প্রথম খণ্ড অধ্যায় বত্রিশ: তাকে শক্তিশালী হয়ে ওঠার একটি সুযোগ দেওয়া

লিন ইয়ে শীতল কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন এবং দ্রুত সামনে এগিয়ে মু ইয়ুনলানকে আড়াল করলেন। দীর্ঘ তলোয়ার তার বাহু ভেদ করে বেরিয়ে গেল, সাথে সাথেই রক্ত ঝরতে শুরু করল।

তাই বাধ্য হয়েই তিনি নিজের অস্থিরতা দমন করলেন। ভাবলেন, ‘ক্যাংমাং জিয়ানজং’-এর বাকি পাঁচজন সদস্য কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠুক, তারপর দেখা যাবে। তাছাড়া সেই মায়াবী লোকটিও কোথাও পালাতে পারবে না, কারণ বাইরে চারদিকে কঙ্কাল দানবদের ভিড়, বাইরে যাওয়া মানেই মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া।

এ কথা শুনে গাও ইউয়ানের মনের সব ধোঁয়াশা কেটে গেল, সে সবকিছু পরিষ্কার বুঝতে পারল। তার যেন তর সইছিল না, সে এখনই অনুশীলন শুরু করতে চাইল।

ধীরে ধীরে গুহার মুখে এসে কিয়ান জিং বুঝতে পারল যে, তার আর ওড়ার শক্তি অবশিষ্ট নেই। যে উচ্চতা পার হতে সাধারণত এক কদমই যথেষ্ট ছিল, এখন সে নিজের পা-ই তুলতে পারছে না। যদি সে সামনে পা বাড়ায়, তবে সে নিশ্চিতভাবে মাথা নিচু করে কাঠের গুড়ির মতো নিচে আছড়ে পড়বে।

রাজপ্রাসাদের সুরক্ষার নিকটতম সেনাবাহিনী হিসেবে, জেনারেল বাওলি এই কদিন প্রচুর পরিশ্রম করেছেন।

“যাই হোক, গভীর রাতে রক্তপাত দেখাটা অশুভ,” নান শিয়াং তার হ্যান্ডব্যাগটি তুলে নিয়ে ঝেড়ে ফেলল।

যখনই তার চেতনা প্রধান হয়ে ওঠে, সে আমার কাছে তোমার সাথে কাটানো সময়ের টুকরো টুকরো স্মৃতির কথা বলে।

ঝোপের আড়ালের রোবটগুলোর কথা বলতে গেলে, পরিচালক যে স্টোরিবোর্ড এঁকেছেন, সেই অনুযায়ী পোস্ট-প্রোডাকশন টিম পরে সেগুলোকে যুক্ত করবে।

পরবর্তী কিছু সময়, মু ইয়ুনলান আগের চেয়ে অনেক বেশি সময় ধরে ঘুমাতে থাকল। প্রতিবার জেগে ওঠার পর সে শুধু খাওয়ার জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়ত, আবার কখনো কখনো খাবার শেষ না করেই টেবিলের পাশে ঘুমিয়ে পড়ত।

“হেহে, যা ভালো মনে হয় করো।” সেই গর্বিত মানুষটি ক্রমেই আরও উদ্ধত হয়ে উঠছিল।

এরপরই ইয়ে শেন লিয়াং অদূরে নিজেকে দেখে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসতে থাকা লিন ফেংকে দেখতে পেল। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

মো শিনইউয়ের রূপের কথা বললে, পুরো মিংঝু শাখায় তার অবস্থান প্রথম সারিতে, তাই তাকে পছন্দ করার মানুষের সংখ্যাও প্রচুর।

“হিপো, তুমি এমনটা করলে, তোমার কি বিবেকের দংশন হবে না?” কার্ল বেঁচে যাওয়া ঈশ্বরতুল্য শক্তিশালী যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ঝনঝন শব্দে জিন লিন তলোয়ার দিয়ে আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করল। তাড়াহুড়োর মধ্যে সে মাত্র কয়েকবারই নিজেকে রক্ষা করতে পারল, তবুও বেশ কয়েকটি আঘাত তার শরীরে লাগল। জিন লিন হার মানার পাত্র নয়, সে তার সোনালি তলোয়ারটি ছুড়ে মারল। তলোয়ারটি তার শরীরের চারপাশে ঘুরতে শুরু করল, ডগা নিচের দিকে করে তার সমান্তরালে দ্রুতগতিতে ঘুরতে ঘুরতে সেটি একটি সোনালি নলের মতো রূপ নিল, যা তাকে ঢাল হিসেবে রক্ষা করল।

সাধারণ মানুষের জীবনে প্রভাব এড়াতে, ‘মৃত্যুর উপত্যকা’য় মানুষের আনাগোনা খুবই কম। এমন নয় যে এই জায়গাটি মানুষকে স্বাগত জানায় না, বরং পর্যাপ্ত শক্তি ছাড়া এখানে প্রবেশ করলে মৃত্যুশীতল আবহ মানুষের ওপর প্রচণ্ড প্রভাব ফেলে, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা কঠিন।

জুশাং নক্ষত্রের উত্তরে একটি মৃত নক্ষত্র অঞ্চল আছে, যেখানে হাজার হাজার মৃত নক্ষত্র ঘুরছে। হঠাৎ পুরো মহাকাশ কেঁপে উঠল, হাজার হাজার মৃত নক্ষত্রের মধ্যে সবচেয়ে বড় নক্ষত্রটি এক অজানা শক্তির টানে নড়ে উঠল।

বলতে গেলে, কাকাসি এই মুহূর্তে তার নাম ডাকার কোনো তাগিদ অনুভব করছিল না, অথবা হয়তো সে আগের সেই প্রতিজ্ঞাটি মনে রেখেছিল।

সে প্রাণপণে ছটফট করছিল। যদি না তার হাত দুটি বিছানার ফ্রেমের সাথে বাঁধা থাকত, তবে সে এতক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়ত। তবুও, তার প্রবল নড়াচড়ায় বিশাল বিছানার ফ্রেমটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপছিল।

এ কথা ভেবে আমি ঘুরে লিয়াং বাড়িতে প্রবেশ করলাম। লিয়াং বাড়ির লোকেরা আমাকে দেখামাত্রই যেন ভূত দেখেছে এমনভাবে চিৎকার শুরু করল। তাদের এই অবস্থা দেখে মনে হলো, এরপর থেকে তারা আর আমাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে না।

রাতে, উ মেই ইন্টারনেট ক্যাফে থেকে ফিরে এল। তাকে খুব খুশি দেখাচ্ছিল, অনেকদিন পর তাকে এত প্রাণবন্ত হাসতে দেখা গেল, সবাই অবাক হয়ে গেল।

সবাই ঘুরে তাকাল, বাইরের সৈন্যরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের তেজ চোখে পড়ার মতো। সবার সামরিক পোশাক একই রকম, মুহূর্তের মধ্যে বোঝা দায় হয়ে পড়ল যে তারা সম্রাটের সৈন্য, নাকি রানিমার, নাকি অন্য কারও।

“আমি আবারও তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি নিশ্চিত যে আমাকে সুই ঝুকে হত্যা করতে দেখেছ?” ওয়ে ইয়াং আবার জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক আছে, আজকের সভা এখানেই শেষ করছি, তোমরা নিজেদের কাজে ফিরে যাও,” চেয়ারম্যান গু বললেন। অনেক স্থায়ী কমিটির সদস্যই তাদের গুরুত্বপূর্ণ কাজ ফেলে এখানে এসেছিলেন, বিষয়গুলো পরিষ্কার হয়ে গেছে, তাই এখন সবার কাজে ফেরা উচিত।

“আমি ঝৌ ড্যানফেংয়ের সাথে ইন্টারনেট প্রেম করছি!” সে নিজের মনের কথা বলতে পছন্দ করে না, কিন্তু আমি সবকিছু খুলে বলতে ভালোবাসি, তাছাড়া এটা তো আর কোনো গোপন বিষয় নয়।

“হা হা, আমার কাছে বিপজ্জনক বলে কি কিছু আছে? তোমরা কি আমার ক্ষমতার কথা ভুলে গেছ?” আমি হেসে বললাম।

রাজকুমারী শুয়াং ইয়াং তখন বিষয়টি গভীরভাবে চিন্তা করল। এই কদিন সে হয়তো কিছুটা মেজাজি ছিল, কিন্তু তার প্রতিটি কাজ ছিল সুশৃঙ্খল। তার মানে সে স্মৃতি হারায়নি, তার এই আচরণের পরিবর্তন ছিল লোকচক্ষুকে আড়াল করার জন্য একটি অভিনয় মাত্র?

“ইয়ে হুই ভাইয়া, তুমি...” বাতাসে রাখা হাতটি কখন যে আমার কোমরে জড়িয়েছে তা খেয়াল করিনি। সে আমার বুকে মাথা রেখে চোখ বুজে মিষ্টি হাসল।

মু কিং সু ভিলার ভেতরে ঢুকে দেখল যে জিনিসপত্র ওলটপালট করা হয়েছে, কেউ যেন কোনো কিছু খুঁজছিল।

“কারণ, আমি তোমাকে ভালোবাসি না!” চু চি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল। “আমার চোখে, তুমি কেবল শাওজির বান্ধবী মাত্র!” শিয়া ইউ তং তার শীতল চোখের দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে রইল।

তার শরীরে রক্তের কড়া গন্ধ, তবুও সেই গন্ধের আড়ালে তার শরীরের হিমশীতল, তুষারের মতো স্নিগ্ধ ঘ্রাণ ঢাকা পড়ল না।

গু ঝাওশি আগেই নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন তাকে ভেতরে ঢুকতে না দেওয়া হয়, তাই গেটে পৌঁছাতেই তাকে আটকে দেওয়া হলো।

একটি তীক্ষ্ণ আঘাতের শব্দ ভেসে এল, লেরিতের ঘুষি তৎক্ষণাৎ বাধা পেল। সঠিক করে বললে, সে হাত দিয়ে সেটি ধরে ফেলল। সে নিজের শক্তি পরীক্ষা করতে চাইল। লেরিতের ঘুষি ধরার মুহূর্তেই সে বিশাল এক শক্তির ধাক্কা অনুভব করল, তবে তা তার সহ্যক্ষমতার মধ্যেই ছিল।