সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: হে সুইগাও, যুবরাজ মত্ত স্বপ্নে নেই—মত্ত স্বপ্নে আছ তুমি!

এরই মধ্যে, হে জিনের জনাকীর্ণ ও কোলাহলমুখর চেরি জেনারেলের প্রাসাদের অদূরেই, অন্য একটি বাসভবনের নাম নিঃশব্দে পরিবর্তিত হয়ে গেল। সেখানে আগে যে ‘奉车都尉府’ বা ‘ফংচে দুউই’ প্রাসাদের ফলকটি ঝুলে ছিল, তা কখন যেন বদলে গিয়ে নতুন ‘ওয়েই জেনারেলের প্রাসাদ’ বা ‘衛将军府’-এর ফলকে রূপান্তরিত হয়েছে।

ফলকের রঙ ছিল উজ্জ্বল, সূর্যের আলোয় তা চিকচিক করছিল। কিন্তু এর বিপরীতে প্রাসাদের প্রবেশদ্বার ছিল অত্যন্ত নিস্তেজ ও জনশূন্য। ফলক পরিবর্তনের এই ঘটনা নিয়ে অভিনন্দন জানাতে আসা মানুষের ভিড় সেখানে ছিল না বললেই চলে। তবে এই আপাত শান্ত প্রাসাদের ভেতরে যে একজন মাত্র অতিথি উপস্থিত ছিলেন, তার মর্যাদা চেরি জেনারেলের প্রাসাদে আসা সমস্ত অতিথিদের সম্মিলিত সম্মানের চেয়েও অনেক বেশি ছিল। এই বিশিষ্ট অতিথি আর কেউ নন, স্বয়ং যুবরাজ লিউ বিয়ান।

“আপনার রাজকীয় উচ্চতা, দেখুন—আমি কোনো বিশেষ প্রস্তুতির সুযোগ পাইনি। কেবল কিছু সাধারণ খাবারের ব্যবস্থা করেছি, ভেবেছিলাম হাতে গোনা কয়েকজন বন্ধুর সাথে বসে পানাহার করব।” হে মিয়াওয়ের মুখে ছিল অস্বস্তির ছাপ। তিনি নিজের হাত দুটি বারবার ঘষছিলেন, শরীরটা কিছুটা কুঁজো করে রেখেছিলেন এবং তার চোখে ছিল উদ্বেগ ও অস্থিরতা। তিনি যুবরাজকে আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু যুবরাজ আগে থেকে কোনো খবর না দেওয়ায় তিনি ধরে নিয়েছিলেন যে যুবরাজ তার এই ক্ষুদ্র ভোজে উপস্থিত হবেন না। তবে যুবরাজ কি আর অভদ্রভাবে না জানিয়ে আসার মতো মানুষ? আসলে যুবরাজ তার এই মেজো মামাকে খুব মিস করছিলেন, তাই স্নেহের বশেই হয়তো ছোটখাটো শিষ্টাচারের কথা ভুলে গিয়েছেন। যুবরাজ তাকে ভালোবাসেন বলেই তো এমনটা করেছেন, তিনি কি আর অশালীন হতে পারেন!

লিউ বিয়ান তার সামনের খাবারের টেবিলে রাখা সেদ্ধ গরুর মাংসের বাটিটির দিকে একবার তাকালেন। তাতে প্রচুর পরিমাণে জুয়ি মশলা ছড়ানো ছিল। তিনি ধীরেসুস্থে ডান হাত বাড়িয়ে দুই আঙুলে মাংসের একটি টুকরো তুলে মুখে পুরলেন এবং চিবোতে চিবোতে চোখ সামান্য কুঁচকে স্বাদের আমেজ নিতে লাগলেন। এরপর তিনি কৌতূহলী দৃষ্টিতে হে মিয়াও ও তার বন্ধুদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এত সুস্বাদু ও নরম গরুর মাংস! মেজো মামা, একে তো আর সাধারণ খাবার বলা যায় না।”

“এটি কি সদ্য জন্ম নেওয়া বাছুরের মাংস?”

লিউ বিয়ান হে মিয়াওয়ের দিকে ইশারা করলেও খাবারের বিষয়ে আর কথা বাড়ালেন না। হে মিয়াওয়ের মুখে মুহূর্তের জন্য আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি অবচেতনভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, যুবরাজের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার ছিল না। তার হাত দুটি আবারও নিজের পোশাকের প্রান্ত আঁকড়ে ধরল। হান সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী গরুর মাংস খাওয়া নিষিদ্ধ ছিল না, তবে ‘অপ্রাপ্তবয়স্ক বাছুর হত্যা’ করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ ছিল। তাই এসব বাছুরকে সবসময় ‘অসুস্থ হয়ে মারা যাওয়া’ বা ‘পড়ে গিয়ে মারা যাওয়া’ হিসেবে দেখানো হতো। খাবারের অপচয় রোধ করার দোহাই দিয়ে হে মিয়াও লালা ঝরিয়ে বাবুর্চিকে নির্দেশ দিতেন এগুলো রান্না করার জন্য।

অবশ্য লিউ বিয়ান এসব নিয়ে হে মিয়াওয়ের সাথে তর্কে জড়াতে চাইলেন না। আইন তো আসলে সাধারণ প্রজাদের জন্য, অভিজাত বংশীয়দের মধ্যে কে আর এই নরম বাছুরের মাংসের মায়ায় না জড়িয়ে থাকতে পারে? হে মিয়াও সাধারণত ক্ষমতার অপব্যবহার করে প্রজাদের জমি দখল করতেন না, তাই বাছুরের মাংস খাওয়ার মতো ছোটখাটো বিষয়কে খুব একটা গুরুত্ব দেওয়ার মতো কিছু ছিল না।

“থাক মেজো মামা, এত আড়ষ্ট হওয়ার দরকার নেই। আজ আমি শুধু তোমার সেই অপ্রত্যাশিত ভাগ্নে হিসেবে এসেছি, যে তোমার ওয়েই জেনারেল হিসেবে নিযুক্ত হওয়ার উৎসবে একটু ভাগ বসাতে এসেছে।” লিউ বিয়ান নিজের হাতের হাতির দাঁতের চপস্টিকগুলো আলতো করে দুলিয়ে বললেন। তিনি নিজের পোশাকের কলারটা একটু ঢিলে করে দিলেন, চুলগুলো এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে পড়ল। কোনো বিধিনিষেধ ছাড়াই তিনি পা গুটিয়ে বসে পড়লেন, যেন কোনো দেশের যুবরাজ নন, বরং একজন সাধারণ বখাটে।

আহ! আসলে তা নয়, যুবরাজের এই আচরণ তো মহান প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের চারিত্রিক বৈশিষ্ট্যেরই প্রতিফলন!

“তবে, আপনার রাজকীয় উচ্চতা কি চেরি জেনারেলের প্রাসাদে উৎসবে যাবেন না?” নেশার ঘোরে হে মিয়াওয়ের মুখে কিছুটা আভার ছাপ দেখা দিল। তার চোখ কিছুটা ঝিমিয়ে ছিল, হয়তো মদ্যপানের সাহস থেকেই তিনি অবলীলায় প্রশ্নটি করে বসলেন। কথাটি বলার সময় তিনি আড়চোখে লিউ বিয়ানের প্রতিক্রিয়ার দিকে খেয়াল রাখছিলেন।

“তার প্রাসাদে তো মানুষের ঢল, আমার মতো একজনকে সেখানে আর কী প্রয়োজন?” লিউ বিয়ান ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে কিছুটা হেলান দিয়ে বসলেন এবং ধীরস্থিরভাবে জবাব দিলেন, “তাছাড়া, তিনি তো আমাকে আমন্ত্রণ জানাননি। আর আমি বরং মেজো মামার সাথেই সময় কাটাতে বেশি পছন্দ করি। শুধু জানি না, আমার এই ঘন ঘন আসা তোমার কাছে বিরক্তির কারণ হয় কি না।”

হে মিয়াও অট্টহাসি হেসে উঠলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল বেশ জোরালো। তিনি বাম হাত দিয়ে টেবিল চাপড়ে বললেন, “তাহলে তো যুবরাজকে খাবারের বিল পরিশোধ করতে হবে! নয়তো আপনার আতিথ্যে আমি তো দেউলিয়া হয়ে যাব।”

লিউ বিয়ান কোনো কথা বললেন না। তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হে মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার কাঙ্ক্ষিত ‘খাবারের বিল’-এর কথা শোনার অপেক্ষায় আছেন। হে মিয়াও তখন এক কাপ মদ এক চুমুকেই শেষ করে ফেললেন। তার মুখটা রক্তিম বর্ণ ধারণ করল। টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে তিনি বললেন, “আমার কথা যদি শোনেন, তবে আগেরবারের মতোই আমাকে কিছুটা অবসর দিন। অনেকদিন গান-বাজনা শুনিনি, প্রাসাদের রক্ষিতারাও বেশ একাকী বোধ করছে।”

একজন যুবরাজের সামনে এমন অশালীন কথা বলা সত্ত্বেও লিউ বিয়ান বিরক্ত হলেন না। বরং তিনি এক চিমটি হাসি হেসে হে মিয়াওয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “সত্যিই মেজো মামার জীবন দেখে ঈর্ষা হয়। আমার মতো তো আর সারাদিন কাজের চাপে থাকতে হয় না।”

হে মিয়াও ওয়েই জেনারেল হিসেবে নিযুক্ত হয়েছেন, যার স্বর্ণের সিলমোহর ও বেগুনি ফিতার মর্যাদা চেরি জেনারেলের সমতুল্য, যদিও কিছুটা নিম্নতর। তার হাতে এখন সামরিক ক্ষমতা ও প্রশাসনিক কাজের দায়িত্ব।

“তবে তাই হোক। নর্দান আর্মির পাঁচটি সেনাদল, টাইগার গার্ডস এবং ইম্পেরিয়াল ক্যাভালরি—এসবের দায়িত্ব এখন থেকে নিজ নিজ সেনাধ্যক্ষরাই সামলাবেন। এতে তুমিও কিছুটা সময় পাবে পরিবারে মনোযোগ দেওয়ার। নতুবা তোমার প্রাসাদে লোকবল কম দেখে মা হয়তো আমাকেই দায়ী করবেন যে আমি আমার মেজো মামার ওপর অবিচার করছি।” লিউ বিয়ান কথাটি বলে মদের কাপে আলতো চুমুক দিলেন এবং গভীর দৃষ্টিতে হে মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

মামভাগ্নের মধ্যকার সম্পর্ক ক্রমে বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে উঠল। মদ্যপানের পর লিউ বিয়ান দেখলেন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। তিনি টেবিলের ওপর ভর দিয়ে টলমল পায়ে উঠে দাঁড়ালেন, প্রাসাদে ফেরার জন্য প্রস্তুত হলেন। যাওয়ার আগে রথের পর্দা সরিয়ে কিছুটা নেশাচ্ছন্ন চোখে হে মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আজ হঠাৎ চলে এসেছি, কোনো উপহারও আনতে পারিনি।”

হে মিয়াও তাকে প্রাসাদের ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিতে এলেন এবং লিউ বিয়ানকে রথে তুলে দিলেন। রথের পর্দা সরিয়ে লিউ বিয়ান আবারও বললেন, “আমার মনে পড়ছে, মেজো মামা, তোমার মূল বংশপরিচয় ছিল ‘ঝু’ পরিবারে। আমি আজ তোমাকে একটি বিশেষ অনুগ্রহ করছি। আজ থেকে তুমি তোমার আদি বংশ পরিচয় ফিরে পাবে এবং ‘ঝু পরিবারের’ সদস্য হিসেবে পরিচিত হবে।”

“আগামীকালই সচিবালয় থেকে তোমার ‘ঝু’ পরিবারের ওয়েই জেনারেল ও উয়িন侯 উপাধির সরকারি ঘোষণা জারি হবে।”

হে মিয়াও এই কথা শুনে শরীর কেঁপে উঠলেন। তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে রথের দিকে মাথা নত করে কুর্নিশ করলেন।

“আপনার এই অনুগ্রহের জন্য আমি কৃতজ্ঞ, যুবরাজ!”

লিউ বিয়ান কোনো কথা বললেন না, মাথাটা সামান্য পেছনের দিকে হেলিয়ে দিলেন, যেন নেশায় আচ্ছন্ন হয়ে রথের কামরায় ঘুমিয়ে পড়েছেন। রাজপথে রথ চলল। রথচালক ও যুবরাজের ব্যক্তিগত সেবক দং ঝাও পেছনে ফিরে রথের ফাঁক দিয়ে দেখলেন, যুবরাজ ভেতরে নাক ডাকিয়ে ঘুমাচ্ছেন। দং ঝাওয়ের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

যুবরাজ কি সত্যিই নেশাগ্রস্ত? হয়তো। কিন্তু আসল নেশাগ্রস্ত ব্যক্তি অন্য কেউ। যুবরাজের আসা বা না আসাটা তার বিষয়, কিন্তু তাকে আমন্ত্রণ না জানানোটা ছিল তোমার ভুল। হে সুইগাও, যুবরাজ নেশার ঘোরে নেই, আসলে তুমিই আছ সেই নেশার ঘোরে!