৪৮তম অধ্যায়: লি ঝংমিন আসলে কতখানি ধনী?

যখন সমস্ত শিক্ষিত যুবক-যুবতীরা একে অপরকে নিয়ে উত্তেজনায় মুখর হয়ে ওঠে এবং নানা গুঞ্জন শুরু করে, ঠিক তখনই তাং ছিংশুইয়ের হৃদয় যেন রক্তক্ষরণে বিদীর্ণ হতে থাকে। এমন এক মুহূর্তে একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার তাদের সেই আলোচনা থামিয়ে দেয়।

সকলে ফিরে তাকাল এবং দেখল, লি ওয়েনহংয়ের সাথে লি ছংমিনের বাড়িতে সাহায্য করতে যাওয়া সেই নারী শিক্ষিত যুবতীটি লজ্জায় লাল হয়ে চিৎকার করে উঠেছে।

“জাও মেই同志, কী হয়েছে?”

লি ওয়েনহং কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

“পাঁচ টাকা! পাঁচ টাকা আছে, ওয়েনহং同志! লি যুবতী আমাকে যে লাল খামটি দিয়েছেন, তার ভেতর পাঁচ টাকা রয়েছে……”

এই নারী শিক্ষিত যুবতীটি নিজের লাল খামটি খুলে ফেলে বিশ্বাস করতে না পেরে কথাগুলো বলে উঠল। আজকের মতো এই ধরনের অনুষ্ঠানে উদার মানুষরাও বড়জোর দুই বা তিন মাও দিয়ে থাকে, যা যথেষ্ট সম্মানজনক। কিন্তু এখন সে কী দেখছে? লি ছংমিন তাকে যে লাল খামটি দিয়েছে, তাতে আস্ত পাঁচ টাকা রয়েছে!

“কী? পাঁচ টাকা? সত্যি নাকি?”
“এটা কি ভীষণ বেশি উদারতা হয়ে গেল না? পুরো পাঁচ টাকা!”
“ভুল করে বেশি দিয়ে ফেলেনি তো?”
“তা তো বটেই! এটা যে পাঁচ টাকা!”

উপস্থিত শিক্ষিত যুবতীদের কেউ আর শান্ত থাকতে পারল না। পাঁচ টাকার নোট দিয়ে তো পঞ্চাশ জিনেরও বেশি খাদ্যশস্য কেনা যায়! আর এখন? লি ছংমিন সাহায্য করতে আসা শিক্ষিত যুবতীদের শুধু লাল খামেই পাঁচ টাকা করে দিয়েছে!

“এ… এ কী…”

লি ওয়েনহং এবং অন্য তিন-চারজন নারী শিক্ষিত যুবতীও ঘাবড়ে গেল এবং প্রত্যেকে নিজেদের লাল খামগুলো খুলতে শুরু করল।

“আমার খামেও পাঁচ টাকাই আছে।”
“আমারটা তো… ওহ ঈশ্বর!”

লি ওয়েনহং কিছু বলার আগেই বাকি দুই নারী শিক্ষিত যুবতী আনন্দে মেতে উঠল। কারণ—তাদের লাল খামের ভেতরেও পাঁচ টাকাই রয়েছে। এর মানে কি দাঁড়ায় না যে, আজ শুধু এই চারজনকে লাল খামেই লি ছংমিন কুড়ি টাকা দিয়ে দিয়েছে? তাহলে বাকিদের কী দেওয়া হয়েছে? খামগুলো কত বড় হতে পারে?

“ঝনঝন!”

লি ওয়েনহংদের লাল খামগুলো বের করার সাথে সাথেই শিক্ষিত যুবতীদের আস্তানায় হুল্লোড় পড়ে গেল। প্রত্যেকের জন্য পাঁচ টাকার লাল খাম! লি ছংমিনের এত টাকা কোত্থেকে এল? তার হবু স্ত্রীর প্রতি তার কী গভীর অনুরাগ!

“আমি… আমি…”

তাং ছিংশুইয়ের মনে হলো যেন তার বুকে অসংখ্য তেরী বিদ্ধ হয়েছে। সে যখন লি ছংমিনের মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করত, তখন সে তাকে এক মাও বা দুই মাও মূল্যের উপহার দিত। আর এখন? শুধু তার বাড়িতে গিয়ে রান্না করতে সাহায্য করার জন্যই প্রত্যেককে পাঁচ টাকা করে লাল খাম দেওয়া হয়েছে? লি ছংমিন লোকটা এত ঘৃণ্য কেন? তার চোখে কি তবে তার কোনো মূল্যই ছিল না? তাং ছিংশুইয়ের খুব জোরে কেঁদে ফেলতে ইচ্ছে করল।

“যাই হোক, থামো সবাই। মোটে তো পাঁচ টাকার একটা লাল খাম, অবাক হওয়ার মতো কিছু নেই। ভুলে যেও না, আজ কিন্তু ছংমিন同志ের জীবনের অত্যন্ত আনন্দের দিন। তাছাড়া, ছিংইউন同志ও তো সমবায় সমিতির একজন বিক্রয়কর্মী হিসেবে যোগ দিয়েছেন। ছংমিন同志 একটু উদারতা দেখালে ক্ষতি কী!”

লি ওয়েনহং লাল খামটি পকেটে রেখে সহকর্মীদের উদ্দেশ্যে একটু হেসে কথাটি বলল।

সে এভাবে কথাটি বলল যাতে সবার মনের ভেতর তৈরি হওয়া ঈর্ষার আগুন নিভিয়ে দেওয়া যায়। কারণ, এই ধরনের বৈষম্যমূলক আচরণ অনেকের মনেই ক্ষোভের সৃষ্টি করতে পারে।

“কী? চেন ছিংইউন সমবায় সমিতির বিক্রয়কর্মী হয়ে গেছে? সত্যি নাকি?”
“তাই তো! সে তো একজন বিক্রয়কর্মী! একটা তোতলামি করা মেয়ে কি এই কাজটা ঠিকমতো সামলাতে পারবে?”
“এতে অবাক হওয়ার কী আছে? সমবায় সমিতির প্রধান চাং চিপিং তো ছংমিন同志ের চাচা। সে ছিংইউনকে সমবায় সমিতিতে একটা কাজ জুটিয়ে দিয়েছে, এতে অবাক হওয়ার কিচ্ছু নেই!”
“ঠিকই বলেছ। আমি শুনেছি, ছিংইউন同志ের মূল বেতনই হলো আটত্রিশ টাকা। আর কাজের পারফরম্যান্স ভালো হলে পঞ্চাশ টাকা পাওয়াও তো কোনো ব্যাপারই না!”
“এ… এ কী…”

লি ওয়েনহংয়ের কথাগুলো আবারও একচোট হুল্লোড় তুলে দিল। অনেক শিক্ষিত যুবতী একেবারে উত্তেজিত হয়ে উঠল। লি ছংমিন তার শ্বশুর-শাশুড়ির প্রতি উদার হয়েছে, তা না হয় মানা গেল; কিন্তু চেন ছিংইউনের মতো একজন তোতলামি করা মেয়েও সমবায় সমিতির বিক্রয়কর্মী হয়ে গেল? এই খবরটি মুহূর্তের মধ্যে তাদের সকলের মনে গভীর ঈর্ষার জন্ম দিল।

“আমি… আমি… ওয়াআআহ……”

তাং ছিংশুই এই আঘাতে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো। সে এক নিমেষে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল এবং উচ্চস্বরে কেঁদে ফেলল। তারপর পেছন ফিরে দৌড়ে পালিয়ে গেল। যারা রান্নাঘরে সাহায্য করেছিল, তাদের সবাইকে পাঁচ টাকা করে লাল খাম দেওয়া তো দূর অস্ত—এখন আবার একটা তোতলামি করা মেয়েকে সমবায় সমিতির বিক্রয়কর্মী বানিয়ে দেওয়া হলো? এটা ভীষণ অন্যায়। ভীষণরকম অন্যায়। অতীতে কি লি ছিংমিন তার নিজের কাজের কথা একবারের জন্যও ভেবেছিল? আর এখন? অথচ একটা তোতলামি করা মেয়ের চাকরির জন্য সে সবকিছু করতে প্রস্তুত!

“তাং শিক্ষিত যুবতী……”

তাং ছিংশুইয়ের কান্নাকাটি দেখে অনেক শিক্ষিত যুবতীর নজর তার দিকে আকৃষ্ট হলো, এবং তারা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

“তাকে তার মতো থাকতে দাও। আস্তে আস্তে অভ্যাস হয়ে যাবে খন।”

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি ওয়েনহং বলল। অতীতে, যখন লি ছংমিন তাকে ভালোবাসার প্রস্তাব দিয়েছিল, তখন সে লি ছংমিনকে নিয়ে হাসাহাসি করত। এমনকি নারী শিক্ষিত যুবতীদের মাঝে তাকে নিয়ে ঠাট্টাতামশাও করত। আর আজ যখন সেই মানুষটি চেন ছিংইউনকে বিয়ে করছে, তখন সে অনুশোচনায় দগ্ধ হচ্ছে। এর জন্য সে কাকে দোষ দেবে? নিজের অতিরিক্ত অহংকার আর ভালোবাসাকে মূল্যায়ন করতে না পারার জন্য কি সে নিজেই দায়ী নয়?

“আহ……”

শিক্ষিত যুবতীরা সবাই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং আর বেশি কিছু বলল না। তারা মাথা নেড়ে হতাশার সুরে যে যার মতো চলে গেল।

…

“আহ……”

চেন থিহানের পরিবার সবেমাত্র বাড়ি ফিরেছে, ঠিক তখনই তারা ছোট মেয়ে চেন সুয়ুনদের ঘর থেকে একটি তীব্র চিৎকারের শব্দ শুনতে পেল।

“বদমাইশ মেয়েটা, আবার কিসের ভূত তাড়াতে চিৎকার করছিস?”

চেন থিহান বিরক্তির সুরে বলে উঠলেন।

“বাবা, জলদি এসে দেখো! দশ টাকা! আমার লাল খামে দশ টাকা আছে!”

ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে চেন সুয়ুন উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল। প্রথমে চেন সুয়ুন লাল খামটি নিয়ে তেমন একটা ভাবেনি। তার ধারণা ছিল খামের ভেতরে বড়জোর দুই-তিন মাও থাকতে পারে। সে তখন মনে মনে ভাবছিল কীভাবে এই টাকা দিয়ে মুখরোচক খাবার কেনা যায়। কিন্তু ফল কী হলো? সে যখন খামটি খুলে ফেলল, তখন দেখতে পেল ভেতরে পুরো দশ টাকার নোট রয়েছে!

“কী? দশ টাকা? এ… এ কি করে সম্ভব!”

শুধু চেন থিহানই নন, ওয়াং শিউয়িং এমনকি চেন ছিংইউন পর্যন্ত এই কথা শুনে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। এই যুগে হবু মেয়ের জামাইয়ের বাড়িতে শ্বশুর-শাশুড়ির প্রথমবার যাওয়ার নিয়ম অনুযায়ী সাধারণত দুই টাকা করে দেওয়া হয়। আর ছোটদের ক্ষেত্রে কয়েক মাও দিয়ে বিদায় করা হয়। বিয়ের দিন ঘনিয়ে এলে তবেই সেই পরিমাণ বাড়িয়ে দশ টাকা করা হয়। কিন্তু এখন সে কী শুনছে? শুধু ছোট মেয়েটিকে একাই দশ টাকা দেওয়া হয়েছে!

“বুড়ো মানুষ, জলদি এসে দেখো তো……”

তাড়াতাড়ি করে ওয়াং শিউয়িং নিজের লাল খামটি খুলে ফেললেন। তিনি যখন খামের ভেতরটা দেখলেন, তিনিও চিৎকার করে উঠলেন।

“এ যে…”

চেন থিহান স্পষ্ট দেখার পর প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার জোগাড় হলেন। তিনি কী দেখতে পেলেন? তিনি দেখলেন যে তার স্ত্রীর লাল খামের ভেতরে কুড়ি টাকা রয়েছে! শুধু তাই নয়, তিনি যখন নিজের খামটি খুললেন, দেখলেন সেটির ভেতরেও কুড়ি টাকাই রয়েছে!

“আমি ধনী হয়ে গেছি, ধনী হয়ে গেছি! হা হা! জামাইবাবু দীর্ঘজীবী হোন! হা হা……”

চেন সুয়ুন অবশেষে ঘোর কাটতে পেরে সমস্বরে বলে উঠল। এটা সত্যিই ছংমিন ভাইয়ের ভুল করে বেশি টাকা দেওয়া নয়। বরং ছংমিন ভাই তাদের পুরো পরিবারের প্রত্যেককে একটি করে বিশাল লাল খাম উপহার দিয়েছেন! তাকে দেওয়া হয়েছে দশ টাকা। বাবা-মা প্রত্যেককে দেওয়া হয়েছে কুড়ি টাকা করে। মানুষটা কতখানি উদার হলে এমনটা করতে পারে!

এই কথা ভেবে চেন সুয়ুন পেছন ফিরে দৌড় দিল। সে কোনোভাবেই এই টাকাগুলো বাবা-মায়ের হাতে তুলে দিতে রাজি নয়।

“তুই মেয়েটা……”

ছোট মেয়ের এই কান্ডকারখানা দেখে চেন থিহান ও ওয়াং শিউয়িংয়ের দাঁতে দাঁত ঘষার জোগাড় হলো। তারা ভালোভাবেই জানত, এই মেয়েটি নিশ্চয়ই টাকাগুলো আত্মসাৎ করার ধান্দায় আছে।

“বলো তো মেয়ে, তোমার লাল খামে কত টাকা আছে?”

চেন থিহান ও ওয়াং শিউয়িং ছোট মেয়ের হাতের টাকাগুলো উদ্ধারের কথা ভাবছিলেন, তবে তার চেয়েও বড় কথা হলো—তারা বড় মেয়ের খামে কত টাকা আছে তা দেখার জন্য আরও বেশি উদগ্রীব হয়ে পড়েছিলেন।

“আমি… আমি…”

চেন ছিংইউন একটু ঘাবড়ে গেল। তার স্বামী এক ধাক্কায় বাকিদের এত বড় বড় লাল খাম দিয়েছে, সে কি আর ভয় না পেয়ে পারে? তবে শেষ পর্যন্ত সে নিজের লাল খামটি খুলল। কিন্তু খামটি খোলার সাথে সাথেই তার ভেড়ার দৃশ্যটি দেখে সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।