চতুঃষষ্টিতম অধ্যায়: পিতা-পুত্রের বিদায়, ক্ষমার ক্ষীণ আলো
কোয়াংহে সনের আগস্ট মাসের প্রথম দিন।
এক মাসেরও কম সময়ের মধ্যে রাজদরবার ছয়টি কমাণ্ডারি এবং তিনটি নদী তীরবর্তী অঞ্চল থেকে ষাট হাজার অভিজাত পরিবারের তরুণদের সৈন্য হিসেবে নিয়োগ করল।
রণক্ষেত্রে যাওয়ার আগেই লি বিয়ান সীমান্ত অঞ্চলের অভিজ্ঞ সেনাপতি হুয়াংফু সং-এর বীরত্ব দেখার সৌভাগ্য অর্জন করলেন। তিনি অত্যন্ত দ্রুততার সাথে সেনাবাহিনীকে পুনর্গঠিত করলেন। পূর্বে সৈনিক হিসেবে অভিজ্ঞতা সম্পন্ন প্রবীণ সেনাদের নেতৃত্বে নতুন সেনাদের বিন্যস্ত করে প্রথমত বিশ হাজার সেনা ডং ঝুও-এর হাতে সমর্পণ করা হলো।
তবে ষাট হাজার এই তরুণের সমন্বয়ে গঠিত সেনাবাহিনীর অধিকাংশ সদস্যই ছিলেন মূলত প্রবীণ সৈনিক। তাদের প্রায় প্রত্যেকেই অতীতে উত্তর-পশ্চিমের কিয়াং বিদ্রোহ দমনে অংশগ্রহণ করেছিলেন এবং রাজদরবারের দ্বারা এটিই তাদের প্রথম সৈন্য হিসেবে নিয়োগপ্রাপ্তি ছিল না।
ফলস্বরূপ, এই সেনাবাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা এবং সামরিক নিয়মের প্রতি পরিচিতি বেশ শক্তিশালী ছিল। ডং ঝুওকে সেনাবাহিনীর অগ্রবর্তী বাহিনী হিসেবে নিযুক্ত করা হলো এবং যুবরাজের আদেশে তিনি উত্তর দিকে ইয়ে ঝোউ-এর দিকে রওনা হলেন, যা ছিল পীত পাগড়ি বিদ্রোহের সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত অঞ্চল। উদ্দেশ্য, ইয়ে ঝোউ-এর গভর্নর লু ঝি-কে ঝাং জিয়াওকে দমন করতে সহায়তা করা।
এরপর অবশিষ্ট চল্লিশ হাজারের বেশি যোদ্ধাকে দ্রুত পুনর্গঠিত করা হলো। লি বিয়ান হলেন প্রধান সেনাপতি এবং হুয়াংফু সং হলেন উপ-সেনাপতি। তারা হেইনেই হুয়াই কাউন্টি হয়ে দক্ষিণ দিকে ইংছুয়ান কমাণ্ডারিতে প্রবেশ করার প্রস্তুতি নিলেন।
সেনাবাহিনী পুনর্গঠনের সময় লি বিয়ান পাশ থেকে গভীর মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করেন এবং হুয়াংফু সং-এর সৈন্য পরিচালনার কৌশলগুলো আয়ত্ত করতে সচেষ্ট হন।
এই যুগে জগতের সেরা ও খ্যাতিমান সেনাপতিরা কাও কাও, লিউ বেই, গুয়ান ইউ কিংবা সান চিয়ানদের মতো কেউ হতেন না। হুয়াংফু সং-এর সাথে তুলনা করার মতো যোগ্যতাও তাদের ছিল না। কেবল এই বিশাল সৈন্যদলের সামরিক রসদ ও সাজসরঞ্জাম সমন্বয়ের কাজটিই সাধারণ কোনো সেনাপতির পক্ষে সামলানো সম্ভব ছিল না।
অভিযানের রুট, রসদের রুট, খাদ্যশস্যের বরাদ্দ, অস্ত্রশস্ত্রের বরাদ্দ, সামরিক আইনের প্রয়োগ ইত্যাদি—যদি কেবল হুয়াংফু সং একা হতেন, তবে নিজের সমস্ত শক্তি ক্ষয় করেও তিনি এগুলো সঠিকভাবে পরিচালনা করতে পারতেন না।
অতএব, একজন সেনাপতির ঠিক পেছনেই সবসময় একটি পূর্ণাঙ্গ পরামর্শক দল থাকা আবশ্যক, যারা সেনাপতি ও কর্মকর্তাদের অভিযানের রুট এবং রসদের রুট নির্ধারণে সহায়তা করবে। ঠিক যেমন মন্ত্রিপরিষদ এবং যুবরাজের মধ্য-সহকারী কর্মকর্তা তাকে রাষ্ট্রীয় দায়িত্ব পালনে সহায়তা করতেন।
কিন্তু সেনাপতিকে কেবল চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে হলেও, যে পরিমাণ সৈন্য পরিচালনা করার ক্ষমতা তার থাকে তা সরাসরি তার নিজের যোগ্যতার সাথেই যুক্ত। সুতরাং এটা আশ্চর্যের কিছু নয় যে, তথাকথিত 'দশ লক্ষের সান' বারবার নিজেকে বিপর্যয়ের মুখে ফেলেছেন; নিজের অপর্যাপ্ত ক্ষমতার কারণে অতিরিক্ত সৈন্য পরিচালনা করে কার্যকরভাবে আদেশ দিতে ব্যর্থ হয়ে তিনি নিজেই নিজের জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।
আর লি বিয়ান নিজে, যদিও সামরিক কৌশল প্রণয়নে তিনি হয়তো পটু নন, তবে রসদের বিষয়াদি এবং সামরিক আইনের প্রয়োগ—রাজধানীর রাজনৈতিক বিষয়াদি সামলাতে সামলাতে বর্তমানে যিনি আরও বেশি দক্ষ হয়ে উঠেছেন—তিনি সত্যিই এগুলো মোটামুটি ভালোভাবে পরিচালনা করতে সক্ষম।
তাই লি বিয়ান সান চিয়ান, গাও চুন এবং হুয়াং ঝং—এই তিনজনকে জোর করে হুয়াংফু সং-এর তাঁবুতে শিক্ষালাভের জন্য আটকে রাখলেন, আর তিনি নিজেই রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেন।
মহারানি হে যখন শুনতে পেলেন যে লি বিয়ান যুদ্ধে যাচ্ছেন, তখন তার চোখের কোণ মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল, চোখের জল কানায় কানায় ভরে উঠল এবং তার চেহারা অত্যন্ত ক্লান্ত ও মলিন হয়ে গেল।
তিনি দ্রুত লি বিয়ানের সামনে হেঁটে এসে উভয় হাতে লি বিয়ানের হাত শক্ত করে ধরলেন এবং কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, "আমার বাছা, তোমার কেন নিজে থেকে এই বিপদের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রয়োজন হলো? যদি তোমার কোনো অমঙ্গল হয়, তবে আমি কীভাবে বেঁচে থাকব?"
তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে, রাজদরবারে যখন দক্ষ সেনাপতি এবং বিভিন্ন অঞ্চলে সক্ষম কর্মকর্তা রয়েছে, তখন কেন সোনায় মোড়ানো তার নিজের জীবনকে বিপদের মুখে ঠেলে দিতে হবে।
তবে মহারানি হে-র এই প্রশ্নটি কেবল একজন মায়ের মুখ থেকে সন্তানের প্রতি মৌখিক ভর্ৎসনা ছাড়া আর কিছু ছিল না, বিষয়টির গভীরে যাওয়ার কোনো সত্যিকারের উদ্দেশ্য এর পেছনে ছিল না।
তিনি ভালোভাবেই জানতেন যে, প্রাসাদের ভেতরের ক্ষমতার দ্বন্দ্ব ছাড়া রাষ্ট্রীয় বিষয়াবলীতে তিনি পারদর্শী নন, আর সামরিক বিষয়ের তো প্রশ্নই ওঠে না।
তাছাড়া তিনি অন্য কিছু না বুঝলেও নিজের সন্তানকে তো চেনেন।
যদি বিরাট কোনো লাভ বা উদ্দেশ্য না থাকত, তবে লি বিয়ান এত বড় ঝুঁকির মুখে দাঁড়িয়ে নিজে সৈন্য পরিচালনা করে যুদ্ধে যেতেন না।
যাহোক, একজন মা হিসেবে অনেক সময়ই যুক্তির তোয়াক্কা না করার স্বাধীনতা থাকে। মহারানি হে লি বিয়ানকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন, তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং লি বিয়ানের কাঁধ ভিজিয়ে দিল।
একজন মা হিসেবে তিনি কেবল এটাই ভাবতেন যে তার সন্তান বিপদের মুখে পড়তে চলেছে, এর ফলে রাজদরবার কতটা লাভবান হবে, তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না।
'হাজার মাইল দূরে যাওয়া সন্তানের জন্য মায়ের মনে সবসময়ই চিন্তা থাকে', আর তার সন্তান তো এমন একদল নিষ্ঠুর ও নৃশংস বিদ্রোহী দলের মুখোমুখি হতে চলেছে!
"দিয়ান ঝংডুন, জু ওয়েইশুই, আমার অন্য কোনো চাওয়া নেই; কেবল এইটুকুই প্রার্থনা যে তোমরা দুজনে যুবরাজকে ভালোভাবে রক্ষা করবে এবং যুবরাজের যাতে বিন্দুমাত্র ক্ষতি না হয়।"
মহারানি হে-র মতো এমন একজন গর্বিতা নারী, যিনি আবার মহান হান রাজবংশের মহারানি, তিনি কিনা দিয়ান ওয়েই এবং জু চুর সামনে সামান্য ঝুঁকে সম্মান প্রদর্শন করলেন। তার চোখে ছিল চরম আকুতি। এই ঘটনায় দুজন হতবাক হয়ে দ্রুত পেছনের দিকে সরে গিয়ে প্রতি-নমস্কার জানালেন।
দিয়ান ওয়েই এক হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "যুবরাজ আমাকে নগণ্য অবস্থা থেকে তুলে এনেছেন, আমি কি সাহসের সাথে তার প্রতি মৃত্যুর বিনিময়ে ঋণ শোধ না করে থাকতে পারি!"
জু চুরও এক হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে বললেন, "যুবরাজ যদি না থাকতেন, তবে আজ আমার এই অবস্থান কোথায় থাকত? কোনো বিদ্রোহী যদি যুবরাজের গায়ে আঁচড়ও কাটে, তবে নিশ্চিতভাবেই আমার মৃত্যু হবে!"
দিয়ান ওয়েই এবং জু চুর দ্রুত মহারানি হে-র কাছে নিজেদের আনুগত্যের শপথ নিলেন। বাস্তবে মহারানি হে-র প্রতিও তাদের মনে গভীর কৃতজ্ঞতাবোধ ছিল।
দিয়ান ওয়েই ও জু চুর কারোরই তখনো বিয়ে হয়নি, তবে দুজনেরই বৃদ্ধ মায়েরা লুওইয়াংয়ে বাস করতেন। মহারানি হে প্রায়ই তাদের প্রাসাদে ডেকে পাঠাতেন এবং তাদের মায়েরা সাধারণ গ্রামের সাধারণ নারী হওয়া সত্ত্বেও তিনি তাদের প্রতি কোনো অবহেলা করতেন না। বরং নিয়মিত তাদের ডেকে খোঁজখবর নিতেন এবং কাপড়চোপড়, খাবার ও পুষ্টির ওষুধপত্র উপহার দিতেন। এই আপাতদৃষ্টিতে ছোট ছোট সদয় আচরণগুলোও ওই দুজন মনে গেঁথে রেখেছিলেন।
"আমার বাছা, তোমার সাথে তোমার সম্রাটের বাবার সম্পর্ক যেমনই হোক না কেন... তিনি তো শেষ পর্যন্ত তোমার পিতাই বটে।" মহারানি হে লি বিয়ানকে জড়িয়ে ধরে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন এবং হঠাৎ করেই ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে লিউ হং-এর প্রসঙ্গ তুললেন, "যাত্রার আগে, একবার তার সাথে দেখা করে এসো।"
লি বিয়ান মাথা তুলে মহারানি হে-র দিকে তাকালেন। তার চোখে জটিল এক ভাবের ঝলক দেখা গেল, এরপর তিনি মাথা নাড়লেন।
লিউ হং শেষ পর্যন্ত মহারানি হে-র স্বামী এবং তার নিজেরও পিতা। যাত্রার আগে এই সাক্ষাৎটি করা জরুরি।
কিন্তু লি বিয়ান যখন সত্যিসত্যিই উত্তর প্রাসাদে এসে পৌঁছালেন এবং দেখলেন যে এই দায়িত্বজ্ঞানহীন অযোগ্য সম্রাট চোখ বেঁধে এক সুন্দরীর সাথে খেলাধুলায় মত্ত, তখন হঠাৎ করেই তার মনে হলো এই পিতাকে না দেখলেই বুঝি ভালো হতো।
পাশে থাকা মহারানি হে-র মনেও নাম না জানা এক ক্ষোভের সৃষ্টি হলো, তবুও তিনি লি বিয়ানকে ঠেলে উত্তর প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করালেন।
অথচ, তিনজনের সাক্ষাতের পর তারা সবাই একসাথে অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কেউ বুঝতে পারলেন না এখন কী বলা উচিত।
অতীতে লি বিয়ান ভেবেছিলেন যে তিনি লিউ হং-এর সামনে গর্বের সাথে জাহির করবেন যে তিনি কীভাবে মানুষের মন জয় করেছেন এবং কীভাবে দেশকে সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করছেন। কিন্তু হান রাজবংশের শাসনভার নিজের হাতে তুলে নেওয়ার পরই কেবল তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে লিউ হং-এর কাজটি কতটা কঠিন ছিল।
পিতা-পুত্র দীর্ঘ সময় ধরে নীরব রইলেন। লি বিয়ান একটু মাথা নিচু করে নিজের হাতের আঙুল দিয়ে কাপড়ের কোণ শক্ত করে খামচে ধরলেন এবং শেষ পর্যন্ত তিনিই প্রথমে মুখ খুললেন, "সম্রাট পিতা, চার দিন পর আমি সৈন্য পরিচালনা করে অভিযানে যাচ্ছি।"
লিউ হং বাঁকা চোখে তার দিকে একবার তাকালেন এবং শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "শুভ দিন?"
"আগস্ট মাসের পঞ্চম দিনটি শ্বেত-হিমের সাথে মিলে যাচ্ছে।" লি বিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "রাজ জ্যোতিষী বলেছেন, শ্বেত-হিম হলো সমস্ত কিছু পরিষ্কার করার দিন, এটি পুরাতনকে দূর করে নতুনকে জন্ম দেওয়ার প্রতীক, বিদ্রোহী ও বিশৃঙ্খলা দমনের জন্য এটি অত্যন্ত উপযুক্ত সময়!"
"শ্বেত-হিমের শরতের বাতাসের রাত, প্রতি রাতেই ঠান্ডা নামতে থাকে।" লিউ হং হালকা হেসে ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যার মধ্যে এক সূক্ষ্ম এবং সহজে বোঝা যায় না এমন অর্থ ছিল। তিনি লি বিয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "শ্বেত-হিমের ঋতু শুরু হওয়ার সাথে সাথেই মৌসুমী বায়ু পরিবর্তন হবে, তীব্র গরম চিরতরে বিদায় নেবে এবং তার স্থান দখল করবে কনকনে ঠান্ডা।"
লিউ হং মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তার চোখে সামান্য উদ্বেগের আভা ভেসে উঠল এবং তার স্বর একটু নিচু হলো, "মন্ত্রিপরিষদ এবং মহা-কৃষিমন্ত্রীকে সৈন্যদের শীতের পোশাক প্রস্তুত করার কথা মনে করিয়ে দিতে ভুলো না যেন।"
লি বিয়ানও মুখ ফিরিয়ে নিয়ে একটু ঠোঁট উল্টে বললেন, "আমি নিজেই তা জানি, সম্রাটের পিতার মনে করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি আগেই মন্ত্রিপরিষদের প্রধান লি তাও এবং মহা-কৃষিমন্ত্রী কাও সোংকে শীতের পোশাক প্রস্তুত করার নির্দেশ দিয়েছি।"
"বরং সম্রাটের পিতার কথা বলা উচিত, সারাদিন বেপরোয়া জীবনযাপন করছেন, মদের নেশা আর রঙরসে নিজের শরীর ক্ষয় করা নিয়ে সাবধান থাকবেন।"
"হুম, আমার শরীর ক্ষয় হওয়া তো তোমারই পথ পরিষ্কার করে দিয়েছে, যাতে তুমি মসৃণভাবে সিংহাসনে বসতে পারো?" লিউ হং অবজ্ঞার সাথে ঠান্ডা সুরে হেসে উঠলেন এবং মুখের ওপর বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমি অনেক দিন বাঁচব, তোমার চেয়েও বেশি দিন বাঁচব, যাতে তুমি তোমার যুবরাজের আসনে বসে থাকতেই থাকো!"
এই অদ্ভুত পিতা-পুত্র জুটির দিকে তাকিয়ে মহারানি হে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
পিতা স্পষ্টতই ঠান্ডার দিনে শরীর গরম রাখার কথা মনে করিয়ে দিতে চাইছেন, কিন্তু তা করার জন্য তিনি বেছে নিলেন সৈন্যদের শীতের পোশাকের অজুহাত। আর পুত্র পরিষ্কার বুঝতে পারছেন যে পিতা তার জন্যই উদ্বেগ প্রকাশ করছেন, কিন্তু কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে তার লজ্জা করছে; তাই তিনি অহংকারের সাথে বলে বসলেন যে তিনি আগেই জানেন, কারো মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই।
এরপর তারা আবার একে অপরের স্বাস্থ্যের খোঁজখবর নেওয়া শুরু করলেন, কিন্তু সেই উদ্বেগের কথাগুলোও আবার বারুদে পরিপূর্ণ হয়ে রইল।
এই পিতা-পুত্র জুটি আসলেই বড্ড অদ্ভুত।
অবশ্য মহারানি হে তার লাল ঠোঁট হালকা ঢেকে মৃদু হাসলেন। অন্তত এই পিতা-পুত্র একে অপরের প্রতি যত্নশীল, যা তাদের অস্ত্র ধরে লড়াই করার মতো পর্যায়ে পৌঁছাতে দেয়নি।
ঠিক যখন লি বিয়ান মহারানি হে-কে ধরে উত্তর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন লি বিয়ানের রোগা পিঠের দিকে তাকিয়ে এবং এই কথা ভেবে যে এই শিশুটিই তার কাঁধে এত বড় পাহাড়সম দায়িত্ব তুলে নিয়েছে, লিউ হং-এর দৃষ্টিও নরম হয়ে এল। তিনি মৃদুস্বরে বললেন, "আমার বাছা, তুমি নিশ্চিন্তে অভিযানে যাও। আমি হয়তো কোনো মহান সম্রাট নই, তবে এই মুহূর্তে আমি তোমার পায়ে বেড়ি হয়ে বাধা হয়ে দাঁড়াব না।"
লি বিয়ানের পদক্ষেপ সামান্য থমকে গেল, তার চোখের কোণ লাল হয়ে এল, কিন্তু তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন না। কেবল বারবার পেছন ফিরে তাকাতে থাকা মহারানি হে-র সাথে তিনি নীরবে এগিয়ে চললেন, যতক্ষণ না লিউ হং-এর দৃষ্টির বাইরে হারিয়ে গেলেন।