উনত্রিশতম অধ্যায়: আমি এখন নিশ্চিন্ত
আরও ভেতরে এগোলে দেখা গেল, এখানে যেসব অদ্ভুত প্রাণী আছে, তারা নিজেদের এলাকা ভাগ করে নিয়েছে। তারা কেউ বাইরে এসে রাস্তা আটকে দাঁড়ায় না, আর রাতবাতাসীও আলস্যে তাদের কিছু বলার প্রয়োজনে যায় না। কেবল যে প্রাণীগুলো সামনে এসে বাধা দেয়, তাদের সবাইকে রাতবাতাসী এক ঝটকাতেই মানসিক শক্তির আঘাতে অচেতন করে ফেলে, তবে তারা সবাই চতুর্থ স্তরের প্রাণী—এর চেয়ে বেশি শক্তিশালী কারও দেখা মেলে না। তবে নানা রকম গুণসম্পন্ন শতাধিক ঔষধি গাছ সংগ্রহ হয়েছে।
“মনে হচ্ছে কিছু একটা ঠিকঠাক নেই, আমরা তো সেই কালো গরিলার এলাকা পেরিয়ে এসেছি, এখন তো অন্য কোনো প্রাণীর দখলকৃত অঞ্চলে ঢোকার কথা, কিন্তু কোনো সাড়াশব্দ নেই কেন?”
চারপাশ একেবারে নিস্তব্ধ।
স্বাভাবিকভাবে, যতই শক্তিশালী হোক না কেন, কোনো প্রাণীর দখল করা ভূখণ্ডে নিম্ন স্তরের প্রাণীরও অভাব হওয়ার কথা নয়—তাতে কিছু না-ই থাক, আকাশের পাখি, মাটির পিঁপড়ে—এসব তো থাকবে-ই। অথচ যতই গভীরে যাওয়া হচ্ছে, বাতাসের শব্দহীনতা ততই বাড়ছে, যেন সব জীব এক নিমিষে উধাও হয়ে গেছে।
কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে না পেয়ে, রাতবাতাসী নাক টেনে গন্ধ নেওয়ার ইন্দ্রিয় বাড়িয়ে দেয়। মনে হয় বাতাসে কিছু একটা আছে, তবে হয়তো অনেকদিন ধরে আছে বলে প্রায় মিলিয়ে যেতে বসেছে।
স্বর্ণফণি গলায় এক ফোঁটা থুতু গিলে বলল, “দিদি, আমাদের না-হয় আরেকদিন আসা যাক?”
প্রাণীদের স্তর যত উপরে, বুদ্ধি তত বেশি—কে জানে এখানে কোনো উচ্চস্তরের প্রাণী ফাঁদ পেতে রেখেছে কিনা।
নির্বর্তন বরং অসম্ভব উত্তেজিত, রাতবাতাসীকে ডেকে বলল, “অসাধারণ স্থানে নিশ্চয়ই কিছু অসাধারণ জিনিস আছে, চল আমরা খোঁজ করি।”
রাতবাতাসীও রোমাঞ্চিত, এ তো যেন উপন্যাসের সেই চমৎকার সুযোগ!
“চলো।”
“আচ্ছা।” স্বর্ণফণি সাড়া দিল, ঘুরে দাঁড়াতে যাবে, তখনই দেখে রাতবাতাসী আরও দ্রুত পা বাড়িয়েছে—আসলেই, তার ‘চলো’ মানে আরও গভীরে যাওয়া।
আহা, কখন যে নিজের修炼ক্ষমতা বাড়াতে পারব!
তবু দৃঢ় সংকল্পে সঙ্গ দিল।
সেই অদ্ভুত অনুভূতির সুত্র ধরে, রাতবাতাসী স্বর্ণফণিকে নিয়ে অবশেষে এক ছোট পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছল, নিচের দিকে তাকাল।
এই পাহাড়টি শুধু একা নয়, আশেপাশের আরও পাঁচটি একই আকারের পাহাড়ের সাথে কাঁধ মিলিয়ে বৃত্ত তৈরি করেছে, বাইরের ঢাল কিছুটা মসৃণ হলেও, ভেতরের দিকটা একেবারে খাড়া।
রাতবাতাসী ভ্রু কুঁচকে গেল, শুধু চোখ দিয়ে নিচের দৃশ্য পরিষ্কার দেখতে পারছে না—এটা তো মাত্র একশো মিটার মতো উঁচু, এমনটা হওয়ার কথা নয়।
তৎক্ষণাৎ মানসিক শক্তি পাঠিয়ে নিচে অনুসন্ধান করল।
নির্বর্তনের কথা তার ধারণাকে সত্যি করে তুলল।
“মায়াজাল।”
রাতবাতাসীর মনে উল্লাস জাগল, “এখানে কি কোনো গুপ্তধন থাকতে পারে?”
নির্বর্তনের দুই পাতায় ঘষাঘষি, “অবশ্যই আছে।”
তাই রাতবাতাসী স্বর্ণফণিকে উপরেই অপেক্ষা করতে বলল।
স্বর্ণফণি ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, এক হাতে লম্বা তরবারি, অন্য হাতে মন্ত্রপত্র, নিজের অযোগ্যতায় হতাশ, এক চোখে রাতবাতাসীকে নিচে নামতে দেখে চুপচাপ মনের মন্ত্র জপে আত্মশক্তি আহরণ করতে লাগল।
পথের অর্ধেক নামতেই রাতবাতাসী টের পেল, যেন এক অদৃশ্য ঝিল্লি ভেদ করে যাচ্ছে।
জাদুবেষ্টনী?
নির্বর্তন বলল, “এটা সীমানা—চলো, গুপ্তধন খুঁজি।”
মাত্র দুই-তিন বিঘার মতো জায়গা নিয়ে পাহাড়ঘেরা উপত্যকাটি কেবল বাঁশে ভরা; বড়গুলো ড্রামের সমান মোটা, ছোটগুলো আঙুলের মতো চিকন। হাওয়া বইলে নিশ্চয়ই পাতায় ঝিরিঝিরি সুর বাজে, কিন্তু এখানে পাতাগুলোতে সামান্যতম কাঁপন নেই।
“এখানে পুরোপুরি বাইরের জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন।”
রাতবাতাসী মানসিক শক্তি ছড়িয়ে পুরো উপত্যকা পরীক্ষা করল, কপালে ভাঁজ পড়ল, নির্বর্তনকে সঙ্গে নিয়ে মাঝামাঝি এগিয়ে গেল।
যতই এগোয়, ক্ষীণ শব্দ ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে থাকে।
সবচেয়ে ভেতরের বাঁশঝাড় সরাতেই দেখা গেল সবুজ বাঁশের তৈরি ছোট্ট এক উঠান, কোনো বড় দরজা নেই, আধা মিটার উঁচু বাঁশের বেড়া, শব্দটা ছোট্ট বাঁশঘর থেকেই আসছে।
রাতবাতাসী এক মুহূর্তও না ভেবে উঠানে ঢুকল, খোলা দরজার দিকে এগোল।
ঘরটি খুব ছোট, ভেতরে কিছুই নেই, তাই একমাত্র উজ্জ্বল দৃশ্য—গাঢ় গোলাপি রাজকীয় পোশাকপরা এক নারী—খুবই চোখে পড়ে।
নানা রকম মৃদু আর্তনাদ, ছটফটানি, এলোমেলো পোশাক, খোলা চুল—একটি অসাধারণ সৌন্দর্যের ছবি, যদি তার মুখের গভীর যন্ত্রণার ছাপ উপেক্ষা করা যায়।
রাতবাতাসী মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল।
“দেখা যাচ্ছে, এই উপত্যকার মায়াজাল আসলে তাকে ঘিরে বানানো।”
নির্বর্তন চারিদিকে তাকিয়ে বলল, “গুপ্তধন কোথায়? কোথায়?”
রাতবাতাসী পাতায় আলতো চাপ দিল, “গুপ্তধন তো বোধহয় নেই, আছে শুধু এক উন্মাদ নারী।”
নির্বর্তন হতাশ হয়ে এবার আশপাশের জাদুব্যূহের শক্তি অনুভব করল, ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “এ তো সামান্য এক মায়াজাল।”
মাটিতে পড়ে থাকা নারীটি এখনও যন্ত্রণায় কাঁপছে, রাতবাতাসী তাকে উপেক্ষা করে চারদিকে ঘরটা দেখতে লাগল।
“শোনা যায়, জাদুব্যূহে ‘কেন্দ্রবিন্দু’ থাকে, আমি তো খুঁজে পাচ্ছি না?” তার মানসিক শক্তি বাতাসে শক্তির প্রবাহ দেখে জাদুব্যূহের প্রকৃত রূপ বুঝতে পারে—এটাই তার প্রথমবার কোনো 修士-এর বানানো জাদুব্যূহ দেখার অভিজ্ঞতা। কিন্তু এখানকার কেন্দ্রে কিছুই খুঁজে পেল না।
নির্বর্তন বিরক্ত, “তুমি যদি জাদুব্যূহের কারিগর হতে, কেন্দ্রে রাখবে? যদি নারীটি সেটা ভেঙে দেয়? তুমি তো দেখেই ফেলেছ, পুরো উপত্যকা জুড়ে জাদুব্যূহ, কেন্দ্রে তো এখানে থাকবে না, যত দূরে রাখা যায় তত ভালো।”
রাতবাতাসী নাক সিটকোল, মনে মনে বলল, বাহ, আমি তো এসবের কিছুই জানি না, বাইরে গিয়ে কিছু বই জোগাড় করা দরকার।
নির্বর্তন হতাশ, “গুপ্তধন নেই, চলো বেরিয়ে যাই।”
রাতবাতাসী চুপচাপ মাটিতে পড়ে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে রইল।
নির্বর্তনের চোখ চকচক করে উঠল, “ঠিক আছে, লুটপাট!”
রাতবাতাসী বাঁ হাত দিয়ে ডান বাহু ধরে, ডান হাতে থুতনি ছুঁয়ে ঠোঁটে মুচকি হাসল, “এই নারীর修炼ক্ষমতা কম নয়, নির্মাণস্তর নয়।”
“তুমি কি—?”
“দেখি একটু।”
নির্বর্তন থতমত, “কোনটা পরীক্ষা করবে? ওর শরীর তোমার নখ আটকাতে পারে কিনা? নাকি মানসিক শক্তি টিকিয়ে রাখতে পারে? নাকি তোমার বিষ টিকিয়ে রাখতে পারে?”
“এক-এক করে সবই দেখা যাক।”
সশব্দে নখ বের করে, রাতবাতাসী নির্দ্বিধায় নারীর কাঁধে খোঁচা মারল। এক স্তরের লাল আভা ফুটে উঠল, রাতবাতাসী তা দেখেও পাত্তা দিল না, সামান্য জোরেই ভেঙে ফেলল।
আরও দুই স্তর আভা জ্বলল।
রাতবাতাসী ভ্রু তুলল, এ কি স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা আবরণ? তবে একের পর এক মজবুত হচ্ছে বটে, কিন্তু কোনো ফল নেই, নখ অনায়াসে নারীর কাঁধে ঢুকে গেল।
নির্বর্তন, “কেমন লাগল?”
রাতবাতাসী, “সাধারণ মাংসে নখ ঢোকানোর মতোই অনুভূতি। নিম্নস্তরের修炼কারীর সঙ্গে কোনো পার্থক্য নেই।”
ভাবছিলাম উচ্চস্তরের修炼কারীর মাংস আরও কঠিন হবে।
নির্বর্তন চিন্তায়, “চাং ইউ জগতে শরীরঘষা修炼 নেই। জাদুবলে修炼 করলে, প্রতি স্তরেই আত্মশক্তির প্রভাবে শরীর পরিশুদ্ধ হয়, তবে কার সঙ্গে তুলনা হচ্ছে সেটা দেখার বিষয়। তোমার সঙ্গে তুলনা করলে, আহা! চামড়া পাতলা, মাংস নরম—সহজেই পড়ে যাবে।”
রাতবাতাসী হেসে উঠল, “তুমি বলতে পারো ওর修炼স্তর কী?”
তার বিক্ষিপ্ত জ্ঞান আর উত্তরাধিকারী স্মৃতি নিয়ে সে খুব বেশি আশা করেনি।
কিন্তু এবার নির্বর্তন ঠিক উত্তর দিল।
“প্রাণশিশু স্তর।”
রাতবাতাসীর অট্টহাসি, “প্রাণশিশু তো অনেক শক্তিশালী, তাই না?”
“চলে।”
“এটুকুই?” রাতবাতাসীর মনে হালকা স্বস্তি, এই স্তরের শক্তি হলে সে নির্বর্তনকে নিয়ে চাং ইউ জগতে দিব্যি ঘুরে বেড়াতে পারবে।
নির্বর্তন বিরক্ত, “এই নারী তো মায়াজালে আটকে আছে, মনে হয় বিষও খেলেছে, একেবারে অচল। তার সঙ্গে তুলনা করে গর্ব পাওয়া যায়?”
রাতবাতাসী অনায়াসে, “সে যাই হোক, এতে তো ওর শরীরের প্রকৃতি বদলাবে না। যদি এমন শরীর হয়, তবে আমার ভয়ের কিছু নেই।”
“তুমি বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে যাচ্ছো। বলো দেখি, চাং ইউ জগতে জাদুবলে修炼ই প্রধান। তুমি এতক্ষণে কোনো প্রকৃত জাদুবলে修炼কারীর সঙ্গে লড়েছো? লড়েছো? কত রকমের দুর্ধর্ষ জাদুবিদ্যা আছে, একটাও তো দেখোনি।”
“উঁহু, তুমি শুধু অন্যের প্রশংসা করো, নিজের মনোবল কমাও।”
“আমি শুধু চাচ্ছি তুমি বেশি আত্মবিশ্বাসী না হও।”
“হুঁ, আমার আছে সে অধিকার, বলো।”
নির্বর্তন মুখে মুখ দিতে গিয়েও থেমে গেল—এখনো তো তুমি সৈন্যহীন সেনাপতি, কিন্তু রাতবাতাসীকে চটানোর ফল ভেবে চুপ করে গেল।
ভাগ্যিস, মাটির নারীটি এখনও মায়াজালে ডুবে, জ্ঞান ফেরেনি, না হলে নিশ্চয়ই গালাগালি দিত, “ধুর, ঝগড়া করছো করো, কিন্তু এই নখটা—যে জানি না ধুয়ে এনেছো কিনা—তাও কি আমার কাঁধ থেকে সরাতে পারো না?”