প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: বিশেষ পোশাক
ডিং নিংয়ের তৎকালীন অনুভূতি সম্ভবত এখন ই রুফেংয়ের প্রতি আমার অনুভূতির মতোই ছিল, তাই না?
ওয়াং ফেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই কিন হান আলতো করে তার হাত সরিয়ে নিলেন এবং ঘাড় থেকে জিনিসটি খুলে ফেললেন।
"খুব সুন্দর, তোমাকে দারুণ মানিয়েছে।" শেং জে ইয়ান এক ঝটকায় জি শুয়ানের হাত চেপে ধরলেন, যাতে সে পোশাকটি আর টেনে না ছিঁড়ে।
"সবাই শুনুন, আজ আমাদের লাইভ স্ট্রিমিং রুমে একজন বিদেশি বন্ধু এসেছেন। আপনারা সবাই তাকে দেখার জন্য উদগ্রীব ছিলেন, তাই না?"
একমাত্র অনিশ্চয়তা হলো, ওয়েল দশ বছর আগেই সেই কাজটি করে ফেলেছে যা ভবিষ্যতে বিস্ট পাইরেটদের করার কথা ছিল—সে মোরিয়া পাইরেটদের পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে। জানি না মোরিয়া আদৌ আর ঘুরে দাঁড়াতে পারবে কি না।
"একজন গায়িকা যখন সরাসরি এনকোর পরিবেশন করেন, তখন মানুষের মনে আর আপনার সক্ষমতা নিয়ে কোনো সন্দেহ থাকবে না। সবাই বুঝতে পারবে যে শিয়া গে গে সত্যিই একজন দক্ষ শিল্পী।" শেন মানও একটি মন্তব্য করলেন।
এ কারণেই ক্যামেলিয়াকে বাই মু এবং লিউ শির আগে রাখা হয়েছে। সে সিন সেভেন গ্রুপের দ্বিতীয় শক্তিশালী সদস্য, কেবল ইয়ে শির পরেই তার অবস্থান। আর ইয়ে শির পেছনে তাকে রাখার কারণ কী?
এই কথাগুলো শুধু ছাই শিউজিংকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য বলা হয়নি। গভীর অন্তরে জি শুয়ান সত্যিই মনে করেন যে, শেং জে ইয়ান ভুল কোনো নির্বাচন নন।
এই উত্তর শোনার মুহূর্তেই লিন ছিং ইয়িন বুঝতে পারলেন যে, দুজনের মধ্যে আর আলোচনার কোনো প্রয়োজন নেই।
ঘরটি এমনভাবে সাজানো ছিল যেন মৌচাক। অসংখ্য টেলিফোন শামুক অলস ভঙ্গিতে ষড়ভুজাকার কাঁচের ঘরে শুয়ে হাই তুলছিল।
সং দুয়ানউ নিজের আসনে ফিরে এলেন, কিন্তু ক্যাপ্টেন ওয়াং তখনও ডাইনিং কারে একা একা ধীরস্থিরভাবে খাচ্ছিলেন এবং পান করছিলেন।
তাই সং দুয়ানউ যখন কোনো চিন্তা ছাড়াই বুঝতে পারলেন যে, পুরনো বন্দুক আর ভাঙা মোবাইলটি পাঠিয়ে তিনি যাকে চেয়েছেন, এ সেই ব্যক্তিই—তখন তার কণ্ঠে কোনো আনুষ্ঠানিকতা বা জড়তা ছিল না, ছিল এক স্বাভাবিক সহজতা।
পরদিন ঘুম ভাঙার পর মেং ঝু জানতে পারলেন যে জি ছিং নিরাপদে চলে গেছেন। এতে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, কিন্তু ই লিন তাকে শিশুটির কথা জানানোর সাহস পেলেন না।
সে চলে যাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পরেই শিয়া হাই তোং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মুহূর্ত আগে তার সাথে চুম্বনের কথা মনে পড়তেই তিনি অনুতপ্ত বোধ করতে শুরু করলেন।
মানুষগুলোকে নিজের লেজে আঘাত করতে দেখে স্টিল-ব্যাক বিষাক্ত বিচ্ছুটি ভীষণ রেগে গেল। উল্টে পড়ে যাওয়া অবস্থায় এবং বড় দুটি সাঁড়াশি একে অপরের সাথে জড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও সেটি প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল, যেন ঘুরে দাঁড়াতে না পারলে সে থামবে না।
আর কিন ইউ শিন প্রায়ই বাই বিংকে তার বুকে হাত দিতে দিতেন না বলে, বাই বিং ঘুমের সুযোগে লুকিয়ে সুবিধা নেওয়ার চেষ্টা করতেন। ওহ, সুবিধা নেওয়া বলাটা হয়তো ঠিক হবে না।
"হারামজাদা!" সে গর্জন করে উঠল। মেং হুই এবং ইউ সুয়কে পিছু হটতে বাধ্য করল সে। শরীরের অভ্যন্তরীণ রক্তক্ষয়ের পরোয়া না করেই সে নিজের হাতের তালু কেটে রক্ত বের করে আনল। "ডেথ সাইথ!" তার হাতে একটি বিশাল কালো কাস্তে আবির্ভূত হলো, যা থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল অশুভ শক্তি।
"সাবধান!" ফেং ই সহজাত প্রবৃত্তি থেকে সেতার সরিয়ে লাফ দিয়ে সরে গেলেন। মায়ার কুয়াশা মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে তাকে ঘিরে ফেলল।
লু নুও শিন নির্লিপ্ত হেসে বললেন, "বাবা ইদানীং কী নিয়ে ব্যস্ত?" এখন রাজদরবারের কাজকর্ম শিন নিজেই অনায়াসেই সামলাচ্ছেন, বড় কোনো সমস্যা নেই।
"আমরা গতকাল যা দেখেছিলাম, তার চেয়ে এখানে লাশের সংখ্যা দ্বিগুণ!" লি ইয়ান অন্য শক্তিশালী যোদ্ধারা কিছু বলার আগেই গতকালের পরিস্থিতি তাদের জানিয়ে দিলেন।
এটি সাধারণ কোনো ফ্রি সিভিল সংস্করণ নয়, বরং স্থায়িত্ব এবং নিরাপত্তার জন্য বিখ্যাত কমার্শিয়াল এনক্রিপশন সুইট। সত্যিই দারুণ, কোনো ত্রুটিই নেই।
রেস্তোরাঁয় ক্রুইফ টিমের কানে গত রাতের অর্জিত সাফল্যের কথা উত্তেজনার সাথে বলছিলেন—অনেক দুর্লভ রত্ন, মশলা এবং সোনা-রুপা পাওয়া গেছে। সংক্ষেপে, এবারের অভিযানটি বেশ লাভজনক ছিল।
ধারাবাহিক বিস্ফোরণের শব্দে সবার প্রতিরোধ যেন উত্তাল সমুদ্রের মাঝে ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র ঢেউয়ের মতো নিমেষেই তলিয়ে গেল।
টিমের প্রশ্ন শুনে যাজক এবং সন্ন্যাসীরা পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপছিল, কিন্তু মহারাজের প্রশ্নের কী উত্তর দেবেন তা বুঝতে পারছিলেন না।
তবে শাও ইয়ানের সেই তীব্র শ্বাস নেওয়ার ফলে ওই প্রশিক্ষণ কক্ষে থাকা অন্য শিক্ষার্থীরাই সবচেয়ে বেশি ভোগান্তিতে পড়ল।
তাছাড়া সে ইয়াং পরিবারের সদস্য, যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও খুব কম। শক্তির বিচারে বিচার করলে সে罗 চেংয়ের সমপর্যায়েরই হবে।
"তিয়ানশিন গুহার রহস্য সম্পর্কে আমি পুরনো প্রধানমন্ত্রীর চেয়ে অনেক বেশি জানি।" তিয়ান হু বললেন, "তিয়ানশিন গুহার বিপদ কোনো জাদুর ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে না, নির্ভর করে বুদ্ধিমত্তা আর কৌশলের ওপর। তোমাদের ছেলে শং খুব সরল, আমার মনে হয় না সে ধরনের জায়গায় ঝুঁকি নেওয়া তার জন্য ঠিক হবে।"
লিউ ইউ শেং ভীষণ অবাক হলেন। তিনি একটি গাছের ডাল তুলে সেই দিকে নির্দেশ করলেন, ডালটি সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে গেল। তিনি কোনো বাধাই অনুভব করতে পারলেন না।
বাই ই দং এবং ভাসা বেক তাদের এই পদক্ষেপের জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। রক্ষণের জাল বিছিয়ে তারা গ্রিজলিকে আটকে ফেললেন।
লু শুয়েহুয়ার চোখে জল চিকচিক করে উঠল, যা ছিল উত্তেজনার অশ্রু। তিনি এবং তার কমান্ডো দল অকল্পনীয় বাধা অতিক্রম করে এবং বড় ত্যাগের বিনিময়ে অবশেষে মিতকিনা বিমানবন্দর দখলের মিশন সফল করেছেন। তার এবং তার দলের দায়িত্ব সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে।
মাত্র তিন-চার মিনিটের মধ্যে লিউ হুও বড় আগুনটি নিভিয়ে ফেললেন, চারদিকে জ্বলন্ত শুকনো কাঠ ছড়িয়ে পড়ল। আর এই সময় ধোঁয়া যেন আগের চেয়েও বেশি ঘন হয়ে উঠল।
লম্বা চুলের লোকটি লি নানের দেওয়া ছুরিটি দড়ির মাথায় বাঁধলেন, তারপর পুরো শক্তি দিয়ে দড়িটিকে ফ্লাইং ড্রাগন ক্ল-এর মতো ব্যবহার করে উল্টো দিকের ভবনে ছুড়ে মারলেন এবং একটি পানির পাইপ আঁকড়ে ধরলেন।
ইয়াও চি লিয়াং বসেই ওয়াং পেংয়ের কাছে ধূমপানের জন্য সিগারেট চাইলেন। ওয়াং পেং ধূমপান ছেড়ে দেওয়ায় তার কাছে সিগারেট ছিল না, তাই তিনি অভ্যর্থনা কক্ষের বাইরে থাকা দেং ইউনকে একটি প্যাকেট নিয়ে আসার অনুরোধ করলেন।
রক্ষীর কথা শুনে বেগুনি পোশাক পরিহিত ব্যক্তিটি কোনো কথা না বলে মনোযোগ দিয়ে বাতি উৎসব দেখতে লাগলেন।
মেয়েটি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, তবে লি নানের আদেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না, তাই সে সাথে সাথে উঠে দাঁড়াল।
চিন চি ইয়ের মতে, যদিও এখন ঝাং ইউয়ানকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, কিন্তু এই সম্পর্কের কারণেই তিনি ওয়াং পেংয়ের দলের সাথে সত্যিই যুক্ত হতে পারবেন। তিন বছর ধরে পেশাগত সম্পর্কের বাইরে ওয়াং পেংয়ের সাথে তার যেটুকু যোগাযোগ ছিল, তার তুলনায় এটি একটি বড় উল্লম্ফন।
ওদিকে কু ছিং উ দরজায় ধাক্কা দিচ্ছিলেন। রুপোর ঘণ্টার মতো তার কণ্ঠস্বর পুরো রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ছিল। শুয়ে ইয়ুন দ্রুত তার মুখ চেপে ধরলেন। জম্বিদের শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, কিন্তু কিছুক্ষণ পরও কোনো জম্বি এদিকে আকৃষ্ট হলো না। শুয়ে ইয়ুনের মনে অস্থিরতা আরও তীব্র হলো, তার হৃৎপিণ্ড জোরে ধড়ফড় করতে লাগল।