चौান্ন অধ্যায়: ফুসুর পরিবর্তন

“--- (১/৩) পৃষ্ঠা ---”
“三教 কি তবে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে?” ইউন ই-সি忍不住 প্রশ্ন করল। লি-মিং সম্রাট যদি সফলভাবে নরপতির আসন অর্জন করেন, তবে তা তিন ধর্মের কারোর পক্ষেই সুখকর হবে না।
তাং জেং চৌ চাং এবং পেই ইউয়ানশাওকে পাহাড়ি দুর্গের মূল হলে নিয়ে এসে দুজনকে বললেন, “বসুন।” এরপর জাং চাওকে নির্দেশ দিয়ে বললেন, “তুমি গিয়ে জাং নিংকেও ডেকে নিয়ে এসো।” তাং জেংয়ের কথা শুনে জাং চাও পেছন ফিরে অন্দরমহলের দিকে হেঁটে গেলেন।
ফাং লিংলি হঠাৎ করেই কিছু একটা জিজ্ঞেস করলেন, তারপর চোখ মুছতে মুছতে হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠলেন। তবে এক পলক হাসার পরেই তাঁর চোখের জল আরও দ্রুত গড়িয়ে পড়তে লাগল, ঠিক যেন মুক্তোছাঁড়া ছিঁড়ে ফোঁটায় ফোঁটায় নিচে ঝরে পড়ছে।
এমন কোনো教派 বা সম্প্রদায়কে কেউ মেনে নিতে পারে না যা ভূত-প্রেত নিয়ন্ত্রণ করে। একবার যদি পবিত্র রক্ত সম্প্রদায়ের পরিকল্পনা এই রূপ নিয়ে প্রকাশ্যে চলে আসে, তবে ত্তুমিং রাজসভার ও সাধারণ মানুষের চাপ এতটাই তীব্র হবে যে, খোদ গভর্নর অফিসও বাধ্য হবে তাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে।
বাওনিউয়ের কর্মতৎপরতায় শ্যুতে মিংচান এবং শুই লিয়েনহুয়া একই টেবিলে বসে খাবার খাওয়ার পর্যায়ে পৌঁছে গেল।
লিন মু খানিকটা হতভম্ব হয়ে গেল। হুঁশ ফেরার পর সে মনে মনে ভাষা হারিয়ে ফেলল; সে ভাবতেই পারেনি যে খোদ এক আত্মা-জগতের ত্রিনয়ন দানব কুকুরকে ইয়ে শিনইয়ান ‘ওয়াংৎসায়’ (শুভধন) বলে ডাকবে।
দুজন উঠোনে প্রবেশ করে দেখল, দিয়াও ছান পরিপাটি পোশাকে মণ্ডপের নিচে দাঁড়িয়ে আছেন, আর অন্যদিকে লিউ সিয়হ মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছেন এবং করুণ সুরে চিৎকার করছেন, যা দেখে যে কারোরই মায়া জাগবে।
“আচ্ছা, আমাকে আরও একটু ভাবতে দিন।” স্পষ্টতই তাং জেংয়ের কথা তাঁর মাকে কিছুটা নাড়া দিয়েছে, কেবল কুয়েইচির কাউন্টিতে কর্মরত স্বামীর কথা ভেবেই তিনি এখনো মনস্থির করতে পারছেন না।
বিস্ফোরণের সাথে সাথেই সেখান থেকে বিপুল পরিমাণ ধোঁয়া উগ্রবেগে ছড়িয়ে পড়ল এবং চোখের পলকে চারপাশের দশ-বিশ মিটার এলাকা ঢেকে ফেলল।
অন্যদিকে, শুই তাশি এবং চাও-এর ঘরে, বাওনিউ সুতির জামাকাপড় ও প্যান্ট খুলে তার বাবা-মাকে হাঁটা দেখিয়ে দিচ্ছিল।
বি বি দোং একটা ঠান্ডা হুংকার ছাড়লেন। তিনি ইউয়ে গুয়ানের সাথে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, অন্তত এই লোকটি তো গু চাংগীকে武魂殿 (পবিত্র আত্মা প্রাসাদ)-এ টেনে নিয়ে এসেছে।
অস্কারের দিকে একটা হিংস্র দৃষ্টি হেনে তিনি মনে মনে ভাবলেন, গু চাংগির কিছু করতে না পারি, তোকে তো শিক্ষা দিতে পারব? আমার জন্য তৈরি থাকিস।
“ওই চেং লেইয়ের বাবা হলো বড় ভাবীর কারখানার ডেপুটি ডিরেক্টর, আর তার মা হলো স্ট্রিট কমিটির ডিরেক্টর! অনুমান করছি বড় ভাবী হয়তো কোনো ব্যক্তিগত সম্পর্ক বা উপকার করতে চাইছেন!” লি মেই নিজের মতো করে সম্ভাবনার কথা ব্যাখ্যা করলেন।
কিন্তু চাও চিয়েন-হংয়ের মতো মানুষের কাছে মানসম্মান বা গাম্ভীর্যের বিন্দুমাত্র মূল্য নেই; তিনি কেবল সেটাই করেন যা তাঁর পরিবারের জন্য লাভজনক।
“--- (১/৩) পৃষ্ঠা ---”

“--- (২/৩) পৃষ্ঠা ---”
গু চাংগী জু চুদ্রিংয়ের পাশে পিছু হটলেন এবং পরিস্থিতি বেগতিক দেখে পালানোর ফন্দি আঁটলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে কোনো হুন-ডোরার (আত্মা-যোদ্ধা) হাত থেকে আদৌ বাঁচতে পারবেন কি না।
মিং叔 রাগে থমথমে মুখে দাঁতে দাঁত চেপে ওয়ান ইউর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তবে এই মুহূর্তে তাদের পক্ষ যে বেশ দুর্বল, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
«আকাশছোঁয়া তাম্র কৃষ্ণ ক্রুশ»—যাদের আনুগত্য নিবেদিত রাজা স্যালভাটারের প্রতি, যিনি অত্যন্ত শক্তিশালী এক রাজা।
夏恋花 (সিয়া লিয়েনহুয়া)-র হাতে থাকা লংকুয়ে (ড্রাগন গেট)-এর কথাই ধরা যাক, এটি একটি প্রায়-অমর অস্ত্র। কেবল এই কারণে যে তিনি চাননি সিয়া লিয়েনহুয়া এই প্রায়-অমর অস্ত্রের শক্তির ওপর অতিরিক্ত মাত্রায় নির্ভরশীল হয়ে পড়ুক, তাই তিনি নিজের ঐশ্বরিক শক্তিতে এটি সিল করে রেখেছিলেন।
লোকটির মুখে এমন অতিরিক্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা দেখে ঝেং চেনডংয়ের মনে উল্টো সন্দেহ দানা বাঁধল এবং তিনি মনে মনে সতর্ক হয়ে গেলেন, পাছে কোনো ফাঁদে পা দিয়ে বসেন।
এই মুহূর্তে妖族玄火 (দানব জাতির জাদ্ব্যগ্নি) ইয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়াং ইয়াংয়ের এতটুকু দ্বিধাবোধ না করে প্রস্তাবে রাজি হয়ে যাওয়ার বিষয়টি দেখে তার ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
হান শিয়ান গাড়িচালককে দুটো বড় ঝুড়িভর্তি দুর্লভ মিষ্টি ও পেস্ট্রি নামিয়ে শিশুদের মধ্যে বিতরণ করার নির্দেশ দিলেন। প্রত্যেকে এক মুঠো করে পেল, হাতে ধরতে না পেরে কোঁচড় ভরে নিয়ে তারা বাড়ি ছুটল।
হান সুয়ান এবং লুও ছিজিয়ান রাজকীয় অনুগ্রহের জন্য পুনরায় প্রণাম নিবেদন করলেন এবং খোঁজা (নপুংসক) কর্তার হাতে একটি লাল খাম গুঁজে দিয়ে তাঁদের ভেতরে ভোজসভায় যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।
হান শিয়ানের মন জুড়ে শুধু ওই সুন্দরীর রূপময় প্রতিচ্ছবি ঘুরে বেড়াচ্ছিল, অন্যের মুখে তাঁর সামান্য সমালোচনাও তিনি কীভাবে সহ্য করবেন? কিন্তু যিনি এই কথাটি বলেছেন, তিনি তো তাঁর অত্যন্ত শ্রদ্ধেয়া বড় ভাবী, তাই প্রতিবাদ করার কোনো উপায় ছিল না।
ঘোষকের ফলাফল ঘোষণা শেষ হওয়ার আগেই মঞ্চের নিচের দর্শকসারিতে প্রথমে এক পিনপতন নীরবতা নেমে এল, আর ঠিক তার পরেই ফেটে পড়ল বজ্রকঠিন হর্ষধ্বনি।
এর পরই তিনি উনুনের সামনে গিয়ে কড়াই গরম করলেন, তেল ঢেলে তাতে আদা ও অন্যান্য মশলা দিয়ে সুবাস ছড়িয়ে দিলেন। এরপর ঝাঁঝরি দিয়ে মশলাগুলো তুলে নিয়ে পেঁয়াজের বড় টুকরো, ঝোল এবং অন্যান্য মসলা দিয়ে নাড়াচাড়া করে তরল ঘন করে নিলেন।
এর পরের সমস্ত ঘটনা খুব স্বাভাবিকভাবেই ঘটতে লাগল: পালকি থামল, গাড়ি থেকে নামলেন, প্রথা মেনে প্রণাম সারলেন এবং নবদম্পতিকে বাসরঘরে নিয়ে যাওয়া হলো।
অপর পক্ষের নিশ্চিতকরণের পর, চুনচিও হাসিমুখে তার পাশের নতুন অতিথির বিষয়ে খোঁজখবরাখবর নিতে শুরু করলেন।
গুরু তো শুধু বলেছিলেন武宗 (উ জং বা সামরিক গোষ্ঠী)-কে সম্পূর্ণ ধ্বংস হতে না দিতে, তাদের সমগ্র শক্তি অটুট রাখার কথা তো তিনি একবারও বলেননি।
“--- (২/৩) পৃষ্ঠা ---”

“--- (৩/৩) পৃষ্ঠা ---”
কথা বলতে বলতে ইয়ে জিনয়ি কোমর কিছুটা বাঁকিয়ে যখন ঠিক হাঁটু গেড়ে বসতে যাবেন, ঠিক তখনই ইং শুয়ের বিশাল শক্ত হাত তাকে জোরালোভাবে ধরে তুলল।
দারুণ ব্যাপার! এই লোকটি কেবল একপক্ষীয় কথা শোনে এবং অন্ধভাবে বিশ্বাসই করে না, তার জ্ঞানও অত্যন্ত সীমিত, উপরন্তু সে সংকীর্ণমনা ও দায়িত্বজ্ঞানহীন। লুও ছিজিয়ান মনে মনে স্বস্তি বোধ করলেন যে তিনি তুয়ানতুয়ানদের আগেই ফেরত পাঠিয়ে দিয়েছেন, নইলে এমন মানুষের কাছ থেকে শিক্ষা নিলে কি আর ভালো কিছু শেখা যেত?
হয়তো তিনি যা চেয়ে এসেছেন, তা এতদিন ভুল ছিল। লিন ইউং-আহ-র মতো যদি সরাসরি এমন একজন স্বামী খুঁজে নেওয়া যায় যে নিজের স্ত্রীর প্রতি অগাধ ভালোবাসে, আর এভাবেই সাধারণ ও সহজভাবে জীবন কাটিয়ে দেওয়া যায়—তবে তো মন্দ হয় না বলে মনে হয় না।
তবে বাজারে এত পুতুল পাওয়া যাওয়ার কারণ হলো ছিংয়িং স্কুলের পুতুলগুলো সম্পূর্ণ হাতে তৈরি এবং সেগুলোর দাম বেশ চড়া।
গাড়ির ভেতরের সেই মোটাসোটা লোকটা রক্তাক্ত হাতের দিকে তাকিয়ে অনবরত অভিশাপ দিতে লাগল এবং পায়ের জোরে এক্সিলারেটর চেপে একদম মেঝেতে নামিয়ে দিল।
গু চিহুয়াই প্রথমে আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি বড় স্ক্রিন থেকে সরে গিয়ে এমন একজোড়া করুণ চোখের ওপর গিয়ে পড়ল, যার মধ্যে স্পষ্ট জলভরা আকুলতা ফুটে উঠেছিল। তিনি ঠোঁট উল্টালেন।
“তাহলে এই টাকাগুলো ফুরিয়ে যাওয়ার পর কী হবে? তুমি কীভাবে বেঁচে থাকবে?” লিন ইউং-আহ জিজ্ঞেস করলেন।
দৃশ্যটি বেশ স্পষ্ট, সম্ভবত এটি ভবিষ্যতে ঘটতে চলা কোনো ঘটনা। নিজের বিষয়গুলো আগে থেকেই গুছিয়ে নেওয়ার মতো এখনো কিছুটা সময় হাতে রয়েছে।
অবশ্য এ সবই ভবিষ্যতের কথা। এই মুহূর্তে, লিজার্ড উইংসের সাথে লড়াইয়ের কিছু অভিজ্ঞতা এবং উদ্ভূত সুযোগকে কাজে লাগিয়ে লিন হাউ কেবল তার সহজাত শক্তির পঞ্চম ধাপে পা রেখেছে।
তিনজন কথা বলতে বলতে ড্রাইভ করতে করতে অজান্তেই রেস্তোরাঁয় এসে পৌঁছাল। এর মধ্যে ইয়াং সিয়ি অনবরত নানা প্রশ্ন করে যাচ্ছিল এবং বারবার ভেতরের সাজসজ্জা দেখতে থাকা লিন ছিঁইউ-কে চোখের ইশারায় চুপ থাকতে বলছিল।
পরবর্তী কক্ষগুলোতে ওয়ানিউ এবং ওল্ড চুই প্রথম বারের অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে প্রথমে দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে কোনো জম্বি আছে কি না তা নিশ্চিত করে নিলেন। যদি থাকত, তবে ওয়ানিউ পা দিয়ে বাধা দিত আর ওল্ড চুই স্ক্রু ড্রাইভার দিয়ে জম্বিটাকে খতম করে ফেলত। সৌভাগ্যবশত, মহাপ্রলয় যখন শুরু হয়, তখন সবেমাত্র কর্মদিবস শুরু হয়েছিল এবং রেস্টরুমে গ্রাউন্ড স্টাফের সংখ্যা কম থাকায় তারা মোট মাত্র আরও তিনটে জম্বিকে হত্যা করতে পেরেছিলেন।
“--- (৩/৩) পৃষ্ঠা ---”