প্রথম খণ্ড, পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: চৌর্যবৃত্তির সংকট
পৃষ্ঠা (১/৩)
শুরুতে ফেং লু বৃদ্ধার মুখে বলা লোকটির দিকে খেয়ালই করেনি; ভেবেছিল, হয়তো কোনো রাজকর্মচারীর কথা বলা হচ্ছে।
অবচেতনেই সে লোকটির দিকে একবার তাকাল। সেই পরিচিত মুখ—ত্রিমাত্রিক, গভীর, দৃঢ় রেখায় গড়া; প্রতিটি অংশ যেন ভাস্কর্যের যত্নে খোদাই করা এক শিল্পকর্ম। তার ওপর ত্বকের শীতল শুভ্রতা, জেডপাথরের মতো নিখুঁত সৌন্দর্য—অকারণেই তাতে আত্মা হরণ করা এক আকর্ষণ জেগে উঠেছিল।
ফাং ইই দরজার বাইরে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করার পর অবশেষে দেখল, ইউ শেং ধীরেসুস্থে গাড়ি থেকে নামল এবং অনিচ্ছায় ভরা মুখে সোজা তার দিকেই এগিয়ে এল।
জোংঝেং লিংইউন স্বাভাবিকভাবেই জোংঝেং হুয়ানের সংশয় টের পেল। মনে মনে ভাবল, এখন তো সামান্য ব্যাপারেই দাদা এত বিরোধিতা করছেন। ভাগ্য ভালো, তার ক্ষমতা নিজের চেয়ে কম; তাই তিন বছরের আয়ু দিয়ে ওয়েই ছিংহুয়াইয়ের একটি বাহু রক্ষা করার কথা তিনি জানেন না। জানলে তো রাগে লাফিয়ে উঠে তাকে বোকা বলেই গাল দিতেন।
কিন্তু কে জানত, এই জি ইউয়ানহুয়া অনুষ্ঠানে এমন কথা বলে বসবে! তুমি যদি বলো সে মজা করছিল—হুঁ, তখন দর্শকরাই বা বোকা নাকি? তার মুখভঙ্গি দেখলেই বোঝা যাবে, সে সত্যিই মজা করছিল কি না।
হুয়াই ঝেন সেই সুযোগে তার বুকের আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে এসে তার কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল। চোখ স্থির হয়ে রইল বিছানার মাথার কাছে থাকা অস্থির দেয়ালটির দিকে।
কিন্তু তার শরীর এতটাই অবশ ও দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে, চেতনা দিয়ে আর শরীর নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হচ্ছিল না। পালাতে চাইলেও পালানোর উপায় ছিল না।
গাড়ি রাখার জায়গায় এসে সে চাবি বের করে একটি বোতাম চাপল। টুং করে শব্দ হতেই লোকটি নিজের গাড়ির কাছে গিয়ে দরজা খুলে ভেতরে বসল। তারপর গাড়ি চালু করে চলে গেল।
ইয়ে মোশিং কিছুক্ষণ ভেবে হঠাৎ বলল, “কয়েক দিন পর বাবা শিয়াও পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে যাবেন।” শিয়াও পরিবার যাই হোক, চলচ্চিত্রসম্রাটের পরিবার। বিয়ে করতে হলে নিয়মমতো তাদের বাড়িতে গিয়ে প্রস্তাব দিতেই হবে।
তারা দুজনেই জনপরিচিত মানুষ, আর অচিরেই তাদের সন্তানও হবে। তাই এমন একজন পরিচারিকা খুঁজতে হবে, যার ওপর নির্ভর করা যায়। তার যোগাযোগের পরিধি বিস্তৃত; উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে না। পরে একজন পুষ্টিবিদের সঙ্গেও পরামর্শ করা ভালো—অবশেষে সে রোগা-পাতলা, তার ওপর সন্তান ধারণ করা কষ্টকর; তাকে ভালোভাবে পুষ্টি দিতে হবে।
ওয়েই ঝেংয়ের পরামর্শ সত্যিই তার মনের ভাবনার সঙ্গে মিলে গিয়েছিল। শুধু তার পিতা সম্রাট হওয়ার পরও দণ্ডবিধি বদলাননি, অথচ সে সিংহাসনে বসেই প্রথম যে মহাদেশ জারি করেছিল, তাতেই আইনকানুন পাল্টে দিয়েছিল।
অর্ধেক বই পড়ে ফেললেও জি ছিংনিং তখনও গোসলের পাত্রে বসে ছিল। তার শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা না গেলে ওয়েন শুয়ান ভাবত, সে বুঝি পাত্রের মধ্যেই অজ্ঞান হয়ে গেছে।
সকালে সে খুব তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছিল; কোথায় যাচ্ছে, তা বলার কথাই মনে করেনি। লি সিছেংও তার পিছু নেয়নি। তাহলে সে কীভাবে এত নিখুঁতভাবে জানতে পারল, সে কোথায় আছে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
জি ছিংনিং মনে করল, যার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা হয়েছে, সে হওয়া উচিত নিজেই। ওয়েন শুয়ান তো পূর্বসম্রাটের রাজপুত্র ও অন্যদের সঙ্গে ইতিমধ্যেই স্নানাগারে গিয়ে স্নান করে এসেছে; এখন স্নান না করে জলে ডুবে থাকার প্রয়োজন একমাত্র তারই।
ঝুশা ভাবল, সামান্য নরম হয়ে যদি ছিছু সম্রাটকে তাদের বাঁচাতে রাজি করানো যায়, তবে সে তাঁর সামনে দুর্বল হয়ে করুণার ভান করতেও রাজি। তাহলে কি এভাবেই সে তাদের উদ্ধার করতে পারবে?
এর আগে ঝাওউ সেনাপতি উ রিলাংয়ের বাড়িতে যাওয়ার সময় তারা পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকেছিল। তাছাড়া তখন পরিস্থিতিও ছিল বিশেষ; সেটিকে হিসাবের মধ্যে ধরা যায় না।
চায়ের দোকানে মদ বিক্রি করা নিঃসন্দেহে ভালো ব্যবসা, কিন্তু গত কয়েক দিনের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত এই ব্যবসা কেবল নিজের জন্যই অতিরিক্ত ঝামেলা ডেকে আনবে।
এই ভূতুড়ে জিনিসটা মানুষকে ধোঁকা দিতে ওস্তাদ! এটা নিশ্চয়ই সত্যিকারের পুরস্কার নয়। এমন কি হতে পারে, এর সঙ্গে কোনো শাস্তিও আছে?
আগে তার সঙ্গে গল্প করার যে উৎসাহ ছিল, তা গেল কোথায়? এখন আবার বাবার মতো এত অন্তর্মুখী হয়ে গেল কেন?
ইসাবেলা গাড়ি চালিয়ে বিমানবন্দরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। মিয়া একটি কথাও বলছিল না; জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল, কে জানে কী ভাবছিল।
ঝাং লিয়াও এখানে প্রহরায় থাকায় ছেন জিমিং সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত ছিল। কিন্তু ঝাং লিয়াওয়ের কাজ শুধু পাহারা দেওয়া নয়; বরং আক্রমণের প্রস্তুতি নেওয়াই ছিল তার প্রধান দায়িত্ব। আর আক্রমণের প্রথম বিপজ্জনক বাধা ছিল হুয়াংহো নদীর প্রাকৃতিক দুর্গ। জিয়াংদংয়ের দীর্ঘ নদীর প্রতিরক্ষার তুলনায় হুয়াংহোর বিপদ কোনো অংশেই কম নয়।
বজ্রবিদ্যুৎ-রথটি গুহার ভেতর ঢুকে পড়ল। গুহাটি একেবারে অন্ধকার ছিল না; চারদিকে ক্ষীণ আগুন জ্বলছিল।
মাও ইংয়ের চিঠিতে তেমন কিছু লেখা ছিল না। সে শুধু জিজ্ঞেস করেছিল, তার বাবা-মা ও বড় ভাই ভালো আছেন কি না। এরপর নিজের এবং ছেলের সাম্প্রতিক অবস্থার কথা জানিয়ে শেষে উল্লেখ করেছিল—পঞ্চম রাজকন্যা ইয়ান ইয়ান বিশেষভাবে তার কাছে এসে অনুরোধ করেছেন, যেন মা শিয়ে মা জিনের ব্যাপারে একটু সাহায্য করেন।
এর সঙ্গে আগে সঞ্চয় করে রাখা রুপোর মুদ্রাগুলো যোগ করলে রাজকীয় প্রাসাদ নির্মাণের জন্য প্রয়োজনীয় দুই লক্ষ তেলের খুব বেশি আর বাকি ছিল না। মনে হচ্ছিল, সম仁堂ের লভ্যাংশ পাওয়ার আগেই অর্থ জোগাড় হয়ে যাবে।
প্রায় দশ বছর আগে শাংছিউয়ের মোহিস্টদের প্রথম মহাসমাবেশে মোজি অবশেষে বুঝতে পেরেছিলেন, সেই ঘটনার পর আসলে কী পরিবর্তন ঘটেছিল।
জিন ফেংলুনের মতো রাজদরবারের প্রভাবশালী ব্যক্তির অর্থের অভাব ছিল না, ক্ষমতাও প্রায় চূড়ায় পৌঁছে গিয়েছিল। দৈনন্দিন জীবনে তিনি যে বিষয়টিকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিতেন, তা ছিল সম্মান ও মুখরক্ষা।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
প্রাচীরের ওপর পাহারায় থাকা ভূগর্ভ-ড্রাগন সংঘের শিষ্যরা সবাই সং মিংজিংয়ের দিকে আকৃষ্ট হয়ে চলে গিয়েছিল। পাহারা দেওয়ার কেউ না থাকায় শেনটু লেই খানিকটা দৌড় নিয়ে লাফিয়ে উঠল; চটপটে এক বিশাল বানরের মতো সহজেই উঁচু প্রাচীর বেয়ে ওপরে উঠে গেল।
থিয়ে ছেংগাংকে দেখতে মোটাসোটা ও অমার্জিত মনে হলেও ভেতরে ভেতরে সে ছিল ভীষণ ধূর্ত। একসময় সে ছাং পরিবারের সবাইকে হত্যা করে বিপুল সম্পদ লুটে নিয়েছিল। কিন্তু বাকি ছয় দস্যুর সঙ্গে সম্পদ ভাগাভাগি নিয়ে মতবিরোধ হওয়ায় নিজেদের মধ্যেই সংঘর্ষ বেধে গিয়েছিল।
তোমরা একটি তদন্তদল হয়ে একা লি ঝির মোকাবিলা করছ—এতেই মানুষ তোমাদের সমালোচনা করছে। এখন লি ঝি তিনটি অসম্ভব কাজ করে দেখাতে পারছে, অথচ তোমরা তা পারছ না। তাহলে আর অভিনয় করে লাভ কী? সরাসরি আত্মসমর্পণ করাই ভালো।
তাকে ওই অবস্থায় দেখে ঝু রি মুহূর্তেই রাগ হারিয়ে ফেলল। অবজ্ঞাভরে তার দিকে একবার তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত মেনে নিল যে, তাকেই নিচে গিয়ে দরজা মেরামতের লোক খুঁজে আনতে হবে।
কিন্তু তাকে আর জিজ্ঞেস করার কোনো সুযোগই রইল না; নিজের যুগ সৃষ্টি করার সুযোগও আর পেল না সে।
ভাগ্য ভালো, মাত্র একজন নবজাত আত্মার স্তরের যোদ্ধা বেরিয়ে এসেছিল। তিয়ানফেং সম্প্রদায়ের প্রধান যদি বাড়িতে থাকতেন, তবে বিষবৃদ্ধও তাকে সামলাতে পারত না।
ছোট বোনটি ছিল তারুণ্যে উচ্ছল, ভগ্নিপতির প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল এবং তাঁর সঙ্গে ঠাট্টা করতে ভালোবাসত। দুজনের সম্পর্কও ছিল অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ। আগের দেহের অধিকারী এই পরিস্থিতিতে বেশ খুশিই ছিল।
বেচারা লি প্রভুর মতো মানুষ—এতজনকে সাহায্য করেও শেষ পর্যন্ত এমন করুণ পরিণতি পেলেন। তাঁর জন্য ন্যায় ফিরিয়ে আনার কেউ কি ছিল? তিনি যা কিছু করেছিলেন, তার অর্থই বা কী?
সে জানত, বিষয়টি তাকে লক্ষ্য করে নয়; বরং এই পুরুষটির বর্তমান পরিবর্তনের ফল। তবু তাকে এমন দেখালেও গভীরভাবে ভাবতে বাধ্য হতে হয়। সবসময় মনে হচ্ছিল, লোকটির মধ্যে কোথাও যেন অস্বাভাবিক কিছু বদলে গেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)