বত্রিশতম অধ্যায়: সবচেয়ে সুন্দর হলো ভুল বোঝাবুঝি
নারীর দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ, গভীরভাবে রাতবিলাসীর দিকে তাকিয়ে আছে। রাতবিলাসী শান্ত স্বরে বলল, “তোমাকে কেউ ফাঁকি দিয়েছিল, আমি তোমাকে উদ্ধার করেছি।”
অতএব, নিজের জীবন দিয়ে প্রতিদান দাও, আমার পরীক্ষার উপকরণ হও।
নারীর চোখে ক্ষণিকের বিভ্রান্তি, তারপরেই সীমাহীন ঘৃণা, আবার রাতবিলাসীর দিকে তাকাতেই চোখে কিছুটা সন্দেহ আর অনিশ্চিত সদিচ্ছা দেখা দিল।
রাতবিলাসী মাথা নেড়ে বলল, “আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে এখানে চলে এসেছিলাম, বাইরের ফাঁদটা ভেঙে দিয়েছি, আর তোমার শরীরের ভৌতিক শক্তিও আমিই সরিয়েছি।”
সে কখনোই নিজের কর্মের দায় স্বীকার করতে পিছপা হয়নি, তাছাড়া সামনে তো একটা চলতে না পারা পরীক্ষার উপকরণ বসে আছে।
তার কথায় ‘ফাঁদ’ আর ‘ভৌতিক শক্তি’ শুনে নারীর মনে আবার ঘৃণার ঢেউ উঠল, অল্পের জন্য, অল্পের জন্যই সে মরে যেতে বসেছিল সেই নিষ্ঠুরার হাতে! ভৌতিক শক্তির প্যাঁচে পড়ে, যেন নিজের চক্ষে দেখে নিয়েছিল সেই দুর্ভাগা নারীদের যন্ত্রণাময় জীবন, আগুনে পুড়ে, জলে ডুবে, খণ্ড-বিখণ্ড হয়ে মারা যাওয়া, প্রেমের দুঃখে, নির্মম মৃত্যুতে, এক জন্ম থেকে আরেক জন্মে, যেন এর শেষ নেই। তার আত্মা যখন বাঁচতে চেয়ে নিজের চেতনার সমুদ্রে আশ্রয় নিয়েছিল, তখনও ছিন্নভিন্ন হয়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে বসেছিল, মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, তুমি নিষ্ঠুর হলে আমি কেন দয়া দেখাব? আবার দেখা হলে তোমার জীবনই নেব!
তবে কি সত্যিই এই মেয়েটাই তাকে বাঁচিয়েছে?
রাতবিলাসী ভ্রু উঁচু করল, বিশ্বাস হচ্ছে না?
সে হাত উল্টে একটি অদ্ভুত শক্তির পাথর বের করল: “ফাঁদের কেন্দ্রটা এখন আমার।”
“মনভোলানো পাথর! বাহ, সত্যিই দারুণ উপহার।” নারীর চোখ সংকুচিত হল, নিশ্চিত হল সেই নিষ্ঠুরাই করেছে এসব, আরও রাগ বাড়ল, কারণ এই পাথর সে নিজেই একবার উপহার দিয়েছিল তাকে। অভিশাপ! ঘৃণা!
নারী এবার রাতবিলাসীর দিকে ভালো করে তাকাল, তার রূপ দেখে বিস্মিত হল, এই মেয়েটি সত্যিই অপূর্ব, তার নিজের শিষ্যর সঙ্গেও তুলনা চলে।
“তুমি—” নারীর কণ্ঠ বিদীর্ণ, কর্কশ, “তুমি কোন গোষ্ঠীর?”
আশা করল না যেন শত্রুদের দলের কেউ হয়।
রাতবিলাসী কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমার কোনো গোষ্ঠী নেই।”
নারীর চোখ উজ্জ্বল হল, আবারও ভালো করে পরখ করল, বুঝল মেয়েটি মিথ্যে বলেনি, যত দেখছে, ততই সন্তুষ্ট, মনে মনে এক নতুন পরিকল্পনা আঁকল।
রাতবিলাসী জিজ্ঞেস করল, “তুমি বিষে আক্রান্ত, নিজে কি মুক্ত হতে পারবে?”
নারী চোখ বন্ধ করে অনুভব করল, তারপর হালকা হাসল, “একটু কষ্ট করে বন্ধুকে বলব, আমার বাঁ হাতের চুড়িটা যদি আমার হাতে তুলে দাও?”
এখানে পড়ে আছে দশ-পনেরো দিন, মন-শরীর দুটোই ক্লান্ত, এই বিষে দেহও নড়তে পারে না, এখন আর চুড়ি থেকে ওষুধ বের করার শক্তিও নেই।
রাতবিলাসী তার বাঁ হাত তুলল, কনুইয়ের ছেঁড়া জামাটা খুলে দিল, ফুটে উঠল এক স্বচ্ছ নরম পাথরের চুড়ি। নারীর ত্বক কোমল, সহজেই খুলে এনে তার হাতের তালুতে রাখল।
নারীর মনে তৃপ্তি, কারণ সাধনার জগতে, হত্যা আর লুটের ঘটনা খুবই সাধারণ। এই মেয়েটি চাইলে তার দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে হত্যা করতে পারত, তার বিপুল সম্পত্তি নিজের করে নিতে পারত। অথচ সে কোনো দ্বিধা না করে অনুরোধ মেনে নিল, দৃষ্টি স্বচ্ছ; সে লোভী নয়, ভালো গুণের মেয়ে।
আপনমনে মাথা নাড়ল নারী, জানে না, রাতবিলাসীর চোখে তো সে পুরোপুরিই নিজের সম্পত্তি হয়ে গেছে।
বিপত্তির সৌন্দর্যই আলাদা।
নারীর আঙুল নড়ল, এক নীল রঙের ওষুধ তার হাতে জাগল, আবার নাড়ল, আবার চেষ্টা করল।
কষ্টের হাসি, “বন্ধু, আমার আর শক্তি নেই, পারবে কি—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই রাতবিলাসী এক হাতে ওষুধ তুলে নিল, অন্য হাতে নারীর থুতনিতে আলতো চেপে ধরল, নারীর মুখ তখনও কিছু বলতে অর্ধখোলা, ওষুধটা তার মুখে পড়ে সোজা গলাধঃকরণ।
নারী মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি খুব যত্নশীল নয়, ভাগ্যিস ওষুধ সহজেই গলে যায়, নইলে তো শ্বাসরোধে মরতে হত!
রাতবিলাসী মনে মনে হাসল, রাজরানী স্বয়ং তোমাকে ওষুধ খাওয়াচ্ছে, গর্বিত হওয়া উচিত।
ওষুধ পেটে যেতেই নারী চোখ বন্ধ করে সাধনা শুরু করল, ওষুধের শক্তি সারা দেহে ছড়িয়ে গেল, আঙুল নাড়ার চেষ্টা করল।
“ও নিষ্ঠুরা আমায় এমন ভয়ানক বিভ্রমের বিষ দিল!”
রাতবিলাসী বলল, “মুক্তি মেলেনি? আরেকটা খাও।”
নারী থমকে গেল, মনের ভেতর তিক্ততা, “এটাই শেষটা।”
রাতবিলাসী: “...”
“বন্ধু, জানতে পারি—”
রাতবিলাসী মাথা নাড়ল, “আমার কাছে ওষুধ নেই।”
নারীর মুখে অন্ধকার, কর্কশ স্বরে বলল, “তাহলে আমাকে— আশা করতে হবে সহযাত্রীরা অন্তত খুঁজে পাবে।”
মনে মনে হা-হুতাশ করল, সহযাত্রীরা এখানে আসবে এ আশা করাই ভুল। মিথ্যে খবর না পেলে নিজেও আসত না এই অজানা স্থানে। হায়, যদি শিষ্যরা সত্যিই তাকে খুঁজে পায়, আবার নতুন ঝামেলা।
রাতবিলাসী জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে আত্মিক পাথর দিতে পারো, আমি গিয়ে কিনে আনব।”
সে একেবারে আন্তরিক, পরীক্ষার উপকরণ তো পালাবে না, বরং তার গুণমান বাড়াতে পারলে মন্দ কী।
নারী অবাক হল, তারপর কষ্টের হাসি, “বাজারে এ ওষুধ মেলে না, বড় গোষ্ঠীর ভেতরে শুধু থাকে।”
“তোমার গোষ্ঠী কোথায়?”
“দিন-রাত একটানা চললেও, মাসখানেক লাগবে।”
রাতবিলাসী চুপ করে রইল, বুঝল, এই কথা মানে উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে যাওয়া, তার গতি তো... হাস্যকর।
“সবচেয়ে কাছে যে গোষ্ঠী—”
নারী সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল, “একেবারেই উচিত হবে না।”
রাতবিলাসী সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“কিছু না, আসলে আমাদের গোষ্ঠী আর ওদের মধ্যে— ভালো সম্পর্ক নেই।”
নিস্তব্ধতা, রাতবিলাসী মাথা নেড়ে সিদ্ধান্ত টানল, “তাহলে, শত্রুর ঘাঁটিতেই শত্রু তোমার সর্বনাশ করেছে, আর নিজের মুক্তির উপায়ও নেই।”
“...ওই নিষ্ঠুরা!”
রাতবিলাসী মনে মনে হাসল, নিরপেক্ষভাবে বলতে গেলে, সেই নিষ্ঠুরা বেশ দক্ষতার সঙ্গে কাজ করেছে।
“তাহলে এখন কী করবে?”
“কিছু না, হুট করে মরব না, ধীরে ধীরে বিষ বার করে নেব।”
“কত দিন লাগবে?”
“বছরখানেক।”
রাতবিলাসী: “...”
নারীর মনে ইচ্ছে জাগল, “বন্ধু, তোমার সঙ্গে কেউ আছে?”
“না, আমি একাই।”
নারীর মনে আনন্দ, “তাহলে আমার সঙ্গে থাকো, আমি সুস্থ হলে জীবনের দায় ফিরিয়ে দেব।”
রাতবিলাসীর মুখে কোন ভাবান্তর নেই, মনে মনে ভাবল, তুমি কি সত্যিই আজকের দিনটা এড়াতে পারবে?
“আচ্ছা, শোনো,” রাতবিলাসী মাথায় হাত ঠেকিয়ে নিজের সংগ্রহ করা সব ওষধি-ঘাসের পাথরের বাক্সগুলো এগিয়ে দিল, একে একে ঢাকনা খুলতে লাগল।
“দেখো তো, তোমার কিছু লাগবে?”
নারী অবাক চোখে তার অকৃত্রিম ব্যবহার দেখল, সেই আন্তরিক দৃষ্টি দেখে মনে উষ্ণতা ছড়াল, কোমল স্বরে বলল, “বোকা মেয়ে, কেউ কখনও অজানা লোকের সামনে নিজের সম্পদ দেখায় না। আমি যদি লোভী হতাম, তাহলে তোমার সর্বনাশ হত।”
রাতবিলাসী: “...” আমি শুধু চাইছিলাম তোমার দেহটা আরও মজবুত হোক।
তাই, ভুল বোঝাবুঝিই সবচেয়ে সুন্দর।
“কিছু না, এগুলো তো আমি পথে যেতে যেতে তুলেছি, তুমি যা দরকার নাও, বেশি হলে আত্মিক পাথর দিও।”
নারী এখনও কোমল মুখে আবেগাপ্লুত, কী নিষ্পাপ মেয়ে, মনে হচ্ছে নিজের অস্বস্তি ঢাকতে আত্মিক পাথরের কথা বলছে। তার মুখে উদাসীন ভাব, আত্মিক পাথরকে যেন মাটি-ধুলো বলে মনে করছে। চমৎকার গুণাবলি!
রাতবিলাসী ভাবল, থাক, ওর ভুল ধারণা থাক, পরে একবারে শেষ করে দেব, হাসিমুখে বিদায় নেবে।
“ওমা! জ্যোতির্চূর্ণ পাতা? তাও আবার পাকা?”
“কেন, দরকার?”
“হ্যাঁ—” একটামাত্র শব্দ উচ্চারণ করতেই মুখে একমুঠো পাতা গুঁজে দেওয়া হল।
নারীর চোখের কোণে টান, স্পষ্ট দেখল, রাতবিলাসী বড় একটা ডাল ধরে একমুঠো ছিঁড়ে নিয়েছে, পাতাগুলো আধা-আধা ছেঁড়া, রস গড়াচ্ছে, মুখে গুঁজে দিচ্ছে, যেন আবর্জনা... না, যেন বিনামূল্যে দিচ্ছে।
কষ্টে গিলল।
“ধীরে, ধীরে খাও।” নারীর মনে রক্তক্ষরণ, এই পাতাগুলো পাঁচশ বছর পর পাকে, কত দুর্লভ!
“একটা একটা করে খাও।”
হঠাৎ, রাতবিলাসী আবার একমুঠো ছিঁড়ে মুখে দিল।
নারীর চোখ বড় বড়, সুন্দর একটা গাছের শুধু একখানা ডাল বাকি।
“হাঁ, হাঁ, এবার যথেষ্ট।”
শেষ ডালের দিকে বাড়ানো পাপী হাতটা থেমে গেল।
ভালো বংশ, ভালো সাহস।
“ও গাছের ফল, ও গাছের ফুল, ওর শিকড়...” নারী একটার পর একটা দেখাল, রাতবিলাসী কোনো দয়া না করে সব ছিঁড়ে মুখে গুঁজে দিচ্ছে। ভাগ্য ভালো, শিকড়-টিকড় গিলতে কষ্ট হলে আগে ছিঁড়ে টুকরো করে দিচ্ছে।
সব শেষে ওষধি খাওয়ানো নারীর ধ্যানের ভঙ্গি ঠিক করে দিল, নারী বিষ কাটাতে শুরু করল।
এদিকে রাতবিলাসী পাহাড়ের মাথায় ফিরে দেখে, স্বর্ণশিখা নিরাপদ আছে, আবার নেমে আসে।
অবশেষে বিষ মুক্ত হল, নারী নতুন পোশাক পরে চুল বাঁধল, মন্ত্র পড়ে মুহূর্তেই ঝলমলে হয়ে উঠল, একটুও আঘাতের চিহ্ন নেই, রাতবিলাসীর ছোট হাত ধরে রাখল।
“ভালো মেয়ে, তুমি সত্যিই অনন্য। আমাকে জীবন ফিরিয়ে দিলে, আত্মিক পাথর দিয়ে কৃতজ্ঞতা দেখানো যথেষ্ট নয়। আমি তোমাকে পছন্দ করি, আমার নিজস্ব শিষ্য হিসেবে নিতে চাই, কেমন হবে?”
রাতবিলাসী বিস্মিত হল, মনের মধ্যে নারীর ওপর আক্রমণের পরিকল্পনা স্থগিত রাখল।
মনে হচ্ছে, এই নারী বেশ ধনী, নিশ্চয়ই বড় গোষ্ঠীর সদস্য?
তাহলে, আপাতত হ্যাঁ বলাই ভালো, দেখা যাক কী হয়।