উনত্রিশতম অধ্যায়: ছদ্ম-কুঠার ও দণ্ড!

লু ঝি কেবল যুবরাজের অনুগ্রহের গভীরতা অনুধাবন করে বিস্মিত হচ্ছিলেন।

‘সৌভাগ্যবান পদস্থ’ বা ‘শিন জিন’ বলতে এমন সব কর্মকর্তাদের বোঝানো হয়, যারা হঠাৎ সম্রাটের কৃপা লাভ করে উচ্চপদে আসীন হন, যদিও তাদের সেই পদের জন্য প্রয়োজনীয় যোগ্যতা বা অভিজ্ঞতার অভাব থাকে। সেই যুগে, পর্যাপ্ত অভিজ্ঞতা না থাকলে যতই প্রতিভাবান হওয়া হোক না কেন, লোকে বাঁকা চোখে তাকাত এবং তাদের ‘শিন জিন’ বলে উপহাস করত। অথচ লু ঝির বয়স, অভিজ্ঞতা এবং খ্যাতি—সবই অত্যন্ত সুপ্রতিষ্ঠিত। যুবরাজের অনুগ্রহ পাওয়া ছাড়া, তাঁর সঙ্গে ‘শিন জিন’ তকমাটির দূরতম কোনো সম্পর্কও নেই।

দীর্ঘক্ষণ পর, লিউ বিয়ান বাটির চা শেষ করলেন। গাউ ওয়াংয়ের হাত থেকে একটি রুমাল নিয়ে ঠোঁটের কোণের তেলের দাগ মুছে নিলেন। মিং রাজবংশের আগের যুগে চা আজকের মতো ‘ভাজা চা’ ছিল না; এটি ছিল এক ধরনের উপাদেয় জলখাবার। চা পাতার সাথে শাকসবজি, মাংসের টুকরো এবং সামান্য লবণ মিশিয়ে তৈরি করা হতো সুস্বাদু ‘চা-সিদ্ধ সবজি’। সম্ভবত সেই কারণেই মিং রাজবংশের আগে চা পান করাকে ‘চা খাওয়া’ বলা হতো।

পেট ভরে তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলে লিউ বিয়ান সোজা হয়ে বসলেন।

“গুরু লু, বিষয়টি এখানেই শেষ নয়।”

লিউ বিয়ানের কথাগুলো অসম্পূর্ণ মনে হলেও লু ঝি তার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ফেললেন। যুবরাজের প্রতি তাঁর শ্রদ্ধা আরও এক ধাপ বেড়ে গেল। তিনি ভেবেছিলেন, যুবরাজ হয়তো অল্প বয়সী বলে রাজদরবারে ‘স্বর্গ ও মানব মিথস্ক্রিয়া তত্ত্ব’ খারিজ করতে পেরেছেন বলেই আত্মতুষ্টিতে ভুগছেন। তিনি যখন যুবরাজকে সতর্ক করার কথা ভাবছিলেন, তখনই বুঝতে পারলেন যুবরাজ ইতিমধ্যেই পরের পদক্ষেপটি ভেবে রেখেছেন।

“যুবরাজ ঠিকই বলেছেন। রাজদরবারের গাও শেংয়ের মতো লোকেরা কেবল আপনার এবং তিন উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর ভয়ে চুপ করে আছে। এমনকি যদি রাজদরবারে কেউ বিরোধিতা না-ও করে, তবুও বিভিন্ন অঞ্চলে এখনো ডং ঝংশু এবং মেনজির মতবাদে বিশ্বাসী অনেক বিদ্বান ব্যক্তি রয়েছেন।”

ডং-মেন মতবাদ বলতে ডং ঝংশু এবং মেনজির দার্শনিক চিন্তাধারাকে বোঝানো হয়। স্বর্গ ও মানবের সম্পর্কের বিষয়ে এই দুই দার্শনিকের মতবাদ প্রায় অভিন্ন, তাই পরবর্তী হান যুগে বিদ্বানরা এদের একই ধারার অন্তর্ভুক্ত করতেন। আজ রাজদরবারের সংবাদ ছড়িয়ে পড়লে সব জায়গায় ডং-মেন মতবাদের অনুসারীরা মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে। তবে তাদের বিপরীতে রয়েছেন অসীম ক্ষমতার অধিকারী যুবরাজ এবং জনমত নিয়ন্ত্রণকারী তিন উচ্চপদস্থ মন্ত্রী ও তাঁদের প্রভাবশালী পরিবার। তাই এই বিদ্বানরা কোনোভাবেই ক্ষমতাসীনদের সাথে পেরে উঠবে না। কিন্তু দুর্যোগ মোকাবিলায় যদি কোনো ভুল হয় এবং দুর্গত এলাকায় মানুষ অনাহারে মারা যেতে থাকে, তবে সেই ডং-মেন বিদ্বানরা একেই অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করবে এবং বলবে—রাজদরবার স্বর্গকে অসম্মান করায় স্বর্গ ক্রুদ্ধ হয়েছে।

“গুরু লু, আপনি কি এখনো কষ্ট সহ্য করে ভ্রমণের ধকল সামলাতে পারবেন?” লিউ বিয়ান জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে লু ঝির দিকে তাকালেন।

দুর্যোগ মোকাবিলার আসল কঠিন কাজ রাজদরবারে নয়। তিন মন্ত্রী এবং সচিবালয়ের কর্মকর্তাদের দক্ষতায় ত্রাণ কর্মসূচি তৈরি করা খুব একটা কঠিন নয়। হান সাম্রাজ্যের চারশ বছরের ইতিহাসে কত যে প্রাকৃতিক দুর্যোগ এসেছে, তার ইয়ত্তা নেই; পুরোনো নিয়ম মেনে চললেও অধিকাংশ সমস্যার সমাধান সম্ভব। কিন্তু যেকোনো যুগের সংস্কারের মতোই, নতুন নিয়ম তৈরি করা সহজ, কঠিন হলো স্থানীয় পর্যায়ে তা কার্যকর করা। সচিবালয় থেকে জারি করা সরকারি আদেশগুলোর ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।

যদি রাজদরবারের ইচ্ছা স্থানীয় পর্যায়ে কোনো রকম ছাড় ছাড়াই বাস্তবায়িত হতো, তবে পৃথিবী অনেক আগেই শান্তিময় হয়ে উঠত। এত হানাহানি, এত ক্ষুধার্ত মানুষ আর বাস্তুচ্যুত শরণার্থীর দেখা মিলত না। বর্তমানের আঞ্চলিক গভর্নরদের মধ্যে দুর্নীতির জোয়ার বইছে। প্রতি বছর কর আদায়ের হার কমছে, আর তারা সেই অর্থ নিজেদের পকেটে ভরছে। এর পেছনে কিছুটা দায় লিউ বিয়ানের পিতা, সম্রাট লিউ হংয়েরও। তিনি যেভাবে সরকারি পদ বিক্রি শুরু করেছেন, তাতে সৎ কর্মকর্তাদেরও ঘুষের টাকা জোগাড় করতে দুর্নীতির পথে নামতে হচ্ছে।

লিউ হংয়ের এই পদ বিক্রির পদ্ধতি গতানুগতিক ছিল না। অতীতে কেবল ক্ষমতাহীন পদ বা নিম্নস্তরের উপাধি ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করা হতো। কিন্তু লিউ হংয়ের নিয়মে, পদ কিনতে তো টাকা লাগতই, এমনকি স্বাভাবিক পদোন্নতি বা বদলির জন্যও ঘুষ দিতে হতো! তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কর্মকর্তাদের পদোন্নতি দিতেন বা রাজদরবারের কর্মকর্তাদের দূরের অঞ্চলে পাঠিয়ে দিতেন, যাতে নতুন পদের জন্য তারা ঘুষ দিতে বাধ্য হয়। সুখ্যাত সিমা ঝিকে জোর করে জিলুর গভর্নর নিযুক্ত করা হয়েছিল। সিমা ঝি বলেছিলেন তার কাছে টাকা নেই, সম্রাট বলেছিলেন কাজে যোগ দেওয়ার পর ধীরে ধীরে টাকা শোধ করলেই হবে। এই টাকা কোথা থেকে আসবে? একমাত্র দুর্নীতির মাধ্যমে। সিমা ঝি দুর্নীতি করতে অস্বীকার করে মেংজিনে বিষ খেয়ে আত্মহত্যার মাধ্যমে সম্রাটকে সতর্ক করেছিলেন।

এ কথা স্বীকার করতেই হয় যে, সম্রাট লিউ হং যেভাবে শাসন করছেন, তাতে লিউ বিয়ান অন্তত এই ভেবে স্বস্তি পাচ্ছেন যে তিনি স্বাভাবিকভাবে নিজের কাজ চালিয়ে নিতে পারছেন। আসলে, দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের মানসিকতা লিউ বিয়ান বুঝতে পারেন। কজনই বা জনসেবার জন্য সরকারি চাকরিতে আসে? অধিকাংশ মানুষই ক্ষমতা আর টাকার জন্য আসে। কেবল ‘নাম’ বা খ্যাতির প্রতি তাদের গুরুত্বের পার্থক্যের কারণে তাদের নৈতিকতার সীমারেখাও ভিন্ন হয়। এক পয়সাও না খাওয়া সৎ কর্মকর্তা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব, আর সরকারি অর্থ আত্মসাৎকারী দুর্নীতিবাজ অগণিত। তাই সব ক্ষেত্রে শুধু সৎ কর্মকর্তা দিয়ে কাজ চালানো সম্ভব নয়।

তবে, লিউ বিয়ান কিছু নিয়ম মেনে কর্মকর্তাদের টাকা উপার্জনের অনুমতি দিলেও, কিছু বিষয় ছিল রেড লাইন বা লাল রেখা—যার লঙ্ঘন ক্ষমার অযোগ্য। প্রথমটি হলো সামরিক তহবিল চুরি এবং দ্বিতীয়টি হলো ত্রাণসামগ্রী আত্মসাৎ। যে সামরিক তহবিল বা ত্রাণে হাত দেবে, সে যেন হান সাম্রাজ্যের মূলে কুঠারাঘাত করছে। আর যে হান সাম্রাজ্যের মূলে আঘাত করবে, লিউ বিয়ান তার মাথা কেটে ফেলতে দ্বিধা করবেন না!

“হা!”

“লিয়ান পো বৃদ্ধ হলেও এখনো একবারে দশ কেজি মাংস খেতে পারেন।” লু ঝি বুঝতে পারলেন যুবরাজ কী করতে চাইছেন। তিনি হেসে বললেন, “আমি এখনো যথেষ্ট সবল, একবারে অনেক মদ পান করলেও আমার বিচারবুদ্ধি লোপ পায় না!”

লিউ বিয়ান হাততালি দিয়ে হাসলেন: “গুরু লু, আপনি সত্যিই বলবান! লিয়ান পো আপনার তুলনায় কিছুই না!”

“আ ওয়াং।”

লিউ বিয়ান ডাক দিতেই গাউ ওয়াং তৎক্ষণাৎ ইশারা করলেন। পরিচারকরা যুবরাজের আগে থেকে তৈরি করে রাখা কয়েকটি জিনিস নিয়ে এল। লু ঝি সেগুলোর দিকে তাকাতেই তাঁর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

আট ফুট লম্বা বাঁশের লাঠি, যার মাথায় চমরী গাইয়ের লেজ বাঁধা—এটি হলো ‘জে’ বা রাজকীয় প্রতিনিধি চিহ্ন! কুঠারের আকৃতির স্বর্ণালঙ্কৃত অস্ত্রটি হলো ‘ইউয়ে’!

“জে… জে-ইউয়ে!”

লু ঝির মতো স্থিরমনা মানুষটিও চমকে উঠলেন। তিনি ভেবেছিলেন যুবরাজ হয়তো তাঁকে কোনো বিশেষ দায়িত্ব দিয়ে পাঠাবেন, কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে যুবরাজ তাঁকে ‘জে-ইউয়ে’ প্রদান করবেন। ‘জে’ মানে সম্রাটের উপস্থিতি আর ‘ইউয়ে’ মানে জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নেওয়ার চূড়ান্ত ক্ষমতা। ‘জে-ইউয়ে’ পাওয়ার অর্থ হলো সম্রাট নিজের প্রতিনিধি হিসেবে তাঁকে সব অঞ্চলের পরিদর্শনের ক্ষমতা দিয়েছেন। যুদ্ধের সময় কোনো আগাম অনুমতির প্রয়োজন নেই, এমনকি দুই হাজার শিয়ানের নিচের যেকোনো কর্মকর্তাকে তিনি তাৎক্ষণিক মৃত্যুদণ্ড দিতে পারেন। হান যুগে ‘জে’ এবং ‘জে-ইউয়ে’র ক্ষমতার মধ্যে খুব একটা পার্থক্য ছিল না, কিন্তু এই সম্মান ও অনুগ্রহ ছিল অতুলনীয়।

“সচিব এবং侍中 (শিঝং) পদের অধিকারী, যুবরাজের শিক্ষক লু ঝিকে নর্থ মিডল জেনারেল নিযুক্ত করা হলো। তিনি জিজৌ প্রদেশের গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন। চাংশুই কোহর্টের সেনাদের নেতৃত্ব দেবেন। তাঁকে ‘জে-ইউয়ে’ প্রদান করা হলো; দুই হাজার শিয়ানের নিচের যেকোনো কর্মকর্তাকে তিনি তাৎক্ষণিক শাস্তি দিতে পারবেন!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝং ইয়াও যুবরাজের হয়ে রাজকীয় ফরমানটি পাঠ করলেন। লু ঝির চোখ আর্দ্র হয়ে উঠল। চুয়াল্লিশ বছর বয়সে তিনি আর তরুণ নন, যৌবনের সেই উত্তাপও আর অবশিষ্ট নেই। কিন্তু এই ফরমান শোনার পর তাঁর মনে হলো, তিনি যেন বিশ বছর বয়স ফিরে পেয়েছেন। জিজৌ প্রদেশের গভর্নর, উচ্চপদস্থ সরকারি পদ, সিলমোহর—সবই তাঁর হাতে। তিনি সমমর্যাদার গভর্নরদের তদারকি করতে পারবেন, বিচার করতে পারবেন, এমনকি মেধাবীদের সরকারি পদের জন্য সুপারিশও করতে পারবেন। নর্থ মিডল জেনারেল পদটি আগে কখনো ছিল না, তবে এর ক্ষমতা ও মর্যাদাও অনেক। এছাড়া যুবরাজ তাঁকে চাংশুই কোহর্টের সেনাদের নেতৃত্ব দিয়েছেন, যার দায়িত্বে আছেন লু ঝির প্রিয় ছাত্র লিউ বেই।

এমন অসীম বিশ্বাসে লু ঝির রক্ত টগবগ করে ফুটছে। প্রাচীনকালের ইয়ান ঝাও ওয়াংয়ের সেই স্বর্ণমঞ্চের গল্পও যুবরাজের এই গভীর বিশ্বাসের তুলনায় তুচ্ছ মনে হচ্ছে! সম্রাটের হৃদয়ে স্থান পাওয়ার চেয়ে বড় পুরস্কার আর কী হতে পারে!

“আমি যুবরাজের এই আস্থার মর্যাদা রাখব। যদি ব্যর্থ হই, তবে আমার মস্তক বিচ্ছিন্ন করে দেবেন!”