প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: শিয়াও নিয়ান-আনের চেয়ে সেজ আমাদের হাজার গুণ শ্রেষ্ঠ।

শেন লিয়ানশিন সবার সামনে চড় খেলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল!

পাশে থাকা লেফট চ্যান্সেলরের স্ত্রীও প্রচণ্ড ভয় পেলেন। তার আতঙ্ক কাটছিল না, সেই সাথে মনে পড়ছিল侯府র জন্মদিনের ভোজে লেফট চ্যান্সেলরের পোশাকের হাতা শেন লিয়ানশিনের পালক পুত্রের তলোয়ারে কেটে যাওয়ার সেই ভয়াবহ মুহূর্তটির কথা। কথাটি মনে পড়তেই তার শরীর শিউরে উঠল। এখন তার কাছে শেন লিয়ানশিনকে কোনো হিংস্র পশুর মতো মনে হচ্ছে।

"ঝংআন মন্দিরের উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসী বলেছিলেন এ বছর আমার ভাগ্য কারো দ্বারা বাধাগ্রস্ত হবে, তিনি কি তবে আপনিই? মাত্র পনেরো দিনের মধ্যে আপনার সাথে দেখা হলেই আমার অমঙ্গল হচ্ছে... হে বুদ্ধ! দ্রুত, আমাকে প্রাসাদে নিয়ে চলো।" লেফট চ্যান্সেলরের স্ত্রী অস্থির হয়ে বলতে বলতে কোনো দিকে না তাকিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার সময় তার মুখোমুখি পড়লেন শিয়াও নিয়ানআন। "কী সর্বনাশ! দ্রুত..."

পুফা সম্প্রদায়ের পুরোহিতও মৃদু কণ্ঠে মন্ত্র পাঠ করলেন, আকাশ থেকে道光 (তাও আলোক) বর্ষিত হয়ে প্রবেশপথের সিলমোহরকে আরও শক্তিশালী করে তুলল। ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই যুবক চারপাশে তাকাল, কেউ তাকে লক্ষ্য করছে কি না তা নিশ্চিত করে সে আক্রমণের সুযোগ খুঁজতে লাগল।

একটি বিস্ফোরণের শব্দ হলো, পুরো劫云 (বিপর্যয়ের মেঘ) কেঁপে উঠল এবং তাতে ঢেউয়ের মতো কম্পন দেখা দিল।

গাও হাওতিয়ান হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এলেন, তার মন অকারণে বিষণ্ণ। গাও কেদং জানতেন যে সে ফেং ইউয়ানইউয়ানের সাথে বিচ্ছেদের কথা বলেছে, আর এতে তিনি প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত ছিলেন।

দংহুয়াং তিয়ানই শীতল মুখে বিশাল পদক্ষেপ ফেলে এগিয়ে এলেন, তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা ভয়ঙ্কর আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

উচ্চ মঞ্চে নানারকম অসন্তোষ এবং অভিযোগের গুঞ্জন শোনা গেল। লংইউয়ান পবিত্র ভূমির দম্ভভরা সদস্যদের দিকে সবাই তীব্র ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

আমি কোনো লক্ষ্য ছাড়াই হাঁটছিলাম, হঠাৎ সেই ব্যাংকের সিঁড়িগুলোর কথা মনে পড়ল। কেন জানি না, এত দীর্ঘ সময় পার হয়ে যাওয়ার পরও সেই জায়গাটির প্রতি আমার এক অদ্ভুত দুর্বলতা রয়ে গেছে।

বু তিয়ানমুর কাঠের শক্তি যোগ হওয়ার সাথে সাথে মু শিফেংয়ের প্রকাশ করা অসুর শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ল। মু শিফেং নিজেও এই প্রচণ্ড আঘাতে শত শত ফুট দূরে ছিটকে পড়লেন, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

"হুম," সং মিং একটি শীতল শব্দ করে ভূত-সৈন্যদের রাজাকে নিয়ন্ত্রণ করতে করতে বাতচক্রের ভেতরে প্রবেশ করলেন, তার পেছনে সিমা শিয়াওইয়াও অনুসরণ করলেন।

লিন সু-এর সেই ক্ষমতা ছিল, কিন্তু তিনি জানতেন যে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের মালিক অন্যায়ের অভিযোগ তুলছেন। তাই জিনিসপত্র ফেরত দেওয়ার পরেও, যেহেতু সেই串串香 (চুয়ানচুয়ান সিয়াং) খাবারের দোকানের কোনো ক্ষতি হয়নি, তাই সেই অন্যায়ের রেশ থেকেই গেল।

কামান নলের ক্ষয় ছাড়াও, বাইরে স্থাপন করা পর্যবেক্ষণ যন্ত্র এবং রাডার সিস্টেমগুলো পুরোপুরি অকেজো হয়ে গিয়েছিল, এমনকি ট্র্যাকের সংযোগস্থলগুলোও ক্ষয়প্রাপ্ত হওয়ায় চলাচলে বিঘ্ন ঘটছিল।

তিন, ওয়াং ফাং তার সন্তানকে নিয়ে লিউ কিং-এর সাথে দেখা করতে আসুক বা লিউ কিং ওয়াং ফাং-এর সন্তানের সাথে দেখা করতে যাক, উভয় ক্ষেত্রেই ইয়াং লানের পূর্বানুমতি প্রয়োজন।

ফেভরের তোলা বিতর্কের পরিপ্রেক্ষিতে, ঝো নান প্রায় নিরপেক্ষভাবে তাদের হাস্যকর দিকগুলো আক্রমণ করেছিলেন। এমনকি ফেভরের 'অ্যানালস স্কুল'-ও ঝো নানের ব্যঙ্গ থেকে রেহাই পায়নি; তিনি মনে করতেন, তাদের ঐতিহ্যবাহী স্কুলকে তুচ্ছজ্ঞান করাটা খুবই হাস্যকর।

গু ইউন-এর মতো যারা সবেমাত্র阵法 (陣法 বা জাদুকরী বিন্যাস) শিখতে শুরু করেছে, তাদের জন্য এটি অত্যন্ত কঠিন। লিন-এর বারবার শেখানোর পরেই গু ইউন বুঝতে পারল যে এই বিন্যাসটি কোথা থেকে আঁকা শুরু করতে হবে।

লিন সু-এর বিশ্বাস জনগণের থেকে আসে। জনগণের জন্য যা ন্যায়সংগত, তা যত কঠিনই হোক না কেন, লিন সু তা করবেনই।

এটি শুনে গু ইউন অবাক হয়ে গেল। যে পাথরটিকে সাধারণ মনে হচ্ছিল, সেটি আসলে異族 (ভিনজাতির) দানবীয় শিংয়ের একটি উল্লম্ব চোখ—এটি গু ইউন-এর ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল।

"ডেপুটি ব্যুরো চিফ লিউ এবং ডিরেক্টর ইয়াং, আমাদের স্কুলে আপনাদের স্বাগত জানাই।" প্রিন্সিপাল ঝাং এগিয়ে এসে একে একে আমার এবং ডেপুটি ব্যুরো চিফ লিউ-এর সাথে করমর্দন করলেন। "এখনও সময় আছে, আপনারা আমার অফিসে এসে বিশ্রাম নিন এবং চা পান করুন।" কথাটি বলে তিনি ভেতরের হোস্টেল ভবনের দিকে ইশারা করলেন।

হে জিয়াশিয়ান এবং ঝাং কিয়ানফার সম্পর্ক কেবল বাহ্যিক। হে জিয়াশিয়ান কখনোই ঝাং কিয়ানফার ওপর নির্ভর করেন না, তাছাড়া হে জিয়াশিয়ানের বর্তমান পদমর্যাদায় ঝাং কিয়ানফা তাকে আর কী দিতে পারবেন।

+৭ উইন্টার ম্যাজিক ওয়ান্ড, পুরো দণ্ডটি শীতল সাদা আলোয় ঝিকমিক করছিল, কেবল খালি চোখে তাকালেই মানুষ শীতে কেঁপে উঠতে বাধ্য।

তার দৃষ্টি আবারও ডি নিংয়ের ওপর পড়ল। ডি নিং হঠাৎ চোখ খুলে মাথা ঝাকালেন, যন্ত্রণায় কাতর হয়ে একটি মৃদু আর্তনাদ করে দুই হাত দিয়ে নিজের মাথা চেপে ধরলেন।

"তুমি এই শয়তান।" ওয়েই সু-এর হাত সরতেই চু মেং-এর একটি ঘুষি তার কপালে আঘাত করল।

বাই ইচেং蒋毅天 (জিয়াং ইটিয়ান)-এর সাবলীল কথা শুনছিলেন, কিন্তু মনে মনে অবজ্ঞা অনুভব করছিলেন। ভ্রমণকারীদের মধ্যে অনেক যুবকই খুব সহজে নানা ধরনের অতিপ্রাকৃত শক্তি অর্জন করে ফেলে। তাদের অনেকেই অপরিণত; তার সামনে থাকা ব্যক্তিটি তাদের মধ্যে অন্যতম।

জি ইজুন তার কাছে ছুটে গিয়ে দেখলেন, তার মাথার নিচের অংশটি স্বচ্ছ হয়ে গেছে। তিনি তাকে স্পর্শ করার সাহস পেলেন না। যখন তার পুরো শরীর সাদা আলো হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল, জি ইজুন যেন অনেক দূর থেকে একটি আর্তনাদ শুনতে পেলেন।

"এবার ওয়ান ঝানশেং নিশ্চয়ই সব প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে, দুর্ভাগ্যবশত মার্শাল মো ইয়ার আঘাত এখনও সেরে ওঠেনি..." বিশাল শহরের দিকে তাকিয়ে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি বিড়বিড় করে কিছু বললেন, তার চোখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

লি আন চিৎকার করে দ্রুত পিছিয়ে গেলেন এবং তার হাতের সামুরাই তলোয়ার দিয়ে একটি তলোয়ার-ঢাল তৈরি করে আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।

ব্রিজিস ষষ্ঠ মাথা নাড়লেন: "এমনটা বলবেন না, সত্যি বলতে আমিও জানতাম না যে এমন কোনো জাদুকরী শক্তি থাকতে পারে।"

ডরিস জেনিকেও পছন্দ করতেন না, শুধু এই কারণে নয় যে জেনির ভাই তার বোনকে অপমান করে হত্যা করেছিল, বরং জেনি সারাক্ষণ ক্রিটের পেছনে ঘুরে বেড়াত, যা তিনি মন থেকে ঘৃণা করতেন।

কিন্তু নামমাত্র হলেও, ওয়েই সু-এর এই আচরণের কারণে সি তু ইয়ানরান নিজেকে অপমানিত মনে করছিলেন। তার ওপর ওয়েই সু তার সবচেয়ে কাছের বান্ধবীকে উত্ত্যক্ত করায় বিষয়টি আরও গুরুতর হয়ে উঠল।

দং ঝুও ছিলেন একজন রক্তপিপাসু দানব, মানুষখেকো কসাই। তার হাতে কত মানুষ মারা গেছে তার কোনো হিসাব নেই। এখন প্রশ্ন হলো, এমন একজন শয়তান কি আদৌ ভয় পেতে পারে?

"মলি দিদি, উত্তরের বর্বর রাজকন্যা সবেমাত্র এখানে এসেছেন, তার সাথে বিবাদে জড়ানো ঠিক হবে না।" শাউহুয়া চিন্তিত হয়ে বললেন।

লাং ঝানের শরীরে অসংখ্য ক্ষত ছিল, এবং তার অস্বাভাবিক দ্রুত আরোগ্য লাভের ক্ষমতা সত্ত্বেও কিছু ক্ষত পচন ধরতে শুরু করেছিল।

তাইজিকে অন্যদের মতো ধাপে ধাপে বড় হতে হয়নি। তিনি যা বুঝেছেন এবং অর্জন করেছেন, তা অনেক মহান সম্রাটও পারেননি। তাই তার শুধু নিজের স্তরটি উন্নত করার প্রয়োজন ছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, গুই রাওশিংয়ের জেগে ওঠার কোনো লক্ষণই নেই, ঠিক যেমনটা 'নাইন ডেথ রিটার্ন সোল হার্ব' খাওয়ানোর আগের নিষ্প্রাণ অবস্থায় ছিল।

ফেং কিংইউ নিজেও তার ভেতরের পরিবর্তন অনুভব করছিলেন, কিন্তু তা ব্যাখ্যা করতে পারছিলেন না। মনে হচ্ছিল তিনি আগের চেয়ে বেশি হাসিখুশি হয়ে গেছেন।

লাং ঝান যেই圣杯 (পবিত্র পাত্র)-এর ওপর আঘাত করতে যাবেন, অমনি পাত্রটি আকার পরিবর্তন করল। লাং ঝানের দিকে মুখ করে সেটি একটি হা করা মুখের রূপ নিল এবং সরাসরি বাঁকানো তলোয়ারটিকে কামড়ে ধরল।

যখন ইউয়ান কিয়ান এবং চাং হেং সৈন্যদের নিয়ে তাইহু হ্রদের তীরে পৌঁছালেন, তখন তারা তীরের পাশে সারি সারি নৌকা দেখতে পেলেন।

তবে, ইয়াং বিয়াওয়ের আচরণ ছিল হালকা এবং মেজাজ ছিল উন্মত্ত। প্রথম দর্শনে তাকে অলস এবং বখাটে মনে হলেও, তিনি যে 'ই তিয়ান লুও' (একটি বিশেষ রহস্যময় বস্তু) সম্পর্কে জানতেন, তা থেকেই বোঝা যায় যে তার মধ্যেও গভীরতা ছিল।