সপ্তাইশতম অধ্যায়: নির্বোধটি ফিরে এলো
এ পর্যন্ত, জিন ফেং-এর পরীক্ষা শেষ হলো। এখনো নিশ্চিত নয়, সে সামনের সারিতে মরণফৌজ হয়ে লড়বে, নাকি পাশে থেকে নির্দেশ পালনকারী উচ্চস্তরের মৃতজীবী হবে—এটা ভবিষ্যতে পর্যবেক্ষণ করে দেখতে হবে। কী? সে হবে কি পরিকল্পনাকারী মস্তিষ্ক? নাকি ডান হাত, যার হাতে থাকবে বড়ো ক্ষমতা?
হাস্যকর! কেউ কি সত্যিই মনে করে মৃতজীবী রাজা নিজের পাশে এমন কেউ রাখবে, যে তার ছায়া ছাপিয়ে যাবে?
চারজন মরদেহের জিনিসপত্র একত্র করল, রাতার জল আদেশ দিল, “যা তোমার কাজে লাগবে রেখে দাও, আবার বাজারে গিয়ে সবকিছু জেডের বাক্স আর আত্মাপাথরে বদলে নিয়ে এসো।”
জিন ফেং আঁচ করল, “দিদি কি আত্মাদ্রব্য তুলবে?”
রাতার জল মাথা নেড়ে বলল, “আর কেউ যদি তোমার পিছু নেয়, সাবধান থাকবে, দিদির কাছে নিয়ে আসবে না।”
জিন ফেং আবার রওনা হলো—ভাগ্য ভালো, সবার কাছেই উপবাসের ট্যাবলেট ছিল, সে রেখে দিল, খাবার সময় নষ্ট হবে না।
নিরাশ কণ্ঠে নিঃস্বাপক বলল, “তাকে এভাবেই সঙ্গে নিলে?”
“অনেক মানুষ থাকলে মজাই তো বাড়ে। নাকি তুমি চাও আমার সঙ্গে আরও এক লক্ষ বছর একা কাটাতে?”
নিঃস্বাপক গম্ভীর, “শুধু আমরা থাকলেই ভালো ছিল।”
রাতার জল চুপ করে গেল। সময় হলে, যখন ছেলেটা বড়ো হবে, কোনো মেয়ের স্কার্ট তুলে দেখতে শিখবে, তখন এই শিশুসুলভ মুগ্ধতাও কেটে যাবে।
এবারও জিন ফেংকে অনুসরণ করা হলো, সে পাঁচজনকে সঙ্গে ফিরল, রাতার জল আচমকা উদয় হয়ে সবার সমস্যার সমাধান করল।
জিন ফেং হাসতে হাসতে মৃতদেহের জিনিস তুলল, “এরা গতবারের চেয়ে অনেক সম্পদশালী, আত্মাপাথরও অনেক বেশি।”
ভেতরের একজনের তরবারি আগের চেয়ে ভালো দেখে সে বদলে ফেলল।
“চলুক, দরকারি রেখে দাও, বাকি বেচে দাও।”
জিন ফেং আবার খুশিমনে গেল, ফেরার পথে আরও দুজন সঙ্গে এল।
এ দুজন স্পষ্টই আগের চার বা পাঁচজনের চেয়ে শক্তিশালী। একজন বিপদ বুঝে তরবারিতে চড়ে উড়তে চাইল, কিন্তু পারল না, রাতার জল এক আঘাতে তার চেতনা ভেঙে দিল।
সবকিছু খুঁজে দেখে রাতার জল বলল, “সবই গরিব ভবঘুরে সাধক।”
কিন্তু জিন ফেং তৃপ্ত, “আমাদের সম্পদ তো দশগুণ বেড়ে গেল।”
নিশ্চয়ই, শুধু আত্মাপাথরই তো কিশোর শহর ছাড়ার সময় হাতে ছিল কয়েকটা, এখন হাজার ছাড়িয়েছে।
“আবার যাও।”
জিন ফেং অখুশি মুখে ফিরল, “বাজারের সবাই আমায় নজরে রেখেছে, ইচ্ছাকৃত ঘুরে ফিরলাম, তবু কেউ আমার পিছু নেয়নি।”
“তাহলে ওরা বুঝে গেছে তুমি টোপ।”
দারুণ আফসোস।
“আহ, এই বাজারটা ছোটো, বড়ো হলে নিশ্চয়ই আরও অনেক টোপ পড়ত।”
সহজে কিছু আসছে না, এবার নিজেই কষ্ট করতে হবে।
“চলো পাহাড়ে, গাছ-গাছড়া তুলতে।”
জিন ফেং মনে মনে স্বস্তি পেল, রাতার জল যেন সত্যিই মুক্তচরণের আত্মাপাহার চুরির পরিকল্পনা ভুলে যায়, এই প্রার্থনা করল।
হঠাৎ, রাতার জল মাথা তুলল।
জিন ফেং-ও মাথা তুলল, কিছুই দেখতে পেল না।
নিঃস্বাপক আলসে গলায় বলল, “ওটা উচ্চস্তরের সাধকের পথচলা।”
রাতার জল বিস্মিত, “তুমি জানলে কী করে?”
“আমার দৃষ্টি ভালো।”
জিন ফেং জিজ্ঞেস করল, “দিদি, কী হয়েছে?”
রাতার জল বলল, “উচ্চস্তরের সাধক গেছে।”
“ওয়াও, দিদির দৃষ্টি তো দারুণ।”
রাতার জল, “...”
নিঃস্বাপক, “...”
রাতার জল মনে মনে বলল, নিঃস্বাপককে বের হতে বলে।
জিন ফেং তাকিয়ে দেখল, রাতার জলের হাতের পিঠে ছোটো সবুজ চারা, এত চেনা লাগছে, কোথায় যেন দেখেছে। চোখ বড়ো বড়ো হয়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়াল।
“দিদি, দিদি, শি... শি... শিকারি দৈত্যলতা!”
“হ্যাঁ, শিকারি দৈত্যলতা—দেখো না কত সুন্দর।”
জিন ফেং ভয়ে ফ্যাকাশে, “এটা তো দানবদের খায়, দিদির শরীরে寄生 করে থাকলে বিপদ নয়? তাড়াতাড়ি ফেলে দাও।”
ছোঁড়াটা, সাহস থাকলে কাছে আয়, দেখ কীভাবে দাদু তোকে এক কামড়ে খেয়ে ফেলে!
জিন ফেং হতাশ, “দিদি যদি পোষ্য পছন্দ করো, বাজারের আত্মাপশুর দোকান থেকে কিনে দিই, ফুলগাছ পছন্দ হলে আমিই খুঁজে এনে পালন করব। কিন্তু এই শিকারি দৈত্যলতা—দিদি, ও তো স্বজাতিকে খেয়ে ফেলে।”
রাতার জল বলল, “এ তো মাংসখেকো গাছ, অনেক সাধকই তো যুদ্ধের জন্য আত্মাসংবলিত গাছের চারা পোষেন।”
জিন ফেং লাফ দিয়ে উঠল, “কিন্তু কেউ তো শরীরে পোষে না! শিকারি দৈত্যলতা তো রক্ত-মাংস খায়, শরীরে লাগিয়ে রাখলে তো বাঘকে দুধ খাওয়ানোর মতো নয়?”
“না,” রাতার জল নিশ্চিন্তে বলল, কোমল হেসে দুইটি কচি পাতায় হাত বুলিয়ে দিল, “আমাদের মধ্যে সংযোগ আছে, আমরা এক দেহ, সে নিজেকে আঘাত দেবে না।”
তাড়াতাড়ি এটার মন ভোলাতে হবে, না হলে কখন জিন ফেং কাছে এলে চুপিসারে কিছু একটা করে বসবে।
রাতার জল বলছে তারা এক দেহ, শুনে জিন ফেং হতবাক, আবার দেখে সে এক গাছটার প্রতি কতটা স্নেহশীল, মনে অদ্ভুত ঈর্ষার ছোঁয়া।
“দিদি যদি কিছু ভুল মনে করো, আমাকে বলবে, কথা দাও।” জিন ফেং গম্ভীর।
নিঃস্বাপক ঠাট্টা করে হাসল—রাতার জলের কিছু হলে ছোঁড়াটা কী-ই বা করতে পারবে?
হাসার পরই আবার হতাশ, নিজে কিছু পারলেও সামনে আসার ক্ষমতা নেই, সেটাই বা কম কী? অন্তত জিন ফেং-এর তো দুটো পা আছে, দৌড়ে পালাতে পারে।
এই ভাগ্যের নির্মমতা, ছোটোখাটো ব্যাপারের জন্যও শেষ হয় না!
রাতার জল, নিজের খোঁজ করা পথে এগোল। পরিষ্কার মনে আছে, কোথায় কবে কোন আত্মাদ্রব্য দেখেছিল, যেগুলো দামি, বেশি পুরোনো—সব তুলে সব জেডের বাক্সে ভরল।
“ওদিকে চলো।”
জেড পাতার পাশে পাহারা দিচ্ছিল লোহার তারের মতো বৌদ্ধকীট, সতর্কভাবে মাথা বাড়াল।
রাতার জল চাপা হাসির সাথে বলল, “তুমি চলে যাবে, নাকি মরবে?”
এ তো সেই বোকা কিটটাই! কিন্তু আবার ফিরে এসেছে মানে, সহায় আনতে গিয়েছিল?
লোহার তারের কিট হতবুদ্ধি হয়ে জিন ফেং-এর দিকে তাকাল, এ তো তেমন শক্তিশালী নয়।
জেড পাতা পাহাড়ের চিড়ে গজিয়েছে, চিড়টা চওড়া নয়, এক হাতের মতোই ফাঁক, উপরে উঠতে উঠতে আরও সরু হয়ে গেছে, ওপরে ছোটো ফাটল দিয়ে আকাশ দেখা যায়। পাতার অবস্থান চিড়ের মুখ থেকে পাঁচ মিটার নিচে।
ও ফাটলটা সরল নয়, বাইরে থেকে সাধারণ কেউ দেখতেই পাবে না, কেবল রাতার জলের চেতনা আছে বলে আর ইন্দ্রিয় খোলা থাকলে নজরে আসে।
এ সময়ে জিন ফেং গলা বাড়িয়ে ভেতরে তাকাল, কিছুই বোঝা যায় না, শুধু অন্ধকার। আবার দেখে, পাটার মতো বড়ো লোহার তারের কিটের মাথা, সামনে দুটো চোরা-পা কালো-চকচকে, তার ফাঁকে ফাঁকে সবুজ ঝিলিক।
লোহার তারের কিট, সর্বোচ্চ পাঁচ স্তর অবধি, তীব্র বিষাক্ত।
রাতার জল জিজ্ঞেস করতেই, লোহার তারের কিট মুখ খুলে সবুজ কুয়াশার দল ছুড়ে দিল।
“দিদি, বিষ!”
রাতার জল প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই এক লাথিতে জিন ফেং-কে পেছনে ফেলে দিল, সে চিৎকার করতে করতে গাছের ডালে গিয়ে আটকাল, ওপরেই ঝুলে রইল।
রাতার জল নিজের চারপাশে সবসময় চেতনা-রক্ষা আবরণ রাখে, সব আক্রমণ থেকে বাঁচার জন্য। এবার সে হাত বাড়িয়ে সেই আবরণ সরিয়ে বিষাক্ত কুয়াশার সংস্পর্শে এল।
জিন ফেং বিস্ময়ে চেয়ে রইল।
দেখল, রাতার জলের শুভ্র কোমল হাত সবুজ কুয়াশার মধ্যে দিয়ে বুলিয়ে নিল, যেন মসৃণ রেশম ছুঁয়ে যাচ্ছে, রেশমের ছোঁয়ায় তার ত্বক আরও কোমল ও সুন্দর লাগল।
লোহার তারের কিট বিস্মিত, এ তো তার বিষকে ভয়ই পায় না!
আরও এক ফোঁটা ছুড়তে যাবে।
রাতার জল ঠান্ডা গলায় বলল, “দেখছো, কোনো কাজ নেই? আর ছুড়লে কী হবে? আমায় স্নান করাচ্ছো?”
নিঃস্বাপক চিৎকার করে উঠল, “তোমার বিষ ছাড়ো তো দেখি কারটা বেশি শক্তিশালী!”
রাতার জল বিরক্ত, তার বিষ কি এমনি ছাড়া যায়? ছাড়লে তো পরকালেও স্বর্গে যাওয়ার আশা নেই, সঙ্গে সঙ্গে এই পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে।
শোঁ শোঁ করে কিট বেরিয়ে এল, শত বছর ধরে এই জেড পাতার পাহারা দিচ্ছে, পরিপক্ক হলেই খেয়ে পঞ্চম স্তরে উঠবে, কারও হাতে যেতে দেবে না।
মাথা উঁচু, অর্ধেক দেহ খাড়া, আধা মিটার চওড়া দেহে হালকা সবুজ কুয়াশার আস্তরণ, মুখ খুলে আবার একঝাঁক সবুজ কুয়াশা রাতার জলের মাথার দিকে ছুড়ল, সাথে সাথে সপাং করে দেহ ফেলে দিল, ধারালো চোরা-পা খুলে রাতার জলের গলা চেপে ধরল, শতাধিক লোহার আঁকশির মতো পা যেন অসংখ্য ভূতের নাচ।
জিন ফেং গাছের ডালে আটকে, ভয়ে চিৎকারও করতে পারল না।
কী ভয়ানক কিট! আগে কুয়াশা ছুড়ে রাতার জলের দৃষ্টি বিভ্রান্ত করে, পরে চোরা-পা দিয়ে আক্রমণ—ধরতে না পারলেও এত বড়ো দেহ দিয়ে রাতার জলকে চাপা দিতে বাধা কোথায়?
রাতার জলকে দেখার দরকার নেই, বুঝে গেল, দুই পা শক্ত করে ঠেলে উচ্চে লাফ দিল, এমন দ্রুত যে কিটের চোখ ঝাপসা হয়ে গেল।
চোরা-পা আধেক পড়তেই রাতার জল হাওয়ায় ভেসে কিটের মাথার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, ডান হাতের পাঁচটি আঙুলের নখ আঁকড়ে ধরল তার মাথার খোলসে।
ধপাস—কিট মাটিতে।
“এখনই এসে গুছিয়ে ফেলো।”
জিন ফেং হাঁ করে দাঁড়িয়ে, অনেক কষ্টে গাছের ডাল থেকে নামল।
রাতার জলের শক্তি প্রচণ্ড, ওর এক লাথি ও ধাক্কায় দুই হাত প্রায় খুলে যাবার জোগাড়।