প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: সে রক্তপাত করছে

শুধু তার ভুতুড়ে কথাবার্তাই যে ভয়ংকর ছিল তা নয়, বরং তার সঙ্গে থাকা দুটি ভূত সত্যিই কাঁধে বড় বড় কাটারি বহন করছিল। যদিও আমি জানতাম তারা ভূত এবং তাদের কাঁধের অস্ত্রগুলো কেবলই মায়াবী ছায়া, তবুও সেই দৃশ্য দেখে আমার বুক কেঁপে উঠেছিল।

এই পরিবর্তনটি আমার জন্য খুশির খবর ছিল। আমি আর কোনো মন্ত্রের ধাপ অনুসরণ না করে সোজা মেহন-অস্ত্র উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লাম এবং এক আঘাতেই ওয়াং মু-র পেটে হাতল পর্যন্ত ছুরিটি ঢুকিয়ে দিলাম।

ইউ শিনের মানসপটে সেই দীর্ঘদেহী সুদর্শন পুরুষের মুখ ভেসে উঠতেই তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। তার হৃদয় আগেই মরে গেছে, সে নতুন করে আর কাউকে ভালোবাসতে পারবে না।

আজ সে আন ইয়াওকে শিশুদের প্রতি এতটা অনুরক্ত হতে দেখে খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিল যে, পাছে সে শিশুটিকে নিয়ে যায়। এখন এই শিশুই তার জীবন, কেউ তাকে কেড়ে নিতে পারবে না।

"শাও জে-র শিষ্য হওয়ার জন্য অনুশোচনা করছি, তার সাথে জড়িয়ে পড়ার জন্য অনুশোচনা করছি," ওয়ান লিং গম্ভীর মুখে বলল।

কি ইউ-র কথা শুনে কেইয়ের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমলেও, শাংগুয়ান লান ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না।

মানুষের এই উপহাস ও বিদ্রুপের জন্য থরের মনে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা ছিল না। তাছাড়া মো ই যে বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী, তা সে বুঝতে পেরেছিল এবং সেটিকে একটি বড় হুমকি বলেই মনে করত।

ইয়ে লু এবং তার সঙ্গীরা মূল হলঘরে প্রবেশ করতেই পাঁচ-ছয়জন অভিজাত পোশাকধারী ব্যক্তিকে দেখতে পেল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক মোটেও ভালো নয়, কারণ কেউ কোনো কথা না বললেও হলঘরের ভারি পরিবেশ সবার চোখে ধরা পড়ার মতো ছিল।

"ঠিক আছে শাও ভাই, আমি আর কিছু বলব না। আমি আপনার প্রত্যাশার অমর্যাদা করব না। আমি এখনই ফিরে গিয়ে সাধনায় বসছি," এরলেইজি গম্ভীরভাবে শাও ওয়াংবা-কে বলল। নিজের কাঁধের দায়িত্ব তাকেই বহন করতে হবে; শাও ওয়াংবা যখন তার ওপর এতটা আস্থা রেখেছেন, তখন সে ব্যর্থ হতে পারে না, তাকে সফল হতেই হবে।

"এত জরুরি কী বিষয়?" শাও ওয়াংবা সরাসরি ওই ভৃত্যকে থামিয়ে দিলেন। বাড়িতে তিনিই সবকিছুর দেখভাল করেন, বৃদ্ধ মাস্টার শাও অনেক আগেই ক্ষমতা তার হাতে তুলে দিয়েছেন।

হঠাৎ এক বিকট শব্দে কেঁপে উঠল চারপাশ। ওয়ান তিয়ান বৃদ্ধ যে আঙুলের ইশারা করেছিলেন, চু ই তার লম্বা হাতার ঝাপটায় তা প্রতিহত করলেন, এমনকি বৃদ্ধের হাত থেকে রক্তের ফোঁটা ঝরে পড়তে দেখা গেল।

প্রথম রাজপুত্র ছিলেন গম্ভীর ও স্বল্পভাষী; আর দ্বিতীয় রাজপুত্র ছিলেন ফুরফুরে মেজাজের, চঞ্চল এবং দেশ ভ্রমণে আগ্রহী।

পশ্চিম জিয়া-র 'ইপিন টাং' বা প্রথম সারির সংস্থার দক্ষতা কম ছিল না। এমন গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ পাওয়ার পর তারা তাদের একজন মহান গুরু পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাকে দ্রুতগামী ঘোড়ায় পাঠিয়েছিল। মাত্র এক দিনেরও কম সময়ে হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে সেই বার্তা তারা রাজধানীতে পৌঁছে দিল।

ব্যারি সময়-স্থান পরিমাপক যন্ত্রটি চালু করতেই পৃথিবী ৯৫ থেকে ভেসে আসা তরঙ্গের অস্তিত্ব পেল। ওটাই ছিল লি ইয়া-র মহাবিশ্ব।

কিউ চিয়ানরেন মাথা নাড়লেন, "এ বিষয়ে আমি জানি না!" বাকিরাও হুয়াং রং-এর দিকে তাকাল, সবার মনেই একই কৌতূহল—সম্রাট কেন তাদের কাছে মানুষ পাঠালেন।

যদি নিচে লিন প্রধানমন্ত্রী কিংবা সামরিক সচিব সি তু-র মতো দক্ষ ও অনুগত ব্যক্তিরা না থাকতেন, তবে শাও হুয়াংইউ-র সম্রাট পদটি কোনো না কোনো সময় হাতছাড়া হয়েই যেত।

শিয়াং ছিংতিয়ানের ভুরু কুঁচকে গেল। তার বারবার মনে হচ্ছিল কোথাও কিছু একটা গড়বড় আছে, কিন্তু ঠিক ধরতে পারছিল না।

উ পিং যখন শুনল চাউ ইউ তার ত্বকের প্রশংসা করছে, তখন তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মনে মনে ধরে নিল চাউ ইউ তার প্রেমে পড়েছে এবং বিজয়ের দৃষ্টিতে চিয়াং ইউফেইয়ের দিকে তাকাল।

অসংখ্য রাজবৈদ্য সেখানে দাঁড়িয়ে আতঙ্কিত মুখে একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিলেন। রাজকীয় চিকিৎসালয়ের প্রধান লিউ চেং বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে শাও হুয়াংইউর চিকিৎসা করছিলেন।

মনে রাখতে হবে, মূল উপন্যাসে শু ঝু 'বেই মিং শেন গং' বা মহাজাগতিক শক্তির কবচে সুরক্ষিত থাকায় ডিং চুংকিউ-এর বিষাক্ত ধুলোর কোনো ক্ষতি করতে পারেনি।

হান শুয়েন একটি খালি টিনের কৌটায় পা দিতেই তাদের শরীর মৃদু কেঁপে উঠল। তারা সবাই সতর্ক অবস্থানে চলে এল, যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

এই মুহূর্তে শূন্যে ইয়ামামোতো বৃদ্ধের দেহটি আগের মতোই শক্তিশালী ও দৃঢ় দেখাচ্ছিল।

অবশ্যই, সেটা সত্যি হলেও কোনো লাভ হতো না, কারণ সে কোনো জাদুকর ছিল না। সে কেবল লিউ ইউয়েশিয়ানকে দেখানোর জন্য নাটক করছিল।

সময় নষ্ট! লিন ফেং-এর হাতে যে অনেক কাজ ছিল তা ঠিক, কিন্তু এই জায়গাটিকে সে সময় নষ্ট বলে মনে করছিল না। তার শক্তির যে উন্নতি এখানে হয়েছে, তা কোনো সাধারণ বিষয় নয়। তাই এত সহজে এই জায়গা ছেড়ে যেতে লিন ফেং-এর মন চাইছিল না।

কয়েক দিন আগে ওয়েন বিলি যখন হংকংয়ে ছিলেন, লু কান প্রতিদিন খবর পেতেন। কিন্তু ইদানীং তিনি চলচ্চিত্র সংস্থা নিয়ে ব্যস্ত, নয়তো ওয়েন বিয়ুর সাথে সময় কাটাচ্ছেন। আর লি Sapporo-তে চলে যাওয়ায় 'চুয়াং শিং' আলোচনার দিকে তার নজর ছিল না।

শাংগুয়ান ইউ দূরে থেকে চারপাশের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছিল। মাংজি ও লিন রুই বাই লিংলিংয়ের সাথে ছিল, তাকে ভর্তি ফি জমা দেওয়া ও হোস্টেলে জিনিসপত্র সরাতে সাহায্য করছিল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে," সেন্ট পুস অসহায়ভাবে রাজি হয়ে একটি পুরুষের রূপ ধারণ করল।

প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে বাড়িতে বন্দি থেকে করার মতো খুব বেশি কিছু ছিল না। সময় যেন কাটতেই চাইছিল না। দুপুরে পেট ভরে খাওয়ার পর বিকেলে কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে নিল সে।

বড় বস হওয়া সহজ নয়। দশটিরও বেশি বিনিয়োগ সংস্থার পরিচালনার দিকে খেয়াল রাখতে গিয়ে মাথার অবস্থা খারাপ হওয়ার জোগাড়। শুরুতে বিচারবুদ্ধি পরিষ্কার থাকলেও বিকেল হতে হতে আর কথা বলার সাহস হতো না—পাছে ভুল কিছু বলে ফেলে।

নিজের কাছে 'ঝু শিয়ান' তলোয়ার থাকাটা যেমন শক্তির পরিচয়, তেমনি এটি অনেক ঝামেলাও বয়ে আনে। ঠিক এই মুহূর্তের মতো—নিজের চেয়ে হাজার গুণ শক্তিশালী শত্রুর সামনে অসহায় বোধ করা ছাড়া উপায় নেই। এমনকি তার বাবা এখানে থাকলেও হয়তো একই পরিস্থিতি হতো।

তবে তুলনামূলকভাবে, শত্রুপক্ষের মেকা যন্ত্রগুলোর ক্ষমতা ও আগুনের তেজ ইয়ে ফেইয়ের 'ডেথ' মেকা যন্ত্রের ধারেকাছেও নেই। সেগুলো ছিল যেন ট্রাক্টর, আর ইয়ে ফেইয়ের মেশিনটি ছিল ফেরারি, পোর্শে বা জিটিআর-এর সমতুল্য।

দলনেতা সেনাপতির ভুরু কুঁচকে গেল। এই সেনাপতির修为 ছিল অত্যন্ত উঁচু, আত্মার চরম শিখরে অবস্থানকারী এই ব্যক্তির শরীর থেকে এক ভয়াবহ যুদ্ধের আমেজ ভেসে আসছিল।

"তোমাকে কি মানসিকভাবে দৃঢ় বলব, নাকি একগুঁয়ে?" প্রাথমিক ধাক্কা সামলে মুখোশধারী লোকটি দ্রুত শান্ত হলো। পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়ে খারাপ হলেও সে এখনো সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। তাই লড়াই করতে তার কোনো ভয় ছিল না।