চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: জিজ্ঞাসাবাদ

ফেই হু মাথা নাড়লেন। লি কিনের কথাগুলোর মধ্যে তিনি কোনো ভুল দেখলেন না, মানুষের তো একটু হালকা হয়ে বাঁচা উচিত। হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে, লি কিনের গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে ফেই হু-র একবার থেকে যাওয়ার ইচ্ছা জাগল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি তা করলেন না, কারণ এই মুহূর্তে তার পক্ষে সেটা সম্ভব ছিল না।

এর পেছনে প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো উদ্দেশ্য ছিল কি না, কিংবা সবাইকে দিয়ে যত্রতত্র হার্ডডিস্ক খুলে ফেলার কোনো মতলব ছিল কি না—তা আর কেউ অনুমান করতে পারবে না।

"জিন'এর পক্ষে ইয়েন公子'এর সঙ্গে থাকাটা অবশ্যই ভালো, কিন্তু তাদের পরিচয় ও সম্পর্কের বিষয়টি এখন কীভাবে সমাধান করা উচিত?" স্বভাবসুলভ চঞ্চল ও বেপরোয়া নানগং ইউ হুট করেই অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলে উঠলেন। নানগং জিন'এর ও ইয়েন জিও'র জন্য তার আনন্দ হলেও, এই প্রশ্নটি নিয়ে তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন না হয়ে পারছিলেন না।

তার মনে অজানা এক হিমেল হাওয়া বয়ে গেল, আর তার স্বচ্ছ ঝরনার মতো চোখে এক পলকের জন্য ফুটে উঠল চরম তিক্ততার এক আভাস।

শিয়াও হাউ হুয়ান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মাথা ফিরিয়ে ইতিমধ্যেই জ্ঞান ফেরা ই ইউয়েন-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। ই ইউয়েন-এর চেহারা খুবই ফ্যাকাশে, শরীরে রয়েছে বেশ কয়েকটি চাবুকের দাগ। বিশেষ করে তার বুকজুড়ে লালচে ফোলা ও ঝলসে যাওয়া ক্ষতচিহ্নগুলো যেন শিয়াও হাউ হুয়ানের চোখে গভীর আঘাত হানল।

চুয়ান ইয়ুন ঝিউ এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলে বললেন, "নানগং হাও বাইরে থেকে যেমনটা দেখায়, সে ততটা সরল নয়।" তার এই কথাটির ওজন ছিল অনেকখানি।

"মা, চিন্তা করো না! আমি এখনই ল্যু ই ফান-এর কাছে ফোন করে জেনে নিচ্ছি!" আন চেং রান তবুও নিজেকে জোর করে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন। হয়তো ইং এর কেবল ল্যু ই ফানের সাথেই বাইরে কোথাও গেছে—এই ভেবে তিনি মোবাইল বের করে ল্যু ই ফানকে একটি ফোন করলেন।

ঘরের ভেতরটা আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ আর কোনো কথা বলল না। ক্ষণিকের জন্য ঘরের সবার হৃদস্পন্দন যেন বহুগুণ বেড়ে গেল, এতটাই স্পষ্ট হয়ে উঠল যে পাশের জনের হৃদস্পন্দনের শব্দও পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল।

"না, না, না, আমাকে এভাবে লজ্জিত করবেন না।" ওহ দিদি তড়িৎগতিতে ইয়ে ওয়েইকে টেনে ধরলেন। যে কেউ বুঝতে পারত যে ইয়ে ওয়েই কেবল অভিনয়ই করছিল, কিন্তু একটু আগের সেই সোজাসাপ্টা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার ঘটনাটি ছিল একেবারেই বাস্তব।

আপনি শেন ফান যতই মহামৃত্যুঞ্জের রাজ্যের হোন না কেন, তাতে কী যায় আসে? আপনার কি এতই ক্ষমতা হয়েছে যে পূর্ব সাগর ড্রাগন রাজপ্রাসাদের মুখ থেকে এক টুকরো মাংস কেটে নিয়ে যাবেন?

মশা জেনারেল একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ে অসংলগ্ন ভাষায় চিৎকার করতে লাগলেন। কিন্তু এই মাদক ব্যবসায়ীরা বুলেট আর বোমার আঘাতে আগেই দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। সামনের দিকে ছুটে যাওয়া জনা দশেক লোক বুলেটের আঘাতে লুটিয়ে পড়েছিল, যা দেখে বাকিরা ভয়ে মাটিতে এমনভাবে সেঁধিয়ে গেল যে নড়ারও সাহস পেল না।

ল্যান জিয়াবি-র দলের সবাই একযোগে কাঁধ ঝাঁকালেন। এটি ছিল তাদের একটি পারস্পরিক অভ্যাসের সংক্রামক রূপ, যা দেখে লি জিং দম্পতি হেসে ফেললেন এবং পরিবেশও অনেক হালকা হয়ে গেল।

অন্যদিকে বাকি মিউট্যান্ট হাঙ্গরগুলো বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে সেটির দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না সেটি আসলে কী করছে!

তারা সবাই জানত যে কেউ গোপনে তাদের ওপর নজর রাখছে, কিন্তু তাতে তাদের বিন্দুমাত্র পরোয়া ছিল না। কারণ তাদের নিজেদের শক্তি এত বেশি ছিল যে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ ছিল না।

প্রিন্স কিন-এর বাইডি সিটিতে যাওয়ার বিষয়টি তার ওপর দীর্ঘকাল ধরে নজর রাখা লিউ মো-র কাছ থেকে গোপন থাকেনি। যখন প্রিন্স কিন বাইডি সিটি থেকে জিংঝৌ এর ফেংইয়ুন সিটিতে ফিরে এলেন, তখনই লিউ মো তার মুখোমুখি হলেন, এবং সেটা বাস্তব সমাজেই।

প্রথমে ভাইবোনদের পাঠশালায় পৌঁছে দিয়ে, তারপর তারা দুজনে হুলু-কে সঙ্গে নিয়ে ডাক্তার কিনের বাড়ি থেকে কিন মিয়াওকে আনতে갔লেন।

ঝগড়া করার শক্তি ফুরিয়ে এসেছিল, কিন্তু মুখ বন্ধ রাখা চলবে না। তাছাড়া এতে কোনো শক্তিও খরচ হয় না, আর এর মাধ্যমে যদি শত্রুকে অস্থির ও বিচলিত করে সুযোগ বুঝে মোক্ষম আঘাত হেনে পরাজয়কে জয়ী রূপ দেওয়া যায়, তবে তা হবে অত্যন্ত লাভজনক।

"কোনো সমস্যা নেই, যদি প্রতিষেধক না পাওয়া যায়, তবে আমি সারাজীবন এভাবেই তোমাকে পিঠে বয়ে বেড়াব," ইয়েন ফেই অত্যন্ত নির্বিকারভাবে বললেন।

ইয়ে তিয়ান ভাবতেও পারেননি যে একটি উপজাতির প্রধান দরবারে পৌঁছানো এত ঝামেলার ব্যাপার হবে। তবে শেষ পর্যন্ত তিনি পৌঁছাতে পেরেছেন, এবং এই দরবারটি আসলে কেমন—তা নিয়ে তার মনের ভেতর প্রবল কৌতূহল ও উত্তোজনা কাজ করছিল।

ঘোড়ার খুরের তোড়ে ধুলোবালি উড়তে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে যেন আকাশ-বাতাসের রঙ পাল্টে গেল। এই মুহূর্তে তার পেছনের দুই সুদর্শনা পরিচারিকা এবং অন্যান্য সকল সৈন্যের বুক উত্তেজনায় ঢিপঢিপ করছিল, রক্ত টগবগ করছিল। তারা ঘোড়া ছোটাল এবং মূল বাহিনীর সাথে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে এগিয়ে গেল।

শ্যাও লিং-এর মৃত্যুর পর এই দশ বছরেরও বেশি সময়ে মু ইউয়ানফান একবারের জন্যও মন খুলে হাসেননি, অন্য কোনো অনুভূতির তো প্রশ্নই ওঠে না।

ওয়াং কাইও চাইলেই অনায়াসে তা করতে পারতেন না। তবে দুটি সাধারণ আক্রমণের মাধ্যমে সামান্য সুবিধা আদায় করার পর, জেডের বর্তমান স্বাস্থ্যও তার নিশ্চিত আঘাতের সীমার কাছাকাছি চলে এসেছিল।

এরপর ইয়ে ফেং অন্যান্য সেনাপতিদেরও নিজ নিজ দায়িত্ব ও মিশন বুঝিয়ে দিলেন। এই সমস্ত সেনাপতিই ইয়ে ফেং-এর আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করতেন।

আগুন দিয়ে আগুন নেভানোর চেষ্টা করা সবচেয়ে হাস্যকর ব্যাপার। যদি না অগ্নিকাণ্ডের উপাদানটি এতটাই শক্তিশালী হয় যে অগ্নি-সিংহ এটিকে শুষে নেওয়ার সাথে সাথেই ফেটে মারা যায়, অন্যথায় অগ্নি-সিংহদের বিরুদ্ধে আগুন ব্যবহার করা নেহাতই একটি কৌতুক ছাড়া আর কিছু নয়।

ইয়ে ছিংছেং কান খাড়া করে সাধারণ মানুষের আলোচনার গুঞ্জনগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনলেন এবং মনে মনে পুরো ব্যাপারটি পরিষ্কার বুঝে নিলেন।

বুনো ঘোড়াগুলো স্বভাবগতভাবেই বন্য ও অবাধ্য হয়, তাই হু জাতির ঘোড়া প্রশিক্ষকদের কাছে এক বিশেষ ধরনের ভেষজ গুঁড়ো থাকে, যা কেবল ঘোড়ার ওপরই কাজ করে। যত জেদি আর উগ্র মেজাজের ঘোড়াই হোক না কেন, এই গুঁড়োর ছোঁয়ায় মুহূর্তেই বশ মেনে যায়। এই গুঁড়োর প্রস্তুত প্রণালী তারা গোপন রাখে, বাইরের কেউ তা জানে না। তার কাছে থাকা এই পুটলিটি ছিল কয়েক বছর আগে এক হু জাতির ঘোড়া প্রশিক্ষককে বাঁচানোর বিনিময়ে পাওয়া।

একটি স্বচ্ছ ও স্ফটিকের মতো স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যার মধ্যে কিছুটা উপহাস আর কিছুটা উদ্ধত ভাব মিশে ছিল। কেবল এই কণ্ঠস্বরটি শুনলেই বোঝা যেত এর মালিক কতটা অহংকারী ও দুনিয়াকে পরোয়া না করা স্বভাবের।

স্ক্রিনের আড়ালে লুকিয়ে থাকা দুয়ান মেং যখন মু ছিয়াংসিউন ও মু ইয়ুচেনকে উপস্থিত হতে দেখলেন, তখন তার মুখভাব কিছুটা কুৎসিত হয়ে উঠল। যদিও আজকের এই আয়োজন এই দুজনকে লক্ষ্য করেই করা হয়েছিল, তবুও তিনি চাননি যে তারা এত দ্রুত সামনে চলে আসুক।

নতুন উপপত্নী দিম্বং প্রাসাদে প্রবেশ করার পর, গুইফেই নির্দেশ দিয়েছিলেন যে সেদিন সবাই যেন সামান্য বিশ্রাম নেয় এবং সাথে সাথে এসে সাক্ষাৎ করার প্রয়োজন নেই। তবে পরের দিন থেকে প্রতিদিন সকালের ভোরে পোর্লাই প্রাসাদে এসে নিয়মমাফিক প্রণাম ও কুশল বিনিময় করতে হবে।

বলা বাহুল্য, নাইটক্লাবে চেন মোহান যে উত্তেজনার সৃষ্টি করেছিল তা কোনো বিখ্যাত তারকার আগমনের চেয়ে কম ছিল না। তার উপস্থিতি, তার পাগলামি এবং তার অদম্য তেজ নাইটক্লাবের পুরো পরিবেশটিকে একেবারে মাতিয়ে তুলেছিল।

দিদির সেই শান্ত স্থির দৃষ্টি যেন তাকে বলছিল—তুমি কী শয়তানি বুদ্ধি আঁটছ, তা আমি জানি না মনে কোরো না।

সমস্ত ঝামেলার কাজ মিটিয়ে ফেলার পর, আমি আমার ভেতরের এই প্রবল তাগিদ কিছুতেই দমন করতে পারলাম না যে ঝাং মংলানকে একটা ফোন করি।

ইয়ে শিং-এর মায়ের এই ধরনের আচরণ আমার কাছে পুরোপুরি অবোধ্য ঠেকছিল, কারণ আমার মনে হয়েছিল একজন সাধারণ মানুষের স্বাভাবিক কাজের ধারা এটি হতে পারে না।

সম্ভবত আমার কথার মধ্যের দূরত্বের সুরটি বুঝতে পেরে ঝাং মংলানের ভুরু কুঁচকে গেল। হঠাৎ করেই তিনি হাত বাড়িয়ে আমার হাতের সব জিনিসপত্র নামিয়ে ডেস্কের ওপর ছুড়ে ফেললেন এবং আমার হাত ধরে সোজা তার অফিসের ভেতরে নিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

দেখা যাচ্ছে, চেন মিং-এর মূল সত্তার ভেতরে আত্মা এবং উৎস পাথরের শক্তি যেন গাছের শেকড় আর মাটির মতো একে অপরের সাথে জড়িয়ে রয়েছে। এমনকি তারা একে অপরের সাথে মিশে গিয়ে সংহত হতে শুরু করেছে। অন্য কেউ হলে এই দুজনকে সামান্যতম ক্ষতি ছাড়াই আলাদা করা সম্পূর্ণ অসম্ভব হতো, কিন্তু ‘চি’-এর কাছে এটি কেবলই সামান্য কিছু ঝামেলার ব্যাপার মাত্র।

এই সামরিক ঘাঁটিটি ভারী অস্ত্রে সুসজ্জিত ছিল। চূড়ান্ত গর্জনের অস্ত্রধারী অনেক সৈন্য সেখানে মোতায়েন ছিল, এমনকি কিছু ভারী অস্ত্রও সেখানে ছিল। তবে ব্ল্যাক ড্রাগন সোসাইটির সমর্থনে ফিউনারেল সোসাইটির অস্ত্রাগার ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ, যা তাদের আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম ছিল।