পঁচিশতম অধ্যায়: লিন বিংজিয়ের ভাগ্য পরিবর্তন
"না... না..."
লিন বিংজিয়ে কথাটি শুনেই কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন এবং দ্রুত নিজের কথা পাল্টে বললেন।
"লি ঝিচিং, ভেতরে আসুন!"
লিন বিংজিয়ে একপাশে সরে দাঁড়িয়ে লি ঝংমিনকে ঘরে আসার আমন্ত্রণ জানালেন।
"ঠিক আছে!"
লি ঝংমিনও কোনো সংকোচ না করে সরাসরি ভেতরে ঢুকলেন। লিন বিংজিয়ে বিশেষ যত্ন নিয়ে লি ঝংমিনের জন্য এক গ্লাস গরম জল ঢেলে দিলেন। এই যুগে অতিথিদের আপ্যায়ন করার মতো একমাত্র সম্বল ছিল এই গরম জল।
"লিন ঝিচিং, আজ আসার পেছনে আমার দুটি উদ্দেশ্য আছে। প্রথমত, শুনলাম ইদানীং আপনার শরীর খুব একটা ভালো যাচ্ছে না, প্রায়ই মাথা ঘোরে আর চোখে অন্ধকার দেখেন, তাই আপনার জন্য কিছু মাংস আর চিনি নিয়ে এলাম।"
লি ঝংমিন কোনো ভূমিকা ছাড়াই সরাসরি নিজের আসার কারণ জানালেন এবং হাতের দুই কেজি মাংস ও এক কেজি চিনি এগিয়ে দিলেন।
"লি ঝিচিং, এটা একদমই উচিত নয়, একদমই না..."
লিন বিংজিয়ে অত্যন্ত আত্মমর্যাদাসম্পন্ন একজন মানুষ। এমনকি চরম বিপদে পড়লেও তিনি কখনো বন্ধুদের কাছে সাহায্য চাননি। তার আত্মসম্মান যে কতটা প্রবল, তা সহজেই অনুমেয়।
"আমার কথাটা শেষ করতে দিন..."
লিন বিংজিয়েকে বাধা দিয়ে লি ঝংমিন বললেন, কারণ তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে লিন বিংজিয়ে সাহায্য প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছেন।
"বলুন, লি ঝিচিং!"
লিন বিংজিয়ে মাথা নাড়লেন।
"ব্যাপারটা হলো, গতবার যখন আমি স্টিল কাস্টিং কারখানার প্রধান যন্ত্রটি মেরামত করতে গিয়েছিলাম, তখন কারখানার পরিচালক ওয়াং বাওশান নিজে আমার কাছে জানতে চেয়েছিলেন যে আমাদের গ্রামে হিসাবরক্ষকের কাজের জন্য উপযুক্ত কেউ আছে কি না। আমি অনেক ভেবে লিন ঝিচিং আপনার কথা ভাবলাম।"
"বেতন বা সুযোগ-সুবিধার কথা বললে, কারখানা কর্তৃপক্ষ কথা দিয়েছে যে স্থায়ী হওয়ার আগে মাসিক বেতন হবে ১৫ ইউয়ান। স্থায়ী হওয়ার পর তা হবে ৩৮ ইউয়ান, সাথে অন্যান্য ভাতাসহ প্রতি মাসে প্রায় ৪০ ইউয়ান হাতে পাবেন। আপনি কি আগ্রহী?"
লি ঝংমিন সরাসরি প্রস্তাবটি রাখলেন। হয়তো এটাই একমাত্র উপায়, যার মাধ্যমে তিনি তাকে সাহায্য করতে পারেন! শেষ পর্যন্ত, এত কম বয়সী একটি মেয়ের জীবন এভাবে নষ্ট হয়ে যাক, তা তিনি চাননি।
লিন বিংজিয়ে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। স্টিল কাস্টিং কারখানার হিসাবরক্ষক? স্থায়ী হওয়ার আগে ১৫ ইউয়ান? স্থায়ী হওয়ার পর ৩৮ ইউয়ান? ভাতার সাথে ৪০ ইউয়ান? এটা কি একজন স্থায়ী কর্মীর সুযোগ-সুবিধা নয়? তিনি তো একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন, তাই বাধ্য হয়ে নিউ সি-এর মতো মানুষের সাথে বিয়ের কথা ভাবছিলেন। এখন এমন একটি সুযোগ, তিনি কি তা ফেরাতে পারেন?
"ধন্যবাদ, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ..."
এই মুহূর্তে লিন বিংজিয়ে চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি লি ঝংমিনের সামনে নতজানু হয়ে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন। তিনি বুদ্ধিমতী, তাই লি ঝংমিনের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে তার অসুবিধা হয়নি। সত্যি কি কারখানায় হিসাবরক্ষকের অভাব ছিল? নাকি তাকে সাহায্য করার জন্যই তিনি এই অজুহাত তৈরি করেছেন?
না। তিনি নিশ্চয়ই লিন বিংজিয়ে-র পরিস্থিতির কথা জানতে পেরেছিলেন। আবার যাতে তার আত্মসম্মানে আঘাত না লাগে, তাই তিনি কৌশলে এই চাকরির প্রস্তাব নিয়ে এসেছেন।
"তাহলে, লিন ঝিচিং, আপনি রাজি?"
লি ঝংমিন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, আমি রাজি। ধন্যবাদ লি ঝিচিং, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ..."
লিন বিংজিয়ে লি ঝংমিনের হাত ধরে বারবার কৃতজ্ঞতা জানালেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে, তার সবচেয়ে কঠিন সময়ে যে মানুষটি সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেবেন, তিনি অন্য কেউ নন, বরং এমন একজন মানুষ যার সাথে তার সম্পর্ক খুব সাধারণ ছিল, এমনকি মাঝেমধ্যে তিনি যাকে অবজ্ঞার চোখেও দেখতেন।
"ঠিক আছে, তাহলে কথা রইল। আপনি গুছিয়ে নিন, সব ঠিক থাকলে কাল ভোরেই আমি আপনাকে স্টিল কাস্টিং কারখানায় নিয়ে যাব।"
লি ঝংমিন লিন বিংজিয়ে-র হাতের ওপর আলতো চাপ দিয়ে আশ্বস্ত করলেন।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে..."
লিন বিংজিয়ে চোখের জল মুছে মাথা নাড়লেন এবং পরম কৃতজ্ঞতায় লি ঝংমিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"অনেক দেরি হয়ে গেছে, এবার আমার ফেরা উচিত। কাল দেখা হবে।"
লি ঝংমিন এই অসহায় মেয়েটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিদায় নিলেন। হয়তো এই সামান্য উদ্যোগ তার জীবনটাই বদলে দেবে!
"সাবধানে যাবেন, লি ঝিচিং।"
লিন বিংজিয়ে তাকে চিলড্রেন পয়েন্টের বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। তিনি জানতেন, লি ঝংমিন আজ তার জীবন বাঁচালেন। তিনি না থাকলে, বেঁচে থাকার আর কোনো পথই ছিল না।
"লিন ঝিচিং, আপনি কাঁদছেন কেন?"
লি ঝংমিন চলে যাওয়ার পর, লিন বিংজিয়ে ঘরে ফেরার সময় লি ওয়েনহংয়ের সাথে দেখা হলো, যে কিছু নিতে ফিরে এসেছিল। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"এই তো... একটু আগে ঝংমিন এসেছিলেন..."
লিন বিংজিয়ে-র চোখ তখনও লাল, গলার স্বর কিছুটা কাঁপছে।
"কী? লি ঝংমিন আপনাকে উত্যক্ত করেছে? এই অসভ্য! আমি এখনই গিয়ে ওর হিসেব নিচ্ছি..."
লি ঝংমিনের নাম শুনেই লি ওয়েনহং রেগে আগুন হয়ে গেল এবং তাকে উচিত শিক্ষা দিতে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল। কারণ সে লি ঝংমিনকে ভালোভাবেই চিনত।
"না... না, ওয়েনহং, তুমি ভুল বুঝছ। ঝংমিন... ঝংমিন আজ..."
লি ওয়েনহংকে লি ঝংমিনের সাথে ঝগড়া করতে যেতে দেখে লিন বিংজিয়ে ভয় পেয়ে গেলেন এবং দ্রুত তাকে টেনে ধরলেন। এরপর তিনি পুরো ঘটনাটি খুলে বললেন।
ঘটনা শোনার পর লি ওয়েনহং একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল।
"তুমি বলছ, লি ঝংমিন শুধু তোমাকে দুই কেজি মাংস আর এক কেজি চিনিই দেয়নি, বরং তোমাকে স্টিল কাস্টিং কারখানায় হিসাবরক্ষকের চাকরিও পাইয়ে দিয়েছে? স্থায়ী হওয়ার আগে ১৫ ইউয়ান, পরে ৩৮ ইউয়ান আর ভাতার সাথে মাসে ৪০ ইউয়ান?"
লি ওয়েনহং নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে বড় বড় চোখে লিন বিংজিয়ে-র দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মতো চিলড্রেনদের (শিক্ষিত যুবকদের) সারা বছর হাড়ভাঙা খাটুনির পর বড়জোর একশো কেজি শস্য আর কুড়ি-পঁচিশ ইউয়ান জুটত। সেই জীবন কতটা কষ্টের, তা কেবল ভুক্তভোগীরাই জানে। আর এই কারণেই তো এত এত তরুণী শেষ পর্যন্ত স্থানীয়দের বিয়ে করে সংসার পাততে বাধ্য হয়। কিন্তু এখন শুনছে, লি ঝংমিন লিন বিংজিয়ে-কে কারখানার হিসাবরক্ষক বানাচ্ছে? মাসিক ৪০ ইউয়ান? এটা কি স্থায়ী চাকরি নয়?
"হ্যাঁ, ঠিক তাই। উনি আমাকে প্রস্তুত হতে বলেছেন, আগামীকালই ওনার সাথে কারখানায় গিয়ে যোগদান করতে হবে..."
লিন বিংজিয়ে মাথা নেড়ে নিশ্চিত করলেন।
"ধাম!"
লি ওয়েনহংয়ের মাথায় যেন বাজ পড়ল। আগামীকালই যোগদান? তার মানে, আগামীকাল থেকে লিন বিংজিয়ে কারখানার হিসাবরক্ষক হয়ে যাচ্ছেন? একজন স্থায়ী কর্মী? সবচেয়ে বড় কথা, লি ঝংমিনের প্রভাব আসলে কতটা? তিনি একজন সাধারণ কর্মীর চাকরির সমস্যার সমাধান করে দিলেন? আগে জানলে যেভাবেই হোক তার সাথে ভালো সম্পর্ক তৈরি করতাম!
"আমি... আমি... উফ..."
লি ওয়েনহং ধাক্কা খেল যেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাগে গজগজ করতে করতে সে চলে গেল।
"ওয়েনহং, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"
লি ওয়েনহংয়ের অবস্থা দেখে লিন বিংজিয়ে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি আলু ধুতে যাচ্ছি, রাতে মাংস দিয়ে আলু রান্না করব।"
লি ওয়েনহং ঈর্ষাকাতর স্বরে জবাব দিয়ে দৌড়ে চলে গেল।
লিন বিংজিয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর মুখে হাত চাপা দিয়ে হেসে ফেললেন। বোঝা গেল, তার কথা শুনে লি ওয়েনহং বেশ বড় ধাক্কাই খেয়েছে, তাই এখন মাংসের দিকেই তার নজর। তবে কথাটা মন্দ নয়, যাওয়ার আগে তার কাছের বন্ধুদের নিমন্ত্রণ জানানোই উচিত। এই ভেবে লিন বিংজিয়ে আর কাজে না গিয়ে নিজের ঘরে ফিরে এলেন এবং জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলেন।