আঠাশতম অধ্যায়: জগতের সব কোলাহল, কেবলই লাভের আশায় আসা-যাওয়া।
লু ঝি এমন এক বিতর্ক পদ্ধতি দেখলেন যেখানে প্রতিপক্ষকে পাল্টা যুক্তি দেওয়ার কোনো সুযোগই দেওয়া হয়নি। পরিস্থিতি যদি উপযুক্ত না হতো, তবে তিনি হাততালি দিয়ে হেসে উঠতেন।
পাশে থাকা মা রিদশি লু ঝিকে খোঁচা দিয়ে মনে মনে বললেন, "পুরোনো মানুষ, একটু সংযত হন। অন্তত এখনকার আলোচনার বিষয়বস্তু হলো প্রাকৃতিক দুর্যোগ, এই মুহূর্তে太子太傅 (ক্রাউন প্রিন্সের শিক্ষক) হিসেবে আপনার হেসে ওঠাটা কি শোভা পায়?"
তবে নিজেকে সেই জায়গায় বসিয়ে ভাবলে মা রিদশি বুঝলেন, তিনি হয়তো লু ঝির চেয়েও বেশি অস্থির হয়ে পড়তেন। জীবনে একজন যোগ্য শিষ্য পাওয়া যথেষ্ট। আর ক্রাউন প্রিন্সের মতো এমন অসামান্য মেধার শিষ্য পাওয়া তো পৃথিবীর সমস্ত কনফুসীয় পণ্ডিতের পরম আকাঙ্ক্ষার বিষয়। তিনি এই প্রথম এমন বিতর্কের ধরণ দেখছেন, যা সত্যিই অসাধারণ। প্রতিপক্ষকে পরাজিত করা মূল লক্ষ্য নয়, বরং সমস্যার মূলে গিয়ে সমাধান করা, যেন প্রতিপক্ষের কথা বলার কোনো সুযোগই না থাকে।
ক্রাউন প্রিন্স "দয়া, ন্যায় ও নৈতিকতা"র পুরোটা দখল করে নিয়েছেন। প্রিন্সের বিরোধিতা করা মানে হলো "দয়া, ন্যায় ও নৈতিকতা"র বিরোধিতা করা। এমনকি এটি কনফুসিয়াস, লাওজি ও শুনজির অনুসারী পণ্ডিতদের সাথে সরাসরি দ্বন্দ্বে জড়ানোর সামিল। এমন যুদ্ধে রু নান ইউয়ান পরিবার বা হং নং ইয়াং পরিবারের মতো বর্তমান হান সাম্রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় কুলীন পরিবারগুলোও সহজে জড়াতে চাইবে না। লক্ষ্য করে দেখুন, কেউ প্রিন্সের বিরোধিতা করার সাহস পর্যন্ত পায়নি।
কনফুসিয়াস ও লাওজির জনপ্রিয়তা হান যুগে বলার অপেক্ষা রাখে না, তবে পরবর্তী প্রজন্ম যা এড়িয়ে গেছে তা হলো হান যুগে শুনজির প্রবল জনপ্রিয়তা। আর এই জনপ্রিয়তার নেপথ্যে ছিলেন শুনজির কয়েকজন অসামান্য শিষ্য। হান ফেই, লি সি বা ঝাং চ্যাংয়ের চেয়েও বেশি শুনজিকে হান যুগে জনপ্রিয় করে তুলেছিলেন ফু কিউ বো এবং মাও হেং। ফু কিউ বো-র শিষ্য শেন পেই গং "লু শি" এবং মাও হেং "মাও শি" রচনা করেন, যা যথাক্রমে আধুনিক ও প্রাচীন শাস্ত্রের প্রতিনিধিত্ব করে। শুনজির শিষ্য ও উত্তরসূরিরা যেহেতু উভয় ধারায় ছড়িয়ে ছিলেন, তাই হান যুগে তার খ্যাতি ছিল আকাশচুম্বী। পরবর্তী প্রজন্ম মেনসিয়াসকে "উপ-ঋষি" হিসেবে জানলেও, এটি ছিল ইউয়ান রাজবংশের উপাধি। অথচ শুনজি অনেক আগেই পূর্ববর্তী হান যুগে "উপ-ঋষি" হিসেবে স্বীকৃত ছিলেন।
"স্বর্গ ও মানুষের পারস্পরিক প্রতিক্রিয়া তত্ত্ব" পূর্ববর্তী হান যুগে শুরু হলেও, দুই হান যুগে পণ্ডিতদের মধ্যে এর গ্রহণযোগ্যতা খুব একটা বেশি ছিল না। বিশেষ করে পরবর্তী হান যুগে "দুর্যোগের কারণে তিন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বরখাস্ত" প্রথা চালু হওয়ার পর, এই তত্ত্বটি পণ্ডিতদের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ করতে শুরু করে। এমনকি আধুনিক ধারার পণ্ডিতরাও একে মেনে নিতে পারেননি। যদি আধুনিক ও প্রাচীন উভয় ধারার পণ্ডিতদের ঐক্যবদ্ধ করার মতো কোনো বিষয় থেকে থাকে, তবে তা হলো এই তত্ত্বের সমর্থকদের বিরোধিতা করা।
লিউ বিয়ানের বিতর্কের কৌশল ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট—তিনি বাস্তব স্বার্থকে আলোচনার টেবিলে তুলে এনেছিলেন। তিন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা (সান গং), তাদের অধস্তন কর্মচারী এবং অনুসারীদের বিশাল নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে তিনি অধিকাংশের মুখ বন্ধ করে দিয়েছিলেন। কার না ইচ্ছা থাকে তিন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার পদে আমৃত্যু বহাল থাকার? ইয়াং সি, ইউয়ান ওয়েই এবং ঝাং জি—এই তিনজনের সাথে স্বার্থ জড়িত থাকা কোনো পণ্ডিতই কি এর বিরোধিতা করবেন? নয়জন মন্ত্রীও এর বিরোধিতা করবেন না, কারণ যারা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হয়েছেন, তাদের আয়ু খুব বেশি নেই। এই বৃদ্ধদের বিদায়ের পর তো তারাই সেই পদে বসবেন, তাই তারাও এর সুবিধাভোগী। জগতের মানুষজন কেবল স্বার্থের জন্যই ছোটাছুটি করে, বিতর্কের উদ্দেশ্যও শেষ পর্যন্ত বিভিন্ন গোষ্ঠীর স্বার্থ রক্ষা করা ছাড়া আর কিছুই নয়।
তবে এই নাটকে লিউ বিয়ান একা অভিনয় করতে পারেন না। নিজের আসনে বসে তিনি তিন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার দিকে তাকালেন। "আমি মেনে নিলাম যে তোমরা পণ্ডিত সমাজের নৈতিকতার প্রতীক এবং তোমাদের উচ্চপদস্থ পদগুলোও সুরক্ষিত রাখলাম, তবুও তোমরা এখানে বোবা সেজে বসে আছো? আমি তোমাদের দুই বাটি নুডলস খাওয়ালাম, কিন্তু দাম নিলাম মাত্র এক বাটির, তবুও কি তোমরা সেই এক বাটির দাম দিতেও নারাজ?"
"প্রিন্স যা বলেছেন, তা একেবারে যথার্থ!"
তিন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মধ্যে সবচেয়ে নড়বড়ে অবস্থানে থাকা ঝাং জি সবার আগে প্রিন্সের মতামতের সাথে একমত হলেন। তিনি মূলত স্বার্থসর্বস্ব মানুষ, নতুবা তিনি লোকনিন্দার তোয়াক্কা না করে নপুংসকদের দিকে ঝুঁকে পড়তেন না। তাছাড়া পণ্ডিত মহলে ঝাং জির দুর্নাম কি গেই শেং-এর মতোই নয়? প্রিন্স যখন ক্ষমতায়, তখন তার সাথে হাত না মেলালে উচ্চপদস্থ পদ তো দূরের কথা, নিজের জীবন রক্ষা করাই কঠিন হয়ে পড়বে। ঝাং জির এই অবস্থানের পর, তার অফিসের অধস্তনরা এবং অনুসারীরাও তার সাথে সুর মেলালেন।
ইয়াং সি এবং ইউয়ান ওয়েই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, দ্বিধা করার আর অবকাশ নেই। "প্রিন্স যা বলেছেন, তা একেবারে যথার্থ!"
মজা করছেন? প্রিন্সের সুবিধা গ্রহণ করেও কাজ না করলে, এই "প্রভাবশালী শাসক" প্রিন্সের মেজাজ অনুযায়ী, আপনি কি ধারণা করেন তিনি কোনো একদিন আপনাকে "কারারক্ষীর মর্যাদা" কী জিনিস তা বুঝিয়ে দেবেন না?
"প্রিন্স যা বলেছেন, তা একেবারে যথার্থ!"
তিন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথে সাথে নয়জন মন্ত্রী এবং অন্যান্য কর্মকর্তারাও এতে সায় দিলেন। সম্রাট উ-এর দ্বারা সম্মানিত "স্বর্গ ও মানুষের পারস্পরিক প্রতিক্রিয়া তত্ত্ব" সত্যি লিউ বিয়ানের এক লাথিতেই সিংহাসনচ্যুত হলো।
এর পরের দুর্যোগ মোকাবিলার খুঁটিনাটি নিয়ে লিউ বিয়ানকে আর ভাবতে হবে না। সব কিছু যদি তাকেই ভাবতে হয়, তবে সরকারি কর্মকর্তাদের কাজ কী? অধিবেশন শেষে সচিবালয় এবং কৃষি ও রাজস্ব বিভাগের কর্মকর্তারা আলোচনার মাধ্যমে দুর্যোগ মোকাবিলার পরিকল্পনা চূড়ান্ত করবেন।
সভার সমাপ্তি ঘটলে কর্মকর্তারা চলে গেলেন। তিন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও সচিবালয়ের কর্মকর্তারা যখন জুতো পরে সচিবালয়ের দিকে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন মধ্যবয়সী এক নপুংসক পোশাক পরিহিত ব্যক্তি লু ঝির পাশে এসে দাঁড়ালেন।
"লু শানশু, রাজকুমার আপনাকে ডেকেছেন।"
লু ঝি ফিরে তাকালেন। যদিও তিনি নপুংসকদের ঘৃণা করেন, তবুও এই ব্যক্তির প্রতি তিনি এক টুকরো হাসি ও কিছুটা সম্মান প্রদর্শন করলেন এবং মাথা নেড়ে জানালেন যে তিনি বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন। অন্যান্য কর্মকর্তাদের চোখেও এই নপুংসকের প্রতি কোনো ঘৃণা ছিল না, কারণ তিনি নপুংসকদের মধ্যে বিরল একজন সৎ ব্যক্তি—লু ছিয়াং!
লু ছিয়াং, যার ডাকনাম হানশেং, অত্যন্ত বিনয়ী ও আইন মান্যকারী ছিলেন। সম্রাট তাকে 'দু শিয়াং হাউ' উপাধি দিলেও তিনি তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। তিনি রাজনৈতিক বন্দিদের পক্ষে কথা বলেছিলেন এবং সম্রাট লিউ হংকে সৎ ব্যক্তিদের নিয়োগ, কর হ্রাস ও কৃষিকাজে মনোযোগী হওয়ার আবেদন জানিয়েছিলেন। এমনকি পণ্ডিতরাও চাইলেই তাকে খারাপ নপুংসক বলে গালি দিতে পারতেন না। অবশ্য অধিকাংশ পণ্ডিতের কাছে তার অবস্থান ছিল কেবল 'ঘৃণা না করা'র পর্যায়ে, লু ঝির মতো এত আন্তরিকতা খুব কম মানুষই দেখাতেন।
"যেহেতু প্রিন্স ডেকেছেন, আপনি আগে যান লু ঝি, পরে সচিবালয়ে এলেই হবে।"
লিউ তাও লু ঝির দিকে তাকালেন, তার চোখে কিছুটা ঈর্ষা ও হিংসার ছাপ ছিল। যদিও তিনি আধুনিক ধারার পণ্ডিত, কিন্তু তিনি রাজ পরিবারের আত্মীয়। প্রিন্স কেন সচিবালয়ের প্রধান তাকে না রেখে লু ঝিকে রেখে দিলেন?
"তাহলে আমি যাচ্ছি।" লু ঝি মাথা নাড়লেন, কর্মকর্তাদের অভিবাদন জানিয়ে লু ছিয়াংয়ের সাথে প্রাসাদের পাশের কক্ষের দিকে রওনা হলেন।
লু ঝির যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে কর্মকর্তারা একটি বিষয় অনুভব করলেন, যদিও লিউ বিয়ান এখনো সম্রাট হননি, তবুও তার আচরণে একটি কথা স্পষ্ট ছিল—তিনি সম্রাটের হৃদয়ের খুব কাছের মানুষ!
লু ঝি যখন সেই কক্ষে পৌঁছালেন, লিউ বিয়ান তখন বাঁশের মাদুরে বসেছিলেন। বাম হাত টেবিলে রেখে মাথা ঠেস দিয়ে খুব অলস ভঙ্গিতে ছিলেন তিনি।
"লু শিক্ষক, বসুন। আর আনুষ্ঠানিক অভিবাদন জানাতে হবে না। চা পান করুন।"
আজকের সভায় একাই সব সামলানো লিউ বিয়ানকে খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। লু ঝিও তার এই বেপরোয়া আচরণের সমালোচনা করলেন না; বরং নিয়ম মেনে মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে বসলেন। প্রিন্সকে অভিবাদন জানানো তার অনুগত হওয়ার পরিচয়, আর তাকে সংশোধন না করা একজন শিক্ষকের স্নেহের পরিচয়।
তিনি যখন ছাত্র ছিলেন, নিজেও তখন বিতর্কে মেতে উঠতেন এবং খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। কিন্তু বিতর্কের উত্তেজনা কেটে গেলে তিনিও খুব ক্লান্ত অনুভব করতেন। প্রিন্স এখনো কত ছোট, নিশ্চয়ই আজকের সভা তার সমস্ত শক্তি শুষে নিয়েছে। তাছাড়া প্রিন্স তার সাথে যে সহজ আচরণ করছেন, তা প্রমাণ করে যে তিনি সত্যিই লু ঝিকে মনেপ্রাণে শ্রদ্ধা করেন, যা কোনো ভনিতা নয়। এটি ভেবে লু ঝির চোখে প্রিন্সের প্রতি মমতা আরও বেড়ে গেল। তিনি কখনো ভাবেননি যে তার ভাগ্যেও রাজ অনুগ্রহ পাওয়ার দিন আসবে।