প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: কুকুরের খাঁচায় থাকা মানুষটি কে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

তংলাই কাউন্টি বেশ চমৎকার একটি জায়গা। এর পাশেই সমুদ্র, যেখানে মাছ ধরা ও লবণ তৈরির সুবিধা রয়েছে। এমন কোনো কাউন্টির চেয়ে এটি অবশ্যই ভালো, যার কোনো নিজস্ব বৈশিষ্ট্য নেই। তবে কখনো কখনো সমুদ্রের কাছে থাকাটা সব সময় সুখকর হয় না, বিশেষ করে যখন সুনামি আঘাত হানে।

“এটি কি হট পটের মশলা নয়?” আনভিনা সেই উজ্জ্বল লাল রঙের গরুর মাংসের চর্বিযুক্ত মশলার প্যাকেটটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“দুঃখিত, হাত ফসকে গেছে...” লু-এর ভাই শান্তভাবে নিজের হাত তুলে ধরল এবং হাতের তালুতে লেগে থাকা ধুলো আলতো করে ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দিল।

আগেই যেমনটা বলা হয়েছে, পরিচয়ের কারণে হয়তো লি জুয়ে এবং গুও সি লিউ শিয়েকে খুব একটা বিরক্ত করবে না, কিন্তু তাদের নিজেদের পরিণতি বেশ উদ্বেগজনক।

লি সুরৌ পড়াশোনার অছিলায় নানা বিষয় নিয়ে ভাবছিল। সে বারবার কম্পিউটারের ফ্রেন্ড লিস্টের দিকে তাকাচ্ছিল, আবার মাঝে মাঝেই তার মনিবের দিকে নজর দিচ্ছিল।

“সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, যদি ওই দুই চোর সত্যিই আমাদের আক্রমণ করতে চাইত, তবে আপনি যখন গভীর ঘুমে ছিলেন তখনই তারা তা করত। আমাদের বিশ্রামের সুযোগ তারা দিত না।” ইয়াং বিয়াও-এর ধীরস্থির হওয়ার কারণ এটাই। যদি তারা সত্যিই আক্রমণ করত, তবে জু হুয়াং ঘুম থেকে ওঠার অপেক্ষা না করেই তা করে ফেলত।

“তাদের দেওয়ার আগে, লগবুকটি আমাকে অনুবাদ করে শোনাতে ভুলো না যেন।” পোষা প্রাণী প্রশিক্ষণের সুযোগ মোচি কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চায় না। যদিও এগুলো শিকারি বা হান্টারদের পোষা প্রাণীর মতো শক্তিশালী না-ও হতে পারে, তবুও বন্য পশুর সাহায্য পাওয়া সবসময়ই ভালো।

“বৃদ্ধ মহাশয়, আপনি যখন নিশ্চিত যে আমি ওষুধ বা পিল নিয়ে এসেছি, তখন আমি কেন ভয় পাব যে আপনি আমাকে হত্যা করে সেগুলো কেড়ে নেবেন?” ইয়ে ফেং হেসে পালটা প্রশ্ন করল।

তবে এটি চাও চাওকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল। চাও চাও তার রাগী মুখ নিয়ে পিশাচের থাবাটি শক্ত করে ধরল এবং প্রচণ্ড জোরে টান দিয়ে সেটিকে শি বাইমেই-এর শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলল। এরপর হাতের ঝটকায় সেই পিশাচটি কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

“বোকা মেয়ে, পিশাচ রানী হওয়ার মধ্যে খারাপ কী আছে? তোমার অন্য বোনদের দিকে তাকাও, তারা প্রত্যেকেই তোমার জায়গায় নিজেকে দেখতে চায়। পিশাচ রানী মানেই ক্ষমতা, গৌরব এবং অমরত্ব লাভের সেই সুযোগ, যার জন্য আমরা সবাই লালায়িত। এটি তোমাকে দীর্ঘজীবী অমর সত্তায় পরিণত করতে পারে,” বৃক্ষ পিশাচ নানি তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

এখন এই বিয়ের আয়োজনে লিউ শৌগুয়াংয়ের সাথে জীবনপণ লড়াই করাটা ভাগ্যের এক নির্মম পরীক্ষা এবং এক জুয়া। এই বিষয়টি পনি-কে গভীর সন্দেহের দোলাচলে ফেলে দিল।

মনের গভীরের সেই কষ্ট! কেবল এভাবেই সে তাকে নিজের প্রতি উদ্বিগ্ন এবং যত্নশীল করে তুলতে পারে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

জিয়াং চেন এবং ইয়ে ফেংয়ের কথোপকথন যদি সত্যি হয়, তবে তথাকথিত অমরত্ব কি কেবলই এক ধ্বংসলীলা? পাতালপুরী জয় করা বা স্বর্গ-মর্ত্য দখলের এই লড়াই কি স্বর্গীয় নিয়তির কোনো চাল, যেখানে তারা একে অপরের বিরুদ্ধে লড়ছে?

আত্মা ভক্ষণকারী পুঁতিটি এখন ল্যান মেংমেংয়ের কাছে। শোকাতুর পিশাচটি তার ভেতরে আছে কি না, তা ইয়ে ফেং জানে না। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আনন্দিত পিশাচটিও দেখা দিচ্ছে না। এর মানে কি শোকাতুর পিশাচটি পুঁতির ভেতরে নেই, নাকি আনন্দিত পিশাচটি জানে না যে পুঁতিটি ইয়ে ফেংয়ের হাতে?

জিন শানশানের দীর্ঘদেহী অবয়ব, সাধারণ পনিটেইল, উজ্জ্বল কপাল এবং তার অনাড়ম্বর পোশাকের দিকে দৃষ্টি পড়ল। তার মধ্যে চঞ্চলতার সাথে মিশে আছে এক ধরনের কমনীয়তা, আর সেই চঞ্চলতার মাঝে অদ্ভুত এক আকর্ষণ।

এভাবেই বড় এই সিদ্ধান্তটি নেওয়া হলো। দুই পরিবার সন্তানদের জন্য পর্যাপ্ত অর্থ রেখে দিয়ে পুনরায় গ্রামে গিয়ে নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

কিছুটা হতভম্ব হয়ে ইয়ে লিং তার কাজ থামিয়ে দিল। সে বিভ্রান্ত হয়ে সেই ডানাটির দিকে তাকাল এবং বিড়বিড় করে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল। তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে ভাবল, সে নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে, নাহলে একটি ডানা নিয়ে প্রশ্ন তোলে কীভাবে!

“মজ্জা শুদ্ধিকারী পিল, নতুন জন্মের মতো অনুভূতি?” নিং শিয়াওয়ের মনে এক ধরনের প্রত্যাশা জন্মাল। সে জানতে চায়, নতুন করে জন্ম নেওয়ার অনুভূতিটা আসলে কেমন।

লিউ শৌগুয়াং এবং শি চুয়ান এখন জেজুয়ে স্টার সিস্টেম ধ্বংস করার কৌশল নিয়ে আলোচনা করছে। তবে লিউ শৌগুয়াং ইন-ইয়াং ট্রেজারি থেকে জানতে পেরেছে যে, সেই ধ্বংসকারী জাদুকর জেজুয়ে রাজপ্রাসাদে নেই। যদি তাই হয়, তবে আপাতত রাজপ্রাসাদটিকে রেহাই দেওয়া যেতে পারে।

জিন তং এবং ইন তং খবরটি শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। তারা জানে, তাইশাং লাওজুনের শক্তি বর্ধক পিল মুহূর্তের মধ্যে তাদের শক্তি শতগুণ বাড়িয়ে দিয়ে অজেয় করে তুলতে পারে।

তাই সে বর্তমানের তাকে আরও ভালোভাবে বুঝতে চায়। যতটা সম্ভব হারানো সময়গুলো পুনরুদ্ধার করতে চায়। এমনকি যদি তাতে সরাসরি অংশ নেওয়ার উপায় না-ও থাকে, তবুও সে সবকিছু জেনে রাখতে এবং মনে রাখতে চায়।

নেকড়ে পিশাচ রাজা মনে হয় ইয়ে ফ্যানের এখানে আসার কারণ জানে। তাই সে বিশেষভাবে ইয়ে ফ্যানকে দ্বিতীয় ভৌতিক বনের পিশাচ রাজার এলাকায় নিয়ে গেল।

চুই ঝিপিং লি সিকংয়ের সাথে কথা বলে ঘুরে দাঁড়ালেন। মৃদু হেসে মাথা নাড়তে নাড়তে তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ডং ইয়ে যদিও মুখে কিছু বলেননি, তবে তার উদ্দেশ্য তো সবারই জানা। সবাই জানে যে ডং ইয়ে ইয়ে শিউকে চামড়া ছাড়িয়ে ফেলতে চায়। ইয়ে শিউয়ের কাছাকাছি যাওয়ার এটিই সেরা সুযোগ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জু শিরেন বর্শার আঘাত আসতে দেখে সহজাতভাবেই পেছনের দিকে হেলে পড়লেন। বর্শার ফলা তার নাকের ডগা ঘেঁষে চলে গেল। যদিও তিনি আক্রমণটি এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু ঘোড়ায় চড়ার সেই বর্শাটির দৈর্ঘ্য প্রায় পাঁচ মিটারের বেশি। জু শিরেনের হাতের তলোয়ারটি তখনো লাই ঝেংয়ের নাগাল পাওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না।

শুনতে মনে হচ্ছে, এদের সবাই বেশ পেশাদার, বিশেষ করে ব্রিটিশ পোশাকে সজ্জিত সেই ফ্যাশনেবল তরুণ প্রোফাইলার।

তাদের কথোপকথন লি সিকং এবং অন্যরা পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল। তবে লি ইউনহুয়ানের কথার প্রতি তাদের কারো কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না।

হা হা, এটা বেশ মজার! প্রাণী এবং ভূত উভয়ের ক্ষেত্রেই এটি কার্যকর। চলাচলের ক্ষমতা কমিয়ে দেওয়ার এই বিষয়টি লড়াইয়ের ময়দানে বেশ কাজে আসবে।

এটি দেখে ইয়াং জিয়ান সন্দেহের সাথে এক চুমুক খেল এবং ঠোঁট চাটল, যেন সে বানরের তৈরি পানীয়টির স্বাদ উপভোগ করছে।

“নিশ্চিন্ত থাকো, ব্যাকটেরিয়া ধ্বংসকারী সিরিজ সম্পর্কে তোমার জ্ঞানের কারণে আমি তোমাকে অবশ্যই গুরুত্ব দেব। সঠিক সময়ে আমি তোমাকে একটি গবেষণা দলের দায়িত্ব দেব, যারা আরও উন্নত ও নতুন ওষুধ আবিষ্কার করবে,” গাও ঝিইয়ং এই কথা বলে ফ্যান চংয়ের দিকে আর না তাকিয়ে অধীর আগ্রহে সেই নথিপত্র খুলল।

তাং জুনিয়র এমনকি তালিকার মধ্যে লি পরিবারের একজন অতি উচ্চমানের দক্ষ যোদ্ধার নামও দেখতে পেলেন। এটি তাং জুনিয়রের কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলো। তিনি ভাবতেই পারেননি যে, নানগং পরিবারের এত কাছাকাছি থাকা লি পরিবারও তাকে সাহায্য করবে।

অসাধারণ ব্যক্তিদের ছাড়া আর কাকে তারা এমন সমস্যার সম্মুখীন করতে পারে, তা তাদের বোধগম্য নয়।