প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: সে যে জিনিস দিয়েছে, কুকুরও তা খাবে না

পৃষ্ঠা ১/৩

শিয়াও ঝিঝির কথা শুনতেই শেন লিয়েনশিনের চোখ জ্বলে উঠল।

সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে বলল, “মা, আপনি তো সবই শুনেছেন।”

শে মহোদয়া মা-ছেলের এমন আচরণ দেখে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তোমরা কি সত্যিই ভাবছ, আমি বুড়ো হয়ে গেছি আর আমার মাথা কাজ করে না? শিয়াও ঝিঝি যা-ই বলুক, সে তো শেষ পর্যন্ত একটি মেয়ে। সে তোমার ঘোড়ারই বা কী করতে পারে?”

এভাবে অস্বীকার করা হলে শিয়াও আওশির চোখ লাল হয়ে উঠল।

“সে মোটেই সাধারণ মেয়ে নয়, সে তলোয়ার চালাতে পারে! রাজপুত্রই তাকে শিখিয়েছেন।”

শিয়াও লিংয়ের চোখেমুখের শীতলতা এক মুহূর্তের জন্য মিলিয়ে গেল। “এখন স্বীকার করছ যে সে তলোয়ার চালাচ্ছিল?”

শিয়াও আওশির মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল।

সে জানত, সেদিন প্রাঙ্গণের বাইরে সে যা করেছিল, সবই শিয়াও লিং দেখে ফেলেছিল। তাই এই মুহূর্তে তার ভীষণ অপরাধবোধ হচ্ছিল...

ইয়াংইয়াংয়ের অস্তিত্ব মানুষ জানতে পারলেও লিয়েনশানকে কোনোভাবেই জানানো যাবে না। এই কথা মনে পড়তেই লান রোংইউয়ের চোখের গভীরে হত্যার ইচ্ছা ফুটে উঠল।

কিন্তু হুয়াং দোংশুয়ান কেন এই প্রহসনের আয়োজন করেছিল, তা ওয়েই ইউয়ে বুঝতে পারছিল না। তবে কি তারও শিয়ে উউজির মতো সম্রাটকে জিম্মি করে ক্ষমতা দখলের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল? তাহলে রাজপ্রাসাদের দরজার কাছে পৌঁছে আবার সরে গেল কেন? সে কি ঝৌ ইজংকে এতটাই ভয় পেত?

লিয়াও অঞ্চলে ইউ ছিং দম্পতির মর্যাদা বৃদ্ধি পাওয়ায় তাদের ঘনিষ্ঠ লোকদের অবস্থানও সঙ্গে সঙ্গে উঁচু হয়ে গেল। পরবর্তীকালে তারা বেশ কিছু সেনাপতিকেও নিজেদের অধীনে নিলেন, কিন্তু লি মেংদের মতো প্রবীণ সেনানায়কদের অবস্থান কেউই নড়াতে পারল না।

“তোমার আধ্যাত্মিক চেতনা অত্যন্ত শক্তিশালী, স্বাভাবিকভাবেই আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই। প্রতিযোগিতার নিয়ম আমি ঠিক করব—এতে তুমি আপত্তি করবে না তো?” মো ইউয়ে ফেং ইয়াওকে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ান উ ধীরে ধীরে চোখ খুলল। চারপাশের সবার মুখেই উদ্বেগের ছাপ, বিশেষ করে জিয়াং লি শুয়ে পড়েছিল ইয়ান উয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে। সে অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে ইয়ান উয়ের কাছে ক্ষমা চাইছিল, বারবার বলছিল যে তারই ভুল হয়েছে, রাগ করে এমন আচরণ করা উচিত হয়নি। তার জন্যই গোষ্ঠীপতিকে প্রায় প্রাণ হারাতে হয়েছিল।

দৈত্যাকার কাঁচি-পোকাটির পরপর আঘাতের মুখোমুখি হয়ে মা নিউ লা সামনে থেকে প্রতিরোধ করার পথ বেছে নিল না। বরং নিজের ক্ষিপ্র দেহ ব্যবহার করে সে দৈত্যাকার কাঁচি-পোকাটির চারপাশে অবিরত লাফিয়ে লাফিয়ে আঘাত এড়াতে লাগল। এমন দ্রুত ও পরিবর্তনশীল কৌশল দেখে ঝেন সিকেও বিস্ময়ের স্বরে প্রশংসা করতে হলো।

আধ্যাত্মিক শক্তি পরীক্ষার পাথরের ওপর তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো। পাথরের পৃষ্ঠের ওপর ভেসে উঠল সুশৃঙ্খল ও বিশাল অক্ষর।

কয়েক দিনের পথ পেরিয়ে অবশেষে ঝেন সি কানাজ শহরে এসে পৌঁছাল। শহরে পৌঁছেই সে সরাসরি প্রশিক্ষণকেন্দ্রে গিয়ে চ্যালেঞ্জ জানাতে গেল। আজ হয়তো তার ভাগ্য ভালো ছিল; প্রশিক্ষণকেন্দ্রে ঢুকেই সে সদ্য ক্লাস শেষ করা তু চুয়ানের সঙ্গে দেখা পেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

রোং তাই মহোদয়ার কণ্ঠস্বর কর্কশ শুনে লিয়াং ছেন সঙ্গে সঙ্গে আগে থেকে প্রস্তুত রাখা গিনসেং-চা এগিয়ে দিল এবং তাকে পান করাল। রোং তাই মহোদয়া আধ কাপ চা পান করার পর চারপাশের মানুষের টানটান উদ্বেগও সামান্য কমল।

বোকা মানুষটি হঠাৎ নিজের অনুভূতি সম্পর্কে জ্ঞানলাভ করেছে। হয়তো এটাই তার মানসিক পরিপক্বতার লক্ষণ।

শিয়াও তিয়ানসিয়োংয়ের পেছনে ছিল তার ছোট ভাই, শিয়াও সানসিয়োং। বড় ভাইকে ডান হাতটি তরবারির হাতলে রাখতে দেখে তার হৃদয় কেঁপে উঠল। বহু বছর ধরে সে বড় ভাইয়ের স্বভাব খুব ভালোভাবেই জানত। প্রবল শত্রুর মুখোমুখি না হলে বড় ভাই কখনো এভাবে সতর্ক ও সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুত হতেন না।

এরপর একের পর এক মনোরম অক্ষর স্পষ্ট হয়ে রাজকীয় কাগজের ওপর ভেসে উঠল। সেগুলো ছিল লিন ইয়ের দৃঢ় অথচ অনন্য সৌন্দর্যমণ্ডিত হস্তাক্ষর।

“অসম্ভব, এ কথা ভাবতেও যেও না। ব্যাপারটা কী, সে হয়তো জানে না, কিন্তু আমি কি তা জানি না? তোমার এই কৌশলে আর কাকে বোকা বানাবে?”

অমর অস্ত্র荒塔—অর্থাৎ荒 টাওয়ার—তাকেও আটকাতে পারল না। মুখের সামনে এসে পড়া মাংস না খাওয়ার কোনো কারণ নেই। তাছাড়া মানুষ সম্পদের জন্য প্রাণ দেয়, পাখি খাদ্যের জন্য প্রাণ হারায়—জাগতিক জগতে বিচরণকারী সাধকদের ক্ষেত্রে ‘দখল’ শব্দটিই সবকিছুর ব্যাখ্যা করে দেয়।

পেছনের লোকটি সরাইখানায় ঢোকার পরও মাথায় বাঁশের টুপি পরে রইল, ফলে তার মুখমণ্ডল স্পষ্ট দেখা গেল না।

শুধু তা-ই নয়, মৃত্যুর পরেও যাতে তার দেহের অধঃপতন অব্যাহত না থাকে, সে জন্যও সে ব্যবস্থা করে গিয়েছিল, যেন পরবর্তীকালে কেউ এসে তাকে শুদ্ধ করতে পারে।

ঠিক সেই মুহূর্তে অনুসন্ধানের ফলাফল বেরিয়ে এল। বাইরে থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল; তারপর একজন ভেতরে এসে বক্তৃতামঞ্চের সামনে থামল।

ফ্রেয়া আভিনে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আইরাকে কখনো দেখেনি। জলদস্যু রাজ্যের সঙ্গে তার কোনো চুক্তিও হয়নি, এমনকি সে আইরার অধীনস্থও হয়ে ওঠেনি।

বাইজে বলেছিল, এক বছরের মধ্যে তাকে দানব-নিবারণ স্তম্ভ পাহারা দিতে হবে না। নিঃসন্দেহে এটি একটি ভালো খবর ছিল। কারণ এক বছর পর সে কোন পর্যায়ে পৌঁছাবে, তা সে নিজেও নিশ্চিতভাবে জানত না।

তারার আলোয় চারটি অবয়ব ঝড়বেগী বাঘটিকে দেখতে পেল, এমনকি সঙ্গে সঙ্গেই সেটিকে处理 করতে শুরু করল।

“হেহে...” লি ওয়েইদোং শুকনোভাবে দুবার হেসে কথোপকথনের ইতি টানল। তারপর মাথা নিচু করে খাবারের বাক্সে থাকা বাঁধাকপি দিয়ে রান্না করা শূকরের মাংস খেতে লাগল।

বিশাল হীরক-দানব মূর্তিটি মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার শক্ত হীরকদেহও সেই মুহূর্তে অসংখ্য টুকরোয় ভেঙে গেল।

“হেহে, আমি তো ভেবেছিলাম কোনো বড় প্রতিষ্ঠান হবে! শেষে দেখা গেল, এটা ফেংশৌ উলেন কারখানা!” এক প্রকৌশলী অবজ্ঞাভরে বলল।

কথা শেষ করে লিন আন উঠে দাঁড়াল। গতকাল সদ্য তৈরি করা একটি পরিচয়পত্র টেবিলের ওপর রেখে তা ঠেলে ইউয়ে ইনছিংয়ের সামনে এগিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

আরও অর্ধমাস কেটে গেল। শরৎ এসে পড়েছে, রাজপ্রাসাদের বাইরে শিকার শুরু হয়েছে, আর সে বহুদিন ধরে আকাঙ্ক্ষিত ‘আত্মা-ভ্রমণ গুঁড়ো’ও পেয়ে গেছে।

এতদিনে হঠাৎ তার মনে হলো, সে সত্যিই এই শহরের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেছে। তার ভবিষ্যৎও আর অনিশ্চিত ও দিশাহীন নয়।

চেন লান পাশে বসে বলল, “গতকাল নির্মাণস্থলে সৃষ্টিশীল সজ্জা প্রতিষ্ঠানের লি ছেংয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। সে বলল, কিছুদিন আগে তার এক গ্রাহক তাকে বার্তা পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করেছিল, জিয়ান আইয়ের টাইলস কেমন। সে সত্যিটাই বলেছে—গুণমান ভালো।”

তার বাবা শুনে আর কিছু বললেন না, শুধু তাকে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে বললেন। সারাদিনের দৌড়ঝাঁপে সেও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। নিজের তাঁবুতে ফিরে তাড়াহুড়ো করে মুখহাত ধুয়ে সে বিছানায় মাথা রাখতেই ঘুমিয়ে পড়ল।

লিফটের দরজা খুলতেই একজন বিক্রয়কর্মী এগিয়ে এসে তাদের জিজ্ঞেস করল, তারা কী ধরনের নকশার আসবাবপত্র বেছে নিতে চান।

সবুজ পোশাক পরা লোকটির মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। সেই বিপুল শক্তির অভিঘাতে তার দেহও ছিটকে গেল, আর পরক্ষণেই তার মুখ থেকে একধারা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

শেষ পর্যন্ত গিদা কেবল তাদের রওনা হতে দেখেই রইল। যদিও তার ভীষণ বিরক্তি হচ্ছিল, তবু সে জানত, রুকের যত্ন নেওয়া দরকার। তাই সে আর কিছু বলল না।

চেন হুইয়াও ও চেন জিয়াহুই এ কথা শুনে দ্বিধায় পড়ে গেল এবং বাকরুদ্ধ হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। তারপর দুজনেই মাথা নাড়ল, জানাল যে তারা কিছুই জানে না।

লি ফেংয়ের রাগে মুখ এমন অন্ধকার হয়ে উঠেছিল, যেন সেখান থেকে জল ঝরে পড়বে। দাঁত চেপে সে ঠান্ডা গলায় বলল—

ছু তিয়ান আগে শেখা মদ প্রস্তুতের সব কৌশল একে একে প্রদর্শন করল। তাই কী কী উপকরণ লাগবে, তা তাদের প্রস্তুত করতে বলল। এরপর সে তাদের প্রতিদিনের মদ তৈরির ভূগর্ভস্থ ঘরে গেল।

“হ্যালো, আমি পৌঁছে গেছি।” শেন মংছেন ফোন করে অপর প্রান্তের মানুষটিকে বলল।

মো লির সেই অংশটি ইতিমধ্যেই ‘যুদ্ধচিহ্ন সূত্র’-এর সঙ্গে মিশে গেছে। দুই খণ্ডের যুদ্ধচিহ্ন সূত্র একত্রিত হওয়ায় থাং ইউয়ের অসম্পূর্ণ সাধনাপদ্ধতিটি আরও এক ধাপ উন্নত হয়েছে। তবে ছু লিউইউয়ের কাছ থেকে পাওয়া যুদ্ধচিহ্ন সূত্রের অন্য খণ্ডটি সে তাড়াহুড়ো করে একীভূত করতে চাইল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩