সাতাশতম অধ্যায়: ছিয়াও সুয়ান: লাঠির আঘাতে জোর, হাতের নিশানা অটুট!

পৃষ্ঠা (১/৩)

“কাই শেং যা বলেছে, তা সম্পূর্ণ অবাস্তব!”

“দুর্যোগ নিবারণের সমস্ত ভার কি আকাশের হাতে তুলে দেওয়া যায়?”

“এমন অকর্মণ্য ও ভোগবিলাসী লোককে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত!”

হঠাৎ এক বৃদ্ধ উঠে আসন ছেড়ে দাঁড়ালেন। শুভ্র কেশ ও সাদা দাড়ি, অথচ দেহ ছিল অস্বাভাবিকভাবে বলিষ্ঠ। তাঁর কণ্ঠ বজ্রের মতো গম্ভীর। কাই শেংয়ের চোখের দিকে তাকানো সেই দৃষ্টিতে স্পষ্ট ক্রোধ জ্বলছিল। হাতে ধরা ফলকটি তিনি কাই শেংয়ের মাথার দিকে সজোরে ঘুরিয়ে মারলেন।

কাই শেং কানের পাশ দিয়ে বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ শুনে ভয়ে বারবার পিছিয়ে গিয়ে বাঁশের চাটাইয়ের ওপর ধপ করে বসে পড়ল।

বৃদ্ধটির মুখ ভালো করে দেখার পরই সে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সেও ফলকটি হাতে তুলে নিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে সেই বৃদ্ধের সঙ্গে হাতাহাতিতে লিপ্ত হবে।

“সেতু মহাশয়, যুবরাজ ও সমস্ত রাজকর্মচারীর সামনে আপনি কি প্রকাশ্যে হিংস্রতা প্রদর্শনের সাহস করেন?”

লিউ বিয়ান দেখলেন, এই দুজনই বিবাদে জড়িয়েছে। তিনি অনিচ্ছা সত্ত্বেও মৃদু হেসে ফেললেন।

এই দুজন তো বহুদিনের চিরশত্রু।

কাই শেং যে ‘সেতু মহাশয়’-এর নাম করল, তিনি আর কেউ নন, সুপ্রসিদ্ধ কিয়াও শুয়ান।

তাদের পুরোনো বিরোধের সূত্রপাত বারো বছর আগে, চিয়েননিং যুগের চতুর্থ বছরে। সে সময় কাই শেং নানইয়াংয়ের প্রশাসক ছিল এবং উন্মত্তের মতো চারশো কোটি মুদ্রা আত্মসাৎ করেছিল। তখনকার প্রধান সচিব কিয়াও শুয়ান সম্রাটের কাছে লিখে তাকে কারাগারে নিক্ষেপ এবং সমস্ত অবৈধ সম্পদ বাজেয়াপ্ত করার আবেদন জানান। কিন্তু সম্রাট শুধু তা প্রত্যাখ্যানই করেননি, উল্টো কাই শেংকে রাজদরবারের সহচর পদে উন্নীত করেছিলেন। ক্রোধে কিয়াও শুয়ান অসুস্থতার অজুহাতে পদত্যাগের আবেদন করেন।

কাই শেং এমন উন্মত্ত দুর্নীতির সাহস পেয়েছিল, কারণ তার পেছনে ছিলেন স্বয়ং সম্রাট।

লিউ হং যখনও জিয়েদু亭-এর侯 ছিলেন, তখন থেকেই কাই শেংয়ের সঙ্গে তাঁর বন্ধুত্ব ছিল। স্বাভাবিকভাবেই সম্রাট এই পুরোনো বন্ধুকে রক্ষা করতেন। তার ওপর, ওই চারশো কোটি মুদ্রার অর্ধেকেরও বেশি চলে গিয়েছিল সম্রাটের ব্যক্তিগত ভাণ্ডারে। কাই শেংয়ের হাতে বাস্তবে সর্বোচ্চ ত্রিশ শতাংশই পৌঁছেছিল।

অন্য কেউ হলে সম্রাটের সঙ্গে কাই শেংয়ের পুরোনো সম্পর্ক জেনে এক চোখ খুলে আরেক চোখ বন্ধ করে থাকত। যাই হোক, সম্রাটের করা অবিবেচনাপ্রসূত কাজ তো এই একটিই নয়; অন্য কোনো দিক থেকে আঘাত করাই বরং বুদ্ধিমানের কাজ।

কিন্তু কিয়াও শুয়ান খ্যাতি অর্জনের জন্য ন্যায়পরায়ণতার ভান করতেন না। তাঁর চোখে সত্যিই ধূলিকণা সহ্য হতো না। একসময় লিয়াং চি যখন অপরিমেয় ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন, তখনও তিনি বিন্দুমাত্র পিছু হটেননি; লিয়াং চির ঘনিষ্ঠ সহযোগী ইয়াং চাংয়ের বিরুদ্ধে তদন্ত চালিয়েছিলেন। সেখানে কাই শেং তো আরও তুচ্ছ ব্যাপার!

এই কঠোর ও নীতিবান স্বভাবের কারণেই লুওয়াংয়ের উত্তরাঞ্চলের প্রশাসক পদে থাকা অবস্থায় আইনভঙ্গকারীদের প্রতি নির্মমতার জন্য কিয়াও শুয়ান ছাও ছাওকে বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছিলেন।

তবে ভেবো না, এই কিয়াও মহাশয়ের কঠোরতা কেবল রাজনীতির ক্ষেত্রেই প্রকাশ পেত। মনে রাখতে হবে, সম্রাট শিয়াওহুয়ানের আমলে কিয়াও শুয়ান নিজে একজন সেনাপতিও ছিলেন!

সম্রাট শিয়াওহুানের রাজত্বের শেষদিকে তিনি দূলিয়াও সেনাপতির পদে অধিষ্ঠিত হন এবং রাজদণ্ড ব্যবহারের বিশেষ অধিকার লাভ করেন। ঠিক সেই সময় সিয়েনপি, দক্ষিণ শিয়োংনু এবং গোগুরিয়োর রাজা বোগু একযোগে বিদ্রোহ ঘোষণা করে। কিয়াও শুয়ান অন্যান্য সেনাপতিকে নেতৃত্ব দিয়ে প্রথমে প্রতিরক্ষা গড়ে তোলেন, তারপর আক্রমণ চালিয়ে এক আঘাতে বিদ্রোহীদের পরাজিত করেন। তিন বছর দায়িত্বে থাকাকালে সীমান্তের কোনো বিদেশি জাতিই আর এক পা সীমা অতিক্রম করার সাহস করেনি।

এখন বোঝাই যায়, কাই শেং কেন সেই ফলকের আঘাতে এমন ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল। প্রথম দেখায় কিয়াও শুয়ান তো তিয়াত্তর বছরের এক বৃদ্ধ মাত্র। কিন্তু একটু গভীরভাবে দেখলে বোঝা যায়, যৌবনে হাতে অস্ত্র তুলে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে বর্বর শত্রুদের কুপিয়ে মারার মতো ভয়ংকর যোদ্ধা তিনি। সেই ফলকের আঘাত যদি সত্যিই মাথায় পড়ত, তবে কাই শেং মারা না গেলেও ভবিষ্যতে মাথায় শিরস্ত্রাণ না পরে রাজদরবারে আসার সাহস পেত না।

কিয়াও শুয়ান ও কাই শেংয়ের বিরোধ ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছিল। আর একটু বাড়লে যে সত্যিই রাজদরবারের মধ্যে প্রকাশ্য মারামারি শুরু হয়ে যাবে, তা বুঝতে পারলেন লিউ বিয়ান। তিনি জানতেন, বিচারক হিসেবে এবার তাঁকেই ময়দানে নামতে হবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“রাজদরবারে আলোচনা চললে মতভেদ হওয়া স্বাভাবিক। তবে কিয়াও মহাশয়, উঠে দাঁড়ানোর ভঙ্গিটা কিছুটা অতিরিক্ত হয়ে গিয়েছিল। আপনার বয়সের কথা বিবেচনা করে এবার আর বিষয়টি অনুসরণ করছি না। কিন্তু ভবিষ্যতে পাশে থাকা সহকর্মীদের কথা কিছুটা খেয়াল রাখবেন।”

লিউ বিয়ান তাদের বিরোধকে রাজনৈতিক মতপার্থক্য হিসেবে ঘোষণা করলেন। আর সহকর্মীকে আঘাত করার কথা?

কে দেখেছে? তার ওপর আঘাত তো লাগেইনি। তাহলে সেটাকে সহকর্মীকে প্রহার বলা হবে কেন?

কিয়াও শুয়ান এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি কঠোরস্বভাবের হলেও বোকা ছিলেন না। পায়রার আকৃতির অলংকারে সজ্জিত নয়-হাত দীর্ঘ রাজদণ্ডে ভর দিয়ে তিনি কোমর নত করলেন।

“যুবরাজ দয়ালু ও উদারচিত্ত হয়ে আমাকে ক্ষমা করেছেন। ভবিষ্যতে বৃদ্ধ দাস অবশ্যই আরও সতর্ক থাকব।”

বৃদ্ধটি সত্যিই আন্তরিকভাবে অনুতপ্ত হয়েছিলেন।

কিয়াও শুয়ান কাই শেংয়ের দিকে কটাক্ষে তাকালেন। তারপর বাঁ হাতে ধরা ফলক আর ডান হাতে ধরা রাজদণ্ডের দৈর্ঘ্য মেপে নিলেন।

ফলকটি বড়ই ছোট—আঘাত ফসকে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। কিন্তু সত্তরোর্ধ্ব বৃদ্ধকে রাজসভা যে নয়-হাত দীর্ঘ রাজদণ্ড দিয়েছে, সেটি দিয়ে পরেরবার এই লোকটিকে বুঝিয়ে দেওয়া হবে—লাঠি চালাতে শক্তি যেমন লাগে, হাত তুলতে তেমনি লক্ষ্যভেদও চাই!

কিয়াও শুয়ানের সম্পূর্ণ বিপরীতে, কাই শেং বিস্ফারিত চোখে যুবরাজের দিকে তাকিয়ে রইল। এই লোক তো ফলক দিয়ে তার মাথা ফাটিয়ে দিতে উদ্যত হয়েছিল, অথচ যুবরাজ প্রকাশ্যেই এই বৃদ্ধ দুষ্কৃতীকে পক্ষপাতিত্ব করে রক্ষা করছেন?

কিন্তু সে আর কী-ই বা করতে পারে? বর্তমান সম্রাট তো গৃহবন্দি। সম্রাটের আশ্রয় না থাকলে রাজদরবারে এই প্রাক্তন প্রিয়পাত্রের হয়ে কথা বলার মতো কেউই থাকবে না।

তার ওপর, একদিকে দুর্নীতিগ্রস্ত ও কুখ্যাত পুতুল-সম্রাটের পুরোনো সঙ্গী, অন্যদিকে সমগ্র দেশে খ্যাতিমান কঠোর ও নীতিবান ব্যক্তি; আর যুবরাজ নিজে যখন এক পক্ষের হয়ে দাঁড়িয়েছেন, তখন চোখ থাকা যে কোনো রাজকর্মচারীই জানে কাকে সমর্থন করতে হবে।

কাই শেংয়ের সেই মুখভঙ্গি দেখে লিউ বিয়ান মনে মনে তাকে নির্বোধ বলে গালি না দিয়ে পারলেন না।

কঠোর অর্থে তিনি কারও পক্ষ নেননি। কিয়াও শুয়ান আঘাত করতে পারেননি—এ কথা বাদ দিলেও, সত্যিই যদি তিনি কাই শেংকে একটি ফলকের আঘাত করতেন, তবু কাই শেংয়ের কিছু করার থাকত না। সর্বোচ্চ যা হতো, তা হলো মৌখিক তিরস্কার ও বেতন কর্তন।

কিয়াও শুয়ানের বয়স তিয়াত্তর বছর!

হান সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী, তিনি কাই শেংকে মেরে না ফেললে তাঁর বিরুদ্ধে হাত তোলাই অপরাধ হিসেবে গণ্য হবে!

তার ওপর, তিয়াত্তর বছরের এক বৃদ্ধের ওপর কাই শেংয়ের এভাবে চিৎকার করাও ছিল অশিষ্টাচরণ। আইনের সর্বনিম্ন শাস্তিই হতো পদাবনতি ও নির্বাসন। বিষয়টি গুরুতর হলে সমস্ত রাজকর্মচারী একযোগে কঠোর শাস্তির আবেদন জানাতে পারত—তখন পদাবতির সঙ্গে বেত্রাঘাতও জুটত।

শুধু কাই শেং নামের এই নির্বোধটিই বিষয়টি বুঝতে পারেনি।

উচ্চপদস্থ তিন প্রধান মন্ত্রী ও নয়জন উচ্চপদস্থ আধিকারিক পর্যন্ত বিদ্রূপের হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। তারা ফিসফিস করে কাই শেংকে উপহাস করতে লাগলেন।

কারণ শুধু এই নয় যে, সুবিধা পেয়েও কাই শেং নিজেকে নির্যাতিত মনে করছিল; বরং সকলেই ভাবছিল, লোকটি কতখানি নির্বোধ হলে এমন অবস্থায়ও উঠে এসে উপদেশ দেওয়ার সাহস করে!

ইয়াং সি যুবরাজ সম্পর্কে যে মন্তব্য করেছিলেন—“পরিকল্পনায় সম্রাট শিয়াওভেনের মতো, কর্তৃত্বে সম্রাট শিজংয়ের সমতুল্য”—তা ইতিমধ্যে লুওয়াং নগরীর সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে। এই তরুণ যুবরাজ যে কঠোর হাতে কাজ করেন, তা জেনেও কাই শেং কেন তাঁর বিরোধিতা করতে লাফিয়ে উঠল?

সমগ্র রাজদরবারের সম্মানিত ব্যক্তিরা কি সবাই তার চেয়ে কম বুদ্ধিমান?

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বিশেষত তিন প্রধান মন্ত্রীর কয়েকজন—এমনকি প্রধান মন্ত্রী ঝাং জি, যিনি কাই শেংয়ের মতোই রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরের কর্মচারী ও সম্রাটের পক্ষের লোক ছিলেন—তাঁরাও কাই শেংয়ের দিকে অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন।

তিন প্রধান মন্ত্রীর পদে বসার প্রথম দিন থেকেই তাঁরা পদচ্যুত হওয়ার মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। সত্যিই যখন পদচ্যুতির সময় আসত, তখনও তাঁরা অতিরিক্ত লাভ-ক্ষতির চিন্তায় বিচলিত হতেন না। কিন্তু তার অর্থ এই নয় যে তাঁরা তিন প্রধান মন্ত্রীর পদটির প্রতি কোনো আকর্ষণ অনুভব করতেন না।

যুবরাজ তিন প্রধান মন্ত্রীকে অপসারণের প্রসঙ্গ তোলেননি দেখে ইয়াং সি, ইউয়ান ওয়েই এবং ঝাং জি—তিনজনই নীরব থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন। এমনকি তিন প্রধান মন্ত্রীর অধীনস্থ কর্মচারী, তাঁদের অনুগত শিষ্য এবং পুরোনো সহচরেরাও যখন মুখ বন্ধ করে বসে আছে, তখন কাই শেং কি একবারও ভাবল না?

একটি মাত্র কথায় সে বর্তমান তিন প্রধান মন্ত্রী, তাঁদের অধীনস্থ কর্মচারী এবং অনুগত অনুসারীদের সবাইকে অপমান করেছে। তবু কি বলা যাবে না যে কাই শেং নিদারুণ নির্বোধ?

“প্রিয় মন্ত্রিগণ, আমি কি অধার্মিক মানুষ?”

লিউ বিয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। কাই শেংকে আর কোনো গুরুত্ব না দিয়ে তিনি উপস্থিত সকল রাজকর্মচারীর দিকে মুখ করে প্রশ্ন করলেন। তবে তাঁদের উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়েই দ্বিতীয় প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন,

“সেনাপতি ইয়াং মহাশয়, প্রশাসনমন্ত্রী ইউয়ান মহাশয় এবং প্রধান মন্ত্রী ঝাং মহাশয়—এঁদের মধ্যে কে অধার্মিক?”

শুধু প্রথম প্রশ্নটি করা হলে, হয়তো কোনো খ্যাতিমান সৎপন্থী পণ্ডিত উঠে দাঁড়িয়ে বলতে পারত যে লিউ বিয়ান এখনও রাজদরবারের দশ মহাশক্তিধর অন্তঃপুরকর্মচারীকে সম্পূর্ণ নির্মূল করেননি, তাই তাঁকে সদাচারী যুবরাজ বলা যায় না।

কিন্তু দ্বিতীয় প্রশ্নটিও একই সঙ্গে ছুড়ে দেওয়ার পর পণ্ডিতদের পক্ষে লিউ বিয়ানের সেই অসম্পূর্ণ কাজ নিয়ে অভিযোগ তোলা আর সহজ রইল না।

যখন যুবরাজ ও তিন প্রধান মন্ত্রীকে একসঙ্গে রেখে তাঁদের নৈতিকতা বিচার করতে হবে, তখন যুবরাজ বা তিন প্রধান মন্ত্রীর কেউ অধার্মিক হলেও পণ্ডিতেরা সত্য কথা বলতে পারবে না।

যুবরাজকে সমস্ত রাজকর্মচারী স্বীকৃতি দিয়েছে, এমনকি তাঁকে সিংহাসনে বসানোর জন্য তারাই একসময় আবেদন করেছিল। আর তিন প্রধান মন্ত্রী ছিলেন সকল রাজকর্মচারীর আদর্শ। যদি যুবরাজ ও তিন প্রধান মন্ত্রী সবাই অধার্মিক হন, তবে কি সমস্ত রাজকর্মচারী, সমস্ত পণ্ডিত, এমনকি সমগ্র মহান হান সাম্রাজ্যই অধার্মিক হয়ে যায়?

“পণ্ডিত সুন বলেছেন—‘আকাশের নিয়ম চিরস্থায়ী; তা কোনো যো-র কারণে টিকে থাকে না, আবার কোনো চিয়ে-র কারণে ধ্বংসও হয় না।’”

“যেহেতু আমি, সেনাপতি ইয়াং মহাশয়, প্রশাসনমন্ত্রী ইউয়ান মহাশয় এবং প্রধান মন্ত্রী ঝাং মহাশয়—কেউই অধার্মিক নই, তবে যদি স্বর্গ সত্যিই সবকিছু জানে, তাহলে দুর্যোগ নেমে এল কেন?”

এমন প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো কেউ ছিল না। এর বিরোধিতা করতে গেলে স্বর্গ ও মানবের পারস্পরিক প্রভাবের মতবাদকে সমর্থন করতে হতো। কিন্তু স্বর্গ নিশ্চয়ই ভুল করতে পারে না—ভুল অবশ্যই যুবরাজ ও তিন প্রধান মন্ত্রীর। আর উত্তর দিতে গেলেই প্রশ্নটি আবার ফিরে আসে—যুবরাজ ও তিন প্রধান মন্ত্রী নৈতিক কি না। ফলে তারা এক অন্তহীন চক্রে আটকে যায়।

লিউ বিয়ান দেখলেন, তাঁর কথায় সমগ্র রাজদরবারের মন্ত্রী ও অভিজাতরা স্তব্ধ হয়ে গেছে। তিনি সেই সুযোগে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলেন।

“ধরা যাক, আমি ও তিন প্রধান মন্ত্রী সকলেই অধার্মিক। স্বর্গ যদি সত্যিই সব জানে, তবে শাস্তি শুধু আমাকে দিল না কেন? নিরপরাধ অগণিত প্রজাকে এর মধ্যে টেনে আনা হলো কেন?”

“আমি যদি অপরাধী হই, তবে লক্ষ লক্ষ প্রজার অপরাধ কী? স্বর্গ কেন আমার পাপের ভার প্রজাদের কাঁধে চাপিয়ে দেবে?”

“কনফুসিয়াস বলেছেন, ‘আকাশের গতি অবিরাম; মহৎ মানুষও তাই নিজেকে শক্তিশালী করে নিরন্তর এগিয়ে চলে।’ লাওজি বলেছেন, ‘আকাশ ও পৃথিবীর কোনো পক্ষপাত নেই; তারা সমস্ত প্রাণীকে যেন খড়ের তৈরি কুকুরের মতোই গণ্য করে।’ আমি ও আপনারা যখন প্রজাদের ঘাম-রক্তে অর্জিত সম্পদ ভোগ করি, তখন দুর্যোগ নিবারণে সর্বশক্তি নিয়োগ করাই আমাদের কর্তব্য। এমন নির্মম আকাশ ও পৃথিবীর ওপর ভরসা করে বসে থাকা যায় কী করে?”

লিউ বিয়ান উপস্থিত সমস্ত রাজকর্মচারীর দিকে দৃষ্টি বুলিয়ে দিলেন। তাঁর চোখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি ঝলমল করছিল।

নীতি, ন্যায় ও মানবিকতার সমস্ত যুক্তিই তাঁর পক্ষে। এবার এসো, তাঁকে খণ্ডন করে দেখাও!