প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: আমি তোমার পা ভেঙে দেব

পৃষ্ঠা (১/৩)

সত্যি বলতে, ইয়াং চেনের ধারণা ছিল সে রেগে যাবে, আর ইয়াং চেন সেই রাগের অপেক্ষাতেই ছিল। ইয়াং চেনেরও একটা ভালো কারণ দরকার ছিল তার সাথে ঝগড়া করার, যাতে মনে জমে থাকা ক্ষোভটা বের করে দেওয়া যায়।

ঘোড়ার পেটের নিচে ঝুলে মু গে পর পর তিনটি তীর ছুড়ল। এই তিনটি তীর ঘোড়ার পায়ের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে বহুদূরে গং সুন ই-কে ঘিরে থাকা ঘোড়সওয়ার দস্যুদের দিকে ধেয়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তিনজন ঘোড়া থেকে নিচে পড়ে গেল।

“ঠিক আছে তবে।” দুজনকে একই কথা বলতে দেখে ইয়ে ফেং বিদায় নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় দেখল না। সে আবার সোফায় ফিরে এল এবং বাকিদের তাসের খেলা দেখতে লাগল।

ভালো মদের মতো, যদি সঠিক উপায়ে সংরক্ষণ করা যায়, তবে সময় যত গড়ায়, তার স্বাদ ততই বাড়ে; বিষয়টি ঠিক তেমনই।

এবার সে নিজের নামটা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু বারবার বাধা দেওয়ার মতো একজন মানুষের পাল্লায় পড়ে তার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। পেটে জমে থাকা ক্ষোভ চেপে সে আবার কথা শুরু করল।

তাছাড়া আগের আক্রমণের কারণে সেই পশু প্রশিক্ষকও সম্ভবত তাকে লক্ষ্য করে ফেলেছিল, যার ফলে এখন সে মু চেনের দৃষ্টিসীমার বাইরে দিয়ে চলাফেরা করছিল, যেন সে মু চেনের বিধ্বংসী শক্তির ভয়ে কিছুটা তটস্থ ছিল।

আত্মার অনুশীলন এবং ইচ্ছাশক্তির দৃঢ়তা সম্ভবত সবচেয়ে কঠিন কাজ। এমনকি মু চেনও কেবল দুর্লভ সম্পদ খুঁজে বের করা বা নিজেকে কষ্ট দেওয়ার মতো পদ্ধতির মাধ্যমেই অনুশীলন করতে পারে। আত্মার শক্তি রাতারাতি বহুগুণ বেড়ে যাবে, এমনটা কার্যত অসম্ভব।

বিদেশে যাওয়ার দিন, সেই বান্ধবীরা খুব সকালে বিং বিংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিল। সু চেন সেদিন বিশেষভাবে সময় বের করে বিং বিংকে বিমানবন্দর পর্যন্ত পৌঁছে দিল।

অপরিচিত আভা বহনকারী সেই চরম উজ্জ্বল ও অন্ধকার মহাজাগতিক জগতের আদি বাসিন্দাদের চেহারার কথা মনে পড়ল তার।

বাইরে তখন তুষারপাত হচ্ছে, চারপাশ পুরু বরফে ঢাকা। দরজায় পৌঁছাতেই মেরি শীতে কেঁপে উঠল।

মিশেল বিন্দুমাত্র ভীত ছিল না। যদি প্রতিপক্ষ আক্রমণ করার চেষ্টা করত, তবে সে সাথে সাথেই ‘আনুবিসের চোখ’ এবং ‘রেড ড্রাগনের শ্বাস’-এর বুলেটে তার বুক ছিদ্র করে দিত। তার পাশেই ছিল সারবেরাস, যে কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।

জোটের চ্যানেলের মাধ্যমে জাং হুয়া জানতে পারল যে বিংঝৌ দলের প্রধান, অর্থাৎ মূল জোট নেতা ‘সিয়াং ইউ’ সেখানে নেই, তাই দুর্গ আক্রমণের কোনো সঠিক নেতৃত্ব নেই।

এই কথাটি কিন শাও ইউ মন থেকেই বলেছিল। যদিও সে অনেক仙域 (অমর জগত) ভ্রমণ করেছে এবং জানে যে প্রতিটি仙域-এর মধ্যে পার্থক্য আছে, কিন্তু সেগুলো কীভাবে আলাদা করতে হয়, সেই ধারণা তার ছিল না।

আসলে, সেই উকুনগুলো যখন চেন ওয়ের শরীরে বাসা বেঁধেছিল, তখন তারা তার রক্ত নয়, বরং সেই তরল ধাতু শোষণ করছিল।

এ ছাড়াও, সে যাত্রাপথের দুর্গগুলোর সম্পদ, সৈন্যবাহিনী এবং সেনাপতিদের নিজের প্রয়োজনে কাজে লাগাতে পারত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

দোকানপাট সামলাতে সামলাতে মেং আন্টি সেই দোকানগুলোকে নিজের ব্যক্তিগত সম্পত্তি মনে করতে শুরু করেছিলেন।

এই স্লাইমগুলো তথাকথিত ‘বিস্ফোরক’ বসানো শেষ করলে, তারা শেষ ট্রেনে চড়ে শহরের দিকে রওনা হলো।

মহাসমুদ্রের ইগল (দা শেন ইং) সাহস করে বাড়াবাড়ি করল না, বরং তাকে একটু বিরক্ত করেই ক্ষান্ত হলো। ইকুতা এরিকার পাশ থেকে হাত সরিয়ে নিল, তার জামার ভেতর থেকে হাত বের করে নিয়ে সে আগের জায়গায় শুয়ে পড়ল।

অবতার লু ফানকে চলে যেতে দেখে উপস্থিত সব খেলোয়াড়ই এক ধরনের শারীরিক অস্বস্তি অনুভব করল।

“কী জঘন্য বুদ্ধি? আমরা কেবল অসামান্য আইডিয়াই তৈরি করতে পারি!” ওলং অসন্তোষ নিয়ে চিৎকার করে উঠল।

সিয়াং ওয়েই হঠাৎ থমকে দাঁড়াল, আর কাং ফানি সরাসরি তার পিঠে এসে ধাক্কা খেল। সে ‘আউচ’ বলে মাথা ঘষতে ঘষতে মুখ ভার করে দাঁড়িয়ে রইল।

“তোমাদের কী খবর?” চেন লু তার পাশে থাকা উ সিয়াং ইউ, ইয়ান ইং ইং এবং ইয়ান ঝেনদের দিকে তাকাল।

দীর্ঘদেহী মানুষটি মাথা নিচু করে বিনীতভাবে সামনে হাঁটছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতে থাকা চুনকাম করার গুঁড়ো张 ইয়ানের মুখে ছিটিয়ে দিল এবং দৌড়ে পালিয়ে গেল।

মুক্তি পেয়ে ঘোড়াটি আরও উন্মত্তের মতো ছুটতে লাগল। জিয়াং ইয়ুন ইয়াও ঘোড়ার লাগাম শক্ত করে ধরে রইল যাতে সে পড়ে না যায়, সে ঘোড়ার সাথে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল।

হঠাৎ তার মনে হলো হি ইয়ান তাকে মিথ্যা বলেছে। বড়দের সাথে দেখা করতে এলে খালি হাতে আসা উচিত নয়। হি ইয়ান যদি সত্যিই দাদিকে দেখতে আসত, তবে অন্তত কিছু ফলমূল তো আনত।

সি লানের দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল। এখন পর্যন্ত আর এমন কী ঘটতে পারে, যা এই রাজপ্রাসাদের দুর্দশাকে আরও বাড়িয়ে তুলবে?

“তোমাকে কে বলেছে?” সিয়াং ওয়েইয়ের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, সে সরাসরি ডং বাই সুইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। ডং বাই সুইয়ের অস্বস্তিতে দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো, সে একটা কথাও উচ্চারণ করতে পারল না।

সে ভীষণ ক্লান্ত ছিল, কিন্তু নিয়মিত জরায়ুর সংকোচন তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে এই রাতে শান্তিতে ঘুমানো সম্ভব নয়। সে কখনো ভাবেনি রাতটা এত দীর্ঘ হবে, আর পেটের এই বাচ্চাটি যে সত্যিই একটা ঝামেলা, তা সে আগে কখনো অনুভব করেনি।

“মিং ইউয়ে, তুমি ঠিক আছ তো?” বাধা বা সুরক্ষা কবজ ভেঙে যেতে দেখে শি কাই উদ্বিগ্ন হয়ে মিং ইউয়ের কাঁধ চেপে ধরল।

“ঠিক আছে, বাচ্চাটি যখন গুয়ান গুয়ানের সাথে খেলবে, তুমি কাউকে পাহারায় রেখো,” সি এর নামের সেই বাচ্চাটি মোটামুটি নিচু স্তরের দুষ্টু বাচ্চা হিসেবেই পরিচিত।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লিং জিয়ান তুং তার শীতল হাতের তালু ধরে নিজের গালের ওপর রাখল। তার চোখের গরম জল তার আঙুলের ডগায় পড়ে উষ্ণতার সৃষ্টি করল।

লিং সু রাজি হয়ে গেল। উপস্থিত সব সম্প্রদায়ের প্রধানরা একে অপরের দিকে ইশারা করল, তাদের চোখে ছিল বিজয়ের গর্ব।

লেং আও ইউয়ের আর কোনো উপায় না দেখে হঠাৎ জিং ইউয়ের কথা মনে পড়ল। শেষে তার অসাধারণ স্মৃতিশক্তির ওপর ভরসা করে সে জিং ইউয়ের নম্বরে ফোন করল।

তার শক্তির কাছে, তাকে মেরে ফেলা একটা পিঁপড়ে মারার চেয়েও সহজ, তাহলে ভয় পাওয়ার কী আছে?

কথা শেষ করে বৃদ্ধ স্ত্রীলোকটি ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। কিশোররা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অন্য স্ত্রীলোকরাও কাঁদতে শুরু করল। সিয়াং হোর চোখের জল ঝরতে লাগল, সিয়াং বংশের পুরুষরা জোরে জোরে পা ঠুকল, তাদের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তারা নিজেদের বুকে আঘাত করতে লাগল, যেন সেই ব্যথাতুর হৃদয়টাকে টেনে বের করে ফেলবে।

প্রাক্তন সম্রাটের শাসনামলে, অনেকগুলো ভুল নীতির কারণে সেই সময়ের ঝাও রাজ্যে জনগণের জীবন বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল। অনেক কর্মকর্তা সুযোগ সন্ধানী হয়ে বিশাল ক্ষমতা ও সম্পদ অর্জনের জন্য নির্দোষ ব্যবসায়ীদের মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসাতে শুরু করেছিল।

তাছাড়া দক্ষিণ অঞ্চলে সবাই একটা বিষয় লক্ষ্য করছিল, আর তা হলো দক্ষিণ অঞ্চলের গ্যাংগুলোর এলাকা দখলের লড়াই।

লুও লি হাসতে হাসতে কাশতে শুরু করল। এই কুয়ে হুয়া সত্যিই খুব ভালো বন্ধু। তাকে পাশে পেলে এই পথচলা নিশ্চয়ই একঘেয়ে হবে না।

বেই চি সিওং ফিরে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে লিন ইউয়ের মাথায় হঠাৎ তার কণ্ঠ ভেসে এল। সে দুই দিন পর তাকে তাইপিং সরাইখানায় দেখা করতে বলেছে।

পার্কে পৌঁছে দেখল গুন্ডারা এখনো আসেনি। গুও ই কোমরে হাত দিয়ে তার গুরুর শেখানো শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়াম শুরু করল। চিকেন লেগ (ডাকনাম) পাশে দাঁড়িয়ে একদৃষ্টিতে তা দেখতে লাগল।

দেখা গেল, তারার মতো উজ্জ্বল এক ব্লেড সময়ের নদী পেরিয়ে ধেয়ে এল। বাস্তবের গু জুন কোনো কারণ ছাড়াই এক মুখ কালো রক্ত বমি করল। লিন ইউয়ের আঘাতে সে গুরুতর আহত হয়েছে।