প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: হীন আচরণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

চারটি অশুভ শক্তি আকাশে এসে মিলিত হয়ে এক বিশাল আলোকবলয় তৈরি করল। সেই সময় চারটি প্রধান স্তম্ভের অবয়ব ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল, শেষে সম্পূর্ণভাবে আকাশে ভাসমান অশুভ শক্তির গোলকের মধ্যে মিশে গেল।

গত রাতের ঘটনাটি নিয়ে যতই ভাবছিল কৃষ্ণাকাশ, ততই তার মনে হচ্ছিল ব্যাপারটিতে নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল আছে। কে তাকে আড়াল থেকে নজরদারি করছে, তা তাকে যেকোনো মূল্যে খুঁজে বের করতেই হবে।

কঙ্কালমানবটি আর্তনাদ করতে লাগল। একটি বাহু হারানোর পর রক্তপিশাচের সঙ্গে লড়াইয়ে তার আর কোনো জয়লাভের সম্ভাবনাই ছিল না। আরও কিছুক্ষণ সংঘর্ষের পর তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল, আর সে বারবার পিছিয়ে যেতে লাগল।

চাও লিনপিংয়ের নগ্ন ও স্পষ্ট উসকানিমূলক কথাগুলো মুখ থেকে বেরোতেই সবার দৃষ্টি একসঙ্গে লুও হাওয়ের দিকে ঘুরে গেল। সে কীভাবে জবাব দেয়, তা দেখার জন্য সবাই অধীর হয়ে উঠল।

সু ছিং ভাবতে ভাবতে একসময় অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল। পুরুষটির হাত এগিয়ে এসে তার তুষারশুভ্র কাঁধ জড়িয়ে ধরল এবং তাকে টেনে নিল এক উষ্ণ আলিঙ্গনের মধ্যে।

তাছাড়া, এখন তিয়েনছুয়ানের হাতে যথেষ্ট শক্তি রয়েছে। অমরধ্বংসভূমিতে আরও কয়েকটি সম্রাট-স্তরের সংগঠন যোগ দিলেও তিয়েনছুয়ানের তেমন কোনো অসুবিধা হবে না। আর এই প্রাসাদের বহু মানুষই তাকে অত্যন্ত বিরক্ত করছিল। তাই ইচ্ছা করেই সে তাদের জন্য কিছু ঝামেলা সৃষ্টি করতে চেয়েছিল।

পরিচারক মেঝেতে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে থাকা একশো টাকার নোটগুলোর দিকে একবার তাকাল। তার মুখে স্পষ্ট হয়ে উঠল গভীর সংশয়। তারপর মাথা তুলে সে বোকার মতো আমার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন আমার ইচ্ছা জানতে চাইছে।

আসলে আজকের দিনটি আমাদের জন্য ভালুকদাকে মোকাবিলা করার এক চমৎকার সুযোগ ছিল। কারণ সত্যিই যদি আজ আমরা তার সঙ্গে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়তাম, তবে সে নিশ্চিতভাবেই খুব বিপাকে পড়ত।

আমি শাংগুয়ান ছিংয়ের হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে সোজা গ্রামের প্রবেশমুখের দিকে রওনা হলাম। গ্রামটি লুও নদীর বেশ কাছে হওয়ায় এখানকার জীবনযাত্রা তুলনামূলকভাবে বেশ সমৃদ্ধ। কিন্তু আমি বুঝতে পারছিলাম না—উ ফেংমিং তো মানুষই নয়, সে খায়ও না, পানও করে না; তাহলে এত টাকা তার এল কোথা থেকে?

“আরও একটি বিষয়—যদি কোনো কারণে আমরা তাদের মরিয়া হয়ে বিষাক্ত গ্যাসের গোলা ব্যবহার করা থেকে আটকাতে না পারি, সে সম্ভাবনার কথা মাথায় রেখে তোমাদের আরও কয়েকটি দমকলের গাড়ি প্রস্তুত রাখা উচিত। গাড়িগুলো চুনের পানিতে পূর্ণ থাকবে। পাশাপাশি একটি রাসায়নিক প্রতিরক্ষা বাহিনীও প্রস্তুত রাখবে। স্কাল যদি বিষাক্ত গ্যাসের গোলা ব্যবহার করে, তাহলে তোমরা সঙ্গে সঙ্গে সেই বাহিনীকে নামিয়ে দেবে।”

“লালবসনা, তুমি চিন্তা করো না। বিপরীত পূর্বপুরুষের পবিত্র রক্তের মণিটি পবিত্র ভূমিতে স্থাপন করো। এমন অবদান রাখলে দুই পবিত্র গুরু নিশ্চয়ই তোমার বাবাকে উদ্ধারের জন্য সর্বশক্তি নিয়োগ করবেন। বিশ্বাস রাখো, তোমার বাবার কিছুই হবে না।”

দা রৌয়ের মুখের অভিব্যক্তিও ছিল বেশ চমৎকার।

কম্পিউটারটি সাবলীলভাবে চালু করে পাসওয়ার্ড লিখতে লিখতে সে লান সুইকে বলল, “যদিও যুগটি ধীরে ধীরে আত্মিক শক্তির যুগ—অর্থাৎ সাধনার যুগের আগমনকে গ্রহণ করতে শুরু করেছে…”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ঠিক আছে। আমরা আরও কিছুদূর অনুসরণ করে দেখি। যদি আমাদের সীমানা পেরিয়ে যায়, তাহলে সম্ভবত আর কিছু করার থাকবে না,” বলল দাওতো।

সবশেষে, প্রকৃতির স্বাভাবিক বিবর্তনে গড়ে ওঠা পথ মানুষের কৃত্রিমভাবে নির্মিত পথের তুলনায় অনেক বেশি জটিল, আর তা উপলব্ধি করাও অনেক কঠিন।

তারা উপশাখা প্রাসাদে পৌঁছানোর পর প্রথমদিকে ঝাও ইউ সংক্ষেপে তাদের রসায়নবিদ্যার কিছু জ্ঞান বুঝিয়ে দিয়েছিল। বাকি সময় সবাই পুঁথি দেখে নিজেরাই শিখছিল। আবার ঝাও ইউয়ের পরিচয়ের কারণে দ্বিধায় কেউ তার কাছে প্রশ্ন করার সাহসও পেত না। ফলে এক মাসেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেলেও হুয়া তোসহ অল্প কয়েকজন কিছুটা উপলব্ধি করতে পেরেছিল, বাকিরা এখনও প্রাথমিক স্তরেই হাতড়ে বেড়াচ্ছিল।

মাঝখানের গায়ক মাথা তুলে আরও উচ্চকণ্ঠে একটি পংক্তি গেয়ে উঠল। তার হাতে চলতে থাকা কাজের গতিতে বিন্দুমাত্র ব্যাঘাত ঘটল না।

সবাই জানত, সে চেন পরিবারের দত্তকপুত্র। সু লিউ তাকে সঙ্গে নিয়ে এসেছে, আবার সঙ্গে রয়েছে এত কিছু জিনিস—তাই কৌতূহলী হয়ে লোকজন জিজ্ঞেস করল। যখন জানতে পারল সে পড়াশোনা করতে যাচ্ছে, তখন তাদের চোখে ঈর্ষা ও আকাঙ্ক্ষার মিশ্র দৃষ্টি ফুটে উঠল।

চারপাশের লোকজন নানা কথা বলতে লাগল—কেউ ভাল বলছে, কেউ মন্দ; কেউ ধনীদের প্রতি বিদ্বেষ উগরে দিচ্ছে, কেউ অন্যের দুর্দশায় আনন্দ পাচ্ছে, আবার কেউ শুধু তামাশা দেখতে এসেছে, পরিস্থিতি যত উত্তপ্ত হয় ততই যেন তাদের আনন্দ।

হাওরান সম্প্রদায়ের অন্তর্গত এক সাধারণ বাঁশের কুটিরে দুজন শুভ্রবসনা সুন্দরী মুখোমুখি বসে ছিল।

“কী বললে?” কথাটি শুনেই বাই ইয়ান প্রচণ্ড রেগে উঠল। “তোমরা এতক্ষণ ওত পেতে থেকেও মানুষটাকে উদ্ধার করতে পারোনি? আগে জানলে আমি নিজেই চলে যেতাম। এই বুড়ো প্রাণটুকু বিসর্জন দিতে হলেও বৃষ্টিস্নিগ্ধাকে উদ্ধার করতাম!”

তাই ফাং ওয়ানএর ই ছেংশিউয়ের কথার উত্তর সঙ্গে সঙ্গে দিল না; বরং মাথা নিচু করে নীরবে বসে রইল।

“না গো, আমরা একসঙ্গে যাই না।” সে সবে উঠে দাঁড়িয়েছিল, এমন সময় গরুর মতো শক্তিশালী একটি সরু হাত তাকে টেনে নিয়ে দৌড়ে চলল।

কক্ষটি বাইরে থেকে সত্যিই অত্যন্ত সাধারণ দেখাচ্ছিল। কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ার উপায় ছিল না। কিন্তু দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার পর পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেল—আর সেই পরিবর্তন ছিল কল্পনারও অতীত।

লিউ ফেংয়ের শরীর শিউরে উঠল। তার স্বভাব, এমনকি অন্তরের প্রবণতাগুলোকেও যে এই বৃদ্ধ আগেই হিসাবের মধ্যে ধরেছে, তা সে কল্পনাও করেনি। অন্যের হাতে দাবার ঘুঁটি হয়ে থাকার অনুভূতিকে সে ভীষণ অপছন্দ করত। যেন অন্যের সামনে সে সম্পূর্ণ উলঙ্গ, নিজের কিছুই আড়াল করার ক্ষমতা নেই।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কাট্টে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে টুং রানের চলে যাওয়া অবয়নের দিকে তাকিয়ে রইল। যতক্ষণ না সেই অবয়ন ধীরে ধীরে দূরের একটি বিন্দুতে পরিণত হল, ততক্ষণ সে সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল। তারপর বিষণ্ন মুখে ফিরে গেল।

অনেক দিন ধরে এই বাজারে আসা হয়নি। প্রধান ফটকের সামনে মাছ-চিংড়ি বিক্রি করার সেই ঘটনার কথা মনে পড়তেই ঝাও জিংদংয়ের চোখের সামনে সবকিছু এখনও যেন স্পষ্ট হয়ে উঠল। অজান্তেই সে ঝু দায়োর বসা সেই দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।

“তোমারও এত সাহস নেই যে কিছু করতে পারবে!” হুও লিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল। এবার সে দেবসম্রাজ্যের দূত হিসেবে অভিনন্দন জানাতে এসেছিল। তাছাড়া তার পিতা এখনও রাজধানীতে রয়েছেন—তাই লে তিয়ান নিশ্চয়ই তার সঙ্গে কিছু করার সাহস পাবে না।

“ঘটনা যেদিকে গড়িয়েছে, এখন এ ছাড়া আর কোনো পথ নেই। ভাই ইউতাং, তুমি কী বলো?” উ থুং রাত ইউতাংয়ের মতামত জানতে চাইল। শেষ পর্যন্ত এই ব্যাপারটি হান শিয়াংয়ের সঙ্গে সরাসরি জড়িত।

“ওয়ানএর কিছু হয়নি তো?” লিয়ান বোনের পোশাকে রক্তের দাগ দেখে সু ইউয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।

দৃশ্যপটে লিউ হংইয়ান ধীর পদক্ষেপে বেরিয়ে এল। তার পরনে ছিল বেগুনি পোশাক, তাকে অপরূপ সুন্দর ও মোহনীয় দেখাচ্ছিল। পর্দায় মন্তব্যের বন্যা বয়ে গেল, এমনকি তার চাপে সরাসরি সম্প্রচারও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

এই কথা মনে আসতেই লি ছা-র কাছে গংজি ইউয়ের ধারণায় সামান্য পরিবর্তন ঘটল। যদি সত্যিই ব্যাপারটি এমন হয়, তাহলে গংজি ইউয়ের শক্তি এবং তার অন্যান্য দিকগুলো সম্পর্কে তাকে হয়তো নতুন করে মূল্যায়ন করতে হবে।

তারা যখন স্থানান্তরিত হয়ে গ্রামে ফিরে এল, তখন দেখল গ্রামের বাইরের বিস্তীর্ণ অঞ্চলটি যেন পোড়া মাটিতে পরিণত হয়েছে। কোথাও কোথাও মাটি আগুনে পুড়ে টকটকে লাল হয়ে আছে; তাপমাত্রা একশো ডিগ্রিরও বেশি। কালো ধোঁয়া সেখান থেকে উঠছে, আর উত্তপ্ত বায়ুর ঝাপটা মুখে এসে লাগছে—মনে হচ্ছিল যেন তারা কোনো আগ্নেয়গিরির কিনারায় দাঁড়িয়ে আছে।

যদিও ওয়াংহাই সবুজ উদ্যানের প্রাসাদটি ইয়ে পরিবারের সম্পত্তি, তবু দিনের বেলায় সেখানে অন্য লোকজনও থাকে বলে তখন গোপনে হাত দেওয়া সুবিধাজনক ছিল না।

বিশ্বাসঘাতকতা? তারা তা করবে না। সর্বোচ্চ যা করবে, তা হলো কোনো এক ধরনের যুদ্ধকৌশল শিখে রাজধানীতে যাকে অপছন্দ হবে, তাকেই গিয়ে অত্যাচার করা। নইলে তারা যুদ্ধকৌশল শিখবে কেন? অপরাধ দমন করে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করার জন্য? সে তো হাস্যকর কথা! তারা অভিজাত পরিবারের সন্তান—অপরাধ দমন করার জন্য পুলিশ আছে, তাদের দরকার নেই। আর মানুষের জীবন বাঁচানো, আহতদের চিকিৎসা করা? সেটাও নয়; তারা তো চিকিৎসক নয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)