প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: অবাধ্য হলে মারাই হবে, বিনয় অপরিহার্য নয়।

“তুমি…”
রুয়ান শি ভাবছিলো হয়তো সে ভুল দেখেছে, চোখ মুঠোয় মুঠোয় মুঠিয়ে ভালো করে দেখে ঠিকই পেয়েছে, দান ক্বিংসি তার বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সে জানতে পেরেছে যে রুয়ান শি পুরো হাউসের দাসদের বিক্রি করে দিয়েছে, তার ছেলের এবং চাওয়া হুয়া রাজকুমারীর বিয়ের ব্যবস্থা ভেঙে দিয়েছে, এবং সবাইকে মারধর করেছে। তার মনের ক্রোধ যেন থামানো যায় না।
“তুমি এই বিপরীতমুখী ধৃষ্ট পুত্রবধূ, কৃতজ্ঞতা জানাতে অক্ষম এই নরকীয় নারী, হাউসের মালিক তোমাকে বিয়ে করেছে, তোমাকে সম্মান দিয়েছে, কিন্তু তুমি এমন অসহনীয় কাজ করেছো, আজ আমি আমার ছেলের পক্ষ থেকে তোমাকে মেরে ফেলব!”
সে বলেই হাত তুলে দান ক্বিংসির মুখে এক লাথি মারে।
দান ক্বিংসি তার হাত ধরে পিছনে ঘুরিয়ে আবার এক চড় মারেন তার মুখে।
“গতকাল প্রায় গলায় হাত দিয়ে হত্যা করা হচ্ছিলো মনে হয় খুব তাড়াতাড়ি ভুলে গেছ?”
রুয়ান শি তার মার খাওয়া মুখ ঢেকে অবিশ্বাসের সাথে দান ক্বিংসিকে দেখে: “তুমি কি শাশুড়িকে মারার সাহস রাখো?”
“শাশুড়ি? তুমি কি মনে করো তুমি সেই মর্যাদা রাখো?”
সে হেসে রুয়ান শির কব্জি ধরে বিছানা থেকে টেনে নামায়।
“কম কথা বলো, তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে গিয়ে রান্না করো।”
“কি? তুমি আমাকে রান্না করতে বলছ?”
“আর কী! বাড়ির রান্নার মেয়ে সবাই বিক্রি হয়ে গেছে, এত মানুষ খাবার অপেক্ষা করছে, তুমি না করলে আর কে করবে?”
“তুমি…”
রুয়ান শি মনে করলো যেন গলায় একটা পুরানো রক্ত জমে বসেছে, থুতু ছাড়া যায় না, গিলেও যায় না, ক্রোধে যেন শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাচ্ছে।
সে তো হাউসের প্রাচীন স্ত্রী, কখনো এরকম অপমান পায়নি।
“কেন, কষ্ট পাচ্ছো?”
দান ক্বিংসি তার হাত ধরে বাইরে নিয়ে যাচ্ছে: “আগে, তোমরা আমাকে শীতকালে ঠাণ্ডা পানিতে কাপড় ধোয়াতে, দাসী মেয়েদের বিছানা বসাতে বাধ্য করেছিলে, এমনকি আমাকে এমন খারাপ খাবার খেতে বলেছিলে যা কুকুরও খায় না, তখন কি কখনো ভেবেছিলে, আমি কষ্ট পাই, আমি অপমানিত হই?”
বাইরের ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, ইউয়ান মা মা অবচেতনভাবে দান ক্বিংসিকে বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু দান ক্বিংসির এক নজর দেখে তিনি পায়ে হোঁচট খেয়ে মাথা ঘুরে দাঁড়াতেও পারেননি।
সে আবার এগিয়ে গেলে নিশ্চয়ই মারা যেত।
রুয়ান শিকে সরাসরি রান্নাঘরে নিয়ে যাওয়া হলো।
দান ক্বিংসি তাকে ঠেলে দিয়েছে, জৌ গৃহকর্তাকে দুজন রক্ষী সহ দরজার সামনে দাঁড় করিয়ে তাকে রান্না করতে দেখাচ্ছে।
রান্না শেষ হওয়া পর্যন্ত তাকে বাইরে যেতে দেওয়া হবে না।
না হলে, বিশ্রাম তো দূরের কথা, শৌচাগার যাওয়ার অনুমতিও নেই, শুধুই ধৈর্য ধরে থাকতে হবে।
রুয়ান শি জৌ গৃহকর্তাকে কুকুরের মতো গালাগালি দিলেও, সে হাসিমুখে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দান ক্বিংসির আদেশ পালন করছে।
আর দান ক্বিংসি, পুরনো লোককে সামলানোর পর দান কিউলিংয়ের ঘরে গেল।
কেউ পালানোর সুযোগ পাবে না।
“উইন ইউ, সবাইয়ের ময়লা কাপড় নিয়ে এসো, প্রস্তুত রাখো, একটু পরে বড় মেয়েকে ধোবানো হবে।”
“ঠিক আছে, মেয়েটি।”
উইন ইউ ভাবলো আগের মতো, সেই মরা বুড়ি মেয়ে বড় মেয়েকে বাধ্য করত দান কিউলিংয়ের কাপড় ধুতে, সাহায্য করতে দেয় না, শীতকালে ঠান্ডা পানি বড় মেয়ের হাত ব্যথা করেছিলো, অনেক ঔষধ দিয়েও শীতকালে হাতের ব্যথা কমে না।
দুর্ভাগ্য, এখন ততটা শীত নেই, না হলে দান কিউলিংকে হাত ঠান্ডা হওয়ার স্বাদ নিতে দেওয়া যেত।
কিন্তু সমস্যা নেই, সে দান কিউলিংকে অন্যরকম স্বাদ দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে।

উইন ইউ জৌ গৃহকর্তার কাছে গিয়ে তার এবং পাঁচ রক্ষীর সব ময়লা কাপড় চেয়ে নিলো, অন্তর্ভুক্ত তাদের অন্তর্বাস, দুর্গন্ধযুক্ত মোজা এবং জুতো।
এই বুড়ো লোকেরা কাপড় আর মোজা খুব পুরনো পরেই পরিবর্তন করে, আর সব সময় অনেক জমা রাখে, এবার সেটা কাজে লাগবে।
দান কিউলিং সাধারণত খুব শীতল পরিবেশে বড় হয়েছে, হাত-কান্নার কাজে কখনো জড়িত হয়নি, নিজে পোশাক পরা ও ধোয়া পর্যন্ত অন্যদের ওপর নির্ভরশীল। এখন তাকে বাড়ির রক্ষী দাসদের কাপড় ও মোজা ধোয়াতে বলা হয়েছে, শুধু ভাবলেই উত্তেজনাপূর্ণ।
অন্যদিকে, দান ক্বিংসি দান কিউলিংয়ের ঘরে ঢুকলো, দেখলো সে বিছানায় বসে তার প্রতি ক্ষোভ ও অভিশাপ দিচ্ছে।
অভিশাপের ভাষা খুবই কটু।
ঔষধ না থাকার কারণে দান কিউলিংয়ের মুখের চোট একদমই ভালো হয়নি, গতকাল যেমন ছিল আজও তেমনই।
নাক ফোলা ও মুখে চোট, সাথে দুষ্টু ও ক্ষুব্ধ অভিব্যক্তি, একেবারে এক ভয়ঙ্কর দৈত্যের মতো।
দান ক্বিংসিকে দেখেই সে ক্ষুব্ধ ও রাগান্বিত হয়ে দান ক্বিংসিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে: “তুমি কি করো? আমার ক্ষতি করেছো, দান ক্বিংসি, যদি আমার বাগদত্তা জানতে পারে, সে তোমাকে মেরে ফেলবে!”
দান ক্বিংসি কথা না বাড়িয়ে তার এক চড় মারে।
সাম্প্রতিক সময়ে অনেক চড় খাচ্ছে, এখন একদম দক্ষ হয়ে উঠেছে।
“তুমি… তুমি আবার আমার উপর চড় মারার সাহস রাখো?”
“তোমাকে মারলে কি হয়? দান ক্বিংসিও তো তোমার ডাকানো, নিয়ম নেই!”
বলেই আবার এক চড়।
মুখ তখন পর্যন্ত শূকর মাথার মত ফুলে উঠেছিলো, এখন আরো ব্যথা করছে।
দান কিউলিংয়ের চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরছে, মন বিষণ্ণ কিন্তু কিছুই করতে পারছে না।
সে পাল্টা আঘাত দিতে চায়, এই ধৃষ্টকে ছিঁড়ে ফেলতে চায়, তবে শক্তি নেই, এগিয়ে গেলেও কেবল মার খাওয়ার অপেক্ষা।
“দান ক্বিংসি, তুমি আমাকে নির্যাতন করছো, দেখো আমি আমার বাগদত্তাকে খবর দেব, সে তোমার বিচার নেবে, সে তোমাকে ছাড়বে না!”
দান কিউলিং কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে, দান ক্বিংসি তা পাত্তা দেয় না, তার জামা ধরে বাইরে টেনে নিয়ে যায়।
বাগদত্তা?
সে না এলে ভাল, তবে যদি আসে, তবে তাকে সঙ্গে নরকে পাঠানো হবে!
বাইরে, উইন ইউ কয়েক বড় বালতি ময়লা কাপড় নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, দান কিউলিংয়ের বের হওয়ার অপেক্ষায়।
দান কিউলিংকে লজ্জাজনক অবস্থায় টেনে আনার পর সে দ্রুত ওই কাপড়গুলো তার সামনে ঠেলে দিল।
“তোমরা কি করতে চাও?”
দান কিউলিং ওই কাপড়গুলো দেখে বুঝতে পারছে না কী হচ্ছে।
“তুমি ধোও।”
উইন ইউ ফুলের মতো হাসি দিয়ে কাপড়গুলো দেখিয়ে বলল: “এইসব আমি দাসীদের কাছ থেকে সংগ্রহ করেছি, সবাই তোমার জন্য, বড় মেয়ের জন্য। চিন্তা করো না, ধুয়ে ফেললে আবারও থাকবে।”
“কি?”
দান কিউলিংয়ের অভিব্যক্তি রুয়ান শির রান্নার নির্দেশ শুনে যেরকম ছিল, ঠিক তেমনই।
“আমাকে ধুতে বলছ? তুমি পাগল নাকি!”
“উইন ইউ।”
দান ক্বিংসি বাগানের গাছ থেকে এক লম্বা ডাল ভেঙে উইন ইউকে দিল, খুব পাতলা কিন্তু শক্ত।
“তুমি এখানে থেকে তার দিকে নজর রাখো, কথা বাড়ানো দরকার নেই, কখন ধুবে তখনই বিশ্রাম করবে, না হলে মার খাবে, বিনয়ের দরকার নেই।”
নিশ্চিত হওয়ার জন্য দান ক্বিংসি আরেক রক্ষীকে ডেকে উইন ইউয়ের সঙ্গে দান কিউলিংয়ের ওপর নজর রাখতে বলল।
“হ্যাঁ, মেয়েটি।”
উইন ইউ ডালটি নিয়ে দান কিউলিংকে ঘৃণার চোখে দেখছে: “আমি কাজ শেষ করব।”
“তুমি… তোমরা… তোমরা কি করতে চাও? আমি ধুব না, আ… আমি মরেও ধুব না!”
দান ক্বিংসি ঠান্ডা চোখে কিছুক্ষণ দেখলো, তারপর ঘুরে চলে গেল।
আরেক অপরাধী আছে, তাকে নিজে নজর রাখতে হবে।
এখন থেকে তাদের প্রতিনিয়ত মৃত্যুর চেয়েও খারাপ অবস্থার স্বাদ দিতে হবে।
দান ইউনজিং বইয়ের ঘরে আছে।
গত রাতে সে এবং রুয়ান শি ঘরে কিছু গোপন আলোচনা করেছিল, জৌ গৃহকর্তা শুনতে পায়নি, তবে চিং ঝেনবিয়াও স্পষ্ট শুনেছে।
রুয়ান শি তাকে ওষুধ কিনতে পাঠিয়েছিল, যেহেতু হারছে, তাই ভাবছে বিষ দিয়ে হত্যা করবে।
আসলে একবার তাকে হত্যা করেছে, দ্বিতীয়বার করতেও দ্বিধা করবে না।
বিশ্বাস নেই, দ্বিতীয়বারও সে ফিরে আসতে পারবে!
দান ইউনজিং মনে করলো এটা সম্ভব, তাই সে আঘাতের মধ্যে লুকিয়ে বিষ কেনার জন্য বের হতে চাইল, কিন্তু চিং ঝেনবিয়াও তাকে ধরে নিয়ে ফিরে এল।
তখন বুঝতে পারলো, সে হাউসের মধ্যে বন্দি, বাইরে যেতে পারবে না।
ঘরে ফিরে অনেক উপায় ভাবলো, কিন্তু শক্তির সামনে সব ব্যর্থ হলো।
দান ইউনজিং পুরো রাত ভাবলো, অবশেষে একটা উপায় পেল যা চেষ্টা করা যায়।
দান ক্বিংসি দরজা ঠেলে বইয়ের ঘরে ঢুকলো, সে ডেস্কের পাশে বসে কিছু লিখছে।
দান ক্বিংসি ঢুকতেই সে উঠে দাঁড়ালো, মুখে কুকুরের মতো হাসি ফুটিয়ে ভয়ে বলল: “মহিলা ফিরে এসেছেন, একটু অপেক্ষা করুন, আমি তোমাকে দেখানোর জন্য কিছু আনলাম।”
দান ক্বিংসির চোখে শীতলতা, কিছুক্ষণ তাকিয়ে তারপর নির্বিকার হয়ে পাশের চেয়ারে বসল।
সে দেখতে চায়, এই লজ্জাহীন, দয়াহীন পুরুষ আর কি চালাকি দেখাবে।
“মহিলা।”
দেখে দান ইউনজিংয়ের চোখে অন্ধকার ছায়া পড়ল।
যতক্ষণ সে কোমল হবেন, এই উপায় কার্যকর হবে।
দান ইউনজিং নতুন লেখা কাগজ হাতে দ্রুত দান ক্বিংসির সামনে গিয়ে বিনীতভাবে দিল।
দান ক্বিংসি কাগজ হাতে নিয়ে চোখ বুলিয়ে এক ঠান্ডা হোঁচট দিল।
“মহিলা, রাগ করো না, শুনো তো।”