ত্রিশ অধ্যায়: ইং চুয়ানের শুন বংশ, এখন আমার জালেই বন্দী!

লুওইয়াং শহরের বাইরে, দুটি ঘোড়ার গাড়ি একই সময়ে পশ্চিম দ্বারের সামনে এসে পৌঁছাল।

শহরের তোরণের বাইরে গাড়ির জটলা হওয়া নিত্যকার ঘটনা। সাধারণত উভয় পক্ষ একে অপরের পরিচয় দেখে সিদ্ধান্ত নিত কে আগে শহরে প্রবেশ করবে। পরিচয়ের মাপকাঠি ছিল গাড়িতে ঝোলানো পতাকা বা গাড়ির গঠন ও জাঁকজমক। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই দুই দলের কোনোটির গাড়িতেই কোনো পতাকা ছিল না এবং গঠনশৈলীও ছিল সাধারণ পণ্ডিতদের মতো সাদামাটা।

প্রথম দলের গাড়ির ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ পর্দা সরিয়ে শহরের তোরণরক্ষীর দিকে ভ্রুকুটি করে তাকালেন। যদিও তিনি অত্যন্ত গোপনে রাজধানী শহরে প্রবেশ করছিলেন, তবুও তার ভৃত্যদের উচিত ছিল ইঞ্চুয়ান শুন গোত্রের পরিচয়পত্র দেখিয়ে তোরণরক্ষীকে সচেতন করা। একজন বিচক্ষণ তোরণরক্ষীর পক্ষে সাধারণ পণ্ডিতের গাড়ি দেখে এভাবে পথ আটকে রাখা স্বাভাবিক নয়। তবে কি অন্য কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিও গোপনে শহরে প্রবেশ করছেন?

জনশ্রুতি আছে যে, উচ্চবংশীয় অহংকারী যুবকেরা রাজধানীতে এসে কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির রোষানলে পড়ে অপমানিত হয়। কিন্তু বাস্তবে এমনটা প্রায় ঘটেই না। কারণ, কুলীন ঘরের সন্তানদের রাজধানীতে প্রবেশের সময় বারবার সাবধান করে দেওয়া হয় যেন তারা কোনো বিবাদে না জড়ায়। আইন ভাঙলে পরিবার হয়তো প্রভাব খাটিয়ে উদ্ধার করতে পারবে, কিন্তু ভুল মানুষের সাথে বিবাদে জড়ালে পুরো বংশই ধুলোয় মিশে যেতে পারে।

দ্বিতীয় দলের গাড়িতেও এক বৃদ্ধ এবং এক কিশোর মুখোমুখি বসেছিলেন। তরুণটি পর্দা সরিয়ে তোরণরক্ষীর দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলো। সে বিড়বিড় করল, “যদিও আমরা কোনো পতাকা ব্যবহার করছি না, তবুও আমাদের গাড়ি তো উ-জুন গু গোত্রের পণ্ডিতদের আদলেই গড়া। এমনকি আমার শিক্ষকের পরিচয়পত্রও সাথে আছে, তবুও এই তোরণরক্ষী আমাদের আগে প্রবেশ করতে দিচ্ছে না?”

বৃদ্ধ ব্যক্তিটি কিশোরের দিকে এক নজর তাকিয়ে তার মাথায় হালকা করে চাপড় দিলেন। “ইউয়ান্তান, শহরে আগে বা পরে ঢোকা নিয়ে এত ভাবনার কী আছে? আমি ছয় বছর উ-জুনে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছি, আর এইটুকু সময়ের জন্য আর কী এমন ক্ষতি হবে? ওদের আগে যেতে দাও না কেন?”

কিশোরটি মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে বুঝতে পারল। সে ভাবছিল, তার শিক্ষক তাকে ধৈর্য ও বিনয়ের শিক্ষা দিচ্ছেন। কিন্তু বৃদ্ধটি কিশোরের মুখের অভিব্যক্তি দেখে আবার তার মাথায় আলতো করে টোকা দিলেন। “তুমি আসলে আমার যৌবনের প্রতিচ্ছবি, বড্ড একগুঁয়ে আর নিস্তেজ।”

বৃদ্ধের মুখে শিষ্যের প্রতি কিছুটা বিরক্তি ফুটে উঠলেও, তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা মৃদু হাসি তার আসল স্নেহ প্রকাশ করে দিচ্ছিল। নিজের যৌবনের মতো কোনো শিষ্যকে কে না ভালোবাসে?

বৃদ্ধ বললেন, “রাজধানীতে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও রাজকীয় আত্মীয়স্বজনের অভাব নেই। এখানে সাধারণ পণ্ডিতদের গুরুত্ব নেই বললেই চলে। কে জানে, ওই গাড়িতে হয়তো কোনো উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর পরিবারের কেউ বসে আছেন! কেবল আগে শহরে ঢোকার জন্য একজন প্রভাবশালী ব্যক্তিকে চটিয়ে দেওয়া কি বুদ্ধিমানের কাজ হবে?”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার যৌবনে আমিও খুব অহংকারী ছিলাম, যার ফলে আমাকে উ-জুনে নির্বাসিত হতে হয়েছিল। যদি না বর্তমান যুবরাজ অত্যন্ত বিচক্ষণ হতেন, তবে হয়তো আমি উ-জুনেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করতাম।”

কিশোরটি মাথা নাড়ল, যদিও সে পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না যে শিক্ষক তাকে কেন একদিকে সাহসের শিক্ষা দিচ্ছেন, আবার অন্যদিকে শক্তিশালী ব্যক্তিদের এড়িয়ে চলার পরামর্শ দিচ্ছেন। এটি কি স্ববিরোধী নয়? বৃদ্ধ হাসলেন, কারণ তিনি জানতেন, কিশোরের অভিজ্ঞতার ঝুলিতে এখনো এই জটিল জীবনের পাঠ জমা হয়নি।

যদি কিশোরটি তার সাথে উ-জুন থেকে লুওইয়াংয়ে না আসত, তবে হয়তো ভয়ের কিছু ছিল না। কিন্তু লুওইয়াং শহরে তার আগের মতো শক্তিশালী কোনো অভিভাবক নেই। এখানে ভুল করলে বংশ ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। কিন্তু এই তিক্ত সত্যটা তিনি নিজেই বুঝেছিলেন জীবনের পঞ্চাশ বছর বয়সে এসে।

বৃদ্ধ যখন এসব ভাবছিলেন, তখনই শহরের তোরণ থেকে রাজকীয় জাঁকজমকপূর্ণ একটি গাড়ি বেরিয়ে এল। ঝান্ডা ও সশস্ত্র রক্ষীদের প্রহরায় গাড়িটি অত্যন্ত গম্ভীর ও রাজকীয় দেখাচ্ছিল। দুই দলের বৃদ্ধই পর্দা সরিয়ে সেই কোলাহলপূর্ণ তোরণের দিকে তাকালেন। ছয় ঘোড়ায় টানা সেই গাড়ি আর সোনালি সাজ দেখে তারা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

ছয় ঘোড়ার গাড়ি এবং জাঁকজমকপূর্ণ রাজকীয় সজ্জা—এটি স্বয়ং যুবরাজের বাহন। যদিও আকারটি সম্রাটের গাড়ির চেয়ে কিছুটা ছোট, তবুও এটি যুবরাজের উপস্থিতি ছাড়া অন্য কিছু হতে পারে না।

যুবরাজ লিউ বিয়ান তার পারিষদ দং ঝাওয়ের সহায়তায় গাড়ি থেকে নামলেন। তোরণরক্ষী, প্রহরী এবং সাধারণ মানুষ সবাই যুবরাজকে সম্মান প্রদর্শন করল। দুই গাড়ির আরোহীরাও দ্রুত নেমে এসে কুর্নিশ করলেন।

লিউ বিয়ান হাত তুলে ইশারা করলেন, আর তার সহকারী গাও ওয়াং উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও!”

শহরের তোরণরক্ষক ঝাও ইয়ান দ্রুত ছুটে এসে যুবরাজকে অভিবাদন জানালেন। যুবরাজের সাথে থাকা কর্মকর্তাদের দেখে তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। যুবরাজের প্রাসাদের প্রধান কর্মকর্তা জিয়া শু, চেং ইউ, দং ঝাও, ঝং ইয়াও, ঝাং ঝাও, ঝাং হং, চেন লিন, কিয়ান ঝাও এবং দেহরক্ষী প্রধান দিয়ান ওয়েই ও শু চু—সবাই উপস্থিত! যুবরাজ প্রাসাদের প্রায় সবাই যেন আজ এখানে জড়ো হয়েছেন।

ঝাও ইয়ান বুঝতে পারলেন যুবরাজ কোনো বিশেষ ব্যক্তিকে স্বাগত জানাতে এসেছেন। তিনি চাটুকারিতার সুরে বললেন, “যুবরাজ, আপনি কি শহর রক্ষাব্যবস্থা তদারকি করতে এসেছেন?”

লিউ বিয়ান দুই গাড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আজ এখানে এক জ্ঞানী ব্যক্তিকে স্বাগত জানাতে এসেছি। ইঞ্চুয়ানের শুন গোত্রের শুন শুয়াং আমার আহ্বানে সাড়া দিয়ে যুবরাজের শিক্ষক হিসেবে যোগ দিতে আসছেন। আমি অধীর আগ্রহে তার অপেক্ষায় ছিলাম।”

ঠিক তখনই এক বৃদ্ধ আবেগাপ্লুত হয়ে যুবরাজের দিকে এগিয়ে এলেন এবং মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। লিউ বিয়ান উচ্চস্বরে বললেন, “শুন শুয়াং মহোদয়, আপনি এই যুগের শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত। এখন থেকে আমরা পরিবারের মতোই।”

শুন শুয়াং বুঝতে পারলেন যুবরাজ অত্যন্ত ধূর্ত। তিনি এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক সম্মতি দেননি, অথচ যুবরাজ সবাইকে জানিয়ে দিলেন যে তিনি যুবরাজের শিক্ষক হতে যাচ্ছেন। এটা তার সম্মানের ওপর এক প্রকার আঘাত। কিন্তু এখন জনগণের সামনে তিনি কী করে যুবরাজের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করবেন? যদি করেন, তবে তিনি অহংকারী হিসেবে কুখ্যাত হবেন।

“সত্যিই তিনি অত্যন্ত ধূর্ত! লুওইয়াংয়ে পা রাখার আগেই আমাকে কোনো সুযোগ না দিয়ে নিজের জালে আটকে ফেলেছেন,” শুন শুয়াং মনে মনে ভাবলেন। কিন্তু তার সামনে আর কোনো উপায় ছিল না। তিনি মাথা নত করে বললেন, “আমি, যুবরাজের শিক্ষক শুন শুয়াং, আপনার এই মহানুভবতার অমর্যাদা করব না!”

লিউ বিয়ান হাসিমুখে শুন শুয়াংকে জড়িয়ে ধরলেন। ইঞ্চুয়ানের শুন গোত্র এখন তার হাতের মুঠোয়। ইতিহাসবিদদের কলমে আজ এক নতুন অধ্যায় লেখা হলো।