২৬তম অধ্যায়: চেন ছিয়াওইউনের ঈর্ষা
পৃষ্ঠা (১/৩)
“তাড়াতাড়ি করো, একটু পর মাংস শেষ হয়ে যাবে।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। আজ রাতে আলু দিয়ে ঝোলানো শূকরের মাংস খাওয়া যাবে, তাও আবার কমরেড ওয়েনহং নিজে রান্না করছেন।”
“মাংস? আজ কী বিশেষ দিন যে মাংস খাওয়া হচ্ছে?”
“তুমি সত্যিই জানো না, নাকি না জানার ভান করছ? কাল কমরেড বিংজিয়ে ইস্পাত কারখানায় কাজে যোগ দিচ্ছেন। তাই আজ রাতে ভোজের আয়োজন করা হয়েছে।”
“কী বললে? কমরেড বিংজিয়ে কাল ইস্পাত কারখানায় কাজে যোগ দিচ্ছেন? ব্যাপারটা কী?”
“হেহে! এ ব্যাপারে তুমি কিছুই জানো না, তাই তো? শুনেছি, ইস্পাত কারখানার ম্যানেজার বিশেষভাবে কমরেড লি ঝংমিনের কাছে জানতে চেয়েছিলেন, আমাদের গ্রামে হিসাবরক্ষকের কাজের উপযুক্ত কেউ আছে কি না। তখন ঝংমিন কমরেডের মাথায় সবার আগে এসেছিল বিংজিয়ে কমরেডের নাম। তাই তো এবার বিংজিয়ে কমরেড ইস্পাত কারখানায় কাজে যোগ দিতে চলেছেন!”
“হায় ঈশ্বর! সত্যি নাকি? আমিও ইস্পাত কারখানায় কাজ করতে চাই।”
“থামো তো! তোমার এই সামান্য পড়াশোনার যোগ্যতা দিয়ে কি বিংজিয়ে কমরেডের সঙ্গে তুলনা চলে?”
“ঠিকই বলেছ। বিংজিয়ে কমরেড তো এক বছর বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছেন।”
“তবে সেটাই আসল কথা নয়। আসল কথা হলো, ইস্পাত কারখানায় স্থায়ী হওয়ার পর বিংজিয়ে কমরেডের মাসিক বেতন হবে চল্লিশ টাকা।”
“চল্লিশ টাকা? হায় ঈশ্বর! তার মানে বিংজিয়ে কমরেড স্থায়ী কর্মচারী হয়ে গেলেন!”
আকাশ তখন সবে অন্ধকার হয়েছে। জ্ঞানী যুবকেরা আগেভাগেই নিজেদের থালা-বাটি হাতে নিয়ে জ্ঞানী যুবকদের আবাসনের দিকে ছুটে গেল।
কারণ, আজ রাতে আলু দিয়ে ঝোলানো শূকরের মাংস খাওয়া যাবে।
কিন্তু মাংস খাওয়ার কারণটা জানার পরই প্রত্যেকের মন অস্থির হয়ে উঠল।
আনহে গ্রামে জ্ঞানী যুবক হিসেবে তাদের জীবন কতটা কষ্টের—তা তারা নিজেদের চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না।
কিন্তু এখন?
তারা শুনছে, আজ রাতের ভোজের আয়োজক লিন কমরেড কাল ইস্পাত কারখানায় কাজে যোগ দিতে চলেছেন।
আর তাঁর মাসিক বেতন হবে চল্লিশ টাকা!
এই খবর শুনে প্রত্যেকেই যেন বিস্ফোরিত হওয়ার অপেক্ষায়।
অবশ্য, এটাও আসল বিষয় নয়।
আসল বিষয় হলো, লিন বিংজিয়েকে ইস্পাত কারখানায় কাজের ব্যবস্থা করে দিয়েছেন আর কেউ নন—
তাদের বহুদিনের পরিচিত লি ঝংমিন।
“আমি… আমি…”
থাং ছিংশুইও থালা-বাটি হাতে সেই সারির পেছনে এসে দাঁড়াল।
কারণ… সেও অনেক দিন মাংস খেতে পারেনি।
কিন্তু যখন সে শুনল, আজ রাতে মাংস খাওয়ার কারণ হলো লি ঝংমিন লিন বিংজিয়েকে ইস্পাত কারখানায় কাজের ব্যবস্থা করে দিয়েছেন—
তখন সে আর নিজেকে স্থির রাখতে পারল না।
লি ঝংমিন কেমন মানুষ, তা কি সে জানে না?
যদিও সম্প্রতি লি ঝংমিনের আচরণ সাধারণের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে উঠেছিল,
এমনকি… নিজের কাছ থেকেও অনেক কিছু গোপন করছিল,
তবু শেষ পর্যন্ত সে তো একজন সাধারণ মানুষই!
কিন্তু এখন?
সে শুনছে, লি ঝংমিনের পরিচিতি ও প্রভাব এতটাই বড় যে লিন বিংজিয়ের ইস্পাত কারখানায় চাকরির সমস্যাও সে সমাধান করে দিতে পারে?
“লি ঝংমিন, লি ঝংমিন, তুমি আমার সঙ্গে এমন করলে কেন? কেন করলে…”
এই কথা ভাবতেই থাং ছিংশুইয়ের হৃদয় যেন অসংখ্য তীরে বিদ্ধ হলো। যন্ত্রণায় তার বুক ফেটে যাচ্ছিল।
যখন সে প্রতিদিন তার পেছনে পেছনে ঘুরত, তাকে পাওয়ার জন্য ছুটে বেড়াত—
পৃষ্ঠা (২/৩)
তখন তো সে নিজের সামান্য ক্ষমতাটুকুও দেখায়নি।
কিন্তু এখন?
তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন হওয়ার পরপরই সে একের পর এক নিজের ক্ষমতা দেখাতে শুরু করেছে।
এমনকি চাকরির সমস্যাও অনায়াসে সমাধান করে দিতে পারে?
তার পক্ষে সবচেয়ে অসহনীয় বিষয় হলো—
চাকরির সমস্যা সমাধানের ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও,
সবার আগে তার কথা মনে পড়েনি।
বরং এমন একজনের কথা মনে পড়েছে, যার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই—লিন বিংজিয়ে।
কেন?
কেন এমন হলো…
“লি ঝংমিন, তুমি খুব নিষ্ঠুর। তুমি সত্যিই খুব নিষ্ঠুর… তুমিই আমাকে এই পথে ঠেলে দিয়েছ। তুমিই…”
থাং ছিংশুই সম্পূর্ণ বদলে গেল।
তার মনে যত ভাবনা ঘুরপাক খেতে লাগল, ততই বুকের ভেতর তিক্ততা জমতে থাকল।
তার দৃষ্টিতে,
লি ঝংমিনই তাকে প্রতারিত করেছে।
তা না হলে সে কি কখনো এমন অবস্থায় এসে দাঁড়াত?
…
“ছিয়াওইউন, তোমার স্বামী তো দারুণ ক্ষমতাবান! লিন কমরেডের চাকরির সমস্যাও মিটিয়ে দিয়েছেন।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, সে তো স্থায়ী চাকরি! ইস্পাত কারখানের হিসাবরক্ষক। তুমি না হয় তোমার স্বামীর কাছে আমার হয়ে দুটো ভালো কথা বলো, আমাকে একটু সাহায্য করতে বলো। আমি হিসাবরক্ষক হতে চাই না, ইস্পাত কারখানায় সাধারণ শ্রমিক হলেই চলবে।”
“ছিয়াওইউন, আমরা তো ছোটবেলা থেকে একে অপরকে চিনি। এই সামান্য সাহায্যটুকু তুমি নিশ্চয়ই ফিরিয়ে দেবে না?”
“আচ্ছা, আচ্ছা, তোমরা এত চেঁচামেচি করছ কেন? লিন কমরেড ইস্পাত কারখানের হিসাবরক্ষক হতে পেরেছেন, কারণ তিনি এক বছর বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছেন। আর তুমি? নিজের নামটাও ঠিকমতো লিখতে পারো না।”
“ঠিক, ঠিক…”
“ছিয়াওইউন, কিছু মনে কোরো না, কিন্তু ঝংমিন কমরেড এত ভালো মানুষ—তুমি তাঁকে শক্ত করে ধরে রেখো। নইলে কেউ এসে ছিনিয়ে নিতে পারে।”
“সত্যি বলছি, আগে শুনেছি, ওই থাং ছিংশুই নামের জ্ঞানী যুবতীর সঙ্গে তাঁর বেশ ঘনিষ্ঠতা ছিল। সাবধানে থেকো…”
কাজ শেষে বাড়ি ফেরার সময় ছেন ছিয়াওইউনও শুনেছিল, লিন বিংজিয়ে ইস্পাত কারখানের হিসাবরক্ষক হয়েছে।
কিন্তু যখন গ্রামের কয়েকজন মহিলা বলল, এই চাকরির ব্যবস্থা লি ঝংমিনই করে দিয়েছে,
তখন ছেন ছিয়াওইউনের মনে ঈর্ষার কাঁটা বিঁধল।
বিশেষ করে যখন সে শুনল, লি ঝংমিনের সঙ্গে আগে থাং ছিংশুইয়ের ঘনিষ্ঠতা ছিল—
ছেন ছিয়াওইউনের চোখ লাল হয়ে উঠল।
তবু সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে রাখল, এক ফোঁটা চোখের জলও গড়াতে দিল না।
কারণ… সে বিশ্বাস করত, তার স্বামী কখনো তাকে ছেড়ে যাবে না।
কিন্তু… তবুও…
তার বুকটা যে ভীষণ কষ্ট করছিল…
“ছিয়াওইউন!”
ঠিক তখনই পাশে দাঁড়ানো গ্রামের মহিলারা যখন একের পর এক বকবক করে চলেছিল,
একটি পরিচিত পুরুষকণ্ঠ তাদের কথার মাঝখানে বাধা দিল।
ছেন ছিয়াওইউন শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, লি ঝংমিন সাইকেল চালিয়ে তাদের কাছে এসে পৌঁছেছে।
“আমরা আগে চলে যাই।”
“হ্যাঁ, আমিও আগে যাচ্ছি।”
“ছিয়াওইউন, তোমরা কথা বলো…”
কিছুক্ষণ আগেও যারা লি ঝংমিনের নিন্দা করছিল, তাঁকে দেখামাত্রই কয়েকজন মহিলা তাড়াতাড়ি সরে পড়ল।
তাদের ভয় ছিল, লি ঝংমিন যদি তাদের ওপর রাগ পুষে রাখে!
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“এসো, সাইকেলে ওঠো। আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”
লি ঝংমিন তাদের কথায় কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে সাইকেল থামিয়ে ছেন ছিয়াওইউনকে বলল।
“হুঁ! আমি… আমি নিজেই বাড়ি যেতে পারব…”
ছেন ছিয়াওইউন সাইকেলে উঠল না।
বরং মুখ ফিরিয়ে নিল। তার চোখ আরও লাল হয়ে উঠল। তারপর একাই বাড়ির দিকে হাঁটতে শুরু করল।
“…”
লি ঝংমিন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তবে খুব দ্রুতই সে বুঝতে পারল ব্যাপারটা।
ছোট্ট মেয়েটি ঈর্ষা করছে!
তাই সেও সাইকেল ঠেলে তার পেছন পেছন হাঁটতে লাগল।
মেয়েটি যতই রাগ করে থাকুক না কেন,
লি ঝংমিন তবু তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার সংকল্প ছাড়ল না।
“তুমি কি জানো, লিন কমরেড কেন নিউ সি নামের এমন একজন মানুষকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছিল?”
অবশেষে লি ঝংমিন মুখ খুলল। তার কথায় দুজনের মধ্যকার অস্বস্তিকর নীরবতাও ভেঙে গেল।
“…”
ছেন ছিয়াওইউন থেমে গিয়ে বিস্মিত চোখে লি ঝংমিনের দিকে তাকাল।
লিন কমরেড কেন নিউ সি-কে বিয়ে করতে রাজি হয়েছিল—এ আবার কেমন প্রশ্ন?
অবশ্যই ভালোবাসত বলেই!
তা না হলে কেউ বিয়ে করে নাকি?
“লিন কমরেডের বাবা-মা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক ছিলেন। সাংস্কৃতিক আন্দোলনের এক ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে তাঁরা কারাগারে চলে যান। বাড়িতে তখন অপ্রাপ্তবয়স্ক ছোট ভাই-বোনেরা ছাড়া আর কেউ ছিল না। তাদের বাঁচিয়ে রাখার জন্য, আর কোনো উপায় না থাকায়, লিন কমরেড বাধ্য হয়ে নিউ সি-কে বিয়ে করেছিলেন।”
লি ঝংমিন গম্ভীর চোখে ছেন ছিয়াওইউনের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।
“…”
ছেন ছিয়াওইউন অনেকক্ষণ মুখ খুলে রইল, কিন্তু একটি কথাও বলতে পারল না।
“তু… তুমি আমাকে এসব কেন বলছ?”
সে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল।
“কারণ… তুমি আমার সঙ্গিনী। লিন কমরেডকে আমি কেন সাহায্য করেছি, তা জানার অধিকার তোমার আছে। আর তোমার স্বামী কী করছে, সেটাও জানার অধিকার তোমার আছে।”
লি ঝংমিন গভীর মমতায় ছেন ছিয়াওইউনের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমি…”
ছেন ছিয়াওইউনের গাল লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল।
এমনকি কানের লতিও রাঙা হয়ে গেল।
সে তো স্রেফ গ্রামের এক সাধারণ মেয়ে।
কখনো কি এমন মধুর কথা শুনেছে?
তবে… তবে কথাগুলো সত্যিই বেশ মিষ্টি লাগছিল।