প্রথম খণ্ড পঁয়তাল্লিশ অধ্যায় তাঁর যন্ত্রণা

«এটি আমারই ব্যর্থতা, আমি তাদের ঠিকমতো যত্ন নিতে পারিনি,» মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমি এই বিষয়টি আর দীর্ঘায়িত করতে চাইলাম না।

«আমাদের যতটা সম্ভব সাবধানে এগোতে হবে। লিন ফেই-এর সঠিক অবস্থান নিশ্চিত করার পর আমরা আকস্মিক আক্রমণ চালাব। সবাই বজ্রগতির চেয়েও দ্রুতবেগে ছুটে গিয়ে একসাথে লিন ফেই-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বো।»

«তোর বারোাটা বাজাচ্ছি!» তৎক্ষণাৎ আমার গলায় তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো, সাথে সাথেই শ্বাস নিতে কষ্ট হতে লাগল এবং মাথা ঘুরে উঠল। আমি দু'হাত দিয়ে প্রাণপণে কালো সুতোটি খামচে ধরার চেষ্টা করলাম, কিন্তু সুতোগুলোর টানের শক্তি আমার সমস্ত শক্তিকেও হার মানাচ্ছিল।

হুয়াং তিয়ানচৌ জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকালেন। আমাদের দৃষ্টির সামনে তাঁর চোখ অবশেষে এক বিন্দুতে স্থির হলো, আর সেই দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দু ছিলাম আমি স্বয়ং।

হং তিয়ান মহাপ্রভু মহাকাশ সাগরের প্রবেশদ্বারে ফিরে গেলেন এবং সেখানে ক্রস-লেগ বা পদ্মাসনে বসে বিশৃঙ্খলা দেব-রাজ্যের সৈন্যদের আদেশ দিলেন।

আমার মন কিছুটা ভারী হয়ে গেল।胖子 (ফ্যাটম্যান)-এর অবশিষ্টাংশ বা অবচেতন আত্মা আরও ক্ষয় হয়ে গেছে। এমনটি হওয়ার অর্থ হলো ফ্যাটম্যান নিশ্চিতভাবেই কোনো মারাত্মক বিপদের মুখে পড়েছে। আমি তার জন্য ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম, জানি না এই লোকটার এখন কী দশা হয়েছে।

কিং ফেংজি যেমনটি অনুমান করেছিলেন, ইউয়ে ইং এবং অন্যরা তাদের কাঙ্ক্ষিত প্রায় সমস্ত জিনিসই পেয়ে গেছে। যদিও পূর্বসূরিদের প্রধান হলে গিয়ে ‘মাটির তিন ফুট খুঁড়ে ফেলার’ মতো ধৃষ্টতা তাদের ছিল না, তবুও তারা কোনো একটি কোণও খালি রাখেনি।

কিশোর প্রজন্মের মধ্যে লি পাইয়ি সত্যিই দুর্বল ছিলেন না, কিন্তু ইউয়ে ইয়ের মুখোমুখি হওয়াটাই ছিল তার দুর্ভাগ্য। তার সাধনা বা আত্মিক তরবারির মান—সবদিক থেকেই ইউয়ে ইং তাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন। দুটি তরবারির আলো একে অপরকে স্পর্শ করার সাথে সাথেই একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল, নীল আলোর ছটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অথচ লি পাইয়ির তরবারির আলো নিভে গিয়ে মলিন হয়ে গেল।

কিন্তু কয়েক মিনিট দৌড়ানোর পর, আমি এবং ফ্যাটম্যান দুজনেই হতবাক হয়ে গেলাম। দৌড়াতে দৌড়াতে সামনে দেখি আর কোনো রাস্তাই নেই।

কে এসেছে তাতে জিয়াং ইয়াও-এর কিছু যায় আসে না। সুযোগ বুঝে সে হাত উঁচিয়ে ঘুসি চালাল। তবে ওয়েই লিউয়িং তখনও উদাসীন ছিলেন না; বিদ্যুতের বেগে পিছু হটে তিনি এক লহমায় দশ ফুট দূরে একটি সবুজ ছায়ারূপে মিলিয়ে গেলেন।

এই পৃথিবীতে নিজের সুরক্ষার বিষয়টি তিনি সবচেয়ে ভালো বোঝেন। ধন-সম্পদে ভরপুর বাণিজ্যিক সাম্রাজ্য বডি গ্রুপ-এর দায়িত্ব নিতে হলে তাকে সবার আগে যা শিখতে হবে, তা হলো—কোনো কিছুর দ্বারাই প্রভাবিত না হওয়া, সহজে বিচলিত না হওয়া এবং বিনা কারণে আঘাতপ্রাপ্ত না হওয়া।

বায়ু দিয়ে তৈরি শত শত বিশাল হাতের পাতা মুহূর্তের মধ্যে গঠিত হলো এবং লি চেনের অবস্থিত পাহাড়ের ওপর আছড়ে পড়ল। দেখে মনে হলো তারা এক আঘাতেই পাহাড় গুঁড়িয়ে দিয়ে লি চেনকে তার নিচে চাপা দিতে চায়।

কথা শেষ করে, গু লানশান ওয়াইন গ্লাসটি হাতে নিয়ে ধীর পদক্ষেপে কোণায় চলে গেলেন এবং তুলনামূলকভাবে শান্ত একটি জায়গা বেছে নিয়ে বসে পড়লেন।

«শেন ভাই...» লিন জিয়ুতে পা ঠুকে, হাত বাড়িয়ে শূন্যে বিফল আর্তনাদ করল, তারপর তার পুরো শরীর ভেঙে পড়ল এবং গাছের গুঁড়ির ওপর লুটিয়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

সে যখন চিন্তামগ্ন, ঠিক তখনই হঠাৎ মাটি কেঁপে উঠল এবং তার পরেই সেই পরিচিত সাইরেনের মতো শব্দ শোনা গেল।

তবে সে মাটি থেকে ওপরে ওঠার আগেই, লি নিয়ান আবারও তার পা তুলে লোকটির কাঁধের ওপর এমন জোরে চাপ দিলেন যে তাকে সোজাসুজি মাটিতে চেপে ধরলেন।

«দেখা হয়েছে? কার সাথে?» গু লানশান এক চুমুক মদ খেয়ে অনুভব করলেন যে সামনের দৃশ্যগুলো কিছুটা ঝাপসা হয়ে আসছে। তার মস্তিষ্ক যেন ঠিকমতো কাজ করছিল না, তাই তিনি প্রশ্ন করলেন।

ভাগ্য ভালো যে তিনি বড় বড় দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত এবং তার অধস্তন পরিচারকরাও এতে বিচলিত হয় না, নচেৎ ঘরে কয়েকটি মৃতদেহ ঝুলিয়ে রাখলে যে কেউ ভয়ে মারা যেত।

যদিও তিনি চূড়ান্ত মূল সত্তার সাথে অনেকক্ষণ কথা বলেছেন এবং হাঁস ভাইদের সাথেও বেশ কিছুক্ষণ আলোচনা করেছেন, তবে এই সমস্ত কিছু ঘটেছিল মানসিক স্তরে। সবকিছু চোখের পলকে, বজ্রপাতের মতো ক্ষণিকের মধ্যে সম্পন্ন হয়েছিল, তাই বাস্তবে এর জন্য এক মিনিটেরও কম সময় ব্যয় হয়েছিল।

আসলে, জিয়াং চেনের মূল উদ্দেশ্য ছিল তিনজনের জিন সংগ্রহ করা এবং এক্স-জিন ট্রান্সপ্লান্টেশন নিয়ে গবেষণা করা।

বণিক ছাড়াও সেখানে কৃষক এবং শহরের বাসিন্দারা উপস্থিত ছিল। ঝাং মো বেশ কৌতূহল নিয়ে কিছুক্ষণ তা দেখলেন, তারপর তালিকাটি নামিয়ে রাখলেন।

সম্ভবত লুও ইউয়িং-এর দৃষ্টি এতটাই তীক্ষ্ণ ছিল যে তৃতীয় রাজপুত্র ইয়ান সুইও এক অদ্ভুত অনুভূতি টের পেলেন এবং সংশয়ী দৃষ্টিতে লুও ইউয়িং-এর দিকে তাকালেন।

হিল বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে সমস্ত আশা হারিয়ে ফেলেছিলেন। তার পাশে কেবল শার্লট কার্টারই কোনোমতে নিজের মানসিক স্থিতাবস্থা বজায় রাখতে পেরেছিলেন, যা সম্ভবত হিল এর আগে তাকে গোপনে মসের বল ফল খাওয়ানোর ফলেই সম্ভব হয়েছিল।

«ক্যাবিনেটের ভেতরে কী আছে...» তিনি ধীর পায়ে ক্যাবিনেটের সামনে এগিয়ে গেলেন এবং কিছুটা চিন্তা করার পর, শরীর বাঁকিয়ে ক্যাবিনেটের দরজাটি খোলার চেষ্টা করলেন।

«বাইরের কেউ ভেতরে এলে আগে খবর পাঠায়, একমাত্র তুমিই সোজা ঢুকে পড়েছ.» শি পেই মাথা তুললেন, আর তার শীতল দৃষ্টি সরাসরি লুও ইউয়িং-এর মুখের ওপর এসে পড়ল।

রাসেলের কাছে দুটি ছবি পাঠিয়ে, অ্যাশ অন্য লোকগুলোকে দিয়ে একটি বড় ত্রিপল টানিয়ে এই রোবটটিকে ঢেকে দিতে বললেন, যাতে কোনো অনভিপ্রেত ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি না হয়।

কিন্তু জিয়াং রান-এর দৃষ্টি স্থির ছিল লিন জিয়াং-এর চুলে লেগে থাকা সকালের শিশিরের ফোঁটার ওপর। তিনি হাত বাড়িয়ে আর্দ্রতার সেই রেশ মুছে ফেললেন এবং সামান্য ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, «বেশি সময় হয়নি?» লোকটা কি এখানে সারা রাত ধরে অপেক্ষা করছিল?

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, এক বালক এসে একটি চুল্লি পরিষ্কার করে রান্নাঘরের উঠানে নিয়ে এল। ঝং চিও তার ঔষধি লতাগুলো ছড়িয়ে দিলেন এবং ক্যাটাগরি অনুযায়ী সেগুলোকে ছোট ছোট পোর্সেলিনের পাত্রে সাজিয়ে নিজের প্রয়োজনমতো প্রক্রিয়াজাত করতে লাগলেন।

বাই জিহুয়া-এর পদক্ষেপগুলো আকস্মিক থেমে গেল। তিনি বিভ্রান্ত চোখে ইয়ে সিংতিয়ানের দিকে তাকালেন।

মু ইই-এর ভেতরের সমস্ত ক্ষোভ ও怨气 পবিত্র হয়ে যাওয়ার পর, তার শরীরে এক অদ্ভুত এবং বিশেষ আভা ফুটে উঠেছে, যা যে কেউ দেখলেই তার প্রতি মায়া অনুভব না করে থাকতে পারে না।

দুপুরের দিকে, শ্রমিকরা সকালের ক্লান্তিকর পরিশ্রম শেষ করে ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর হয়ে ক্যান্টিনে এসে পৌঁছাল।

শুই শিং-এর কথা শুনে শ্লেকের সবাই মাথা উঁচু করে দাঁড়াল। স্নো-এর ক্ষমা প্রার্থনা দেখে, তিয়ানৌ রাজপরিবারের ঔদ্ধত্যে ইতিপূর্বে ক্ষুব্ধ হওয়া সত্ত্বেও তাদের ভেতরের অহংকার বা আত্মতুষ্টি এখন চরমভাবে তৃপ্ত হলো।

«বুঝেছি, ছিয়ান ছিয়ান। যদি—আমি শুধু বলছি যদি—আমি তোমাকে এমন এক উপত্যকায় নিয়ে যাই যা কোনো রূপকথার স্বর্গের মতো, সেখানে গিয়ে যদি আমরা একান্তে বসবাস করি, তুমি কি রাজি হবে? তবে জায়গাটা ইয়াং ইয়াং-এর কবরস্থানের খুব একটা দূরে নয়, এটি আমার সদ্য আবিষ্কৃত একটি জায়গা। তোমার কি এতে কোনো আপত্তি আছে?» লিন হাও জিজ্ঞাসা করল।

ব্লু ক্রিস্টাল আকরিক হলো ভবিষ্যৎ证 বা সত্যসন্ধানকারীদের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তাস, তাই সে কোনো অবস্থাতেই কাউকে এটি ধ্বংস করতে দেবে না।