প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৩: অন্য কেউ হলে অনেক আগেই ছুড়ে ফেলে দিতেন

সুনি তাঁর এমন কথা শুনে মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি পেলো, যেন কোনো বাবা তাঁর মেয়েকে উপদেশ দিচ্ছেন।

“কিশোর?” কালো চোগা পরিহিত ল্যাং নিজের থুতনিতে হাত রেখে ভাবতে লাগলেন। তাঁর সেই আপাতদৃষ্টিতে স্বচ্ছ কালো চোখে সর্বদা এক অজানা রহস্যের আভা খেলা করত।

থিয়ানচি দাওঝাং কেবল নিজের বাহুতে তীব্র এক ব্যথা অনুভব করলেন। মুরং নিংইউয়ে-র হাতের চাপ এতটাই বেশি ছিল যে, থিয়ানচি দাওঝাংয়ের মতো একজন শক্তসমর্থ পুরুষেরও ব্যথা লাগছিল; তা থেকেই আন্দাজ করা যায় মুরং নিংইউয়ে এই মুহূর্তে কতটা উত্তেজিত ছিলেন।

চেন সিয়াও বুঝতে পারলেন, ছিং চিজু আসলে চিং ইয়াং ইউ-এর ওপর কঠোর অত্যাচার চালিয়ে কিছু গোপন情报 বের করতে চান।

অথচ, যত সামনে এগোচ্ছিলেন, তাঁর বুকটা ঠিক ততটাই তীব্রভাবে দামামার মতো কেঁপে উঠছিল। তিনি সামান্য ভুরু কুঁচকে ফেললেন, আর পোশাকের হাতার ভেতরে লুকিয়ে থাকা আঙুলগুলো দিয়ে চিরকুটটি এমন শক্ত করে চেপে ধরলেন যে মনে হলো কাগজটি এখুনি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।

কিন্তু যদি তাই হতো, তবে তিনি কেন এত ফন্দি এঁটে কুহাই煉化 করতে যাবেন? সে হিসেবে তাঁর修为 বা সাধনা পাঁচ দেবতার চেয়ে শক্তিশালী হলেও, ওই বৃদ্ধের সেই স্তরে পৌঁছানো কিছুতেই সম্ভব নয়।

লিন লে মৃদু হাসলেন। তিনি দাওঝু বা দাউর Ancestor-এর কথায় বিশ্বাস করেন, যদিও সেটি কেবল একটি মায়ারূপ ছিল, তবুও কে জানে কেন, তাঁর কাছে সেটিকে অত্যন্ত পরিচিত বলে মনে হলো! সেই অনুভূতি তাঁকে এমন এক অদ্ভুত ভাবের আবেশে জড়িয়ে ফেলল যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। তিনি নিজের ওপর যতটা বিশ্বাস রাখেন, ঠিক ততটাই বিশ্বাস করতেন সেই মায়ারূপটিকেও।

যদিও আমি ইউকোর হাত ধরে রেখেছিলাম, কিন্তু মাত্র এক বাহু দূরত্বেই আমি আর ইউকোর মুখ পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলাম না। এখন কাউকে খোঁজা তো দূরের কথা, এই জঙ্গল থেকে বের হওয়াই এক বিশাল কঠিন ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

যদি তারা জানতে পারত যে, তারা এত কষ্ট করে যে ইয়ে শ্যুয়ানকে খুঁজে বেড়াচ্ছে, সে তাদের থেকে মাত্র কয়েক হাজার লি দূরেই রয়েছে, তবে তাদের মুখের অভিব্যক্তি কেমন হতো—কে জানে।

এই রক্তিম মৃত্যুর দেবতার দিব্যচেতনা বা মানসিক শক্তি কিছুটা অদ্ভুত ছিল, যা তাদের সাধারণ মনন বা চেতনার সম্পূর্ণ বিপরীত; কিন্তু এর ভেতরে ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর এক শক্তি, যা এর সংস্পর্শে আসা যেকোনো মানুষের জীবন পুরোপুরি গ্রাস করে নিতে পারত। একটি জীবন্ত প্রাণ মুহূর্তের মধ্যে একরাশ কঙ্কালে পরিণত হতো।

টিং চিয়েও তাই চি ওয়েইয়ের ঠিক পেছনেই রইলেন, তিনি চাচ্ছিলেন চি ওয়েইকে সরিয়ে নিজে সামনে যেতে, কিন্তু বুঝতে পারলেন যে তিনি নিজের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেও চোখের সামনে দেখতে আপাতদৃষ্টিতে খুব একটা শক্তিশালী মনে না হওয়া সেই চি ওয়েইকে একচুলও সরাতে পারছেন না।

“এবারের যাত্রার প্রথম গন্তব্য কোথায়?” ফু ওয়ানসিয়েন অতীতে যখন সিতাইয়ে ছিলেন, তখন সেখানের সম্রাটের সঙ্গে কখনো রাজকীয় ভ্রমণে যাননি; সম্রাট কেবল তাঁর প্রিয় উপপত্নীদেরই সঙ্গে নিয়ে যেতেন। তাছাড়া উত্তর ইয়ান-এর সম্রাট কখনো রাজকীয় সফরে যেতে পছন্দ করতেন না, তবে কেন এবার হঠাৎ পরিভ্রমণে বের হওয়ার কথা ভাবলেন?

“মিং চুয়াও? হা হা,掌门 আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমার অবাধ্য ছেলের পক্ষে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করা বেশ কঠিন হবে!” জ্যেষ্ঠ Xu বললেন। যদিও মনে মনে তিনিও চাইতেন তাঁর ছেলে সেরা তিনের মধ্যে থাকুক, তবুও তিনি জানতেন পরিস্থিতি অতটা অনুকূল নয়। দশ বছর আগে যদিও সে পঞ্চম স্থান অধিকার করেছিল, কিন্তু এই দশ বছরে অনেকেই কঠোর সাধনা করেছেন, আর পেছিয়ে পড়া অনেকেই এখন সামনে এগিয়ে এসেছে।

সেই ব্যক্তি চলে যাওয়ার পর, লি নামের কারাগারের প্রধান গার্ডটিও লিউ চ্যান্সেলরকে পাত্তাও দিলেন না; ওপর থেকে কঠোর নির্দেশ ছিল যে, কাউকেই লিউ চ্যান্সেলরের কারাগারের কাছাকাছি ঘেঁষতে দেওয়া যাবে না।

তাছাড়া, চেলসি দলের এই খেলোয়াড়দের অনেকেই ছিলেন এমন, যাদের শরীরটা চেলসিতে থাকলেও মন ছিল অন্য কোথাও এবং তারা ইতিমধ্যেই আগামী মৌসুমের জন্য নতুন ক্লাব খুঁজতে শুরু করেছিলেন। চেলসির প্রতি তাদের বিন্দুমাত্র মায়াদয়া বা অনুরাগ অবশিষ্ট ছিল না।

ওয়েই শুনিং ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, আর ছিং চাওহুয়ানএর দিকে তাকালেন না। এই প্রথম তাঁর মনে হলো ছিং চাওহুয়ান কেন এতখানি চিপকে থাকা স্বভাবের এবং কেন সে অনবরত এমন সব প্রশ্ন করে যাচ্ছে যার উত্তর অন্যরা দিতে চায় না।

শেষ পর্যন্ত সহপাঠীরা সবাই একমত হলো যে, লি চা কেবল পড়াশোনা করতে চাইছে না বলেই ইচ্ছে করে স্কুল ছেড়ে দেওয়ার একটা বাহানা খুঁজছে মাত্র।

“আমরা তোমাদের পাহাড়ের সমগোত্রীয়দের পরাজিত করেছি, আশা করি তোমরা বাধা দেবে না।” লরঁ কোমরের সাথে ঝুলন্ত নেকড়ের দাঁতের প্রতীকটির দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন।

যেহেতু জি লিং মহাখবচ বা জাদুকরী কবচের পেছনে মানসিক শক্তির অপচয় ছিল অতিরিক্ত বেশি, তাই মো ছিয়ান দ্রুত সেটি গুটিয়ে নিলেন এবং ওয়েন দির সঙ্গে আবার কথা বলতে শুরু করলেন।