প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: আমি এক চতুর বুদ্ধিমান ব্যক্তি

দুয়ান ইয়ুনজিং এইমাত্র লিখেছে, এটি একটি বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তিপত্র।

সে এই চুক্তিপত্রটি তান কিংচির দিকে এগিয়ে দিল। তান কিংচি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সে নিজে থেকে ধপ করে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"প্রিয়তমা, আগে আমি ভুল করেছি, আমি অপরাধী, আমার নিজেকেই শাস্তি দেওয়া উচিত, আমি তোমার সাথে অন্যায় করেছি!"

তার এই অদ্ভুত আচরণ তান কিংচিকে সত্যিই কিছুটা অবাক করল। সে যেন লোকটির অধঃপতনের নতুন কোনো তল খুঁজে পেল।

"তারপর?"

তান কিংচি হাত বাড়িয়ে তার চিবুক চেপে ধরল, ঠিক সেই জায়গাটায় যেখানে কালশিটে পড়েছিল। ব্যথায় লোকটির ভ্রু কুঁচকে গেল, কিন্তু সে নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

"আমার সাথে বিবাহবিচ্ছেদ করতে চাও?"

"আমার মানে হলো, আগে আমি খুব বাজে ছিলাম, মানুষ হিসেবেও ঠিক ছিলাম না, অনেক অমার্জনীয় কাজ করেছি। আমি জানি তোমার সাথে আর সংসার করার মুখ আমার নেই। বিবাহবিচ্ছেদ চেয়েছি কারণ আমি তোমাকে মুক্তি দিতে চাই, আর এটা তো সেই জিনিস যা তুমি আগে সবচেয়ে বেশি চাইতে।"

তান কিংচি প্রত্যাখ্যান করবে—এই ভয়ে দুয়ান ইয়ুনজিং দ্রুত কথা বলে যাচ্ছিল, যেন তান কিংচির জন্য সুবিধাজনক সব বিষয় একবারে উগরে দিচ্ছে।

"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, বিবাহবিচ্ছেদের পর আমি তোমাকে ক্ষতিপূরণ দেব। আগে তুমি হাউ প্রাসাদের জন্য যা করেছ, যে অর্থ ব্যয় করেছ, আমি তার দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করব। এছাড়া রাজধানীতে আমার একটি বড় বাড়ি আছে, সেটিও তোমার হয়ে যাবে। ভবিষ্যতে যদি কোনো প্রয়োজনে আমাকে দরকার হয়, আমি সাধ্যমতো তোমাকে সাহায্য করব।"

কথা শেষ করে সে অতি সতর্কভাবে কিন্তু প্রত্যাশা নিয়ে তান কিংচির দিকে তাকাল: "তুমি কি বলো, এভাবে চলবে?"

কঠিন পথে কাজ হয়নি দেখে এখন কি সে নরম পথ ধরছে?

তান কিংচি জানত যে এটি দুয়ান ইয়ুনজিংয়ের একটি চাল মাত্র, যাতে সে দ্রুত তাকে ঝামেলা থেকে মুক্ত করতে পারে। এমনকি যদি সে সত্যিই অনুতপ্ত হতো, তবুও তান কিংচি এই ফাঁদে পা দিত না।

এসব কুম্ভীরাশ্রু ছাড়া আর কিছুই নয়।

তান কিংচি ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তার দিকে তাকাল: "কী সব বলছ,侯爷 (প্রভু)? আমি কেন武侯夫人 (উ হাউ পত্নী)-র মতো এত সম্মানজনক পদমর্যাদা ছেড়ে দেব? আমি কি বোকা? তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার সাথে সারা জীবন থাকব, তোমার মৃত্যু পর্যন্ত।"

কথাগুলো অত্যন্ত কোমল স্বরে বলে সে উঠে দাঁড়াল এবং সেই বিবাহবিচ্ছেদের কাগজটিকে দলা পাকিয়ে দুয়ান ইয়ুনজিংয়ের মুখে জোর করে গুঁজে দিল।

"তোমার কথা শেষ, এবার চলো আসল কাজে নামা যাক।"

কাগজের দলাটিতে দুয়ান ইয়ুনজিং প্রায় শ্বাসরোধ হয়ে মারা যাচ্ছিল। অনেক কষ্টে সে সামলে নিল। তান কিংচি যখন আসল কাজের কথা বলল, তখন তার মনে অশুভ সংকেত দেখা দিল।

এই ডাইনি এখন খামখেয়ালি, কোনো কিছুতেই তাকে গলানো যাচ্ছে না, তার একটাই লক্ষ্য—তাকে শেষ করে দেওয়া। এই 'আসল কাজ' যে কোনো ভালো কিছু নয়, তা সে বুঝতে পারছিল।

না, সে যেতে পারবে না।

"তান কিংচি, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না। অন্তত আমি তোমার স্বামী। আজ তুমি যা করছ, তা যদি বাইরে জানাজানি হয়, তোমার পরিণতিও ভালো হবে না!"

"সেটা নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না।"

তান কিংচি তাকে লাথি মেরে ঘর থেকে বের করে দিল এবং জোর করে পেছনের উঠোনে নিয়ে এল।

উঠোনে বেশ কয়েক দিনের জমানো কয়েক ডজন মলমূত্র ত্যাগের পাত্র পড়ে ছিল। তান কিংচি হাউ প্রাসাদের সব চাকরদের বিদায় করার পর এগুলো পরিষ্কার করার কেউ ছিল না। হাউজ ম্যানেজার ঝৌ একজন প্রহরীকে দায়িত্ব দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তান কিংচি তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

এই পাত্রগুলো সে বিশেষভাবে দুয়ান ইয়ুনজিংয়ের জন্যই রেখেছিল।

"তুমি আমাকে এখানে কেন এনেছ?"

পেছনের উঠোনে ঢোকার সাথে সাথে দুয়ান ইয়ুনজিং নাক চেপে ধরল। পাত্রগুলো দেখে সে বমি করার উপক্রম হলো।

তান কিংচি ধীরস্থিরভাবে তার স্পেস বেস থেকে একটি মাস্ক বের করে মুখে পরে নিল। তারপর একটি আরামকেদারা টেনে এনে বসল। স্টাডি রুম থেকে বের হওয়ার সময় সে একটি বেতের লাঠিও সাথে নিয়েছিল। এই লাঠিটি মূল মালিকের রক্তে অনেকবার ভিজেছে।

ভবিষ্যতে, সে দুয়ান ইয়ুনজিং ও তার পরিবারের রক্ত দিয়ে এই লাঠির পুরনো রক্তের দাগ ধুয়ে মুছে ফেলবে।

"হাউ প্রাসাদে এখন কেউ নেই, এই কাজগুলো তো করতেই হবে। আজ তোমার কাজ হলো এই পাত্রগুলো পরিষ্কার করা। আমি তোমাকে বুদ্ধিমানের মতো কাজ করার পরামর্শ দিচ্ছি, দ্রুত পরিষ্কার করো, আমাকে দিয়ে মার খাওয়াইয়ো না।"

তাকে দিয়ে মলমূত্রের পাত্র পরিষ্কার করাবে?!

দুয়ান ইয়ুনজিং তান কিংচির সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাতের মুঠো শক্ত হয়ে কাঁপছিল।

নিচ নারী! সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে!

"অমান্য করবে?"

তান কিংচি তার সেই অসহায় মুখটার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, যে তাকে ঘৃণা করেও কিছু করতে পারছে না। সে শান্ত গলায় বলল: "দুপুরের আগে যদি এই পাত্রগুলো পরিষ্কার না হয়, দুয়ান ইয়ুনজিং, আমি তোমার এক পা ভেঙে দেব। তোমাকে এই শিলি রাজবংশের প্রথম খোঁড়া侯爷 (প্রভু) বানিয়ে ছাড়ব।"

পাগল মহিলা!

দুয়ান ইয়ুনজিং বুঝতে পারল যে, বর্তমানের তান কিংচি যা বলে, তা করেই ছাড়ে।

সে আর আহত হতে পারবে না। নাহলে, ঘুরে দাঁড়ানোর আর কোনো সুযোগ থাকবে না।

এই ডাইনি যদি আবার তার হাতে ধরা দেয়, তবে সে নিশ্চিত করবে যে আজকের প্রতিটি আচরণের জন্য তাকে চড়া মূল্য দিতে হবে!

"তান কিংচি, মনে রেখো আজ তুমি যা..."

"ঠাস!"

তান কিংচি হঠাতই বেতের লাঠি দিয়ে এক ঘা বসিয়ে দিল, তার সুন্দর চোখে খুনের নেশা ফুটে উঠল: "কাজ না করে এত বকবক করছ কেন? মরতে চাইলে আমি সাহায্য করতে পারি!"

দুয়ান ইয়ুনজিং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। আঘাতটি তার বাহুতে লেগেছিল, মনে হচ্ছিল পুরো হাতটাই অকেজো হয়ে গেছে।

তার শক্তি এত বেড়ে গেল কীভাবে?

"আমি করছি, আমি করছি।"

দুয়ান ইয়ুনজিং আর কথা বলার সাহস পেল না। সে মেনে নিল এবং এক হাতে ব্রাশ তুলে নিয়ে অন্য হাতে নাক চেপে ধরল। বমি ভাব চেপে সে খুব আনাড়ির মতো প্রথম পাত্রটি পরিষ্কার করতে শুরু করল।

তা দেখে তান কিংচি অলস ভঙ্গিতে আরামকেদারায় শুয়ে পড়ল।

"ভালো করে পরিষ্কার করো, কয়েকবার ধোবে।"

বলে সে চোখ বন্ধ করল, এক হাত কপালে রেখে ঘুমানোর ভান করল।

দুয়ান ইয়ুনজিং প্রথম পাত্রটি পরিষ্কার করে পেছন ফিরে দেখল, তান কিংচি সত্যিই ঘুমাচ্ছে। তার মুখে এক ধরনের শয়তানি হাসি ফুটে উঠল।

তান কিংচি, তাকে দিয়ে এমন নোংরা কাজ করাচ্ছ, নিজেও পরিষ্কার থাকতে পারবে না।

সে একটি অপরিষ্কার পাত্র নিল, অর্ধেক জল দিয়ে তাতে ব্রাশ ঘোরাতে লাগল। যতক্ষণ না জলটি ঘোলাটে হলো, ততক্ষণ সে থামল না। তার মুখে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি।

"প্রিয়তমা?"

সে খুব সাবধানে দুবার ডাকল, তান কিংচি সত্যিই ঘুমিয়ে আছে নিশ্চিত হয়ে সে পাত্রটি নিয়ে চোরে মতো চুপি চুপি এগিয়ে গেল।

"তান কিংচি, দেখাচ্ছি তোমাকে আস্ফালন।"

কাছে গিয়েই সে পাত্রটি উপুড় করে তান কিংচির ওপর ঢালতে চাইল। সে ভেবেছিল কাজটা নিখুঁত হবে, কিন্তু পাত্রটি উঁচু করার সাথে সাথেই হঠাৎ একটি হাত এসে ধাক্কা দিল। পাত্রের সমস্ত নোংরা জল তার নিজের মুখ থেকে গলা পর্যন্ত ঢেলে পড়ল।

এক ফোঁটাও বাইরে গেল না, সব তার ওপর পড়ল।

"উগ!"

সে খুব উত্তেজিত ছিল বলে মুখ খুলে হাসছিল, নোংরা জল তার গাল বেয়ে সরাসরি মুখে ঢুকে গেল।

দুয়ান ইয়ুনজিং সঙ্গে সঙ্গে বমি করে দিল। সে এত জোরে বমি করছিল যে মনে হচ্ছিল তার পাকস্থলীটাও বেরিয়ে আসবে। সেই নোংরা গন্ধ তার সারা জীবন মনে থাকবে।

"কে করেছে এটা?"

সে বমি থামিয়ে রাগে গর্জে উঠল। ফিরে তাকিয়ে দেখল তান কিংচির পাশে থাকা সেই বিশালদেহী ব্যক্তিটি নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে আছে।

আর তান কিংচি এখনো আগের ভঙ্গিতেই শুয়ে আছে, তার ঘুম ভাঙেনি।

দিনের বেলাতেও কি ভূত দেখা যাচ্ছে?

সে কোথা থেকে হঠাৎ উদয় হলো? এত বড় শরীর, অথচ কোনো শব্দই করল না।

এই লোকটা বারবার তার কাজে বাধা দিচ্ছে, সত্যিই জঘন্য।

দুয়ান ইয়ুনজিং জানত যে সে তাকে হারাতে পারবে না, তাই রাগকে চেপে ধরে অনেকক্ষণ পর বলল: "হে ভাই, আমাদের মধ্যে তো কোনো শত্রুতা নেই, একটি মেয়ের জন্য কেন বারবার আমার সাথে শত্রুতা করছ?"

কিং ঝেনবিয়াও মাথাটা একদিকে কাত করল, যেন কিছু ভাবছে।

তা দেখে দুয়ান ইয়ুনজিং আবার বলতে শুরু করল: "এই মেয়ের কোনো ক্ষমতা নেই, তুমি তার সাথে থেকে কী পাবে? আমি তো ঝান ওয়াং মহারাজের অধীনে যুদ্ধ করেছি। রাজদরবারের রাজমাতা আমাকে খুব গুরুত্ব দেন,朝华 (ঝাও হুয়া) রাজকন্যাকেও আমার সাথে বিয়ে দেওয়ার কথা ছিল। তুমি যদি চাও, আমার সাথে যোগ দাও, আমি তোমাকে অঢেল সম্পদ ও সম্মানের নিশ্চয়তা দিচ্ছি।"

"অঢেল সম্পদ ও সম্মান?"

"হ্যাঁ, সে তোমাকে যা দিচ্ছে তার চেয়ে অনেক ভালো কিছু পাবে। অথবা তোমার আর কোনো দাবি থাকলে বলো, আমি তা পূরণ করতে পারি।"

কিং ঝেনবিয়াওয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে দুয়ান ইয়ুনজিং ভাবল কাজ হবে। সে নিজের গায়ের দুর্গন্ধ উপেক্ষা করে আরও জোর দিয়ে বোঝাতে লাগল।

যাইহোক, অনেকক্ষণ পর কিং ঝেনবিয়াও হঠাত ঘুরে তান কিংচির দিকে তাকাল।

"বস!"

তার নিচু, কিছুটা যান্ত্রিক গলায় কিছুটা রাগের আভাস ছিল।

"এই আবর্জনা মানুষটি আমাকে তোমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে বলছে। মানুষের মন কত জঘন্য! ভালো যে আমি খুব বুদ্ধিমান, সময়মতো তার ষড়যন্ত্র ধরে ফেলেছি, তাই আমি ফাঁদে পড়িনি।"

তান কিংচি চোখ না খুলেই শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল: "কেন তুমি নিজেকে 'ছোট বুদ্ধিমান' বলছ?"

"কারণ 'বড় বুদ্ধিমান' তো গালি হিসেবে ব্যবহার করা হয়।"

কিং ঝেনবিয়াও গর্বের সাথে বলল: "তুমি কি ভেবেছ আমি জানি না? আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা কোরো না।"

"...আচ্ছা, ঠিক আছে।"

তান কিংচি ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে রাখতে পারল না। তারপর হাত বাড়িয়ে তাকে সরিয়ে দিল: "তুমি একটু দূরে যাও, রোদ পোহাতে বাধা দিচ্ছ।"

দুয়ান ইয়ুনজিং: "..."