প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: সন্ন্যাসীর কথাই ঠিক।

«হুঁঃ।’ যদিও অস্বাভাবিক অবস্থা কেটে গেছে, তবুও ঝো দাউ অনুভব করলেন তার শরীর বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছে। তার পরনের কাপড় ঘামে একেবারে ভিজে একাকার, যা থেকে বোঝা যায় যে এতক্ষণ তীব্র যন্ত্রণা তাকে কতটা কাবু করে ফেলেছিল।

‘নইলে আমার হাজার বছরের সঞ্চয় এভাবেই শেষ হয়ে যেত।’ ঈশ্বর মনে মনে উদ্বিগ্ন হলেন, বোঝা গেল ঐশ্বরিক পাথর পাওয়া এতটা সহজ নয়।

‘ফং ভাই কেন, বরং পাগল বলেই ডাকো!’ তিয়ান ছিং হেসে বললেন, তারপর সিগারেট বের করে সবার মধ্যে বিলিয়ে দিলেন।

‘জানি না এই দুই ব্যবসায়িক মহারথী আমাদের ইয়ানচেং কাউন্টিতে পরিদর্শনের জন্য আসতে ইচ্ছুক কি না?’ ছিন ইয়াং হেসে মা ভাইদের আমন্ত্রণ জানালেন।

‘ডাইমেনশনাল স্টর্ম’-এর শক্তি এতটাই ভয়াবহ যে লাউন্সি নিজেও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। কিছুক্ষণ আগেই ব্ল্যাক বিটল তার নিজের হাতে তৈরি করা বাধাটি অনায়াসেই চূর্ণ করেছে, তাই এখন তার নিজের ক্ষমতার ওপরও ভরসা কমে গেছে।

উ জি গেমে লম্বা-চওড়া হলেও লেভেলের পার্থক্যের কারণে তার শক্তি ড্রাগন’স কিস-এর মতো ২৫০ লেভেলের বিশাল বসের তুলনায় কিছুই নয়। তাই ড্রাগন’স কিস যখন তাকে সামনে থেকে এক জোরালো আলিঙ্গনে জড়িয়ে ধরল, তখন তার হাড়গোড় প্রায় গুঁড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

শুই ছিংয়ের সারা শরীর কাঁপতে শুরু করল, সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না। স্পষ্টভাবে তার ডাক শুনেছিল, কিন্তু সেটা কি মৃত্যুর ডাক ছিল?

শুরুতে নিরাপত্তার খাতিরে লু জেংছিং পিস্তল সাথে নেওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, কিন্তু ছিন ইয়াং তাকে সময়মতো বাধা দেন। লু চিয়াংওয়েইকে যখন ভ্যানে করে তুলে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন শিয়াও ইয়ান প্রথম কাজ করেছিলেন তাকে অনুসরণ করা এবং দ্বিতীয় কাজটি ছিল দ্রুত ছিন ইয়াংকে বিষয়টি জানানো।

একটি হালকা হলুদ রঙের মৌলবাদী ঢাল সবেমাত্র তার শরীরে জ্বলে উঠেছিল, এমন সময় আর্থ মেজ অনুভব করলেন বুকে তীব্র ব্যথা। তার শক্তিশালী আত্মা মুহূর্তের মধ্যে সেই সোনালী বর্শার গ্রাসে বিলীন হয়ে গেল। বিন্দুমাত্র বিরতি ছাড়াই, আর্থ মেজের প্রাণবায়ু নিঃশেষ হওয়ার সাথে সাথে ক্লেয়ারের দৃষ্টি ঘুরে গেল উইন্ড এলিমেন্টাল সেন্টুয়ারির জাদুকরের দিকে।

তিনি ভাবলেন, ভবিষ্যতের কথা বলা কঠিন, মিং রাজবংশকে আদৌ উৎখাত করা যাবে কি না তাও নিশ্চিত নয়। তার বয়স মাত্র ত্রিশের কোঠায়, যদি ছেলে হয়ও তবে সে বড় হতে হতে আরও দশ-বিশ বছর লেগে যাবে। এই দীর্ঘ সময়ে ঝাং কেউয়াংয়ের মতো অনুগত, দক্ষ এবং নিষ্ঠুর পালকপুত্রের ওপর নির্ভর করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

দেখা গেল, মেঘের আড়াল থেকে শত মিটার দীর্ঘ এক তলোয়ারের মতো সমাধিফলক আকাশ থেকে আছড়ে পড়ল। মৃত্যুর এক কুয়াশাচ্ছন্ন আবেশ শূন্যে নাচতে লাগল, প্রেতাত্মার আর্তনাদ আর কান্নায় চারপাশ মুখর হয়ে উঠল, যেন জলদস্যুদের মুহূর্তের মধ্যে নরকের অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো।

লিন দাকুই সেখানে যেতে চাইল না। সে ভাবল, আমাকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা? আমি তোমার ফাঁদে পা দিচ্ছি না, আমাকে তোমার ওপর নজর রাখতে হবে। আসলে সে বাইরে তাকিয়ে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল, শহরটা এত বড় যে সে পথ হারিয়ে ফেলার ভয়ে ছিল।

ই শেন জাহাজের ব্রিজে দাঁড়িয়ে এই হইচই দেখছিলেন, হঠাৎ তার খুব উষ্ণ অনুভব হলো। এটাই কি তবে তার নতুন বাড়ি?

লাইভ স্ট্রিমিং রুমে সময়ের সাথে সাথে দর্শকদের উৎসাহ কমেনি, বরং বেড়েই চলেছে। যদিও张宏发-এর ওপর কেউ খুব একটা ভরসা রাখছিল না, কিন্তু তার দক্ষতা সবাইকে মুগ্ধ করে ফেলেছিল।

ছিন পরিবারের সৈন্যরা বাঘ-চিতা বশ মানিয়ে যুদ্ধে অজেয় হয়ে উঠেছিল, প্রকৃত অর্থেই তারাই ছিল ‘টাইগার-লিওপার্ড অশ্বারোহী’।

সেভেন স্টার পিল শুধু সেভেন স্টার স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারা গ্রহণ করলে কাজ হয়, এটি সরাসরি একজন যোদ্ধার修为 এক ধাপ বাড়িয়ে দেয়। এমনকি ছিয়ানলং মহাদেশেও এটি দুর্লভ এক অলৌকিক ওষুধ। যদিও শ্যু ইয়ের এখন এটি প্রয়োজন নেই, তবে ভবিষ্যতে ব্যবহারের জন্য সে এটি রেখে দিল।

তবে হুয়াং সিয়ানঝিকে যা কিছুটা রাগান্বিত করে তুলল তা হলো, তার মতে লিউ রুওতিয়ান এই মুহূর্তে শোকে পাথর হয়ে থাকার কথা, কিন্তু সে যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে ঘরটি গুছিয়ে রেখেছে, মেঝে ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করেছে, সবকিছু সুশৃঙ্খলভাবে সাজিয়ে রেখেছে। তার মধ্যে কষ্টের কোনো চিহ্নই নেই।

বিড়বিড় করে张宏发 আবার অদৃশ্য হয়ে গেল। তার ল্যানলিং ওয়াং রাতের অন্ধকারে এক নির্মম ঘাতকে পরিণত হলো, পদচিহ্ন লুকিয়ে শিকারের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।

গাড়ির ভেতর গন্ধটা খুব তীব্র ছিল। আমি জানালার ধারের মাঝখানের সিটে বসে হেডফোন লাগিয়ে গান শুনছিলাম, বাইরের ঝোড়ো গতিতে পেরিয়ে যাওয়া পাহাড়-জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে ছিলাম। সময় দেখে বুঝলাম, পৌঁছাতে আরও প্রায় তিন ঘণ্টা বাকি।

মেই ইয়ানপান খুব স্পষ্টবাদী মানুষ। একটা কলার চিপস মুখে দিয়েই তার স্বাদ এতটাই ভালো লাগল যে তার পেট, যা আগে খুব একটা ক্ষুধার্ত ছিল না, তা এখন তীব্র ক্ষুধায় চিৎকার করে উঠল। সে আরও নিতে হাত বাড়াতেই সুন মো প্লেট নিয়ে অন্য অভিনেতা ও কর্মীদের দিকে চলে গেল।

মো ছান কিছু বলতে চেয়েও তার মুখের ভাব দেখে আর সাহস পেল না। লু ছিমিনের পাশে এতদিন থেকে সে খুব কমই তাকে এমন অসংযত বিরক্তি প্রকাশ করতে দেখেছে।

ইউন শিয়ান সেই প্রস্তাবকারী প্রশিক্ষকের মুখোমুখি দাঁড়ালেন, বাকি প্রশিক্ষকরা তাদের দুজনকে কেন্দ্র করে একটি বৃত্ত তৈরি করে দাঁড়ালেন।

শেং ইউচেং ফিরে তাকাতেই লিনজির দিকে চোখ পড়ল, মনে হঠাৎ এক শূন্যতা ভর করল। চারপাশে বরফাবৃত পৃথিবী, সাদা চাদরে ঢাকা প্রকৃতি। শুধুমাত্র ছবির মানুষটি আর লিনজি উজ্জ্বল আর মোহনীয় রঙের। দুজনের মুখমণ্ডল অবিকল এক, যেন এক জোড়া যমজ ফুল, যাদের আলাদা করা অসম্ভব।

‘বানর ভাই, আস্তে, ওকে আঘাত করো না।’ উ ফেং সাদা বানরের হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শত চেষ্টা করেও পারল না।

ইং ঝেং চারটি পথে সেনাবাহিনী পাঠালেন। তাদের কাজ হলো ইয়ানসিন শিখরকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলা, দুর্গ রক্ষা করা এবং বাহাত্তরটি নক্ষত্রের অবস্থান দখল করা। একবার শিয়াও জু-এর খোঁজ পেলেই তারা যেন কোনোমতে সময়ক্ষেপণ করে帝川-এর যোদ্ধাদের পৌঁছানোর সুযোগ করে দেয়।

লু ছিমিন মৃদু হাসল, তারপর মাথা নিচু করে নিজের পোড়া মাছ খেতে লাগল। খেতে খেতে ভাবল, এবারের রান্নাটা সত্যিই আগের চেয়ে ভালো হয়েছে।

শি শিয়াওয়ের শরীরটা একবার কেঁপে উঠল, মনে মনে ক্ষোভের সাথে ভাবল: বেশ, তুমি খুব ভালো! এত বছর পর দেখা হলো, অথচ বিচ্ছেদের বিষয়ে একটি কথাও বললে না, শুধু শৈশবের স্মৃতি রোমন্থন করলে। আমার দেওয়া যন্ত্রণা কি তোমার কাছে এতটাই মূল্যহীন? ছেন চে, আমি তোমাকে পাওয়ার জন্য যে কষ্ট করেছি, তা কি বৃথা গেল?

‘এটা আদেশ!’ তং ফং তার কথায় কান দিলেন না। যদি তিনটি দলকে বাধা না দেওয়া হয়, তবে সংখ্যায় কম থাকা রাজকীয় দল চারপাশ থেকে ঘেরাও হয়ে পড়বে। তখন তারা রক্ষণাত্মক অবস্থায় চলে যাবে, আর একবার阵 ভেঙে গেলে সব সুবিধা হারিয়ে যাবে।

ভাবিনি তাদা-আর হু বাড়িতে এত কম থাকে। বাচ্চারা যখন শুনল যে তাদা-আর হু লিংউতে আছে, তখন তারা দেখার জন্য হুড়োহুড়ি শুরু করল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তারা পৌঁছে গেল।

জিয়াং ইউন অবাক হয়ে ভাবল, পাঁচ হাজার? এত বেশি? এখান থেকে দেখলে, সে কি খুব বেশি উদার নয়? মনে হচ্ছে সে বোকা আর টাকাওয়ালা। আমি তো খুব বেশি উৎপাদন দিতে পারব না, সে কতই বা লাভ করতে পারবে?

হিউন আ চোখ উল্টে আন শিয়াওঝেনের একাকীত্বের সমালোচনা করল। এই দিদি সত্যিই অদ্ভুত, মোবাইল থাকা সত্ত্বেও মনে হয় মাত্র দুবার ফোন করেছে, সাধারণ সময়ে তাকে দেখাই পাওয়া যায় না।