প্রথম খণ্ড বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: উচ্চতাতঙ্কগ্রস্ত এক পুরুষ

(১/৩) পৃষ্ঠা

হয়তো নিজের হাতেই সবকিছু করতে হবে, এই পরীক্ষাগুলো নতুন করে সম্পাদন করতে হবে। যদিও পরীক্ষাগুলো খুব একটা কঠিন নয়, তবুও একটি একটি করে করতে গেলে অনেক সময়ের প্রয়োজন।

লেই ইউয়ান মাটিতে পড়ে থাকা শিয়ান লুর দিকে মাথা নত করে সম্ভাষণ জানাল এবং 'আপনার কাছেই জিতলাম' বলে এক লাফে নিজের জায়গায় ফিরে গেল।

সু রানের চোখের কোণে ফুটে ওঠা অকৃত্রিম আনন্দ দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন জীবনের পরম আরাধ্য কাউকে খুঁজে পেয়েছে, তার আবেগ কিছুটা উত্তাল হয়ে উঠল।

ইয়ান মোমো যখন সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল, তখন তার চোখ দুটি তখনও লাল। সাধারণত এমন সময় তার বাবা-মা তাকে সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে আসতেন, কিন্তু এখন তাদের দৃষ্টিতে কেবলই পর্যবেক্ষণ আর খতিয়ে দেখার ছাপ। আগের সেই ভালোবাসা যেন উবে গেছে; রক্ত সম্পর্ক কি সত্যিই এতই গুরুত্বপূর্ণ?

আন নিয়ান নিজের জন্য এক গ্লাস দুধ ঢালল। নিং ইউয়ান সত্যিই খুব ভালো মানুষ, সে নিজের কোনো ঝামেলায় কাউকে জড়াতে চায় না। যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই সে-ই তাকে সাহায্য করবে।

যদি বিষয়টি সত্যিই কোনো অতি-উচ্চ পর্যায়ের জাদুকরী বস্তুর সাথে সম্পর্কিত হয়, তবে শ্যাডো চেম্বার অফ কমার্সের এমন আচরণের কারণটা তারা বুঝতে পারছে।

সেখানে ছুটে গিয়ে দেখল, আয়া বাথরুমের কাঁচের দরজায় প্রাণপণে ধাক্কা দিচ্ছে। তার মাথা থেকে রক্ত ঝরছে, তবুও থামানোর কোনো উপায় নেই। তার শক্তি এতটাই অস্বাভাবিক যে, দুই-তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষও তাকে ধরে রাখতে পারছে না, বরং সে তাদের ছুড়ে ফেলে দিচ্ছে।

"মা, এসব কী হচ্ছে? বাবা কোথায় আছেন, তুমি কি জানো?" ঝু ছিং আন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

গু মিয়াওলির দৃষ্টি অনুসরণ করে লি ওয়েই একটি অটুট বিশাল পাথর দেখতে পেল। পাথরটির ওপর একটি মুষ্টির ছাপ স্পষ্ট হয়ে আছে।

ব্ল্যাক টাইগার স্পষ্টতই তাদের দুজনের ধীরগতির জন্য বিরক্তি প্রকাশ করছিল, যেন এমন ছোটখাটো ঝামেলা মেটানোর জন্য তাকেই নামতে হলো।

"ওদিক থেকে আসার পর থেকে আমি অনেক উচ্চাভিলাষী মানুষ দেখেছি। কেউ দেশ গড়ার স্বপ্ন দেখে, কেউ বিশ্ব জয়ের। এই স্কুলে উচ্চাকাঙ্ক্ষার অভাব নেই। এখন সময় হয়েছে তাদের একটু বাস্তবতার মুখোমুখি করার, যাতে তারা মাটির কাছাকাছি থাকতে শেখে," ওয়াং জিইউয়ান শান্তভাবে বলল।

লি তিয়ানফেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, "শিউঝেন জগতে ফিরে যাব।" কী অদ্ভুত! শিউঝেন জগতে তার কত আপনজন রয়েছে, কত কাজ অসম্পূর্ণ পড়ে আছে! তার চেয়েও বড় কথা, সে তো এখনও ইয়াও রাজাকে হত্যা করতে পারেনি! এই অবস্থায় সে কীভাবে পূর্ব সাগরে শান্ত হয়ে বসে থাকতে পারে?

এদিকে সব পক্ষ থেকে চেষ্টা করা সত্ত্বেও ঝং সাহেব কোনোভাবেই নমনীয় হলেন না। জায়গা বদল করা কিংবা পুরো ব্যবসা বিক্রি—কোনো কিছুতেই তিনি রাজি নন।

লি তিয়ানফেং যে তার আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং তার修为 যে বেড়ে গেছে তা অনুভব করে ইয়াং রক্ষক বিস্মিত হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি লি তিয়ানফেং এতটা প্রতিভাবান যে এমন পরিস্থিতিতেও সে উন্নতি করতে পারবে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

"কাউন্ট হোয়াইট, আমাদের পূর্বনির্ধারিত চুক্তি অনুযায়ী এই সেই পণ্য, বাণিজ্যে কর মওকুফের অধিকার এবং আপনাদের সামরিক ব্যয়ের জন্য প্রয়োজনীয় খনিজ, ভূমি ও স্বর্ণমুদ্রা।"

আকিহাবারার বিলাসবহুল হোটেলের মতো নয়, সেবার চিয়াং চুচু যেকোনো মূল্যে মিজুনো ইউইয়ের সাথে এক ঘরে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু এবার সে সত্যিই আলাদা দুটি ঘর চেয়েছিল।

বকেয়া না পেলেও সমস্যা নেই, শেষ পর্যন্ত জরিমানার অর্থ তো দিতেই হবে। এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। সরকার কঠোর হলেও আগের চেয়ে অনেক বেশি নিয়মতান্ত্রিক। এখন সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে সরকারি দপ্তরের মামলা করার নজিরও বাড়ছে।

"স্টেইনলেস স্টিলের কারখানার দাম আর তোমাদের দোকানের পাইকারি দামের পার্থক্য কত? লাভ হয় কি?" আমি লিউ হংকে জিজ্ঞেস করলাম।

কিন্তু কে জানত, মু রং দিদি লি ওয়েইয়ের সেবা ঠিকঠাক হলো কি না তা নিয়ে এতটাই ভীত ছিলেন যে ইয়ে লান তাকে দোষারোপ করবেন, তাই তিনি সরাসরি নিজের কাপড় খুলে পেছন থেকে লি ওয়েইকে জড়িয়ে ধরলেন। তার নরম শরীরের স্পর্শে লি ওয়েই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

তাং দায়ু হোক বা অন্য কোনো সাধারণ মানুষ, লিন সু সবসময়ই অসহায় মানুষদের সাহায্য করতে চেয়েছেন।

সেটি ছিল একটি সমুদ্র-বেগুনি ফুলের আকৃতির অলঙ্কার। পাপড়িগুলো স্তরবিন্যাস করা, রঙটিও উজ্জ্বল, যদিও এর উপাদানের দাম খুব বেশি নয়।

দেওয়ালের চিত্রগুলো ইয়ে শা আগে কখনো দেখেনি, কিন্তু বংশগত স্মৃতির সুবাদে তার কিছুটা ধারণা ছিল। সে মন দিয়ে সেগুলো দেখছিল এবং পালকের পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে মৃদু মাথা নাড়াচ্ছিল।

পিচ ব্লসম ব্রোকেডের স্থায়িত্ব অন্য যেকোনো জিনিসের চেয়ে দ্বিগুণ। উ ছিয়াও বারবার প্রবেশপথের দিকে তাকাচ্ছিল, ভাবছিল সে তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে।

মনে হচ্ছে নিউ নিউয়ের ক্লোস্ট্রোফোবিয়া বা বদ্ধ জায়গার ভয় হয়তো তার মায়ের মৃত্যুর সাথে সম্পর্কিত। আর ইদানীং তার অবস্থার অবনতির কারণ হয়তো তার বাবা এমন কিছু করেছেন যা তাকে আতঙ্কিত করে তুলেছে।

উতংয়ের কাছে, ইয়ে নানশানের সাথে থাকার পর থেকে ড্রাগন-ফিনিক্স মহাদেশটি যেন একটি বাঘের গুহায় পরিণত হয়েছে, যা তার জন্য সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ এলাকা।

ছিন ঝেন হেঁটে এগিয়ে গেল। দেখল সে একটি গাঢ় লাল রঙের আলখাল্লা পরে আছে, যার বিশাল হাতায় সোনালী সুতোর মেঘের নকশা। তার মুখের রূপালী মুখোশটি মৃদু আলো ছড়াচ্ছে। সে চোখ অর্ধেক বুজে মৃদু বাতাসে দাঁড়িয়ে কী যেন ভাবছিল।

সে তার সামনে এগিয়ে গিয়ে একটি লাল পাম গাছ থেকে ফুল ছিঁড়ল। তার সরু আঙুলের ডগায় বরফ কণা এসে পড়ল, যা স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ। রক্তের মতো লাল ফুলটি তার আঙুলের ঘূর্ণনে যেন নতুন প্রাণ পেল।

সে ধীরে ধীরে শুয়ে কুন-এর মৃতদেহটি মাটিতে নামাল এবং তার কাপড় দিয়ে নিজের দীর্ঘ বর্শার ফলাটি মুছে নিল। এরপর একটি দেহ-গলানো বড়ি ছুড়ে মারল, আর সেই সুন্দর মানুষটি এক চিলতে ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

বাতাসে তখন ছাই হয়ে যাওয়ার মৃত্যুর গন্ধ এবং বিশাল ডানার ঝাপটায় বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ।

"লান শিয়াং, সত্যিই দুঃখিত, তোমাকে অবহেলা করেছি। ছিং ছিংকে দেখে একটু বেশিই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম। হা হা, কী অবস্থা, বিমানে কোনো সমস্যা হয়নি তো?" ইয়ে ছিয়ান কিছুটা লজ্জা পেল। অনেক বছর সে এমন অভদ্র আচরণ করেনি।

সিদ্ধান্ত যখন নেওয়া হয়ে গেছে, তখন আর সময় নষ্ট না করে শিয়ে লাং ঝুগো মিং এবং হে বান শিয়ানকে প্রস্তুত হতে বলল। তিনজনই গোপনে পূর্ব সাগরের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে মুখ হাঁ করে শব্দ করার চেষ্টা করল, কিন্তু মনে হলো কেউ তার গলা টিপে ধরেছে।

"বড় ভাই, তুমি শেষ পর্যন্ত এলে।" জিয়ান চোখ খুলে তার পরিচিত মুখটি দেখল। তার টানটান হয়ে থাকা স্নায়ুগুলো যেন আলগা হয়ে এল। সে জিয়ান মিংয়ের দিকে তাকিয়ে এক ক্লান্ত হাসি দিল এবং তারপরই অন্ধকার নেমে এল তার চোখে, সে জ্ঞান হারাল।

ঠিক তখনই জিয়াও মো ওয়াং এবং হাসি সিংহ আরহাতের লড়াইয়ের ফয়সালা হয়ে গেল। জিয়াও মো ওয়াং তার নিজস্ব শক্তি 'দুর্বল জলের তিন হাজার ধারা' পূর্ণ শক্তিতে ব্যবহার করল। দুর্বল জল থেকে তৈরি চারটি জলজ ড্রাগন হাসি সিংহ আরহাতকে এমনভাবে তাড়া করল যে পালানোর কোনো পথই রইল না। শেষ পর্যন্ত জল ড্রাগনের আঘাতে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে রক্ত বের হতে লাগল। বোঝা যাচ্ছিল আঘাতটা বেশ গভীর।

শিয়ে লাং তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারল না কী বলা উচিত। সে শুধু রাং শি শিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার বুকের উষ্ণতা দিয়ে তার আতঙ্কিত হৃদয়কে শান্ত করার চেষ্টা করল।

"কী মানে আমি?" মে আর সান এর প্রতিক্রিয়ায় চমকে উঠল। সে অপ্রতিভ হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে休 ওয়েন এবং ছু জুন ফেংয়ের দিকে তাকাল।

প্রতিদিন দশ-বিশবার শিয়াও শুয়ানের দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়াটা অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। পরিচিতি তো তৈরি হলো, কিন্তু এর ফলে জিয়ানের গত কয়েকদিনের প্রধান খাবার হয়ে দাঁড়িয়েছিল চা-ডিম। সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, শিয়াও শুয়ান তাকে ওল্ড ঘোস্টের বন্ধু জেনে তার কাছ থেকে টাকা নিতেই অস্বীকার করছিল, যা তাকে আরও বিব্রত করে তুলছিল।

সে লক্ষ্য করল, ছি শি-র চোখে সবসময়ই এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা লেগে থাকে, যেন তার অতীতে এমন অনেক দুঃখের স্মৃতি আছে যা সে আর মনে করতে চায় না।

তাই কোল্ডাককে মেনে নিতেই হলো যে এরন ভেরার ওপর কোনো জাদুকরী পরীক্ষা চালাচ্ছে। তার একমাত্র কাজ ছিল প্রার্থনা করা, যাতে এরন সত্যিই তাদের কোনো ক্ষতি না করে।