उনপঞ্চাশ অধ্যায়: ঝাও গাওয়ের ষড়যন্ত্র

চেন দাজহুয়াং গু কিশাওয়ের মেজাজ ভালো করেই জানতেন; তিনি ছিলেন সেনাবাহিনীর নির্মম阎王, চোখের পলকেও একটুখানি অন্যায় বরদাস্ত করতেন না।

সহপাঠীরা বেশ ন্যায়পরায়ণ ছিল, তাদের অনেকেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল যে তারা সাথে যাবে, কারণ তাদের আশঙ্কা ছিল উ পিংপিং হয়তো হুমকির মুখে পড়তে পারে।

উ বোর যখন এই কথা শুনল, তখন তার আগের সেই অপমানবোধ আর রইল না। বরং সে শান্ত ও দৃঢ়ভাবে এক চিৎকার দিয়ে শূন্যে দুহাতে মুঠো পাকাল এবং লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়ে দাঁড়াল।

ঝং ইউনসির মন দীর্ঘক্ষণ ধরে অশান্ত হয়ে রইল। অনেক সময় পর তার হুঁশ ফিরল, কিন্তু সে তখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে কিছুক্ষণ আগের সব ঘটনাই বাস্তবে ঘটেছে।

"ঝং长老, এই মানুষটির修为 এই বৃদ্ধের বোধগম্য নয়," ত命 চার侠ের বড় ভাই হাঁটতে হাঁটতে এবং নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা প্রসারিত করে চারপাশটা ভালোভাবে খতিয়ে দেখার পর ঝং ইউনসিকে মানসিকভাবে বার্তা পাঠালেন।

"ইয়ে... ইয়ে মুচি, তুমি কী করতে চাও?" ইয়ে হুইহুই মুহূর্তেই কিছুটা ঘাবড়ে গেল, তার মুখ দিয়ে বের হওয়া কথাগুলো সামান্য কেঁপে উঠল।

সাদা পোর্সেলিনের কাপটি গাঢ় লাল রঙের কার্পেটের ওপর পড়ে একটি ভারী শব্দ করল। কালো কফি কাপের মুখ থেকে একটি বিন্দুমাত্র মার্জিত নয় এমন বাঁকা পথে ছিটকে পড়ে লোকটির অত্যন্ত যত্ন করে তৈরি করা প্যান্টে ছড়িয়ে পড়ল এবং সমস্ত মেঝেতে উপচে পড়ল।

"তোমরা ভেতরে গিয়ে একটু তল্লাশি চালাও, খেয়াল রেখো কোনো কাজের সূত্র পাওয়া যায় কি না।" ইউ চিয়েনকুও বিষয়টি জানার পরই দ্রুত লোকজনকে গলির ভেতরে গিয়ে খোঁজ নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

কিন্তু যেহেতু এই পথটাই বেছে নেওয়া হয়েছে, তাই শেষ পর্যন্ত লেগেই থাকতে হবে; সর্বোপরি, তাদের কাঁধে তো华国-এর ভবিষ্যৎ দায়িত্ব অর্পিত রয়েছে।

অবস্থান দেখতে পেয়ে সেই সহচর তৎক্ষণাৎ মুখোশধারী সুপারহিরোর পোশাক পরা লোকটিকে পরিস্থিতি জানিয়ে দিল।

নিচ থেকে ওপরের দিকে অবিরাম আগুনের শিখা আছড়ে পড়ছিল, দূর থেকে তাকালে মনে হয় নিচের পুরো অংশটি যেন ফুটন্ত লাভায় পূর্ণ।

তিনি নিজেকে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়তে দেখলেন; একদিকে তিনি চাইছিলেন চেন মো যেন বিষয়টি বুঝতে পারে, অন্যদিকে আবার তিনি এও চাইছিলেন যে সে যেন কোনো দুশ্চিন্তা ছাড়াই সবকিছুর ঊর্ধ্বে সম্পূর্ণ নির্ভার থাকে।

শিয়েন ইয়াও, সত্যিই এটি তারার মতো উজ্জ্বল এবং ঝিলমিল করছিল, এটি দেখতে এতটাই সুন্দর ছিল যে বিশ্বাস করাই কঠিন হয়ে পড়ছিল। যখন তার আঙুল ওই জোড়া চুড়ির ওপর স্পর্শ করল, তখনই ঝাং জিন বুঝতে পারল যে এটি সত্যিই প্রাচীন খনির কাচের মতো স্বচ্ছ জেড। কেবল জেডের পক্ষেই, শুধুমাত্র এর এইরকম সূক্ষ্ম ও মসৃণ স্পর্শের পক্ষেই এমন অনুভূতি দেওয়া সম্ভব, অন্য কোনো কিছু দিয়ে এর বিকল্প করা সম্ভব নয়।

ঝাং নিং অত্যন্ত নিখুঁত ফুটওয়ার্ক বা হাঁটার কৌশল ব্যবহার করে অবিরামভাবে মূর্তিটির চারপাশে চক্কর কাটতে লাগলেন এবং ডজ করতে লাগলেন। এর ফলে বসের বহু আক্রমণই ব্যর্থ হয়ে গেল। ঠিক যেমনটি তিনি আশা করেছিলেন, বস মোটেও মূর্তিটির কাছাকাছি এসে 'তরবারি দিয়ে আট দিক কাটার' দক্ষতা বা স্কিলটি সক্রিয় করার সাহস পেল না।

সময়ের হিসাব অনুযায়ী, লিং ফেং ইতিমধ্যে প্রায় এক বছর ধরে প্রাচীন মরুভূমির ধ্বংসাবশেষে অবস্থান করছে। এই এক বছরের মধ্যে অনেক কিছুই ঘটে গেছে।

আগে মনে করা হতো এই শেন ইয়াও একজন শালীন মানুষ, যিনি কারও সাথে মশকরা করেন না। কিন্তু কে ভেবেছিল যে ফেং ইইহং-কে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করার ক্ষেত্রেও তিনি বেশ পটু।

ফেং ইইহং-এর নেতৃত্বে পরিচালিত ফেং চেন কতটা স্থিতিশীল ছিল? তারা কখনো একবারের জন্যও কোনো দুশ্চিন্তায় ভোগেননি, কেবল বাড়িতে বসে টাকা গোনার কাজ করতেন এবং নিশ্চিন্তে বার্ধক্যের জীবন কাটাতেন।

কিন্তু গাড়ির চালক ততক্ষণে উধাও হয়ে গেছে। শাও ফেই এবং তার দলের চারজন দ্রুত এমন চারটি গাড়িতে উঠে পড়ল যেগুলোতে তখনো মালপত্র নামানো হয়নি, এরপর তারা ক্যাম্পের বাইরে গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে গেল।

বিশেষ করে হাই তিয়ান, যিনি দক্ষিণ প্রাঙ্গণের প্রধান শিষ্য ছিলেন, অথচ ব্লু স্পিরিট ফেইরি তাকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেননি। বিষয়টি তার অন্তরে গভীর ক্ষোভের সৃষ্টি করেছিল।

"তাড়াহুড়ো করো না, যেভাবে যা করার সেটাই করো, চিন্তা করার কোনো কারণ নেই। লাও ছি, লাও লু, লাও ফ্যান, তোমাদের পদত্যাগ করার দরকার নেই, শুধু হাসপাতালে গিয়ে কিছুটা স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার করে এসো। কোনো সমস্যা হলে আমি নিজেই তোমাদের সাথে যোগাযোগ করব। নিশ্চিন্ত থাকো, বড় কোনো বিপদ ঘটবে না," লে ফান বললেন।

বাথরুমে থাকাকালীন সে অবচেতনভাবেই তার হাত বাড়িয়ে লোকটির ঠোঁটের কোণ স্পর্শ করেছিল, আর এবার সে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে লোকটির ঠোঁটের কোণের ক্ষতস্থানটি স্পর্শ করছিল।

যখন পাহড়ের ঢালে দুটি অবয়ব একে অপরের সাথে জড়িয়ে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো, তখন মহাজাগতিক বিন্যাসের চারপাশের লড়াই প্রায় শেষের পথে এসে পৌঁছাল।

এ থেকে বোঝা যায় যে, সেদিন 'মেই শুয়ান জাই'-এর দরজায় ইউ শিউয়ানের সাথে এই আকস্মিক সাক্ষাৎ কোনো কাকতালীয় ঘটনা ছিল না, বরং ইউ শিউয়ান সূত্র ধরে খুঁজে খুঁজে সেখানে পৌঁছান। তা না হলে, ইউ শিউয়ানি আজ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এই ধরনের সুগন্ধি জ্বালাতেন না, আর লুই সিজিয়ার অন্তরের ভেতরের আকুলতা ও গোপন বেদনাকেও এভাবে জাগিয়ে তুলতেন না।

এরপর তিনি অত্যন্ত আগ্রহের সাথে লি ইউনবাওকে স্বাগত জানানোর বন্দোবস্ত করতে চাইলেন। লি ইউনবাও তার স্বামীর ব্যস্ততা এবং আং আর সুবিধাজনক অবস্থার কথা বিবেচনা করে সেই প্রস্তাব বহুবার ফিরিয়ে দিলেন। পরিশেষে হে শেংয়ুয়ান অত্যন্ত হতাশার সাথে এই বলে বিদায় নিলেন যে, তারা যেন থিতু হওয়ার পর তাকে অবশ্যই খবর দেয়। লি ইউনবাও এককথায় রাজি হয়ে গেলেন, তখন হে শেংয়ুয়ান ক্ষান্ত হলেন এবং তার স্ত্রী-পুত্রকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

ছাং ইউয়ান যখন দেখলেন যে লিং ইউয়িং এসেছে, তখন তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিনি বললেন যে সত্যি বলতে কি, লিং ইউয়িংয়ের বিষক্রিয়া নিয়ে তিনি কিছুটা চিন্তিত ছিলেন।

লি নান এই লোকটির ওপর পুরোপুরি ভরসা করতে পারছিলেন না, তাই তিনি লি ডাপেনিংকে ইশারা করলেন যেন সে তার দৃষ্টির সীমার মধ্যেই থাকে এবং বিভিন্ন জায়গায় গিয়ে সবকিছু পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করে দেখে।

সিইয়ুন কাউন্টিতে একদিন যাত্রাবিরতিকালীন লি ইউনবাও সামান্য কিছু খাবার-দাবার কিনে নিলেন। পরের দিন খুব ভোরে তিনি বাচ্চাদের পিঠে চাপিয়ে, ডা হাং ও এর হাংকে সাথে নিয়ে কাউন্টি গেট পার হয়ে দক্ষিণের দিকে যাত্রা অব্যাহত রাখলেন।

"শুনশিয়ান... খুব ব্যথা করছে... খুব ব্যথা... তুমি কি একটু আস্তে হাত চালাতে পারো না!" ইয়ে ছাংতাও সবেমাত্র গু ইইয়ানকে উত্তর দিতে যাবেন, অমনি ফেং ইউয়ের লাগানো ওষুধের জ্বালায় ব্যথায় কঁকিয়ে উঠলেন।

ছাং ইউয়ানের আত্মাগ্রাসী বন্দুকটি হিংস্র পশুর বিশাল তালুতে হিংস্রভাবে বিদ্ধ হলো, কিন্তু এতে সেই হিংস্র পশুর কোনো ক্ষতি হলো না। বরং সেই সামান্য ব্যথাটি তাকে আরও বেশি ক্ষিপ্ত করে তুলল।

ছোটবোনটি যদি এতটাই শক্তিশালী হয়, তবে কি সেনাবাহিনীর সেই প্রধানকেও প্রতিহত করা সম্ভব? যদি তা সত্যিই হয়, তবুও পরিস্থিতি খুব একটা আশাব্যঞ্জক নয়।

জিং ইয়ে বললেন, আমি কি আমার মামার ওপর রেগে গেছি? তবে মনে হচ্ছে, তার ওপর রাগ করার ঘটনা তো শুধু এই একবার ঘটেনি।

প্রধান নেতা যখন কিছু জিজ্ঞাসা করার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি একের পর এক দম বন্ধ হয়ে আসার অনুভূতি পেলেন। তিনি দ্রুত হাত দিয়ে নিজের গলা চেপে ধরলেন।

তার মাথার ভেতরের প্রশ্নগুলো দিন দিন বাড়তেই লাগল। গতকাল তিনি অদ্ভুতভাবে এক হামলার শিকার হয়েছিলেন, আর আজ আবার এখানে চার্লস অধ্যাপকের দেখা পেলেন। মরিন খুব সহজেই এই দুটি ঘটনাকে একসূত্রে গেঁথে ফেললেন, কারণ ক্রিসমাসের ছুটিতে তিনি বাড়ি যাচ্ছেন—এ কথা তো কেবল স্কুলের শিক্ষক মহাশয়ই জানতেন।

"আরে বাহ! সাহায্যকারী ডাকতে এসেছ বুঝি! তোমার উপপতিটির এখন তোমাকে সময় দেওয়ার মতো ফুসরত নেই। তুমি আবার নিজেকে কী ভাবো হে? আমার হবু বর তো কেবল বিয়ের আগে একটু এদিক-সেদিক মুখ দিয়েছে বৈ তো নয়, এটাকে একজন অবৈতনিক মুরগি ধরে নেওয়ার মতো করে নাও না।"

এরপর আর কেউ তাকে বিরক্ত করতে আসেনি। তিনি যাদের ভালোবাসতেন, তারা সবাই চলে গেছেন; এমন মনে হচ্ছিল যেন কোনো কাজ করার মাঝেই আর কোনো অর্থ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।

নুয়ান নুয়ান দুপুরে কেবল সামান্য কিছু পার্পল ই yam কেক এবং ইয়ামের কেক খেয়েছিল, সাথে একটু বুনো মুরগির ঝোল দিয়ে পেট ভরেছিল। তাই সে ঠিক করল যে আজ সন্ধ্যায় নুয়ানের জন্য ভালো কিছু রান্না করবে।

তবে চু পরিবারের পক্ষ থেকে এক বছর পর দশ বিলিয়ন দিয়ে ফাং পরিবারকে কিনে নেওয়ার যে ঘটনাটি ঘটেছিল, সে সম্পর্কে মূল চরিত্রটি ওয়াকিবহাল ছিল। যখন তারা ফাং পরিবারকে কিনে নিচ্ছিল, তখন তাদের চালচলন ছিল অত্যন্ত বিত্তশালী ও অহংকারী।

"ঠিক আছে, তোমরা যদি পাহাড়ে যেতে চাও, তবে যেতে পারো।" ফেং হুয়াই আর বাধা দিলেন না। তিনি ভালো করেই জানতেন যে নুয়ান নুয়ানকে আটকানোর চেষ্টা করে কোনো লাভ নেই, তাই তিনি আর বাধা দিলেন না—যতক্ষণ পর্যন্ত তারা নিজেদের নিরাপত্তার বিষয়টি মাথায় রাখে।