ত্রিশতম অধ্যায়: দৈত্যশক্তির পাথর

পাঞ্জা সরিয়ে নিল, নখের ফাঁকে রক্তের সুগন্ধ এমনই মাদক, যে রাতে নদী অবচেতনভাবে তা মুখে নিয়ে চুষে নিল।
“আহা, কতটা সুস্বাদু! বটে,修为 যত উচ্চ, রক্ত-মাংসে তত বেশি শক্তি, স্বাদও তত উৎকৃষ্ট।”
“তুমি কি তাহলে ওকে খেয়ে ফেলতে চাও?”
“কেন নয়? গবেষণা শেষ হলে।”
উনুগুই মাথা চুলকাতে চাইল, পাতাগুলো বিস্তৃত করতেই বুঝল, তার নতুন রূপে মাথা নেই; অল্প আলোয় সে আবার ছোট সাপের রূপে ফিরে এল, লেজটি দিয়ে মাথা চুলকাতে লাগল।
“আমাকে একবার স্পষ্ট করে বলো তো, তুমি কি সত্যি মানবজাতির অংশ নও?”
“এ প্রশ্ন কেন?” রাতে নদী নখ বদলে চুষল, “এইভাবে বলি, আমি এক সময় ছিলাম, পরে আর নই।”
“তাহলে তুমি মানবজাতির উৎস থেকে এসেছ।”
“আনুমানিক তাই।”
“তাহলে—তুমি মানুষ খেও না।”
“উঁ? কেন?”
“যত উন্নত জাতি, ততই তারা নিজেদের মধ্যে সংঘর্ষকে নিষিদ্ধ করে। মানুষ, যদিও ক্ষণস্থায়ী ও দুর্বল, তবুও এক অনন্য জাতি; মানুষ মানুষকে খেলে শাস্তি আসে।”
“...মানুষ ও বানর তো একই উৎস, মানুষ বানর খেলে কেন শাস্তি আসে না?” রাতে নদী এসব বললেও মনে মনে ভাবছিল, শাস্তি এসেও তো ঠিক আছে—পৃথিবী তো ধ্বংসের পথে।
“হুঁ, কে বলেছে মানুষ ও বানর একই উৎস? দুটো সম্পূর্ণ আলাদা জাতি; নইলে বানর হবে妖兽, মানুষ修真 করবে?”
রাতে নদী থমকে গেল, এ জগতে কোনো বিবর্তনবাদ নেই?
“এত妖兽 না থাকলে কি আমাদের খাওয়া কম পড়ে? আমি খাই妖核, তুমি খাও রক্ত, ভাগাভাগি ঠিকই তো।”
একনিষ্ঠভাবে নিজের জন্য ভাবা উনুগুইকে দেখে রাতে নদী মিশ্র অনুভূতিতে ভরা, শেষে বলল, “আমি হলাম সংক্রমিত, সংক্রমিত বুঝো তো?”
উনুগুই কখনো ভাবেনি সংক্রমিত কী জাতি, তবুও সে চিন্তা করতে বাধা নেই।
“জম্বির মতো নয়?”
“নয়।” রাতে নদী হাসল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, “সংক্রমিত, আলাদা। আমি জীবিত মানুষ থেকে রূপান্তরিত, ধরো, রক্তে হঠাৎ পরিবর্তন, যেমন-তেমন, আমি সংক্রমিত হয়েছি। সংক্রমিত আর মানুষ নয়, সংক্রমিত মানুষ খায়।”
“কি?” উনুগুই চোখ ছোট করে, রূপান্তরের পরে আত্মীয় খাওয়া—শোনার মতো যেন অভিশপ্ত নিষিদ্ধ জাতি।
রাতে নদী তার বিভ্রান্তি স্পষ্ট দেখে হাসল, “তুমি চাইলে মানবজাতির বিবর্তন বলেই ধরতে পারো: আমি মানুষ খেলে ধাপে ধাপে উন্নতি করি। বাঁচতে হলে, মানুষ খেতে হয়। টিকে থাকতে হলে, মানুষ খেতে হয়।”
উনুগুই ছোট মাথা নাড়ল, “妖兽 চলবে না?”
রাতে নদী নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি যেখানে ছিলাম, সেখানে শুরুতে妖兽 ছিল না, তাই মানুষ খেতে হত। পরে妖兽 এল, কিন্তু—মানুষ ও সংক্রমিত পরস্পরের শত্রু, একে অপরকে ধ্বংস করে। তাই, আমাকে মানুষই খেতে হয়।”
উনুগুই শুনে কল্পনা করতে পারল না।
“কিন্তু তুমি আগে তো খাওনি।”
“কারণ, আগে যে মানুষগুলো দেখেছি তারা নিম্নস্তরের, তাদের শরীরে শক্তি আমার পছন্দ হয়নি।”

উনুগুই নীরব, তাহলে ভবিষ্যতে কি তাকে দেখতে হবে রাতে নদী চারপাশে মানুষ খাচ্ছে? হ্যাঁ, বজ্র তাকে খুঁজে পায় না, কিন্তু修士রা? সে তো অদৃশ্য নয়; উপরন্তু修士দের কৌশল অসংখ্য, যদি সর্বত্র শত্রু হয়, সে আর রাতে নদী কতটা টিকে থাকতে পারবে?
এভাবে ভাবতে ভাবতে মন আরও খারাপ হল, আগে থেকেই তারা天道র দ্বারা তাড়া খাচ্ছে, এখন যদি সবাই মিলে তাড়া করে, তাদের শান্ত জীবন তো আর থাকবে না।
এই ভাবনা গুলো চিন্তা করতে করতে মুখে বেরিয়ে এল।
রাতে নদী হাসল, ব্যাখ্যা করল, “আমি কি স্বেচ্ছায় খাওয়া সংক্রমিত? উপরন্তু, আমি রাজা, নিম্নস্তরের সংক্রমিতের মতো মানুষ-মাংস খেতে হয় না;妖核 খেয়েও উন্নতি হয়।”
উনুগুই স্বস্তি পেল, আবার চোখ উলটে নিল, তাহলে কেন আমাকে ভয় দেখালে?
“আমি তো তোমাকে আমার প্রকৃত পরিচয় বললাম, তুমি যদি আমার সাথে থাকতে না চাও, ভালোভাবে ব্যবস্থা করে আমি চলে যাব।”
উনুগুই বিরক্ত, “তোমার ভাইরাস আছে, আমি কি তোমাকে ছাড়া থাকতে পারি? সামান্য রক্ত খেয়ে নিলাম—আমরা神龙ও তো অন্য神兽কে কাঁচা খাই। জানি তুমি বিপদে পড়বে না, তাই বাধা দেব না। ইচ্ছেমতো করো।” পরে ছোট গলায় যোগ করল, “তবুও আমারে ফেলে যাওয়ার চেষ্টা করো না।”
কতটা মিষ্টি ছোটটি!
রাতে নদী উনুগুইকে ধরে মুখে ঘষল, “নিশ্চিন্ত থাকো, দিদি তোমাকে আগলে রাখবে।”
ন’বার生草র আশীর্বাদে ত্বক আরও কোমল, মসৃণ,弹性—তাপ নেই, বরং ঠান্ডা, উনুগুই চোখ ছোট করে হেসে উঠল।
“আচ্ছা, ফিরে যাও, যেন ও তোমাকে দেখে না।”
রাতে নদী হাতা গুটিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা নারীকে লক্ষ্য করল, ভাবছে কিভাবে আক্রমণ করবে।
সে চায় পরীক্ষা করতে, তার精神力 ওই নারীর ওপর কতটা ক্ষতি করতে পারে।
একবার精神力 দিয়ে ঝাড়ল—কোনো প্রতিক্রিয়া নেই; আবার ঝাড়ল—তবুও নেই।
আবার噬妖藤রূপে ফিরে আসা উনুগুই মুখ ঢাকল, “ও迷幻毒ে আক্রান্ত,迷幻阵ের ভেতর, চেতনা এত গভীরে ডুবে আছে, তোমার神识 এর কোনো প্রতিক্রিয়া সম্ভব নয়। তুমি সরাসরি আক্রমণ করলেও, ও বোধ করবে না।”
তাহলে সে তো বৃথা চেষ্টা করছে?
元婴!
অবশ্যই তাকে জানতে হবে তার精神力元婤য়ের বিরুদ্ধে কতটা কার্যকর।
“চলো,阵 ভেঙে ফেলি।”
রাতে নদী ফিরে এসে উপত্যকা জুড়ে তাকাল, “阵法 সম্পর্কে আমি অজ্ঞ, তুমি阵眼 খুঁজে পাবে?”
“...”
“এখনই আবার অকার্যকর হয়ো না।”
“...”
“তোমার রক্তের ঐতিহ্য কী শিক্ষা দিয়েছে?”
“...”
রাতে নদী বিভ্রান্ত, এ যে নিজের খোঁড়া গর্তে নিজেই পড়েছে।
“কাশি, ডান সামনে চল।” উনুগুই অবশেষে বলল, জানে রাতে নদী আবার তাকে অপছন্দ করবে, কতটা মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করে সামান্য ইঙ্গিত পেয়েছে।

রাতে নদী নড়ল না।
“তুমি নিশ্চিত?”
“অবশ্যই, আমরা神龙জাতিরা阵 ভাঙার উপযুক্ত।”
“...ঠিক আছে।”
বাঁশের ঝোপ সরিয়ে এগিয়ে, পাহাড়ের পাশে পৌঁছতেই উনুগুই আরও উৎকণ্ঠিত, মিথ্যা বলেনি,神龙জাতি阵 ভাঙার জ্ঞানী, এ修真জগতের নিম্নস্তরের阵 সহজেই চিনতে পারার কথা। তবুও সে শুধু অস্পষ্ট ভাবে কিছু অনুভব করছে, পরিষ্কার নয়; খুব বেশি সময় ডিমের খোলায় থাকায় কি প্রথম覚醒 হারিয়ে গেছে?
পিতা-মাতা, আমাকে সঠিক পথ দেখাও, না হলে রাতে নদীর কাছে মুখ দেখাবার সাহস থাকবে না।
পাহাড়ের কাছাকাছি পৌঁছে উনুগুই বলে উঠল, “এখানেই, তুমি—দেখো।”
রাতে নদী হাসি চেপে রাখল, ছোটটি জানে না যে তার অনুভূতি সে উপলব্ধি করতে পারে? সেই উৎকণ্ঠিত হৃদস্পন্দন!
বিশেষভাবে খোঁজার দরকার নেই, রাতে নদী বুঝতে পারল এক জায়গায় পাথরে বিশেষ শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছে। সামান্য ঝোপ ও পাথর সরিয়ে বেরিয়ে এল একখণ্ড গাঢ় গোলাপী পাথর।
পাথরটি মানুষের মাথার মতো বড়, অনিয়মিত গোলাকৃতি, মসৃণ, উজ্জ্বল, আলোতে সুন্দর রঙ প্রতিফলিত।
রাতে নদী পাথর তুলে সূক্ষ্মভাবে দেখল, সূর্যকিরণে, যেন গোলাপী জলের কুয়াশা ঘুরে বেড়ায়।
“কী দারুণ সুন্দর পাথর।”
“সঞ্চয় করো, সঞ্চয় করো।” উনুগুই চিৎকার দিল, যেন গুপ্তধন পেয়েছে।
“কেন? ভালো কিছু?” রাতে নদী আংটিতে রেখে মাথা নাড়ল, “দুঃখের বিষয়, আমি কেন矿石大全 কিনলাম না, জানি না এ পাথরের কী ব্যবহার।”
“কোন矿石? উনুগুই অবজ্ঞা করল, “এটা এক大妖র妖力 থেকে তৈরি妖力石, খুবই কার্যকর।”
“妖力 থেকে তৈরি?” রাতে নদী বিস্মিত, “কোন大妖?”
“এ…” কথা শেষ হল না।
রাতে নদী চোখ উলটে নিল, আবার স্মৃতি ফাঁকা, সে কল্পনা করতে পারে উনুগুইর বিভ্রান্ত মুখ।
“যাই হোক, কার্যকর তো, চলো অন্যদিকে খুঁজি, নিশ্চিত আরও আছে।”
আসলেই, উপত্যকা ঘুরে পাঁচটি আরও একই পাথর পাওয়া গেল, এটাই阵眼।
“সঞ্চয় করে নিলেই阵 ভেঙে গেল?” রাতে নদী阵法 সম্পর্কে অল্প কিছু কপি করা স্মৃতি ঘাঁটল, “阵眼 কি ভাঙতে হয় না?”
পাথরগুলো বেশ সুন্দর, ভাঙতে হলে ঠিকভাবে ভাঙতে হবে, যেন পুরোটা নষ্ট না হয়।
উনুগুই হাসল, “অন্যদের ভাঙতে হয়, কিন্তু তুমি আলাদা।”
“হুম?”