প্রলয়-দুনিয়ার ক্ষুদ্র ত্যাগী উনিশ

দু’জনে গ্রামের শেষ প্রান্তের দিকে এগোতে লাগল।

গ্রামের শেষ দিকের অবস্থা আর সামনের দিকের মধ্যে যেন আকাশ-পাতাল তফাত। গ্রামের মুখে ছিল একের পর এক কয়েকতলা উঁচু দালান, আর বেশির ভাগই মোটামুটি অক্ষত। কিন্তু এদিকে সবই মাটির দেয়ালের, ধূসর-কালো টালির ছাউনি দেওয়া বাড়ি—একটির গায়ে আরেকটি লেগে আছে, অথচ অধিকাংশই ভেঙে পড়েছে; সর্বত্রই বিধ্বস্ত দেয়াল ও ধ্বংসস্তূপের ছড়াছড়ি।

খুঁজে দেখার প্রয়োজনই হল না; এই ধ্বংসস্তুপের মাঝখানে কেবল একটি মাটির বাড়ি এখনও একাই জেদি ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।

তিনজন সেই বাড়িটির দিকে এগোল। বাড়ির বাইরে রোদ পোহাতে পোহাতে মৃত্যুর অপেক্ষায় পড়ে থাকা লোকটির চোখে তখন আর জীবনের আলো ছিল না।

“কিছুক্ষণের মধ্যে আমার আদেশ শুনবে। আমি ঘরে ঢুকেই মানুষগুলোকে বাঁচাব। তখন তোমরা সঙ্গে সঙ্গে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকবে, আর চারজন কালো পোশাকের লোককে আটকে দেবে,” ফিনিক্স, শ্যাং শৌ ও সি তু ইয়ান ইউ-কে বলল গো ফেং।

এদিকে হে লিউ ইয়াং তাড়াহুড়ো করে হে পরিবারের কাছে ফিরছিল; আর অন্য প্রান্তে তাং পরিবারের লোকেরাও রেলপথ পরিবহন দপ্তর নিয়ে দ্রুত তদন্ত চালাচ্ছিল। তাং বৃদ্ধের তদন্তে যখন এখনো কোনো উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি আসেনি, তখন পঁয়ষট্টি নম্বর সেনাদল থেকে খবর এল—আটকে রাখা গাও শি ঝে তার সঙ্গে মুখোমুখি কথা বলতে চায়।

“এতে মন্দ কী? অন্তত আমাদের লোকসান কম হবে। তবে আমরা দু’জন যদি চুই লঙের মুখোমুখি হই, সেটা খুবই কঠিন হবে,” লিং জিং ইউ মাথা নেড়ে অন্ধকারের কথায় সম্মতি জানাল। বর্তমান পরিস্থিতিতে অন্ধকারের প্রস্তাবটিই সবচেয়ে ভালো মনে হচ্ছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লু হাই ফেং সব সরঞ্জাম নিয়ে এল। হে লিউ ইয়াং সেখান থেকে নিজের প্রয়োজনমতো জিনিসপত্র বেছে নিল। যাওয়ার আগে সে এমনকি ছিন তিং-এর দিকেও একবার তাকাল না।

লু ই চেন আজ রাতে একটি ভোজসভায় যোগ দিয়েছিল। সেখানে আর্থিক জগতের বহু প্রভাবশালী ব্যক্তির উপস্থিতি ছিল। শি জিং পেং-এর বাধা তাকে মনে করিয়ে দিল, অর্থায়নের পথ আরও বিস্তৃত করতে হবে। সে এবার এসেছিল মূলত এই সুযোগে এ-ক্ষেত্রের আরও কিছু বন্ধু জোগাড় করতে। আড্ডার ফাঁকে লু ই চেন দেখল, ইন গুই ঝেন-ও এসেছেন।

কর্নেল কালাং সে দ্রুত ও দ্ব্যর্থহীনভাবে তাং ইউন ইয়াং-এর অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন। যদিও কর্নেল পি কার তাঁর রাজনৈতিক শিবিরের শত্রু ছিলেন, সুযোগ পেলে তিনি কবেই না তাঁকে সরিয়ে দিতেন।

যদি সত্যিই এতটুকু কৌশলও চিনতে না পারে জিন ঝুই, তবে তার পক্ষে এ রকম ফাঁদ পেতে কূপের মধ্যে থেকে কচ্ছপ ধরার মতো করে চুয়ে গোপনভাবে জুগে লিয়াং মিং ঝুর হাতেনাতে ধরা সম্ভবই হত না।

ছিন তিং যখন এতিমখানায় গিয়েছিল, হে লিউ ইয়াং তখনই লোক পাঠিয়ে তাকে ঈগল দলের কাছে খুঁজতে বলেছিল। কিন্তু সে সেখানে না থাকায় মনের একটুখানি ইচ্ছাও শেষে ঝেড়ে ফেলতে হল।

আসলে দু’জনের পরিচয় ইতিমধ্যেই খুব উঁচুতে পৌঁছে গিয়েছিল; তারা প্রধান ধর্মগুরুর সমকক্ষই বলা যায়। কেবল আনুষ্ঠানিকতার খাতিরে প্রধান ধর্মগুরুকে যথেষ্ট সম্মান দেখালেই চলত। তারপর তিনি সঙ্গে সঙ্গেই ইয়েপ জিনকে অবাধে আসা-যাওয়ার একটি টোকেন দিয়ে দিলেন।

মধ্যবয়স্ক পুলিশটি ফোন, নাম ও পদবির পরিচয় জানাল। ইউ সঙ ইউয়ান তখনই সোজা চলে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল দু’জন তরুণ পুলিশ এখনও বন্দুক তাক করে রেখেছে। সে রেগে গেল; এক ঝটকায়, ওরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তাদের পেছনে চলে গিয়েছিল, খুব সহজে দু’জনের কাছ থেকে বন্দুক কেড়ে নিল, আর কয়েক ঝটকায় খুলে ছিটকে মাটিতে ফেলে দিল।

কারেন্স বিড়বিড় করে কীসব বলছিল। গত কয়েক দিন সে মাঝেমধ্যে জেগে উঠেছে, কিন্তু বেশির ভাগ সময়ই অচেতন অবস্থায় ছিল।

আজ এখানে যারা এসেছে, তারা সবাই ব্যবসায়িক জগতের নামী-দামী মানুষ। এ ধরনের বাগদান অনুষ্ঠান বলতে গেলে ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করারই আরেকটা মঞ্চ।

বাই ছিংছিং কিছুক্ষণ মুছে এমন অবস্থায় আনল যে আর তার শক্তি অবশিষ্ট রইল না; তবু নিং জিয়াজিয়া যে দাগ রেখে গিয়েছিল, তার অনেকটাই মুছে ফেলতে পারল। এতক্ষণ সে বসে ছিল, আর এখন দুই পা এমন ঝিনঝিন করছিল যে নাড়তেই পারছিল না; তাই মাটিতেই বসে একটু বিশ্রাম নিল।

ঝাও লেক্সুয়ান মাথা তুলে তাকাল, যেন ত্রাণকর্তা দেখেছে এমন ভঙ্গি। এক লাফে উঠে সে ঝাং হান ইয়ানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

এখন সবটাই বোঝা গেল। চু জে-র চিন্তা ছিল, মেং মেং আবার হয়তো বাড়তি কথা বলে নিজের সঙ্গে কিছু বিষয় শেয়ার করে ফেলেছে। তাই সে আর বেশি কিছু বলল না।

কিছু খুঁটিনাটি ঝামেলার পর অবশেষে মানুষটিকে বাঁচানো গেল, কিন্তু অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে সে অচেতন হয়ে পড়ল।

কো জুনছিয়াওয়ের মুখ যেন মৃতের মতো ফ্যাকাশে। ভাবছিল, একটু পরেই বাইরে বেরোলে তার সামনে কতজন সংবাদমাধ্যমকর্মী ভিড় করবে, আর ওরা তাকে ও জিং বেই চেনের ব্যাপারে প্রশ্ন করতে শুরু করবে।

ঝাও মিন বিরক্ত চোখে লোকটির দিকে তাকাল। যদি বলা হয় তাদের দু’জনের মধ্যে কিছুই নেই, তবে তাকে মেরে ফেললেও সে বিশ্বাস করত না। না হলে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে কী করে এতটা মুগ্ধ হয়ে থাকা যায়?

সাই শান্ত পরিবেশে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। “এটা কোথায়...” সাই ঝাপসা চোখ দুটো মুছতে লাগল। এটা ছিল একটি উজ্জ্বল ঘর। বাঁ দিকের জানালাটি খোলা, আর মৃদু বাতাস সাদামাটা হালকা নীল পর্দাটিকে দুলিয়ে দুলিয়ে নাড়ছিল।