ষষ্টিতম অধ্যায়: বন্ধু নয়

তার একদম,ই উচিত হয়নি সেই মেয়ের কথা বিশ্বাস করা!
বিছানায় শুয়ে শুয়ে হে ইউয়ানের মনে হচ্ছিল, জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে তার মাথাটাই বোধহয় নষ্ট হয়ে গেছে।
চেন ছিংয়ের একটা মাত্র কথার কারণে সে কিনা পুরো চার ঘণ্টা বোকার মতো অপেক্ষা করে রইল!
না পড়ল কোনো বই, না ঘাঁটল কোনো তথ্য!
একেবারেই একটা বোকার মতো।
এরপর থেকে সে যদি আর কখনো চেন ছিংয়ের কথা বিশ্বাস করে, তবে সে একটা কুকুর!
বুকে তীব্র রাগ চেপে হে ইউয়ান বিছানায় শুয়ে রইল। হঠাৎ মনে পড়ে গেল, কী এক অদ্ভুত ঘোরে পড়ে সে চেন ছিংকে শুকনো গরুর মাংসের টুকরো উপহার দিয়েছিল, যা কি না তার মতো একজন কট্টর বস্তুবাদীকেও...

“ভয় তো পাবই! ক’বছর আগে একবার বেইজিংয়ে গিয়েছিলাম, সেখানে ওই নারী আর হুয়াংদির দাপট নিজ চোখে দেখে এসেছি!” ইয়ে শ্যুয়েনের মুখটা ভয়ে ছমছমে হয়ে উঠল।
টিয়ান টিয়ান কারখানার ভেতরে ফিরে যাচ্ছে—এই দৃশ্য তাকিয়ে তাকিয়ে দেখতে দেখতে ওউয়াং কুংপেং যেন কী বলতে চাইল। সে দ্রুত তার পেছনে ছুটল, কিন্তু কে জানে কেন, কয়েক পা দৌড়ানোর পরেই সে থেমে গেল।

জি ছিউয়ের কথা শুনে মং চি হঠাৎ বুঝে উঠতে পারল না সে কী বলবে। ঠিক তখনই সে অনুভব করল তার পিঠের দিকে এক অদ্ভুত আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ ছুটে আসছে। মং চি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পারল, এতক্ষণ সে যা-ই ব্যাখ্যা করেছে তা সব জলে গেছে। তবে এই মুহূর্তে তার একমাত্র কাজ হলো দ্রুত মনঃসংযোগ করে নিজের জখম সারাতে ব্যস্ত হওয়া।

“তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ না? মু আই?” ভেসকেন কাউন্টি অবশেষে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে তার দিকে তাকাল।

বিশেষ করে যখন লিন তিয়েনের নামটি উচ্চারণ করা হলো, মং চি তখন দ্রুত হাত বাড়িয়ে পাশের হু সিয়ান’আরকে টেনে ধরল। ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করেছিল, হু সিয়ান’আরকে টেনে ধরার সঙ্গে সঙ্গেই সে বুঝতে পারল মেয়েটির সারা শরীর থরথর করে কেঁপে উঠছে।

লিন ফেংহুয়াং, বাই ইউসিয়াং এবং হুয়ো মিনয়িংও ব্যস্তসমস্ত হয়ে ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল এবং সিঁড়ির রেলিংয়ে ঝুঁকে নিচের দিকে তাকাতে লাগল।

শি ছিউয়ের কথা শুনে লি সিয়াওছাংয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো। সে আসলে ভুল বুঝেই ভেবে নিয়েছিল যে শি ছিউ তার সঙ্গে ইয়িন-ইয়াং শক্তি বিনিময় করেছে, নতুবা তার শরীর এভাবে সুস্থ হতো না কেন?

ইউ উসাংও বেশ অবাক হলো এবং মনে মনে তার আগের ধারণাই আরও পোক্ত হলো—তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ব্যক্তিটি কোনো সাধারণ মানুষ নন, এর পেছনে লুকিয়ে আছে আরও অনেক রহস্য। আজ শি ছিউয়ের সঙ্গে এই সংযোগ বা কর্মফল তৈরি হলো, ভবিষ্যতে এর পরিণতি ভালো হবে নাকি খারাপ, তা সে জানে না। তবে ইউ উসাং বরাবরই ঝামেলার মানুষ ছিল না, তাই ভবিষ্যতে কী হবে তা নিয়ে সে বেশি মাথা ঘামাল না।

শি ছিউ আগেই তার থলেপত্র গুছিয়ে নিয়েছিল। সে সবার সঙ্গে একে একে বিদায় নিল এবং তিনজন তাকে শহরের বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে এল, তারপর তারা ফিরে গেল।

তাই লুও চুন এবং লিউ চংয়ের কাছে যে বিষয়গুলো বেশ কঠিন বলে মনে হয়েছিল, শুয়ান ইউয়ের চোখে সেগুলো ছিল জলের মতো সহজ। করণীয় যা, তা-ই করতে হবে। এখানে শুয়ান ইউ এবং শুয়ান ইয়ের সম্পর্ক নিয়ে চিন্তা করার কিছু নেই, আসল চিন্তার বিষয় হলো কাও কাওয়ের এই শস্য ধার নেওয়ার ঘটনাটি নিজেই।

মৃত্যুর হিমশীতল ছায়ায় ঢাকা কঙ্কালগুলো ঝিলমিল করা ধারালো ফুলের পাপড়ির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং পলকের মধ্যেই মিলিয়ে গেল।

কিন্তু রাজকীয় আদেশ অমান্য করার উপায় ছিল না, তাই ওয়াং ফান বাধ্য হয়ে নিজের বিশ্বস্ত একশো জন সৈন্যকে সঙ্গে নিয়ে লিউ চংকে ধাওয়া করল। ওয়াং ফানের মনে হলো, লিউ চং এবার আর কোনোভাবেই বেঁচে ফিরতে পারবে না। বহু বছরের সামরিক অভিজ্ঞতার সুবাদে নিজের সৈন্যদের ক্ষমতার ওপর তার পূর্ণ ভরসা ছিল।

অবশিষ্ট রইল জিং ছিউয়ান আর ছিংছেং। তারা একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তাদের মনের কোণে জমে থাকা সেই মিষ্টি ও সুখের ওম যেন দুজনেই গলে একাকার হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

তোমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রূপসী শত্রুটি এখন তোমার হাত শক্ত করে খামচে ধরে রেখেছে, ছাড়তে চাইছে না। সে তো স্বেচ্ছায় নিজেকে তোমার সমর্পণ করেছে, এমনকি এই রূপের ফাঁদ পাততেও সে নিজের সর্বস্ব বাজি ধরেছে।

“সে তো অবশ্যই তোমাকে চিনবে।” সু সিয়াও অন্য একটি কামরার দরজা দিয়ে গোলাপি রঙের একরঙা ফ্রক পরে বেরিয়ে এল।

উপ-অধ্যক্ষ মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালিত করতে শুরু করলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই ছিং সিয়াওয়ের আঘাত প্রায় সেরে গেল।

বৃদ্ধ লোকটি ভেষজ উদ্ভিদের বাগানের দিকে হেঁটে গেলেন। তিনি তার প্রশস্ত হাতা ঝাড়লেন, আর অমনি তার ঠিক সামনের জমির ওপর একটা মায়াবী পথ তৈরি হয়ে গেল। বৃদ্ধ পা বাড়ালেন সেই পথের ওপর, আর আশ্চর্য ব্যাপার হলো, পথটি নিমিষেই শক্ত মাটিতে পরিণত হলো। ছিং সিয়াও তার ওপর পা রেখে মাটির ঘনত্ব ও দৃঢ়তা অনুভব করতে পারল।

বিভাগীয় প্রধান কীভাবে তাকে সফল হতে দেবেন? তিনি হাত তুলে আবারও এক ঘুসি মারলেন। তার মুষ্টির চারপাশে রূপালি আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং ঝড়ো হাওয়া ও গর্জনের শব্দ তুলে, যেন স্বয়ং বজ্রপাত নেমে এল, সেই শক্তিশালী বাতাসের তরঙ্গের ওপর আছড়ে পড়ল।

“হুয়া মহাশোদয় কে?” ছিং সিয়াওয়ের গলা কেঁপে উঠল। হুয়া মহাশোদয়ের পদবি “হুয়া”! ছিং সিয়াওয়ের মাথায় একটা অদ্ভুত সম্ভাবনার কথা খেলে গেল।

এ কথা ভেবে সে হঠাৎ এও বুঝতে পারল যে, তার মা আত্মহত্যার যে কথা বলেছিল, তা সম্ভবত পুরোটাই অভিনয় ছিল।

যদিও তার মুখ চুল দিয়ে ঢাকা থাকায় অভিব্যক্তি পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না, তবুও সাইজো শিতো স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে মেয়েটি তার দিকেই তাকিয়ে আছে।