৫৪তম অধ্যায়: মুখটা একটু জ্বলছে

নিং ই, লু চাওচাও-এর পিছন পিছন এসে তাকে উত্তর辰司-এ প্রবেশ করতে দেখল।
নিং ই অত্যন্ত বিস্মিত হলো, লু চাওচাও কি তবে উত্তর辰司-এ যোগ দিয়েছে?
কিন্তু উত্তর辰司 কি অভিজাত পরিবারের সন্তানদের নেয় না? সেখানে তো সব萧泽-এর民间 থেকে কুড়িয়ে আনা দক্ষ যোদ্ধারা রয়েছে।
সে যখন এক时北辰司 এ প্রবেশ করতে চেয়েছিল, তখন তার বাবা নিজে গিয়েও萧泽কে রাজি করাতে পারেননি।
এ কী করে সম্ভব! চাওচাও কি白鹿书院-এর মেয়েদের ক্লাসে যায়নি?
তবে কি萧泽 মেয়েদের ক্লাসে শিক্ষকতা করতে গিয়ে চাওচাও-এর মধ্যে এই বিশেষ প্রতিভা দেখতে পেয়েছিল—

লু ইউ এ কথা শুনে টুকাফেং-কে মনে মনে আবার “অপরিণত” বলে তকমা দিল। সে এতটাও অপরিণত নয় যে তখন সত্যি সত্যি কোনো আবদার করে বসবে। যদি সত্যিই আবদার করে বসে, তবে তো সেটা নিজের গালে নিজেই চড় মারার মতো হতো, তখন তো সে-ও টুকাফেং-এর মতো অপরিণত প্রতিপন্ন হতো। তাই একজন বয়স্ক ও পরিণত মানুষ হিসেবে সে টুকাফেং-এর কথাটাকে মোটেও গুরুত্ব দিল না।

ঝু কিংশুয়াংয়ের বিষয়টি তাকে লিউ সিয়াংলান-এর কথা মনে করিয়ে দিল। সে সময় লিউ সিয়াংলান বলেছিল, সে যখন 元婴 স্তরে পৌঁছাবে, তখন তাকে সাহায্য করতে পারবে। যদি লিউ সিয়াংলানকে খুঁজে পাওয়া যায়, তবে ঝু কিংশুয়াং-কে বাঁচানোর কাজটা হয়তো দ্বিগুণ ফল পাবে অল্প পরিশ্রমে।

যখন লু ইউ সরাসরি এই দলটির মুখোমুখি হলো, তখন এই দলগুলোর লোকেরা এত খাঁটি সাদার একটি ইউনিকর্ন দেখতে পেয়ে সবার চোখ চকচক করে উঠল এবং মনে মনে প্রশংসা করে ভাবল কী দারুণ একটি বাহন! তাদের মধ্যে কয়েকজন তো তাদের চোখের লোভ লুকাতে পারল না বিন্দুমাত্র।

তিনজন মৃদু হেসে এগিয়ে এল, তাদের মুখে এক অদ্ভুত লম্পটসুলভ হাসি। আমি চোখ উল্টিয়ে তাদের পাত্তাও দিলাম না, সবার আগে গাড়িতে উঠে বসলাম। বাকিরাও হাসতে হাসতে গাড়িতে উঠে বসল।

আর ঝাও জাইলিং-এর নেতৃত্বাধীন মূল সেনাবাহিনীও কোনো বাধা ছাড়াই সামনে এগিয়ে যেতে লাগল। একমাত্র পার্থক্য হলো, যেখানে লি কুনশুকে সাহায্য করার জন্য আট হাজার অভিজাত সেনা থাকার কথা ছিল, সেখানে এখন মাত্র চার হাজার সেনা অবশিষ্ট রয়েছে, বাকি চার হাজার সেনাকে লি ডেকুং আটকে রেখেছেন।

তবে যদি বলা যায় যে ঝু কোয়ানঝং বড় সেনাবাহিনী নিয়ে দক্ষিণে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, তবে বর্তমানে তিনি লি মাওঝেনের ওপর আক্রমণ করার জন্য বিশাল তোড়জোড় চালাচ্ছেন বলে মনে হচ্ছে, এমনকি তিনি নিজেও গুয়ানঝং-এ গিয়ে কড়া পাহারা বসিয়েছেন, অথচ হুয়াইনান-এর কাছাকাছি শুঝৌ ইত্যাদির দিকে কোনো সাড়াশব্দ নেই।

ইয়ান ঝেন লি জিংচেং-এর এই কথাগুলো শোনার পর মনে মনে গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন। মনে হচ্ছে তিনি সত্যিই কোনো সুযোগ খুঁজে পাননি। তাহলে যখন লি জিংচেং তার রক্ত ও মজ্জা টেনে নিতে চাইবেন, তখন তিনি এই শিকল ভেঙে ফেলবেন এবং মরিয়া হয়ে শেষ লড়াই লড়বেন। তিনি বিশ্বাস করতে চান না যে তার জীবন এখানেই শেষ হয়ে যাবে।

এই কথাগুলো নিঃসন্দেহে ইয়ে হাওছুয়ান-কে পরোক্ষভাবে ব্যঙ্গ করার শামিল ছিল যে তার সাহস কত বেশি যে সে萧海媚-এর কথা অমান্য করার সাহস দেখিয়েছে। পরের জন কি আর তা বুঝতে পারত না?

কথা বলতে বলতে, বিদ্যুৎ গণ্ডারটি একটি বিশাল গুহার মুখে এসে পৌঁছাল। চারপাশে খাড়া পাহাড় আর অদ্ভুত সব পাথরের ছড়াছড়ি। গুহার চারপাশে পাহারায় রয়েছে বিভিন্ন ধরনের হিংস্র জন্তু, কিন্তু তারা কোনো শব্দ করছে না। এই হিংস্র জন্তুরা বিদ্যুৎ গণ্ডারকে ফিরে আসতে দেখে ভয়ে ভয়ে রাস্তা ছেড়ে দিল। যেন কোনো প্রজারা তাদের রাজাকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে, সেভাবে তারা সবাইকে ভেতরে প্রবেশ করতে দিল।

একটি চক্র পূর্ণ হলো, সবকিছু আবার শূন্যতায় ফিরে গেল। মনের মহাসমুদ্র শান্ত, কে আর কালস্রোতের উত্থান-পতনের কথা বলবে? অস্তিত্ব ছিল, কিন্তু শেষ পরিণতি সেই শুরুতেই ফিরে যাওয়া। মনের মহাসমুদ্র এই মুহূর্তে ধীরে ধীরে শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেল।

ভেতরে বরফে ঢাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল সে সামান্যতমও সাড়া দিচ্ছে না, ঠিক যেন এক ঘুমিয়ে থাকা সুন্দর রাজকন্যা। তফাত শুধু এই যে, এই রাজকন্যাটি নগ্ন। যদিও তাং ইয়ের কাছে বিষয়টি অনুপযুক্ত বলে মনে হলো, তবুও সে না পেরে কয়েকবার বেশি তাকাল, আর শেষ পর্যন্ত সেই বন্ধ চোখ দুটোই তাকে আকৃষ্ট করল।

উপস্থিত দর্শকরা নানা জল্পনা-কল্পনা করতে লাগল। অনেক দর্শক যখন সেই কচি চারাগুলো দেখল, তখন তারা সবাই দারুণ হতাশ হলো এবং একে একে চিয়েন তাওপাও-এর কথার সত্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুলতে শুরু করল।

ওয়াংইউয়ে楼 সারারাত ধরে চলা কোলাহলের পর ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। অবসন্ন রেস্তোরাঁ মালিক এবং রাঁধুনিরা দুপুরের দিকে আসন্ন “মহাযুদ্ধ”-এর মোকাবিলা করার জন্য এই সকালের বিরল সময়ে সামান্য জিরিয়ে নিচ্ছিল।

যতদূর চেনসিং কিংডমের বাকি প্রায় চল্লিশজন সদস্যের কথা, তারা সবাই যেন অভিশাপ দিচ্ছিল যেন পাহাড়ের রাস্তার সমস্ত মানুষ মারা যায়।

“আমাকে ছাংআন-এ গিয়ে একবার পরীক্ষা করাতে হবে, স্বাভাবিক কাজকর্ম শুরু করতে হবে, তুমি কি মনে কর— ” ত্সেং ইয়ের “জোর করে প্রেমে ফেলার” সমস্যার কথা মনে পড়তেই সান সির মাথা ব্যথা শুরু হয়ে গেল এবং সে অবচেতনভাবেই তা এড়িয়ে চলতে চাইল।

লিন দোং শ্যুয়েনহুয়ান ইয়ানহানের দিকে তাকাল। শ্যুয়েনহুয়ান ইয়ানহান প্রচুর স্পেস গেট লাভ করেছিল এবং তার স্পেস সংক্রান্ত ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, বিশেষ করে স্পেস প্যাসেজ বা মহাকাশীয় সুড়ঙ্গের প্রতি তার সংবেদনশীলতা ছিল প্রবল।

আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পর, জু ফেং এবং অন্যরা সান সির নির্দেশিত কাজগুলো সম্পন্ন করতে বাইরে চলে গেল, তবে চেন হু চলে গেল না, বরং বিলিয়ার্ড রুমে রয়ে গেল।