প্রথম খণ্ড ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: তোমার সংকট মোচন

হতাশা, অসহায়ত্ব, হাতে পড়ে আছে কেবল একটি ধারহীন তলোয়ার। এটি নতুন যমজ তলোয়ার হলেও এতে যুদ্ধের বিন্দুমাত্র ক্ষমতা নেই, তবে আমার এটি দিয়ে কী লাভ?

কিন্তু এমনটা ঘটার সম্ভাবনা খুবই কম, তাই আরও একটি জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে: মৃত ব্যক্তিটি শেন হেংপিং অথবা জিয়াং হংসিউয়ের একজন, আর তাদের স্ত্রীরা তাকে চেনেন, এবং যিনি স্ত্রী নন, তার সাথেও লোকটির গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

চেতনার ভেতর যেন ছেদ পড়েছে, মাথাটা ঝিমঝিম করছে, আমি বুঝতেই পারছি না কীভাবে এই পাথরের ঘরে ফিরে এলাম। ঠিক কোন মুহূর্ত থেকে আমি অলীক কল্পনার জগতে প্রবেশ করলাম?周老-এর ঘরের সামনে গিয়ে? নাকি周老 আমার গল্প শুনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন—এই পুরো ঘটনাটিই আমার মনের কোনো ভ্রম?

"হয়তো এটি নয়, আমি অন্য কিছু খুঁজছি।" মু লিং সেই উঁচু অংশটি নিয়ে নাড়াচাড়া করা বাদ দিয়ে ছাদের বাকি অংশ পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।

"তাহলে চলো গুয়ো পরিবারে গিয়ে গুপ্তধন চুরি করি।" এই মুহূর্তে শাও ইয়ানের পাশে ইয়া ইয়া-এর মতো শক্তিশালী এক প্রাচীন পৌরাণিক প্রাণী রয়েছে, গুয়ো পরিবারে গিয়ে গুপ্তধন চুরি করাটা ইয়া ইয়া-এর অসামান্য শক্তির সামনে মোটেও বিপজ্জনক হওয়ার কথা নয়।

কথা শেষ হতে না হতেই গায়িলুর ছায়া অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। শিয়াং লং মাটিতে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং করিডোরের ভেতর দিয়ে হাঁটতে শুরু করলেন।

কালো কোট পরা ব্যক্তিটি বুঝতে পারলেন পেছন থেকে কেউ আক্রমণ করেছে, তিনি শরীরটি পেছনে বাঁকিয়ে নিলেন এবং হাতের লম্বা তলোয়ারটি শরীর বরাবর পেছন দিকে চালিয়ে দিলেন।

অর্ধমাস পর ওসিরিস পূর্ব মহাদেশ থেকে ফিরে এলেন, তার সাথে ছিলেন কিউ ইয়াং। সওন তার এই বন্ধুকে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। দুজনে সারাটা দিন গল্পগুজবে কাটালেন, আর সেই সাথে মদ্যপান তো ছিলই। শেষ পর্যন্ত দুজনেই মাতাল হয়ে টেবিলের ওপরই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

তাও শিয়াওহং এবং চি হুই তার পেছনে ছিলেন, তারা曲清歌-কে একা এই পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে দিতে চাননি, বরং তার মুখর স্বভাবকে কাজে লাগিয়ে আগেভাগে এগিয়ে যেতে চেয়েছিলেন।

জি মিনচুয়ান হালকাভাবে নিজের গলায় হাত বোলালেন, আঙুলের ডগায় যেন এক ধরনের ভেজা স্পর্শ লেগে রইল। তিনি সামান্য মাথা ঘুরিয়ে অবচেতনভাবেই সু শিংলুও-এর দিকে এক নজর তাকালেন।

তাই এই জগতের অধিকাংশ অদ্ভুত প্রাণীর প্রজাতিই ডিম পাড়ার মাধ্যমে বংশবিস্তার করে। তাই যেকোনো অদ্ভুত প্রাণীর প্রজাতির মধ্যে যদি ডিম পাওয়া যায়, তবে তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

মো শি-এর মনে বেশ কিছু প্রশ্ন দানা বেঁধেছিল: প্রথমত, জিয়া শাওজি কেন শেন ইউশানের সাথে চুম্বন করল? সে কি শেন ইউশানকে পছন্দ করে? যদি তাই হয়, তবে সে কেন তার জন্য ছুরির আঘাত নিল? তাছাড়া জিয়া শাওজি মদ্যপান পছন্দ করে না, তবে তার হাঁটাচলা টলমল আর মুখমণ্ডল লাল কেন ছিল? এটা তো স্পষ্ট যে সে অতিরিক্ত মদ্যপান করেছিল।

যদিও কৃষক বিদ্রোহ দমন করা সম্ভব হয়েছিল, কিন্তু এর ফলে স্থানীয় প্রভাবশালী বংশ এবং সামন্ত রাজারা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।

কাউন্টডাউন শেষ হওয়ার সাথে সাথে আকাশের বিশাল যুদ্ধক্ষেত্রটি কেঁপে উঠল।

আবাসন ভবনের সংখ্যা খুব একটা বেশি ছিল না, তাই স্বাভাবিকভাবেই বরাদ্দ পাওয়ার ক্ষেত্রে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়েছিল নেতৃত্বস্থানীয় কর্মকর্তাদের, অন্তত ডিরেক্টর বা তার ওপরের পদমর্যাদার ব্যক্তিদের। এরপর গুরুত্ব দেওয়া হয়েছিল ইঞ্জিনিয়ারদের মতো গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তিবিদদের।

কথা শেষ করেই লি বো তাকে ব্যায়ামের জন্য বাইরে নিয়ে গেলেন।老爷子 বেশি মাংস খেয়েছেন, তাই তার পাকস্থলীর অস্বস্তির চিন্তা করছিলেন তিনি।

দুপুরে প্রাসাদে প্রবেশের পর সপ্তম রাজকন্যা অনেকক্ষণ ধরে ফিরে না আসায় মু শিয়াও শিয়াও অনুমান করলেন, নিশ্চয়ই কোনো কিছু তার কাছ থেকে গোপন করা হচ্ছে।

চেন কুন তৎক্ষণাৎ তার অমরত্বের সাধনার কৌশল ব্যবহার করলেন, সাত রঙের আলো তাকে এবং ইন ইন-এর শরীরকে ঘিরে ফেলল এবং তারা আকাশে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন।

এত সুন্দর এক রূপবতী যখন মিষ্টি স্বরে অর্ধেক ঠাট্টা আর অর্ধেক আদুরে ভঙ্গিতে কথা বলে, তখন সাধারণ কোনো তরুণ তো আর নিজেকে সামলাতে পারবে না, কিন্তু ফেং শি কেমন মানুষ?

"তুমি যা বলছ তা কি সত্যি?" ওয়ান গুঝু চোখ ঘুরিয়ে ইউয়ে ইন长老-এর দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন তার আধ্যাত্মিক শক্তি অনেক নিঃশেষ হয়ে গেছে, তিনি ইউয়ে ইন-এর প্রতিপক্ষ নন। মনে মনে ভাবলেন, বেঁচে থাকলে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ তো পরে আসবেই, তাই আপাতত তার কথায় রাজি হয়ে যাওয়াই ভালো।

শীতের কারণে পাহাড়ে মানুষের ভিড় খুব একটা ছিল না। তাই শান্ত তিয়ানচি যেন আরও সুন্দর হয়ে উঠেছিল, মনে হচ্ছিল যেন সাক্ষাৎ স্বর্গ।

এতগুলো বছর পেরিয়ে গেছে। হয়তো এখন সময় এসেছে সবকিছু চুকেবুকে ফেলার। শিয়ে পরিবারের মানুষগুলো কি আর সবসময় এভাবে মাথা নত করে থাকবে?

"ভাগ্যের গতিপথ?" শেন রুসুয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, সু ই-এর কথা তিনি ঠিক বুঝতে পারলেন না।

"চিঠিতে কি এও বলা ছিল যে, তিন দিন পর রাজকন্যাকে রংশি রাজপ্রাসাদে গিয়ে গৃহপ্রবেশের উৎসবে যোগ দিতে হবে?" চি ছিং-এর চা খাওয়ার ফাঁকে কথাটি ঘুরিয়ে দিলেন।

তিনিও জানতেন, এই দুজনের মধ্যে সুদর্শন বাই ফেং খুব একটা মতামত দেন না, সবকিছুই ফাং ইউয়ানইউয়ানের ওপর নির্ভর করে। যদি তারা আত্মীয় বা বন্ধু হতো, তবে এমন যত্নশীল আচরণ আগে দেখা যায়নি, যার পুরো মনোযোগ ফাং ইউয়ানইউয়ানের দিকে। আর যদি তারা প্রেমিক-প্রেমিকা হতো, তবে সেই অনুভূতিটা যেন ঠিক মিলছিল না... তাই তিনি কথাগুলো সরাসরি ফাং ইউয়ানইউয়ানকেই বললেন।

এই দৃশ্য দেখে যুদ্ধের দুই পক্ষের সৈন্যরা বোকা বনে গেল, তাদের চোখ বিস্ময়ে স্থির হয়ে রইল এবং হাঁ করা মুখ দিয়ে দুটি ডিম অনায়াসেই ঢুকে যেতে পারত।

ফেং শহরটি প্রত্যন্ত অঞ্চলে হওয়ায় কেবল ডাকযোগের ওপর নির্ভর করতে হয়। কিন্তু ডাকযোগ খুব একটা সস্তা নয়, তাই ডাকযোগে খরচ করলে লাভের অংশ অনেকটা কমে যায়।

ল্যাং ইয়া দুওদুও মনে মনে আনন্দিত হয়ে অধীর আগ্রহে এগিয়ে গেলেন। সেই গাঢ় নীল রঙের মেঘের আস্তরণটি যেন ভেসে ছিল, তিনি একাগ্রচিত্তে সেটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই প্রথম তিনি কোনো দলের নেতৃত্ব দিয়ে অভিযানে বেরিয়েছেন, এখন এক সঙ্গীর জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, অন্যজনের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন, তাই কিছুটা আতঙ্কিত হওয়াটা স্বাভাবিক ছিল।

বাইরের প্রাণহীন, বিশৃঙ্খল পৃথিবীর তুলনায় এটি নিঃসন্দেহে এক স্বর্গরাজ্য: পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, সবকিছু সুশৃঙ্খল, এমনকি আঙিনার ঘাসগুলোও নিপুণভাবে ছাঁটা। দেয়ালের পাশে লাগানো ফুলগুলো এত উজ্জ্বল আর প্রাণবন্ত যে মনে হয় মানুষ যেন অতীতে ফিরে গেছে।

সুই ফেং ঝু লিউ কখনোই ইয়াং বুফানের শ্রেষ্ঠত্ব মেনে নিতে পারেনি, তবে বাস্তবতা পরিষ্কার—বর্তমান সুই ফেং ঝু লিউ আর আগের মতো শক্তিশালী অবস্থানে নেই।

বিকেলের দিকে হান ফু বাজার থেকে দুটি বড় কার্প মাছ কিনে আনলেন। পরিচারিকা হং শিউ তখন রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিল, মনে হচ্ছিল রাতের খাবার বেশ জমজমাট হতে যাচ্ছে।