অধ্যায় আটাশ: জেড পাতার সংগ্রহ
সঙ্গে সঙ্গে সেই মূল্যবান উদ্ভিদটি খুঁড়ে তুলতে গেল না রাতবর্ণা। সে বাম হাতে লোহার তারের মত সেন্টিপিডের মাথা ধরে, ডান হাতে এক কোপ মারে, মাথার অর্ধেক উড়ে যায়, ভেতরের সাদা মস্তিষ্ক বেরিয়ে আসে। নখের আঁচড়ে সবুজ ফলকটি ছিটকে পড়ে, অনুতাপহীন সেই ছোট পাতা দুটি হাতে তুলে নেয় এবং খেতে শুরু করে।
রাতবর্ণা খানিকটা বিব্রত হয়, চারপাশে খুঁজে দেখে, তারপর মানসিক শক্তি দিয়ে সেই অর্ধেক মাথার খোল আবার কাছে টেনে আনে, লম্বা একটা অংশ কেটে চামচের মত বানিয়ে মস্তিষ্ক তুলে খেতে থাকে।
গরম, সুগন্ধি স্বাদে ভরে ওঠে মুখ।
সোনালি ধারাপাত বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে।
রাতবর্ণা খাওয়া শেষ করে প্রশ্ন করে, “কি হলো?” চোখ আধবোজা।
সোনালি ধারাপাত সদ্য খাওয়া হিংস্র লতার দিকে তাকিয়েছিল, এত বড় এক হিংস্র প্রাণীর ফলক, নিমিষে দুই পাতার মাঝে গায়েব। কিছুতেই ঠিক মনে হয় না, কারো হিংস্র লতা এমনভাবে খায়?
“কিছু না, দিদি, তুমি মিষ্টি পছন্দ করো না নাকি ঝাল? আমি শুধু নুন এনেছি, চিনি আনিনি।”
রাতবর্ণা একবার তাকায়, “আমার আসল স্বাদই ভাল লাগে।”
“...”
“তুমি উপকরণ সংগ্রহ করো, আমি ওদিকে ওষুধি গাছটা দেখি।”
পাহাড়ের ফাটলের কাছে পৌঁছে অনুতাপহীন মানসিক বার্তা পাঠায়, “আরও একটু অপেক্ষা করো, চাঁদের আলো ঠিক মাঝে এলে ওটা সংগ্রহ করো।”
“তুমি জানো কি করে?”
এখানে তো সেই মূল্যবান উদ্ভিদ দেখা যায় না। আগে সে এক টুকরো মৃদু সুবাস পেয়েছিল, তারপর মানসিক শক্তি দিয়ে খুঁজে পেয়েছিল। এখনো পাঁচ মিটার দূরে, অনুতাপহীনের শক্তি তো এক মিটার বাইরে যায় না।
অনুতাপহীন খুকখুক কাশে, “তুমি আমাকে দেখতে পারো, আমিও তো দেখতে পারি।”
“মানে?”
“তুমিই বলেছিলে, আমরা এক দেহ, তুমি দেখলে আমিও দেখবো।”
রাতবর্ণা মুখ শক্ত করে ছোট চারা তুলে নাড়াতে থাকে, মুখে কোনো ভাব নেই, “খোলাখুলি বলো তো, কিছু লুকাচ্ছো? ছাড়া এই, আর কিছু? তুমি উঁকি দিচ্ছো!”
অনুতাপহীন মাথা ঘুরে চেঁচিয়ে ওঠে, “কী করে জানতাম এমন হবে? তোমার বিষে আমি আক্রান্ত, তুমি যা দেখো, শোনো, গন্ধ পাও, অনুভব করো—সবই আমি জানতে পারি। নিজেকে জিজ্ঞেস করো না কেন?”
রাতবর্ণা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকে, পলক ফেলেনা, “আমি কী ভাবছি, জানো?”
অনুতাপহীন, “কীভাবে সম্ভব? তবে এটা জানি, তুমি এখন বেশ বিরক্ত।”
“সত্যিই জানো না?”
“সত্যিই না।”
“শপথ করো।”
“আমি শপথ করি, তোমার মনের কথা আমি জানতে পারি না, জানলে ঈশ্বরের বজ্রপাত হোক আমার ওপর।”
“তিন হাত দূরে যাও তো দেখি।”
কোমর বেঁকিয়ে অনুতাপহীন ক্ষোভে বলে, “তুমি কি জানো না, ঈশ্বরের সঙ্গে আমার কেমন সম্পর্ক!”
ঈশ্বর কি শুধু প্রমাণের জন্যই শাস্তি দেবে?
“আসলে, এটা তো আমি চাইনি, তোমার সেই ভাইরাসই আমাকে বাধ্য করেছে দেখতে, আমার কি এত দেখার শখ আছে নাকি?”
রাতবর্ণা দাঁত কিড়মিড় করে, এ ভাইরাসটা কী রকম রূপান্তরিত হয়েছে? নিজেই ও অনুতাপহীন এক শরীর, স্নায়ু লাইনও ভাগাভাগি করছে বুঝি?
পরীক্ষা করে দেখা উচিত হবে কি?
চোখ অন্যদিকে চলে যায়।
সোনালি ধারাপাত কিছুই বুঝতে পারে না, ছুরি হাতে সেন্টিপিডের পা নিয়ে যুদ্ধ করছে।
তবে, পরীক্ষা অন্য কারও ওপর করা যাক।
অনুতাপহীন মিথ্যে বলেনি, সে অনুভব করতে পারে। যতক্ষণ মন পড়তে পারে না, ইন্দ্রিয় ভাগাভাগি করাতে আপত্তি নেই, তাছাড়া সে তো দূরে যেতে পারে না। যেন মাথায় আরেকটা মাথা হয়েছে।
তবে, আমি তার ব্যাপারে?
“আমি চোখ বন্ধ করি, তুমি চারপাশ দেখো,” রাতবর্ণা বলে চোখ বন্ধ করে ফেলে।
অনুতাপহীন সঙ্গে সঙ্গে বোঝে, এক আঙুল লম্বা চারা কতদূর দেখতে পারে? সে নিরাপদ দূরত্বের এক পাথরে বসে, কাছে গিয়ে খোদাই দেখে।
“বাদামী ভিত্তি, ধূসর-সবুজ রেখা, মাটির রঙের আর গাঢ় লাল ছোপ, আহা, এটা কী? শামুকের দাগ?” এখানকার শামুক কেমন?
রাতবর্ণা চোখ মেলে দেখে, নিশ্চিত হয় ভাইরাসের প্রভাবেই হচ্ছে, স্বস্তি পায়। অনুমতি ছাড়া তো কারো চেতনায় প্রবেশ করা যায় না, তাহলে মন পড়বে কীভাবে?
অনুতাপহীন উত্তেজিত, “এভাবে তো আমাদের দুজনের ইন্দ্রিয় আরও বাড়বে।”
“হুম, তিন হাতের সীমা তোমার!”
“তুমি তো পেছনে চোখ নেই, বিপদের দিকে আমি দেখবো না?”
“ধন্যবাদ, আমার মানসিক শক্তি চারদিক ঘিরে রাখে, চোখের দরকার নেই।”
অনুতাপহীন দাঁত কিড়মিড় করে, একটু প্রশংসা করা কি এত কঠিন?
আস্তে আস্তে সন্ধ্যা নেমে আসে, সোনালি ধারাপাত ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে, শেষমেশ শতাধিক পা ও পিঠের খোল খুলে ফেলে, প্রাণ ওষ্ঠাগত। সাধারণ ছুরি চতুর্থ স্তরের প্রাণীতে তেমন কার্যকর নয়, পরেরবার বাজারে ভালোটা বদলাবেই।
“দিদি, ওষুধি গাছ কবে তুলবো?”
“মধ্যরাতে।”
“তাহলে আমি খাওয়ার খুঁজে আসি।”
রাতবর্ণার খাওয়ার দরকার নেই, কিন্তু তার আছে। যদিও উপবাসের বড়ি আছে, সেটা ক্ষুধা দমন করে, শক্তি বাড়ায় না, ধ্যানের সময় কাজে লাগে, এখন নয়।
রাতবর্ণা মাথা নাড়ে, “তুমি তোমার কৌশল চর্চা করো।”
সোনালি ধারাপাত লজ্জা পায়, মাত্র প্রথম স্তরে, কেনা দুটি কৌশল দ্বিতীয় স্তরে শিখতে হয়, সে নিজে যা পারে, কয়েকটা ধাতুর কণা জাগাতে পারে, তাও একেবারে তুচ্ছ।
কৌশল না থাকলেও মাথা আছে, শেষমেশ দুটি ছোট স্তরের প্রাণী ধরে আনে, দেখতে বুনো মুরগির মতো, কিন্তু পাখা ছোট ও মোটা, উড়তে পারে না। এই ছোট প্রাণী কাঠের কাঁটা ছোড়ে, দৌড়াতে পারে না, পথ আটকে দিলেই ধরা যায়।
রাতবর্ণার অনুমতি চাই, “দিদি, খুন—” রক্ত পান করব? গরম থাকতে থাকতে?
রাতবর্ণা মাথা নাড়ে, এত শুকনো দেহে কয়টা রক্তই বা আছে! মাটিতে পড়ে থাকা সবুজ লম্বা সেন্টিপিডের দিকে তাকিয়ে আফসোস করে। বড় হলেও এর মাংস ও রক্ত বিষাক্ত, তার বিষে কিছু হবে না, কিন্তু সেই তীব্র দুর্গন্ধ মুখে তুলতে ইন্দ্রিয় বন্ধ করেও কষ্ট।
সোনালি ধারাপাত হাতে দুটি ছোট প্রাণীর ফলক নিয়ে দ্বিধায় পড়ে, রাতবর্ণার হাতে ছোট চারা দেখছে।
খাবে তো?
ক্ষণিকেই চোখ মুছে, ভুল দেখছে নাকি? ছোট চারা যেন পাতাটা ঘুরিয়ে অবজ্ঞা করছে, এক ধরনের ঠাণ্ডা, অহংকার মিশে গেছে!
আবার চোখ মুছে দেখে, হ্যাঁ, সেই ছোট চারা অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে আছে!
ফলক অবজ্ঞা করছে, না তাকেই?
অবজ্ঞায় দাঁত চেপে মনে মনে গালি দেয়, ছোট চারা ভালো কিছু নয়।
রাতবর্ণা হাসে, সবই বাচ্চার স্বভাব, বলে, “সে তো চতুর্থ স্তরের ফলক খেয়েছে, আর খেতে পারবে না, তুমি রেখে দাও।”
সোনালি ধারাপাত বিরক্ত হয়ে পরিষ্কার করে নিজেই খেয়ে ফেলে, খেয়ে দেখে রাতবর্ণা পাহাড়ের ফাটলের সামনে বসে চিন্তায় মগ্ন, বিরক্ত করতে ভয় পায়, ওষুধি গাছের বই বার করে পড়তে থাকে।
সে জানতে চেয়েছিল বলে রাতবর্ণা দুটি বইই তাকে দিয়েছে, নিজে পড়ে ফেলেছে, আর দরকার নেই, সে-ই রাখুক। এতে তার প্রতি আরো সম্মান জন্মায়, রাতবর্ণাকে কখনো বই পড়তে দেখেনি, নিশ্চয় ধ্যানে বসে একবার দেখলে সব মুখস্থ করে ফেলে, সত্যি অসাধারণ প্রতিভা।
এভাবে অপেক্ষা করতে করতে, হালকা হলুদ চাঁদের আলো পাহাড়ের চূড়া পেরিয়ে মূল্যবান উদ্ভিদে পড়ে। ঠিক সেই মুহূর্তে রাতবর্ণার মানসিক শক্তি দেখতে পায়, চাঁদের আলো পড়তেই সবুজ পাতাগুলো ফাঁক হয়ে হালকা হলুদ হয়ে যায়।
“এসো,” অনুতাপহীন মনে করিয়ে দেয়।
সঙ্গে সঙ্গে সূক্ষ্ম মানসিক শক্তি ডালপালা ও পাতায় জড়িয়ে, আরও গভীরে গিয়ে শিকড়ে মুড়ে পাথরের ফাঁক থেকে টেনে তোলে।
একটি চকচকে, কাদামাটি ছাড়া মূল্যবান উদ্ভিদ সম্পূর্ণভাবে তুলতে সক্ষম হয়।
সোনালি ধারাপাত বিস্ময়ে বলে, “কী সুন্দর!”
মূল্যবান উদ্ভিদটি দেখতে চা গাছের মতো, ছোট, মাত্র দুটি হাতের তালুর সমান, পাতাগুলো নখের মতো ছোট, ডিম্বাকৃতি, একটু মোটা, এখন স্বচ্ছ, হলুদ পাথরের মতো।
রাতবর্ণা একটী মূল্যবান পাত্র বের করে গাছটি সংরক্ষণ করে।
সোনালি ধারাপাত বলে, “শুনেছি ভালো ওষুধি গাছ জেডের পাত্রে রেখে সিলমোহর দিলে তার প্রাণশক্তি এত বছরেও অক্ষুণ্ণ থাকে। দিদি, আমাদেরও সিলমোহর কেনা উচিত।”
রাতবর্ণা বলে, “এ গাছ তো বিক্রি করার জন্য, যতটা টাটকা, তত দাম বেশি, সিলমোহর দিয়ে কী হবে?”
সোনালি ধারাপাত থমকে যায়, “এটা তোমার কোনো কাজে লাগবে না দিদি?”
রাতবর্ণা মাথা নাড়ে।
সোনালি ধারাপাত দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “তাহলে বিক্রি করি, এবার আমি ভালো দাম তুলবই, অনেক অনেক বেশি।”
প্রাণশক্তি তো দরকার। সে জানে না, খুব শিগগির, এই গাছ সত্যিই অনেক অনেক প্রাণশক্তি এনে দেবে, তার কল্পনারও বাইরে।