মেয়েটি, যে নিজের মায়ের সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়, সত্যিকারের কন্যা—উনিশতম অধ্যায়

“কি! ঝ্যাং শাও মারা গেছে?”
চিং দাদার হাতে চায়ের কাপ থমকে গেল, বিস্ময়ভরা কণ্ঠে তিনি বললেন।
তাঁর মুখাবয়ব ও স্বরে কোনো ছলনার ছাপ ছিল না। এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়ে, ছিং ছিউ এবার আর কিছু না বলার ভঙ্গিতে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে বলল, “ঝ্যাং শাও-র ব্যাপারটা ঠিক কী, দাদার মতো সর্বজ্ঞ ব্যক্তি জানবেন না, তা কি হয়?”
সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চিং দাদার দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন কিছু না জেনে ছাড়বে না।
যদি সত্যিই তিনি কিছু করেননি, তবে বোঝা যায় ঝ্যাং শাওর...
শাও লিং শাও হাত নেড়ে এক বিষধর সাপকে ছিন্ন করল, কপালের ঘাম মুছে দূরের দিকে তাকাল, যেন সেখানে অস্বাভাবিক কোনো আলো দেখতে পেল। যদি দেবতাদেও নেকড়ে যা বলেছিল, তা সত্যি হয়, তাহলে ওই জায়গাটাই বুঝি এই মায়াজগতের উৎস।
আজ, ফেং ছিং ছেন না থাকলেও, সে নিজেও শেন ইউন ইউ-র দম্ভ কিছুটা দমন করতে পারত, তবে অস্বীকার করার উপায় নেই, ওর ঠিক সময়ে উপস্থিত হওয়াই ওর মুখ রক্ষা করেছে, বরং বলা যায় শেন ইউন ইউ-কে সম্পূর্ণ ভেঙে দিয়েছে।
অনেকক্ষণ কাঁদার পর, লি লুও লুও আর শক্তি পাচ্ছিল না, হুয়া শাও-র কাঁধে ভর দিয়ে গাড়িতে উঠে পড়ল। হুয়া শাও একবার তাকাল পাশের সিটে বসা ক্লান্ত, বিধ্বস্ত লি লুও লুওর দিকে, হালকা একটা নিঃশ্বাস ফেলে গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে গেল।
পরক্ষণেই বাইরে থেকে দরজা কিঞ্চিৎ শব্দে খুলে গেল। সে ভেবেছিল এই সময় ছাড়া শুয়াং ছাড়া আর কেউ দরজায় কড়া নাড়বে না। কিন্তু সে ফিরে তাকিয়ে দেখে, একজন মুখে গাম্ভীর্য নিয়ে, বালতি হাতে ঘরে ঢুকছে। একটু থমকে গেল সে।
“চিয়াং ফেং দাদা।” ঘোড়ার খুরের শব্দের সাথে সাথে মৃদু আহ্বান ভেসে এলো। চিয়াং ফেং পেছনে তাকিয়ে দেখে, সেটা ইউন শাং।
এই মুহূর্তে, দুর্বল হলুদ পোশাকের লোকগুলো এক ঝড়ে বরফে জমে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, এরপর আর কেউ হাই উ শুয়াং-এর কাছে আসার সাহস করল না।
“তাহলে মহামান্য চিকিৎসকের ওপর ঋণী হলাম, চলুন।” সম্রাটের মুখে আবার স্বাভাবিক ভাব ফুটে উঠল, হাসিমুখে শি থিয়ান-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন।
আসলে, কেউ যদি খোঁজ রাখে, মনে হয় অন্তরে বেশ উষ্ণ লাগে। লি লুও লুও বেশ কয়েকবার দ্বিধা করলেও শেষমেশ মাথা নাড়ল সম্মতির চিহ্নে।
হঠাৎ, ফেং শুয়ান ঝি আরেকটি প্রশ্ন খেয়াল করল—এইমাত্র সে যখন চিং ওয়াং-র প্রাসাদে চার নম্বর ভাবির খোঁজে গিয়েছিল, সান গুঙগুং সরাসরি ওকে এখানে নিয়ে এলো, তাহলে ভাবি তিন নম্বর রাজকুমারের প্রাসাদে কীভাবে এলেন?
এই ক’দিনের মধ্যে, বড় মা প্রতিদিন কয়েকবার ছাদ তুলেছেন, দ্বিতীয় মা প্রতিদিন ফকির এনে লো ছিং রৌ-এর জানালার সামনে তন্ত্র-মন্ত্র পড়িয়েছেন, আর লো ইউয়ান প্রতিদিন ভোর হতেই লো প্রাসাদের চারপাশে কয়েকবার দৌড়েছে, দুটো খাবার না খেয়ে হ倒য়ে গেছে—তাছাড়া, বাকিটা মোটামুটি শান্তিই ছিল।
“এই প্রতিযোগিতা বেশ সহজ বলেই মনে হয়, আমরা দু’জন করে প্রশ্ন করব, তিন রাউন্ডে দু’বার জিতলেই হবে। বিচারক হিসেবে ইউ দাদা থাকুন।” লিন কুমার এখন প্রচণ্ড বিরক্ত, ইউ চিয়েন-কে বলল।
কিন্তু ও মুখ ফুটে কিছু বলল না, শুধু এক ধরনের কোমল অথচ শীতল ও কৃত্রিম চাহনিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
ঠিক তখনই চেন পরিবারের কর্তার ফোন বেজে উঠল, তিনি বের করে দেখলেন, সভাপতি ফোন করেছেন।
ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে চেনা চেহারা পেতে লাগল, ইয়ান চ্যি ঝেন সহজেই চিনতে পারল, কিন্তু এই রূপের চেনা চেহারাটি তার কাছে বেশ অপরিচিত, এত ছোট হয়ে যেতে পারে, এটা ভাবতেই পারল না!
সে দেখল উঠানে টাকার হিসাব করছেন বুড়ি তাং, মুখে হাসি নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, কিন্তু যত্ন করে সাজানো কথাগুলো বলার আগেই বকুনি খেয়ে থেমে গেল।
ইয়ান চ্যি ঝেন কোমর নুইয়ে চেনা চেহারার কানে জোরে চিৎকার করতে লাগল, বারবার গুঁতো দিতে থাকল, একটু প্রতিক্রিয়া পাওয়ার আশায়—কিন্তু কিছুই হলো না। সে যতই কসরত করুক, গুতিয়ে দেখুক, গোঁফ টানুক, চেনা চেহারা ঘুমন্তই থেকে গেল।
লিং লু-র মনে একটু অস্বস্তি হচ্ছিল, কারণ এরকম নিয়মই সবচেয়ে নমনীয়, সবচেয়ে জটিল… তবে ভাবতেই পারল, জিয়াং জু যদি ওর এত আবদার সহ্য করতে পারে, তাহলে নিশ্চয়ই ওর জন্য কিছু নিষেধাজ্ঞার নিয়ম রাখা জরুরি, যাতে ওর অসংখ্য আবদারের সঙ্গে তুলনা করা যায়।
য়ে লে গোসল সেরে ফ্রিজ থেকে কিছু খুঁজে খেতে গেল, ফ্রিজে নির্দিষ্ট সময়ে বেয়ারা এসে খাবার ভরে দিয়ে যায়।
সোং মিং বিরক্তিতে মাথা চুলকাল, তখনই বুঝল, তখনই ভুল করেছিল শেন চিউ ইউকে সেই ভাঙা বাড়ির তিন দুর্ভাগার সঙ্গে দেখা করতে দিয়ে। ওদের সংস্পর্শে এলেই কপাল খারাপ হয় তার।