অষ্টবিংশ অধ্যায়: ওয়াং দিঝুর জন্য পুরনো গ্রামপ্রধানের চাকরির সুপারিশ

পরদিন খুব ভোরে, ইস্পাত কারখানা থেকে আনহে গ্রামে লোক নিতে গাড়ি এল। শুধু তা-ই নয়, তারা একটি জিপ নিয়ে হাজির হলো। মুহূর্তের মধ্যে পুরো গ্রামের মানুষ ভিড় জমাল। সবাই জানত, আজ লিন বিংজিয়ে-র ইস্পাত কারখানায় কাজে যোগ দেওয়ার দিন। কিন্তু কেউ ভাবেনি যে কারখানা থেকে তার জন্য একটি জিপ পাঠানো হবে। কী বিশাল সম্মান! গ্রামবাসী সবাই ঈর্ষায় প্রায় জ্বলে যাচ্ছিল।

বিশেষ করে লিন বিংজিয়ে-র সাথে ঘনিষ্ঠ শহর থেকে আসা শিক্ষিত তরুণ-তরুণীরা (ঝিছিং), তারা কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং তাকে বিদায় জানাতে জিপ পর্যন্ত এল। তবে ভুল বুঝবেন না, তারা এই ভেবে কাঁদছিল না যে লিন বিংজিয়ে-র সাথে আর দেখা হবে না। বরং তারা কষ্ট পাচ্ছিল এই ভেবে যে—আমরা সবাই মিলে একসাথে কষ্ট করার প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, অথচ তুমি একা পালিয়ে ইস্পাত কারখানায় স্থায়ী কর্মী হয়ে চলে যাচ্ছ! মাসে চল্লিশ টাকা বেতন পাবে, এটা ভেবেই তাদের মন খারাপ হয়ে যাচ্ছিল।

গাড়ি ছাড়ার আগে লিন বিংজিয়ে গ্রামবাসীর সামনে দাঁড়িয়ে লি ঝংমিনের উদ্দেশ্যে তিনবার গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে মাথা নত করল এবং তিনবার ধন্যবাদ জানাল। এরপর সে জিপে উঠে বসল। গাড়িটি চলতে শুরু করল এবং আনহে গ্রামের সীমানা ছাড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিন বিংজিয়ে-র চলে যাওয়াটা যদিও মন খারাপের কারণ ছিল, কিন্তু এটি একটি বিষয় প্রমাণ করে দিল—লি ঝংমিনের ক্ষমতা আসলে কতটা? আগে মানুষ মনে করত লি ঝংমিনের সাফল্য হয়তো নিছক ভাগ্য। কিন্তু এখন আর কি কেউ তা বলার সাহস পাবে?

"এখন থেকে আমাদের লি ঝংমিনের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখতে হবে!"
"একদম ঠিক! ওই লিন বিংজিয়েকে দেখো, সে যেহেতু কখনো ঝংমিনকে ছোট করে দেখেনি, তাই ঝংমিনের হাতে যখন চাকরির সুযোগ এল, সবার আগে তার কথাই মনে পড়েছে।"
"আমি ইস্পাত কারখানায় হিসাবরক্ষক হতে চাই না, অন্তত একজন অস্থায়ী কর্মী হিসেবেও কাজ পেতে পারলে খুশি হতাম।"
"ঠিক বলেছ! শুনলাম লিন বিংজিয়ে স্থায়ী হওয়ার আগে মাসে পনেরো টাকা পাবে, স্থায়ী হওয়ার পর সোজা চল্লিশ টাকা..."
"কী দারুণ ভাগ্য!"

তরুণীরা দূরে চলে যাওয়া জিপটির দিকে তাকিয়ে ঈর্ষায় অস্থির হয়ে উঠল। তারা বুঝতে পারল, এই মুহূর্ত থেকে লিন বিংজিয়ে-র সাথে তাদের ব্যবধান তৈরি হয়ে গেল। তারা এখনো সেই দারিদ্র্যের জীবন কাটাচ্ছে, আর লিন বিংজিয়ে উন্নতির পথে পা বাড়াল। তবে তারা এটাও জানত, এই সবকিছুর পেছনে লি ঝংমিনের অবদানই সবচেয়ে বেশি।

"আমি... আমি..."
তাং ছিংশুই এসব দেখছিল। সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। মুখ ঢেকে চিৎকার করে কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে সেখান থেকে চলে গেল। সেদিন সে যদি লি ঝংমিনের সাথে এত নিষ্ঠুর ব্যবহার না করত, তবে হয়তো আজ জিপে চড়ে ইস্পাত কারখানায় যাওয়ার সুযোগ তার হতো। কী দারুণ আফসোস!

তাং ছিংশুই মনে মনে ভাবল, নিজের গালে নিজেই একটা চড় মারতে ইচ্ছা করছে। সে কেন এত সংকীর্ণমনা ছিল? এমন একজন অসাধারণ মানুষকে সে হারিয়ে ফেলল। "লি ঝংমিন, সব তোমার দোষ। আমাকে যখন ভালোবাসতে, তখন নিজের আসল যোগ্যতা লুকিয়ে রেখেছিলে। যদি তখন নিজের প্রতিভা দেখাতে, তবে আমি তোমাকে কখনো ফিরিয়ে দিতাম না।"

তাং ছিংশুই যত ভাবছিল, তত তার কষ্ট বাড়ছিল। শেষ পর্যন্ত সে সব দোষ লি ঝংমিনের ওপরই চাপিয়ে দিল।

ওদিকে ওয়াং দিঝু গ্রামে সার বইছিল। সে যখন জিপটি পাশ দিয়ে যেতে দেখল এবং গ্রামবাসীর প্রতিক্রিয়া লক্ষ করল, তখন তার মনে অবজ্ঞা দানা বাঁধল। সে যদিও শিক্ষিত নয়, কিন্তু তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আকাশচুম্বী। "কী এমন বড় ব্যাপার? একটা কাজই তো জুটিয়ে দিয়েছে। আমি যখন বড়লোক হব, তখন সরাসরি জিপ চালিয়ে গ্রামে ফিরব।"

তার বোন ইয়ানজি ভাইয়ের বোকামিপূর্ণ কথা শুনে বিরক্তি নিয়ে বলল, "লজ্জা করে না? জিপ চালিয়ে গ্রামে ফেরার স্বপ্ন দেখছ? কোনোদিন যদি ঝামেলা না পাকিয়ে থাকতে পারো, তাতেই আমরা বাঁচি।"
"তুই ছোট মেয়ে হয়ে বড় ভাইয়ের সাথে এভাবে কথা বলছিস?" দিঝুর মুখ কালো হয়ে গেল।
"কীভাবে কথা বলছি, নিজের আয়নায় চেহারা দেখেছিস? চুপচাপ নিজের কাজ কর!" ইয়ানজি কড়া গলায় বলল। এসব দিনগুলোতে তার সহপাঠীদের কাছে সে হাসির পাত্র হয়ে দাঁড়িয়েছে—'বখাটে ভাই', 'চোর ভাই', আর এখন 'বিশ্বাসঘাতক ভাই'—এসব শুনতে শুনতে সে পাগল হওয়ার জোগাড়।

ঠিক তখনই একটি কণ্ঠস্বর তাদের ঝগড়া থামিয়ে দিল। চেন সুয়ুন কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ইয়ানজিকে ডাকছিল।
"সুয়ুন, তোমার মুখটা এমন ফ্যাকাসে কেন?" ইয়ানজি জিজ্ঞেস করল।
"আর বলো না, আমার দিদিও স্থায়ী কর্মী হতে চলেছে। বেতন পঞ্চাশ টাকা, আর প্রতিদিন বাড়িও ফিরতে পারবে।"
"কী! তুমি কি বলতে চাইছ ঝংমিন ভাই তোমার দিদির চাকরির ব্যবস্থাও করছে?"
"তা তো বটেই! দিদি তো বলেছে, লিন বিংজিয়ে ইস্পাত কারখানায় হিসাবরক্ষকের কাজ করছে, তার চেয়েও সহজ কাজ দিদি পেয়েছে, তাও আবার একটা নেতৃত্বের পদে!"
"হে ঈশ্বর! সুয়ুন, তুমি কি আমাকে তোমার দিদির কাছে একটু বলবে? ঝংমিন ভাইকে বলো না আমার জন্যও একটা চাকরির ব্যবস্থা করতে।"
"বাদ দাও, দিদি তো নিজের বোনের কথাই ঠিকমতো বলছে না, তোমাকে কী করে বলবে?"

চেন সুয়ুন আর ইয়ানজি সহপাঠী এবং একই গ্রামের হওয়ায় তাদের সম্পর্ক খুব গভীর। তাদের কথোপকথন শুনে দিঝুর মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গেল। একটা তোতলা মেয়ে, ঠিকমতো কথা বলতে পারে না, সে স্থায়ী কর্মী হতে চায়? সূর্য পশ্চিম দিকে উঠলে এমনটা সম্ভব।

...

লি ঝংমিন লিন বিংজিয়ে-কে গাড়িতে তুলে দিয়ে বেশিক্ষণ থামল না। সে সাইকেল চালিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলো। কিন্তু পথে গ্রামের পার্টি সেক্রেটারি চেন গুইপিং তাকে থামাল।
"সেক্রেটারি সাহেব, আমাকে ডাকছেন?" লি ঝংমিন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল। গত ঘটনার পর থেকে তাদের সম্পর্ক প্রায় তলানিতে। কোনো দরকার হলেও সে সরাসরি কমিউনের কাছে যায়, সেক্রেটারির কাছে নয়।

চেন গুইপিং হাসি মুখে বলল, "ব্যাপারটা হলো, ওয়াং দিঝু ছেলেটার বাবা-মা কেউ নেই, ওর অনেক ক্ষমতা কিন্তু দেখানোর জায়গা নেই। তুমি কি ওকে ইস্পাত কারখানায় ঢোকাতে পারো?"
চেন গুইপিং সাধারণ মানুষ হলেও সে বুঝতে পেরেছে, লি ঝংমিনের ক্ষমতা এখন কতখানি। সে যদি লিন বিংজিয়ে-র চাকরির ব্যবস্থা করতে পারে, তবে দিঝুর পারবে না কেন?

লি ঝংমিন যেন কোনো রসিকতা শুনল, এমনভাবে হেসে বলল, "সেক্রেটারি সাহেব, আপনি কি চান আমি দিঝুকে ইস্পাত কারখানায় চুরি করতে পাঠাই, নাকি বখাটেপনা করতে? ওর স্বভাব সম্পর্কে আপনার কি একটুও ধারণা নেই? এমন একজনকে কারখানায় পাঠানো মানে কাজ নয়, বরং সর্বনাশ ডেকে আনা। তাছাড়া, আমার যদি তেমন ক্ষমতা থাকতও, তবে কেন আমি তাকে সুপারিশ করব? যাতে সে উল্টো আমাকেই কামড়ে ধরে?"

চেন গুইপিংয়ের মুখটা রাগে কালো হয়ে গেল। লি ঝংমিন থামল না, বরং আরও যোগ করল, "নাকি আপনি চান ও সেখানে গিয়ে প্রতিদিন কারখানার কর্মীদের বিরুদ্ধে নালিশ করুক?"

লি ঝংমিন তাকে কোনো সুযোগই দিল না। এটা শুধু দিঝুর প্রতি তার অবজ্ঞা নয়, বরং দুই জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে সে জানে—ওয়াং দিঝু আসলে কী ধরনের মানুষ।