পরিণতির যুগে ক্ষুদ্র যোদ্ধা ৭

সিঁড়ির মুখে কঠিন মুখের এক দারুণ চেহারার লোক জোরে দেয়ালে ঘুষি মারল।
বিরক্তিকর! যদি জানতাম তার কাছে পায়রা নৌকা আছে, আগেই তাকে বাধ্য করতাম আমাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে। অন্যরা সহজেই সুযোগ পেয়ে গেল, এখন কিছু বলেও আর লাভ নেই। সে একবার বিরক্ত চোখে তাকিয়ে, অস্বস্তির মুখে সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেল।
“তুমি বাইরে একটু অপেক্ষা করো, আমি কিছু জিনিস নিয়ে আসি, আমরা এখনই রওনা দেব।”
বৃষ্টি এখনো তীব্রভাবে চলছে, পানি বাড়ার এই গতিতে কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করলে নিশ্চয়ই আর বের হওয়া যাবে না।
সবকিছুই নিঃশেষ হয়ে গেছে, ভাঙা সৈন্যদের শিবিরে বিশৃঙ্খলা ঠেকানোর জন্য যা কিছু করার ছিল, সবই শেষ। ঠিক তখনই রাজকীয় সেনাবাহিনী বিদ্রোহ দমনের জন্য এসে পৌঁছাল।
তবে অদ্ভুত ব্যাপার, তিনি এই ব্যক্তিকে চিনতে পারলেন না, এমনকি তার উপস্থিতি থেকেও কিছু বোঝা গেল না। সম্ভবত তিনি নিজের চেহারা ও অস্তিত্ব বদলে নিয়েছেন।
চাই হোক, ইয়েপ শিউন বা নাগং ইউ, দু’জনের শরীরেই ক্ষত রয়েছে। হাওতিয়ান নিজের শিষ্যদের আহত দেখে মন খারাপ করলেও এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করলেন না।
এরপর, লি মিনচিউ তার ব্যাগ থেকে এক সেট পোশাক বের করলেন। যেহেতু জেসিকা সব পোশাক আলাদা করে সেট করে রেখেছেন, তাই লি মিনচিউকে কিছু বাছাই করতে হয়নি, সহজেই একটি সেট তুলে নিলেন।
বাকি সাংবাদিক, অতিথি আর সম্পাদকরা এই দৃশ্য দেখে কিছুমাত্র থমকে গেলেন, তারপর একে একে হাসতে শুরু করলেন।
মু রং শান যখন লক্ষ করলেন বৃদ্ধা আর পারছেন না, তখন নিজের শক্তিবর্ধক ওষুধ বের করে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বৃদ্ধার শরীরে প্রবেশ করালেন, কিন্তু কোনো সাড়া পেলেন না।
এটা বোঝায়, তার মানসিক শক্তি সত্যিই নিজের চেয়ে বেশি, তাই সে এসব করতে সক্ষম।
“বড় ভাই, তুমি কি অন্য কাউকে খুঁজে পেয়েছো? আর আমার কাছে বলবে কি, এখানে কোথায় এসেছি আমরা?”
তাং হাও একবার তাকালেন, দেখলেন পবিত্র আত্মার রাজপুত্রের চোখে তীক্ষ্ণ শত্রুতার ছায়া।
“আমি? আমাকেও দ্রুত চলে যেতে হবে। শৃঙ্খল খুলে দাও।” নীর বলল। সে সারাক্ষণ এই সুগন্ধী সঙ্গে বন্দি ছিল, মন খুবই খারাপ।
লিডু নগরীর প্রধান শিবিরে দুঃশ্চিন্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছেন ডুয়ান ল্যাং। ঝাং রুমিং চলে গেলে তার অস্বস্তি শুরু হয়। যদি লি জিয়ানশান থাকতেন, ডুয়ান ল্যাং কখনোই ঝাং রুমিংকে পাঠাতেন না। কিন্তু লি জিয়ানশান নেই, বাকি সেনাপতিদের বাদ দিলে ঝাং রুমিং-ই সবচেয়ে উপযুক্ত।
রাত ধীরে ধীরে গভীর হচ্ছে, এখন ফেং ইয়িং জেগে উঠেছেন, তাই আর কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই। মো লি সারাদিন পরিশ্রম করেছে, তার শরীর আরও দুর্বল, তবে সে চায় না কেউ তার দুর্বলতা জানুক, যাতে বন্ধুদের উদ্বেগ না বাড়ে।
সহযাত্রীদের কথায় গাও দাচেংের মনে হয় যেন সান্ত্বনা, কিন্তু মনে মনে সে মনে করে এটা কটাক্ষ। খুব ইচ্ছে করে নিজেকে কয়েকটি চড় মারতে, কারণ আগেও সে অপমান এড়াতে পারত, এখন শুধু মুখ হারাল।
যাক-গরুর আত্মা খাড়া পাহাড়ের ওপর ভাসছে, অপেক্ষারত ভঙ্গিতে। ইয়ে অসহায়ভাবে কেবল শরীরের শক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে উপরে উঠতে থাকে। যদিও নেকড়ে-মানুষের সীমাহীন লাফের ক্ষমতা আছে, তবু সোজা উড়ে ওঠার মতো নয়। ইয়ে যখন পাহাড়ের নিচে পৌঁছাল, তখন ইতিমধ্যে প্রায় আধাঘণ্টা কেটে গেছে।
ফান ঝাও দশ দিন আগের ঘটনা বলল, যখন উক্সিতে নববধূর জাহাজ থামে, সে তখন বাই হুয়াকে ভাগ্য গণনা করতে বলেছিল, পরে খাবার ‘ভাসমান স্বপ্নের বড়ি’ পায়, স্বপ্নে ফিরে যায় দায়ু’র জল নিয়ন্ত্রণের যুগে।
“ধন্যবাদ, হাইডি আন্টি।” এলেন সাবধানে কয়েক পা এগিয়ে গেল, বুঝল সত্যিই কোনো অস্বস্তি নেই, দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানাল।
সেনাবাহিনী আনন্দে উৎফুল্ল। সে বহিরাগত, এই মহানগরে ব্যবসা করতে এসেছে। নানজিংয়ের ফুজি মন্দিরের প্রতি আগ্রহ আগেই ছিল, তার ওপর সে পুরাতন সামগ্রীর দোকান খুলেছে।
যদি ঝু হাউহুয়াং আননামে যুদ্ধ না করতেন, প্রচুর মানব ও সম্পদ খরচ না হত, বিশেষত ওষুধের ব্যাপারে। আননামের মহামারীতে প্রচুর ওষুধ ব্যবহৃত হয়েছে, যা অস্ত্রের খরচকে ছাড়িয়ে সবচেয়ে বড় ব্যয় হয়ে উঠেছে।
তবুও তলোয়ার-প্রভা আর কোনো শক্তি রাখে না, ওই দুটি কালো আলোর স্তম্ভ থামেনি, ক্রমাগত মো লি ও চিও লিংয়ের পায়ের পথ আক্রমণ করছে।
খাদক দেখে আবার ঠান্ডা হাসল, তার কথায় যুক্তি আছে। এই খেলায় সাধারণ মানুষকেও বিশ্বাস করা যায় না। এরা সুযোগ পেলে যা করে, হত্যাকারীদের থেকে কোনো অংশে কম নয়।