘৃণা করত, তার চেয়ে বেশি ঘৃণা করত হান ইয়ে গড কিং এবং নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করা ডার্ক মুন ইয়ং লর্ডকে, যারা তাকে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করেছিল।

সে চোখ কুঁচকে তাকাল। যদি ব্লাড ফক্স কিং সত্যিই বাই নিহংকে হত্যা করতে চাইত, তবে সে কি এত ঢাকঢোল পিটিয়ে তা প্রচার করত?